斗转星移，转眼就到了八月，但今年的夏天格外长，已经是八月了，天却依然很热。

    知县大人忙完公事，便回后衙去了，留下一帮衙役在县衙里大眼对小眼，无事可做。

    本来今天没什么事，可以早些回家，谁知知县大人一时不高兴，便让他们干坐在衙门晒太阳，只热得汗流浃背，恨不得把身上的衣裳全脱了。

    正在他们牢骚满腹的时候，有人进来通报，说外面来了俩人要见知县大人。

    众人一听，乐了。

    有人上衙门，这可是好事，准是来申冤的，知县大老爷最好这一口，他可是好几天没审案子，正心情烦躁，这可倒好，有人送上门来了。于是众人一起出去看看热闹。

    来到衙门外，只见门前站着两人，年纪大点的像生意人，年轻些的像是跟班。

    这时便有衙役高声问道，“你们有什么冤屈？带状纸了吗？”

    那中年人看看衣衫不整的衙役，立即转过身去背对着他们，不想与他们说话。

    青年人见状高声说道，“我们没冤，恐怕有冤的是你们陈知县。赶紧进去通报，这大热天的，让我们张大人就这么在太阳底下等他吗？”

    众衙役一时面面相觑，没听说上头要来什么大人物啊，不过看那中年人双手背后目空一切的样子，虽然没穿官服，但确实有几分当官的模样。领班的衙役不敢慢怠，赶紧让一人去通报知县大老爷。

    接着快步走下台阶，来到中年人面前，弯着腰满脸堆笑的说道，“张大人辛苦了，这大热天的先到里面歇歇吧。”

    中年人看也不看他一眼，冷冷的说道，“带我去你见你们陈知县。”

    领班衙役不敢再说什么，赶紧先行在前边引路。众衙役知道这不是好事，凑不得热闹，纷纷躲开。

    三人来到客厅，只见客厅空无一人，中年人表情冰冷，在左边的椅子上落座，青年人站在一旁。

    领班的衙役不知所措，在这种冰冷的气氛笼罩下，他一刻也不想停留，可县老爷不出现，他就不能走，急的他心里直骂娘。

    幸好没等多久，就看见县老爷从后屋出来，领班衙役赶紧上前禀报，“大人，这位张大人等候多时了。”

    陈知县看着落座的中年人，对衙役挥挥手，让他出去，之后向中年人问道，“恕本县眼拙，不知阁下在何处任职，来见本县何事？”

    中年人没有回话，他身后的青年人说道，“陈知县，我家大人便是不久前到任淮南西路提刑司的张提刑。”

    陈知县闻言一惊，赶紧驱前几步，恭敬的拱手道，“不知张提刑突然到访本县，下官有失远迎，还望张大人海涵。”

    张提刑起身冷冷的回道，“陈知县，你是责怪本官没有提前通报吗？”

    陈知县吓了一跳，知道这张大人是心里不爽了，便连连说道，“不敢，不敢。看大人风尘仆仆，一路辛苦，下官这就安排一下，为大人接风洗尘。”

    张提刑道，“不必，本官此番前来可不是为了口腹之欲。”

    陈知县又拱手道，“不知张提刑到访鄙县，有何指教？还请大人明示。”

    张提刑脸色稍缓，“坐下说。”落座后，整理了一下衣衫，然后说道，“介绍一下，本人姓张，名知远，一个月前接到调令，从绍兴府调任淮西提刑司任职，陈大人不知不罪。我此次前来确实有事要向陈大人请教。”

    陈知县连连道，“不敢，不敢，有事张大人尽管问，下官知无不言，言无不尽。”

    张知远道了声好，便接着说道，“前几日我查阅各州县历年上报的牢狱名册，发现太湖县近三年每年狱中常年关押的人数，相比三年前多了五倍不止，太湖县所辖人口不过十万，每年狱中哪来的上百人？我昨天便到了此地，只见家家户户安居乐业，处处祥和，打架斗殴见不到，就连吵架拌嘴都听不到，夜不闭户，路不拾遗。太湖县治安如此之好，为何你的牢狱里却人满为患？”

    原来是为这个，陈知县顿时松了一口气，回答道，“张大人有所不知，三年前下官初来太湖县任职之时，此处治安状况极差，打家劫舍时有发生，当街斗殴更是屡禁不止，偷鸡摸狗之徒遍地都是，所以下官就花费了一番大力气，把这些为非作歹之徒全部绳之以法，关进大牢，如此，才有眼下这一片祥和的景象。”

    张知远回道，“陈知县的政绩我自会汇报，但今天我要跟你说的并不是这个问题。自太祖立朝以来，就留有遗训，刻于石碑之上，我等为官之人日日见，月月见，年年见，陈知县怎么就会忘记？”

    陈知县有些不解，问道，“不知张大人所言何意？”

    张知远继续说道，“太祖当年读前朝文章，读到下民易虐上天难欺时，对这几句话颇有感悟，想到天下万民生活不易，于是将几句话刻于石碑，立在每一个衙门里，就是警示我等为官一方的官员要爱护百姓，体谅他们生活之艰辛，多施以教化，不要严刑峻法，徒增悲苦。而今陈知县却反其道而行之。我查看狱册，见你将邻里吵架拌嘴的双方都判处十五日牢狱，这等做法如何使得？”

    陈知县辩解道，“大人有所不知，邻里吵架拌嘴看似小事，可日久天长保不准会生出打架斗殴伤人性命之事，下官这么做也是为了防患于未然。”

    张知远起身，一甩手道，“胡闹。一点点小事，你一句话就把人关进牢狱，进了监牢便是罪犯，留下污点，他们出去之后如何做人？不施仁义，不施教化，简简单单把人关起来就了事？你这知县老爷做的也太轻松了吧，陈知县！”

    陈知县这才知道，眼前这张提刑来此不善，十分惶恐的回道，“大人息怒，下官知错了，以后一定改正。”

    张知远道，“恐怕晚了吧，已经有人将你太湖县之事告上提刑司，说你太湖县表面上看来安详宁静，可牢狱之中人满为患，偷鸡摸狗之徒都没地方关押，只能与死刑犯囚于一室，可有此事？”

    陈知县连连否认，“说下官断案刚正，责罚过严，下官不否认，可要说将普通犯人跟死刑犯关押在一起，这绝不可能，绝对是诬陷。”

    张知远不理会他的分辩，冷冷地说道，“把太湖县今年的狱册拿来，我要一一验看。”

    陈知县赶紧喊人，吩咐速去取狱册来。此时他极为惶恐，在此处为官三年，就是想做出政绩，好早日升迁，哪知会招来提刑司注意，要是处理不好，恐怕仕途就得在此断送了。

    不多时，属下便取来狱册，送到陈知县面前。

    陈知县都不敢翻看，直接递给张知远，“张大人，这就是太湖县今年的狱册，请大人过目。”

    张知远接过狱册，回身坐下，翻开第一册查看，前几页看得很慢很仔细，后来越翻越快，只听到书页哗哗直响，声音越来越急，他脸上的怒气也越来越盛，突然“嘭”的一声把名册拍在案几上，厉声道，“陈如是，你荒唐至极！八九岁的孩童街上打闹，你也敢把他们抓进监牢？你依的是哪家律法？你今天给我说清楚。”

    陈知县吓的浑身一抖，不敢回话。

    见陈如是低头不语，张知远盯着他问道，“是不是这种案子办的太多，知县大老爷记不清了？”说完捡起案几上的狱册继续翻看。

    一盏茶的功夫张知远将几本狱册翻完，看着最后的数字，问道，“陈知县，现在县衙大牢关着多少人，你可知道？”

    陈知县没看狱册，当然不知道，额头冒汗的如实回答道，“下官不知。”

    张知远把狱册递给身旁的青年人，对陈知县说道，“一百五十三人！一个小小的县狱居然可以关押这么多人，我今天真是开了眼了。陈知县要不要一起去看看？”不等陈知县回话，便起身向外走去。

    陈知县赶紧快步上前带路，不敢稍有怠慢。他清晰的感受到张提刑对他所办的事情极为不满，必须得想办法弥补，不然可就没有仕途可言了。