话音一落，一女子莲足轻动，出现在客厅。

    只见女子年方十五六，上身穿绿衣绣云短衫，露半截莲藕臂，下身着齐踝莲花青丝裙，脚踩绣花青布鞋。面容白净，五官精致，一张樱桃小口，微施胭脂，嘴角上扬，分外动人，一双杏眼晶莹闪闪，暖如春日阳光，满头乌黑长发梳于脑后，以玉钗、红色丝带相缚。

    一见直觉青春洋溢，活力四射，顿起怜爱之心。

    杨丛义只看了一眼，心中猛然一跳，便迅速将视线移开，拿起茶杯再喝一口茶。

    “胡闹！这是你一个女儿家能来的地方吗？赶紧回去！”孟知州脸色一寒，冷声训道。

    “爹，你不是要找画师吗？女儿就可以画，何需到城中找。”女子完全不顾孟知州的训斥，莲足轻移，朝她爹身边走去。

    “爹的事，爹自会办好，何需你来插手，女儿家抛头露面，成何体统！还不回去！”孟知州见女儿不听话，顿时便要发怒。

    “爹，天这么热，女儿好心要帮你，你还乱发脾气。”女子反驳一句之后，随即喊道：“青儿，把甜汤给我爹端来。”脚下几步走到孟知州身旁站定，满脸委屈。

    “爹是五品朝廷命官，一州之长，需要你女儿家来帮，传出去成何体统！”孟知州的音调越发高了，看来是真动怒了。

    杨丛义感觉厅内气氛不太对，多半是因为他坐在一旁的缘故，于是马上起身道：“大人，下官先去前衙看看现场勘察的如何了。”

    眼见如此，孟知州也只能把气一消，道一声：“也好。”

    取得同意，他拿起剑与包裹，便径直出了客厅，朝前衙而去。

    杨丛义离开后，孟知州瞪着女儿一言不发。

    “爹，这么看人挺渗人的！”女儿双手手指绕着腰间丝带，撅撅嘴。

    孟知州怒道：“你还有脸说！爹刚在外人面前夸你乖巧懂事，知书达礼，你就给爹来这一出，是不是觉得爹的脸还不够大啊！”

    谁知女儿抿嘴笑道：“爹，你的脸本来就不大。”

    “你......”孟知州被噎住了，一句话也说不来。

    闭眼深呼吸几次，调整好情绪之后，才睁眼道：“芸娘啊，爹跟你说过多少次了，要你好好待在后院，不要无缘无故跑出来，你就是不听，这是第几次来这儿了？如此不懂事，怎么嫁的出去！”

    “爹，女儿这也才第三次出来，可女儿哪次是无缘无故了？刚才让平儿叫爹回去喝凉汤，爹把她训回去，凉汤从井里拿出来，一会儿就不凉了，女儿这才给爹送出来，脚都酸了，你还怪我不懂事！”女儿低头回应。

    看女儿脸上神色，似乎有满腹委屈，孟知州心一软，轻声道：“好了，下次不要自己再出来了。爹刚刚在商谈正事，却被你出来打断，以后可不许这样了。”

    “知道了，爹。”女儿欢快的应承道，抬起头来，笑容挂在脸上。

    随后伸手从丫鬟手里接过食盒放在旁边的桌子上，边开盒子边问道：“爹，刚才那人是谁啊，年纪轻轻的，你跟他谈什么正事？”

    孟知州把眼一瞪，没好气的回道：“爹的事，你少打听。”

    女儿把一碗凉汤从食盒里拿出来放在桌上，随后又从里面拿出一把白瓷勺，随口回道：“以前能在客厅跟爹谈事情的都是大官，现在连年纪轻轻的人也能进来了。爹，你这官是不是做不长了？”

    “女儿家懂什么，别看他年纪轻，人家现在任职殿前司，最少也是七品官，比你爹当年可强多了。”孟知州接过勺子回道。

    “爹是五品官，他是七品官。”女儿念叨了一下，而后惊叫道：“爹，你比他大这么多岁，就比他高两级啊！”

    孟知州正喝着凉汤，听到这话，差点一口汤喷出来，好不容易咽下去之后，顺了口气才道：“爹为官这么多年就比他高两级？爹五品，他七品，爹比他高了几十年！算了，跟你说这么多做什么，说了你又不懂。”

    说完，快速将凉汤喝完，把碗一推，道：“行了，天热，你赶紧回去歇着，爹还有正事要办。”

    “是不是找画师啊，爹，女儿学画四五年，费时间出去找，还不如让女儿帮你画呢。”女儿边收拾空碗食盒边自荐当画师。

    “别添乱啊，爹这是要给土匪画像，你天天画的花鸟鱼虫，跟这不是一回事，回去吧。”孟知州摆摆手，不予理会。

    “哼！以后别求我，求我也不帮忙！”

    女儿撂下一句话，招呼丫鬟提了食盒转身走进客厅旁边一道屏风后面，消失不见。

    “越大越不听话。”孟知州放下茶杯自语。

    片刻之后，高喊一声：“来人。”

    不多时，一下人出现在客厅门外，回道：“老爷，小的在。”

    “去前衙看看杨大人何在，刘捕头是否回来。”孟知州吩咐完，往椅背上一靠，想要好好歇一歇。

    下人应承一声，迅速走向前衙。

    杨丛义对衙门布局比较熟悉，毕竟天下衙门，不管是县衙还是州衙，都大同小异，是以一人随便走走，也不用担心迷路，或走到一些不该去的地方。

    走了一会儿，就发现衙门里几乎见不到什么人，这可跟他之前在太湖县或怀宁做捕快时大不相同，哪个衙门没有上百衙役捕快，这个情况让他略感意外。不过想到城里有二十三处命案现场，都需要衙役捕快看着，人都调走了，衙门里没人也算正常，就没再多想。

    一直走到衙门口，大堂附近，本想上街看看情况，但城里情况不明朗，仔细一想还是算了，不露面还是安全一些。

    正走间，一下人走近，问道：“杨大人吗？老爷找你。”

    “好。”杨丛义应承一声，转身就朝客厅走去。

    大热天的，到处转悠，确实不太好受。

    回到客厅，见孟知州正坐在椅子上打盹，便没出声打扰，而是放下包裹和佩剑，轻轻坐下。

    不过这微小的声音，还是把孟知州惊醒。

    “杨秘书，方才小女莽撞了，多多包涵。”中途把他逼出客厅，孟知州十分歉意。

    杨丛义摆手笑道：“哪里哪里，下官方才也是坐的有些乏了，趁机出去走几步。”

    孟知州心下略感安慰，便不再提及此事，转而说道：“杨秘书，这场乱局不靖，你也不好轻易离开，城里复杂难辨，若不嫌弃，你就暂住州衙吧，有事也好及时商议，意下如何？”

    杨丛义道：“下官遵从大人安排。”

    “那好，你先去休息休息，待本官找来画师，便将土匪画出来，依画像盘查搜寻。”

    “好，下官但听大人吩咐。”杨丛义也不推辞，很干脆的应承道。

    “来人，带杨大人去偏房休息。”

    孟知州一声吩咐，少息便有一下人来到门外。

    “杨大人，请这边来！”

    “大人，下官先去了。”

    杨丛义起身打声招呼，拿了包裹和佩剑随那下人离开。

    等人离开之后，孟知州立即吩咐下人去城中寻找擅长给人画像的画师，找到之后马上带进衙门。

    半个时辰之后，下人满头大汗的跑回来告诉孟知州，他找了数十个画师，但他们都不会给人画像，只会山水植物、花鸟鱼虫等，偶有会画人物的，也画不了人像。

    这可让孟知州手足无措，城里这么多人，怎么连个画人像的人都找不到，没有土匪画像，如何搜寻他们？

    焦躁无奈之下，忽然想到了自荐画师的女儿，难道真要让她试试？可不久前才拒绝她的自检，此时去找她，当爹的脸往哪儿搁。

    可土匪不等人，已经没那么多时间再去找其他画师了，一张老脸在女儿面前丢就丢了，只要她能画出人像，那就不冤！

    孟知州想明白之后，马上去后院找到女儿。

    还没靠近房门便喊道：“芸娘，你在吗？”

    片刻之后，女儿回道：“爹，你不是在前边有正事要办吗，到后院来做什么。”

    “呵呵，爹是来找你办大事，要交给你一件十分紧要的差事。”

    孟知州一句话说完，刚抬腿跨进房门，便见女儿从内屋出来。

    “哼，又想骗我帮你做事。”女儿不假颜色，低语一句，似乎还在生气，随后云淡风轻的问道：“说吧，什么差事？”

    孟知州走近几步，满脸和蔼的笑道：“给爹画张像。”

    “画像？女儿只会画花鸟鱼虫，哪会给人画像啊！爹，你莫不是病了吧？”女儿瞪大了眼睛，一脸惊讶的表情，说完伸手去摸她爹的额头。

    孟知州抬手挡开，斥道：“胡闹，有这么跟爹说话的吗？”

    女儿鼓鼓嘴，扮一副委屈的神态道：“女儿又不会画像，爹又不是不知道。”

    “让你画你就画，给你个机会，不画爹可走了。”孟知州说完转身欲走。

    女儿一把抱住他的胳膊娇声道：“画还不行吗？画的丑了，爹可别怪我。”

    片刻之后，调好笔墨，孟知州端坐于书案前，女儿提笔作画，在不知多少次“别动”的提醒之后，孟知州的画像终于画完。