凉风吹过，杨丛义在清晨醒来，又平安度过一个不平凡的露宿夜晚。

    天边白云舒展，以终年相似的姿态迎接太阳升起。远处百雀飞上枝头，对空鸣叫，呼唤第一缕霞光普照。

    每天第一件事便是查看地形地势，杨丛义活动完腰身手脚便绕山顶细看，往哪边走，走山脊还是山坳，翻山还是穿谷，他必须在其他人还没醒来的时候做好决定，让他们知道他胸有成竹，跟他走不会有生命危险。没人比他在山里的生活经验更丰富，如果他都不能给人安全感，把人心凝聚起来，这个队伍便无人可让他们信任，一盘散沙的队伍在山里能走多远，能不能安全出去，他没有信心，其他人更没有。

    登高远望，群峦叠嶂，满目苍茫，不见尽头。

    西边一座巍峨的高山在迷雾中若隐若现，峰高近天。那便是天柱山主峰天柱峰吗？杨丛义抬头西望。以他这些天爬山经验来看，要从这孤山到那高山脚下，至少也得十天时间。

    天柱山自古便是名山大川，漫漫历史长河中，无数高人隐士隐居其间。主峰天柱峰更是名声在外，它凌空耸立，一柱擎天，雄奇壮丽，风景秀美，嶙峋奇绝，多有文人雅士向而往之。

    匪徒若将巢穴选在主峰左右，虽过于张扬，容易暴露，但此峰山高万仞，难以攀爬，易守难攻，纵使朝廷大军入山，估计也难进寸步，不能伤他们分毫，终将徒劳无功。

    然而这些事情不论有没有，杨丛义都管不着，山里有多少匪徒，也跟他没有关系，只要不进天柱山核心区域，不招惹他们，队伍的安全应该不成问题。

    这几日一路上不见人烟，杨丛义也不知道此时他们身在何处，眼见西边高山巍峨，正接近天柱山中心地带，他便不想让众人继续向西。转眼北望，只见一条山谷向北延伸，不知去向。山下的河流莫不是流经此谷？若是河谷最好不过，顺着河谷北去是最后的选择，也是最好的选择。

    红日冉冉升起，霞光穿过山顶树林披在杨丛义身上，再望一眼逐渐隐去身形的高山，他转身迎着刺眼的光芒回到众人休息的地方。

    看到杨丛义出现，有人便问道，“杨哥，我们今天怎么走？”

    杨丛义坐下，从包裹里翻出干粮，边吃边回道，“今天不爬山，下山以后顺着河谷走。”

    众人一听不用爬山，顿时叫好庆贺起来。这些天爬山爬得腿都要断了，走河谷正是众人心中所想，他们实在是什么山都不想爬，什么山都觉得爬不动，杨丛义的这句话对他们来说是不幸中的好消息。

    张彪却道，“河谷自北向南，我们要向西，应该穿过河谷才对，顺着河谷走方向就错了，跟我们接到的任务不相符，怎么完成任务？”

    杨丛义笑道，“没关系，河谷不是直的。何县尉交代我们自东向西搜素，说的也是大致方位，天柱山山脉宽广，地域极大，我们先顺着河谷搜一段，到时候再转向也无妨。”

    有人出来帮腔道，“是啊，怎么搜不都一样。我们这些天闷头往西边走，屁都没见到一个，顺着河谷向北搜，有收获也说不定。”

    接着便有不少人应声附和，顺着河谷走，不知道比爬上轻松多少，他们才不愿意爬山。其实真要是走完河谷再向西，爬山肯定不可避免，但他们想不到那么远，眼前舒服一时便是一时，哪里会管以后如何。

    张彪虽然心里不认同，但杨丛义说的在理，众人也支持，他也不好再反驳，只能等出了河谷再说。

    休息一晚，众人精神百倍，下山之后便见到一条小溪从山前流过，自北向南而去。队伍逆流而上，开始新一天搜寻逃犯的艰苦征程。

    沿河谷行了半日，小溪七拐八绕，众人晕了头，辨别不出方位，行到支流交汇处便不知所向。

    杨丛义抬眼远望，穿过岸边树林只见前方有一石崖高耸，便道，“大家加把劲，到那崖下看看。”

    日近正午，到那崖下就该到休息时间，这半日虽不是太累，众人却也渴望休息片刻。于是加快步伐，争先恐后直向石崖奔跑跳跃而去，倒把杨丛义和张彪落在后面。

    这帮捕快中就数张彪稍微年长，年近三十，其他人都在二十左右，最小的不足十七。杨丛义虽然年龄不大，但在这个队伍里还是算得上成熟稳重，自然不能跟其他人一样轻浮。二人不慌不忙，一前一后在队伍后面跟着。

    “老虎！”忽然前面有人高喊。

    众人一听老虎二字，大惊失色，纷纷转身就跑。

    张彪闪身拦住去路，怒喝一声道，“慌什么，都给老子站住！”

    杨丛义听到前边有人喊老虎，心下也是一惊，来不及多想，提枪纵身向前跃去。

    赶到前方却见几个捕快站在一起，回头观望满脸疑惑，怎么其他人往回跑，后面难道发生了可怕的事情？

    杨丛义一步冲到他们近前，将毫无防备的捕快挡在身后，抬眼向石崖下看去，除了石头，并无任何活物，环顾一圈还是不见老虎的影子，真是见鬼，他们看花眼了？急问道，“老虎在哪儿？”

    几人被杨丛义严肃紧张的神情吓了一跳，一人手指石崖之下，道，“那不就是。”

    杨丛义定睛一看，长呼一口气，将悬着的心放下来，原来是虚惊一场。哪里有什么老虎，不过是远看形似虎头的岩石而已。

    “没事，过来吧，没有老虎。”杨丛义高声冲后面喊了一句。

    看着那块颇似老虎头的岩体，杨丛义忽然想起村民口中的一个地名，虎头岩。莫非这便是虎头岩？

    “谁他娘的乱喊乱叫？刚才是谁喊的？”张彪带人赶来得知缘由后，他怒火中烧。

    那几个人见张彪发怒，无人敢应声。

    深山老林里好几天都不见人烟，本来众人就担惊受怕，神经脆弱，再有人谎报军情，一惊一乍，谁还承受的住。这幸好是白天，要是在夜晚，一嗓子老虎喊出来，在黑暗的森林里不知道会出多大的乱子，惊慌害怕之时，失足摔伤，迷路掉队，定然不在少数，一旦落单在深山里就只能成为野兽的食物，到时候别说任务，能不能有命回去都难说。

    张彪再问一声道，“到底是谁？”

    杨丛义上前道，“张捕头，他们也是无心之失，我看这次就算了，下不为例。”

    张彪想要揪他们出来，给个教训，见杨丛义出来说话，碍于他的颜面只好作罢。

    杨丛义手指虎头岩道，“这应该就是虎头岩，乡亲们说的就是这个地方，往西走会发生什么，有什么后果，他们已经跟我们说过。我们现在该怎么办，大家都可以说说自己的想法。都坐下，好好想想，想好了就说。”

    队伍里多是随波逐流的人，对于这等关于生死的大事哪里敢说自己的想法。等了多时，众人自顾吃喝，不见有人就这个问题表明看法。

    杨丛义点名道，“冯林，你看我们接下来该怎么办？”

    冯林道，“杨哥，我不知道，你怎么说，我们就怎么办。”

    杨丛义道，“我是要听你们心里的真实想法，有想法就说出来。”

    冯林想了想，道，“既然这样，那我可就说了，说的不对，可别怪罪我。”

    杨丛义道，“不怪罪，大家有什么说什么，不要藏着掖着。”

    冯林道，“其实我们早就知道，李大人对我们没抱有多大希望，能不能抓到逃犯，他根本不在意。既然是这样，那我们何必再死命去追去找，就算我们什么收获都没有，他也不会拿我们怎么样。以我看，西边那么危险我们还是不要去，没有必要。”

    众人听得频频点头，表示赞同，觉得冯林说的有理。

    杨丛义听后不置可否，又问道，“谁有不同想法，可以继续。”

    张彪道，“逃犯是不是逃了？我们既然是奉命追捕逃犯，是不是就应该把他们抓回来？怎么能因为李大人不重视我们，我们就不追逃犯？我们是捕快，职责就是辑凶拿盗，不把逃犯缉拿归案，永远都是祸害。别忘了，有二十几人在太湖县境内犯下累累血案，他们做的其他案子大家可能不知道，但小松坡血案，你们有谁不知道？杨哥作为血案第一目击证人，亲眼目睹血案发生的过程，你们其他人也见过那些血淋淋的尸体，若不是杨哥及时出手救下两条人命，一行十二人肯定会被毁尸灭迹，案犯如此凶恶歹毒，岂能让他们逃脱大宋律法，继续为祸乡里。况且这二十多人都是太湖县人，一旦逃脱官府追捕，他们迟早要回到太湖县，再要为恶，我们还不是得抓捕他们，与其留下后患，不如就趁这次五县合力的机会将他们一网打尽。我的建议是继续向西搜，能找到他们最好，就算找不到，也不枉费大家这些时日的辛苦。你们说呢？”

    有人道，“彪哥说的有理，我们大老远的来，总不能连逃犯的一根毛都没找到就回去，要是那样就太不划算了，还不如不进山。”

    另有人道，“什么叫划算？再往西走，丢了命就划算？你他娘的想死，别拖着大伙儿一起死。”

    那人道，“什么叫拖着大家一起死？我们是来抓逃犯，不是来玩。要是怕死就不要吃官府这碗饭，回去就可以把衣裳脱了。”

    另一人不甘落下风，争锋相对道，“你管得宽，你管老子吃不吃这碗饭，想死你自己去，反正老子不去。”

    本来是气氛和谐的讨论，被这两人几句话扭成了争吵，其他人也蠢蠢欲动，见有愈吵愈烈的趋势。杨丛义只得出声制止，高声道，“行了，都别吵。大家的想法不外乎两种，继续向西搜和就此罢手，大家都有道理，但我们人手有限，不能分开让大家各行其事。我看这样，我们就在此处扎营，可以向西搜，也可以向北搜，一旦发现情况必须及时返回这里说明，绝对不能擅自行动，逃犯可能已经入伙天柱山匪徒了，在他们的地盘上我们斗不过他们。”

    见众人都默不作声，杨丛义认为大家都同意他的想法，便道，“既然都不反对，就这么定了，我们在虎头岩扎营。从明天起，张捕头和冯林各带两支小队，一路向西搜，一路向北搜，不管有没有发现线索，必须在天黑前返回这里。大家休息一会儿，下午先把营地扎起来。”

    大家虽然各怀心事，但休息片刻之后，还是听杨丛义安排，打探情况的爬上虎头岩上的高崖，平整地面的平整地面，砍树折枝的去砍树，找藤绳的去找藤绳，众人分头行动。

    杨丛义很关心吃的问题，所带的口粮已经不多，坚持不了几天，四个小队要出去搜山，他必须和另外一个小队弄到足够维持生存的食物，这是头等大事，他不放心让其他人做，所以才没去搜山。

    天渐渐暖了，动物都应该慢慢出来了，在这深山里荒无人烟，打猎应该不难。在周围观察了一圈后，杨丛义在小溪上游看到一个深潭，欣喜的发现岸边浅水处有不少鱼在游动，个头还不小，想来也是趁着天暖上来晒太阳。有了这些鱼，众人便不愁饿肚子，这真是上天的恩赐，对他们来说绝对是一个好消息。

    众人得知附近有鱼之后，干起活来都有劲，果然在此地扎营是对的，吃的问题基本解决了，口粮不足，若是去别处不知道要忍饥挨饿到几时。

    不到半天时间，众人便在虎头岩下靠着岩壁搭起了简易窝棚，地上也铺了厚厚一层干草，虽然站在里面腰都不能直起来，但也能遮风挡雨，比起前些时日露宿荒野好了太多，众人颇为满意。

    此后许多天一队人马向西，一队人马往北，早出晚归，在虎头岩方圆几十里地的两个方向不断搜寻逃犯线索。