“就算你再怎么烦恼也没用吧？重点是少爷喜欢谁。”
    侍女长的意见把老管家从死胡同里拉了出来。虽然说来难以置信，但身为绿穗之主的李察在感情问题上抱持着足足堪称“天真”的观念。先恋爱再考虑结婚的主张，曾让老管家听得哑口无言。
    这天肖恩挑着李察通常比较闲暇的午后前往领主室，想确认主君对两位公女究竟抱持着何等想法，然而走到走廊拐角时却被拦下。
    拦下老管家的是夏尔菲家的另一元老家臣，黑发秘书官把手指放到嘴唇前比出噤声的手势，并用眼神示意别去打扰。
    “原来在格兰特还发生过那样的事啊？啧啧，可惜当时我都宅在图书馆埋头读书，不然应该能早点和艾瑟儿见面才是……”
    “所以那两周你都没跟伯爵阁下说话？诶诶，总觉得爱德华大叔有点可怜呐，艾瑟儿你是不是对他太严厉了？这算是一物降一物吗？”
    “很可惜，绿穗领还没有图书馆这样的设施，今后早晚会建起来……记得靠近巨杉岭的方角有温泉，名字好像是叫‘五彩泉’的样子，有兴趣的话我来安排。”
    年轻男女的欢谈声从走廊那头传来，感到诧异的老管家悄悄探头望去。只见着在前方沐浴阳光的休闲沙龙处，白瓷茶杯处飘散出氤氲的香氛，精致茶点和新鲜花束点缀着圆桌，年轻领主正和司登公女在欢畅交谈着。艾瑟儿以微红脸色讲述着伯爵府或学院的事迹，李察仔细倾听着，并不时分享绿穗领的趣闻。
    欢声笑语从那席间满溢而出。这时候就像感应到那甜蜜氛围般的，两只小狮鹫不知何时从庭院窜回来。围着李察上窜下跳，咬着他的裤腿讨要茶点。李察蹲下抚摸着小狮鹫的脑袋，掷出的糕团让两小追了出去，那光景惹得艾瑟儿惊叹连连。
    在那里既非绿穗领主，也非伯爵千金，只是一对意气相投的青年男女。
    远远眺望着的老管家，格外强烈的体悟到这点。
    “诶诶，年轻真是好呢……”从老管家口里漏出放弃般的叹息。家世也好利益也好，像这样看着那对光彩照人的年轻男女，就觉得那些有的没的奸滑考量真是无关紧要了。“在青涩的恋爱前，就连四月的阳光也会失色么……”
    老管家感慨着，俄然间感受到来自旁边同僚的尖锐视线。愣了两秒，老管家才想起自己刚刚的态度俨然把秘书官当成同辈中人，连忙补充着。“抱歉抱歉，刚刚那只是我老头子的感慨而已，当然阿德蕾你也还年轻……不仅年轻，而且美丽。”
    这番画蛇添足般的解释让秘书官原本微皱的眉毛，朝着更锐利的方角倾斜。阿德蕾瞥了沙龙那边一眼，随即以冷淡神情转身离去，留下老管家苦笑无语。
    ……………………
    在司登公女的强烈要请下，李察再次给领主府新设一“制造执行官”的职位。
    此职位的管辖权限，从神学者负责的塔堡到腮络胡船匠负责的修造厂，涵盖了绿穗领的整条产业链。至于谁来担任当然不用再说，但因艾瑟儿本身并非绿穗领住民，重重考量后姑且还是其职务前加上“名誉”的前缀，当然实际权限并不受影响。
    除了最核心的电磁引擎外，李察把制造业的相关领务都交给艾瑟儿负责，这样便得以从繁重领务中摆脱出来，把精力投放到自己感兴趣的领域。
    除带着小狮鹫去森林溜达，定期去塔堡教授物理课程，三五不时与家臣们喝茶闲聊以外，李察最感兴趣的还是造物活计。毕竟此刻麾下多了一整支研究兵团，要做什么都格外方便，李察也就趁机把以前累积的诸般构想挨个实施起来。
    最先想做的，果然还是自卫武器。
    前段时间闹得沸沸扬扬的间谍骚乱，最近已不怎么听闻，这点固然可视为治安官乔恩及麾下巡警队的奋发成果，然而解释为对方已搜集到足够情报也未尝不可能。绿穗领目前的发展形势格外向好，这也意味着将引启连吉亚人愈加强烈的敌意。这个冲突前提不消弥的话，绿穗领就绝对不可以有放松戒备的念头。
    打造自卫武器是李察早就想做的事情，但最近小渡鸦送的速射铳让他有了新的念想。受限于盖缇娅世界整体文明进展，现阶段李察再怎么样都无法做出突击步枪或加特林机炮这样的热兵器。既然如此，倒不如索性换一条路，利用盖缇娅这边的独有资源来开发全新的武器。
    而说到独有资源，莱顿盒绝对是李察手中的王牌。
    无论储存容量和瞬时放电量，莱顿盒都远超蓝星的任何能源。把这点运用到武器制造的话，虽然做出电磁轨道炮那般的夸张玩意儿是不太可能，但用到单兵武具上的话却有近乎无限的丰富组合。
    李察把构想的武具设计图交给工作室处理，自己则着手进行莱顿盒的便携化改造。目前绿穗领并无炼金人材，莱顿盒的量产还是严重依赖雷蹄角的素材，不过聚雷装置的改良倒是彻底解决了莱顿盒的充能问题，能量充沛的西风号最近跑得飞快。
    李察以改良的绝缘材料填充，勉强把莱顿盒做到了能塞进背包的大小。差不多在他完成输出调节的同时，工作室那边也拿出了比照设计图做出来的盾牌原型。
    “蓝羽鸥中也有精通武器的人材，但他却坦言看不懂阁下的设计。”因艾瑟儿最近紧盯着简式飞空艇项目的推进，故而史丹代她送来了领主预订的盾牌。神学者以相当谨慎的口气提醒着李察。“虽然看不懂阁下设计，但他却怀疑结构如此复杂的盾牌，是否真的能在实战中派上用场。”
    “果然吗？”李察苦笑着点点头。“不必担心，投入实用前我会找专家来确认的。”
    “专家吗……”神学者若有所思地眨眨眼，但并没再追问下去。
    绿穗领首屈一指的战斗专家，应该是瓦林兹老臣的加朗。这位曾以“钢闪”之名纵横帝国前线的老将，对年轻领主的态度最近尽管略有改观，然而却还没到能轻松交谈的地步。为不给自己添堵，李察转而召唤了同样瓦林兹出身的眷族之长前来。
    和艾瑟儿努力推进新型飞空艇类似，克洛耶最近也集中操练着麾下的绿穗舰队。沿着绿辉航线巡逻，为来往商船提供护航，驱逐可疑舰船等，这些活动不断提升着舰队的熟练度，也让绿穗剑姬的名声传得更远。
    当接到李察召唤时，克洛耶刚刚结束例行巡航，并为李察带来了一消息。