姜曲一路上跟他们说着太华山的风光宜人，说着山脚下小村落的热闹，他好几年前曾是路过，那村子落虽是不富裕，村民却是极为好客。

    司马鹿鸣只冷冷道了一句，“我们是来采药的，药拿到了就走。”就这么一句就像兜头泼下的冷水，把姜曲高涨的兴奋给浇熄了。

    顾长生心中也有些惭愧，自然知道他们此行是为了取草药来解师姐身上的鼠毒，她自己道行不精，引狼入室，师姐受伤也不能说跟她完全没关系。但在山上住了那么久的清净日子，难得有机会时隔几年见一见山下的热闹情景。

    说自己像司马鹿鸣那般一心是为了完成师父的交托，完全没其他的杂念，对姜曲说的不心动那也是假的。

    她想，她该好好的自省一下了。

    他们五人进了村子，依山傍水的，风景秀丽确实是不假，可大白天的，该是劳作的时候，这村子却是静得吓人，要不是这一间间的屋子看着不是荒废残破，还要让人以为村民是迁去他处。

    钱如月依旧围着面巾，不想叫人看到她花容受损。她看向姜曲，只觉得他就算夸大其词也实在夸张得过分了。“这就是你说的好客，热闹？还是他们只有大晚上才出来。”

    姜曲奇怪道，“不可能啊，我曾经来不是这样的。”他看着不远的一处屋子，屋子旁边用木板搭了一个简易的桌子，桌子旁边还插着旗子，旗子上歪歪扭扭的写着刘家烧饼。

    这铺子倒是跟他记忆中的如出一撤，他记得他以前来时就有着烧饼店了，他甚至还在这里买过一个烧饼吃。

    再怎么世易时移，也不至于天翻地覆的变化到这里的人都不用出来干活养家糊口吧。

    钱如月道，“你曾经来？你几年前来的啊？”她扫了一眼这村子的荒凉，手在鼻前扇了扇，这村子里不晓得哪散发出来的一股子霉味，臭死了。“都不晓得有没有客栈能落脚。”

    顾长生却只觉得看着情形别说客栈，有瓦……不，有个屋顶，不管是铺的瓦片还是铺的稻草，有个屋顶能遮头就很好了。

    褚斑往顾长生这边缩了缩。

    都过了两年了，可能是这孩子发育得慢些，就像她，上山时多高，现在也差不多。弗恃曾说她浪费米粮，吃了不认账。褚斑的个子也没长多少，就到她肩膀那么高。

    顾长生微笑，摸了摸褚斑的头。

    他们往前走着，发现挨家挨户都是门窗紧闭，姜曲索性去敲门，敲了好几户了，也没见有人开门或应个声的。“不可能真全村都搬了吧。”姜曲嘴里念着，就听到不远传来一声咳嗽。

    就见一名老人拄着拐杖慢悠悠的走了过来。那老人见到他们很是意外，村子不大，村民们抬头不见低头见，相互之间是认得的。这村子已是许久没来过陌生人了。“你们……”

    姜曲喜出望外，找了半天终于是见到人了，司马鹿鸣稳重的开口道，“老人家，我们是过路的。想找个地方落脚。”

    “我们这没地方招待外来人，快走，趁着天色没黑。”老人摆着手赶人，跟姜曲形容的村民们都好客，确实是天差地别。

    姜曲道，“我们是有事才要在这里停留。”虽说知道那蛇香草就生在太华山上，可也不能毫无准备的上去，总要问一问熟知山里情况的当地人，这么大的太华山，总不能像是没头苍蝇没个方向的到处乱转，若是能找到人带路，那是更好了。“你看这样如何，我们愿意出银子，你是否能借个地方与人方便？”

    老人不耐烦道，“我都说没有地方借给你们了，快走。”

    钱如月何时受过这等闲气，脾气也上来了，道，“你这人怎么这样，有银子都不赚。不过是借宿，不借就不借，我还不稀罕住你这破宅子，臭气熏天的。”

    姜曲扯了扯钱如月的衣袖，让她少说几句，低声提醒道，“如今我们是有求于人，有你这种求法的么。你不会真想着今晚露宿街头吧。”

    “如今是人家不愿意我们留下，银子都不愿收了。要求你求，我才不求。”要她低声下气，不可能。她才不信他有本事让着老头改主意，钱如月埋怨起姜曲道，“都怪你，说什么这里的村民热情，大白天鬼影都没一个，我看这村子都是怪人。”

    钱如月喋喋不休的抱怨，直到司马鹿鸣看了过来，她才收了声音。司马鹿鸣朝那老人作揖，彬彬有礼道，“若是老人家不方便，可否告知我们这里有哪一处可以借宿。”

    “走走走，都说了没地方给你们这些外来人住了。”

    褚斑瞄到那老人肩上斜跨着的药箱，拉了拉顾长生的手，顾长生低头，看到他朝她眨了眨眼。然后皱起眉头，捂着胸口，一脸痛苦难忍的模样。顾长生老实，没反应过来，只当他是突然不舒服，急道，“你怎么了？”

    姜曲转头，看到褚斑好像连站都站不稳了，整个人向后倒，好在身形小，离他最近的顾长生力气大，还能扶着他。还来不及惊讶，便瞧见褚斑朝他使了眼色。姜曲偷笑，这孩子平日里一副闷葫芦的模样，原来也是个狡猾的角。

    司马鹿鸣也估计也看到了那暗示，说道，“只怕是旧病发作了。”

    老人行动有些不太便利，拄着拐杖走近，慢慢的蹲了下来，拉过褚斑的手来诊脉，似乎也是懂得黄岐之术。

    也不懂褚斑是动了什么手脚，总之过了一会儿，那老人用刻不容缓的口气道，“快把这孩子抱到我家中，得要施针才得。”

    顾长生傻乎乎的感激，只想这病来的突然，褚斑医术再好，也是能以不能自医。

    姜曲作出着急的模样，立马将褚斑背到背上，小声道，“你这小子以后真不敢小瞧你了。”事实证明最不爱说话的，骗起人来，比能说会道的还厉害。

    褚斑把头埋进姜曲的背里，手往口袋里摸了一下，背到身后，拳头一松，就见两片草药飘落了下来，来了个毁尸灭迹……

    老人家带着他们几个回了医庐，那医庐用就是用稻草搭的一个简陋的屋子。钱如月嫌弃的看着，玉虚派的住宿虽也说不上是富丽堂皇，也是干干净净的，老实说她还没在这种破烂的屋子待过。

    但至少满院的草药味，比刚才闻到的霉味好。

    院子里架着几个小炉，有个白发苍苍的女人拿着扇子在看着火候，煎着药。那女人看到老人家回来了，停下动作，先是好奇的打量了他们几个，然后朝那老人唤了一声爹。

    顾长生吃惊，她知眼睛直勾勾的打量人家不怎么礼貌，但还是经不住多看了那女人两眼，且不说那女人的满头白发。她虽见识浅薄，也是听过弗恃说过有些人是少年白头，算不得出奇。

    可那女人不单止是长白发，脸上布满皱纹，皮肤因为失了弹性，整个松垮垮的，看着就是七老八十的老婆婆。

    老人吩咐姜曲把弗恃抱进屋里，开了门才发现，满屋子的人，只是无一例外，都是上了岁数的老妇人，见到有人推门进来，十几双空洞无神的眼眸齐齐看过来，伴着屋里阴暗潮湿的氛围，说不出的诡异。

    老人家指挥着姜曲把弗恃放到一张空**上，屋里找不到半个年轻力壮的人，老人家看着**边的司马鹿鸣和姜曲，见他们长得高大。说道，“你们两个识字吧，去隔壁房帮我拿几味药来，药柜子上贴着名字，你们按名字找，找好了交给我女儿就好了。”

    老人家说了几味药名，直接使唤起人。又看了一旁帮不上忙，留着只会碍事的钱如月和顾长生，让她们出外去等。钱如月也不想留屋里，让她出去正合她意呢，在她看来整条村子都阴阳怪气。

    顾长生看屋外那煎药的女人一个人看顾着好几个炉子，过去主动道，“我会煎药。”义父的药都是她煎的，也算是经验丰富。

    那煎药的女人拘谨的又摸出了一把破扇子递给她，顾长生拿过破扇子煽起火来，然后自报姓名，“我叫长生。”

    女人有些腼腆，抓了抓头发，刻意的遮了她脸上的皱纹，“我叫菊香。”

    等药煎好了，菊香拿起地上放着的布包着药炉的把手，倒了几碗汤药，又把药放在一块板子上，好像要送进了屋里。

    只是那板子只放得下五碗汤药，就没地方再搁了，顾长生道，“我帮你吧。”她也不怕烫手，常年干惯了粗活，手上早长茧了，一手拿起一碗药，跟着菊香进了屋子。

    菊香开始分药，一人一碗。直到快日落，屋里那些女人才一个一个被人接走，来接她们的都是男人，年纪最大的也不过四十多，口里却是称呼娘子。

    褚斑这么一装病，那老人家是治病救人的大夫本着颗仁心，倒也不好把他们赶走。只道，“天晚了，带着那孩子，你们也走不了。我这地方就这么点大，女的就跟菊香住，男的就睡在这吧。”

    这医庐似乎就只有这对父女两人居住，就两间空房。其他地方要不就是放了草药，要不就是堆着杂物。厅里倒是有张空**，不过那是方便病患，给病人躺的，如今上头躺了褚斑。

    姜曲扫了一眼，想着今夜是要打地铺了。

    姜曲嬉皮笑脸道，“大夫救了我师弟，还不知怎么称呼？”

    老人家道，“我姓钟。”

    钱如月奇怪道，“今日见的那些女人为何丈夫年纪都比她们小？”莫非这村子的风俗就是成亲一定要娶老婆子么？

    钟大夫明显不想多说，答非所问，“我虽是收留你们，但最多也就是留你们一两日。等那孩子情况稳定了，立马给我走。”

    司马鹿鸣道，“实不相瞒，我们几个来到贵地，是因为家中有亲人得了重病，需蛇香草入药。听闻那蛇香草只有太华山有，才特意来采药。”

    钟大夫本是在收拾装药的瓶罐，一听他们来意，停下了动作道，“山上已经没有蛇香草了，去别处找吧。”

    钱如月不信，“怎么可能，师父告诉我蛇香草就长在太华山上。”

    钟大夫道，“我上山采药，难道还不如你们这些外地来的了解。以前那蛇香草的确是漫山遍野都是，只是如今看不到了。”

    姜曲也不信，“我曾经来过这个村子，那时还有药商采了蛇香草来卖，因为太华山上这种药草随处可见，价格便宜得很。才几年光景，说没了就没了，莫非是遇了山火，都烧了？”

    钟大夫继续收拾药罐，听得他们采药也是为了救治家人，倒也愿意与他们说些情况，免得他们白走一趟，耽误时间。

    “村尾有户大户，姓方。那方老爷曾在朝廷里为官，年纪大了告老还乡。七十岁才得了一个儿子，十分宝贝。可惜他儿子自娘胎就带了病根的。也请我去看过，只是我医术不精，治不了。还以为方家公子是活不久了。谁知不知是哪云游来的高人，给了那方老爷一个药方，说只要日日服用可以延命。而那药方也是需要大量的蛇香草来做药引。”

    剩下的想来他也不用说了，瞅着除了其中一个貌不惊人的孩子，其他的应该都是脑袋瓜子精明的。

    姜曲接话道，“方家的人把蛇香草都采完了？”这也太夸张了，不是说曾经漫山遍野都是，采得完么？

    “方老爷就这么一个儿子，指望着他传灯火。为了让他活命，别说山上的蛇香草，连药材铺里的都高价收了去。”钟大夫道，“是不是采完了我不知道，我只知道半月前上山是没再见了。”

    司马鹿鸣道，“钟大夫既是常上山采药，定对山中熟悉，能不能带我们上山？”

    “你们不信就自己去找，我可没那么多空闲跟你们胡闹。”钟大人大声喊了屋外了女儿过来，指着顾长生她们道，“带她们两个丫头去你房吧。”

    菊香点头，领着长生她们回了房，钱如月挑剔的看了看房里那硬邦邦的**，知道是断断挤不下三个人的，正想着说她可不要睡地上。就听到房门被关紧，接着就是铁链声。

    顾长生几步走到窗户边，才发现窗上钉了隔离的木条，外头的人爬不进来，里头的人也爬不出去。那钟大夫正由外头上锁。顾长生道，“钟大夫，这是干什么！”

    钱如月也走到窗边，见自己被关了起来，随即骂道，“为什么把我们锁住，快开门，听到了没有！”

    她边喊边拍着窗上的木条，医庐本来就不大，这一喊就把人惊动了。司马鹿鸣他们出来就看到菊香房门前的大锁，一把抢了钟大夫手里的钥匙。

    姜曲警惕道，“就是要防贼，锁的也该是大门吧，钟大夫，你是不是锁错地方了。”

    钟大夫白了司马鹿鸣他们一眼，“你们怕我图谋不轨？我真要图谋不轨，也该把你们都弄晕了再做。这丫头大喊大叫，吵得我耳朵疼。”

    司马鹿鸣和姜曲冷静下来想了想，倒也觉得说得有理。这老头怎么看都是普通人，连走路都不怎么稳健，要是想谋财害命，也该先把他们两个年轻力壮的给想办法撂倒了才是。

    姜曲道，“我还没见过这样让人借宿的，你要上锁总有个上锁的理由。”姜曲玩笑道，“还是你担心我们惦念着你医庐里的东西，怕明日起来丢了珍贵药材？”

    钟大夫道，“我把她们锁起来是为了她们好，免得半夜里丢了人。”

    姜曲道，“又不是三岁的孩子，走远了就不认识路。无缘无故怎么会丢人。”更何况她们是要休息的，不好好待在房里，大晚上能去哪。

    钟大夫坚持道，“这锁我是一定要上的，你们既然在我们这住下，就要守我的规矩。要不然就都给我走人，免得明日起来让我摊上麻烦。”

    司马鹿鸣也不肯退让半分，“你不说清楚，就把她们像犯人一样的关起来，换到谁身上，都不会同意的。”

    出门时，师父还千叮万嘱要顾着长生，说她笨头笨脑，有时候受了欺负自己都不知道。要他多留神。

    他虽也觉得钟大夫不似对他们有恶意，萍水相逢，却也不到信任到就凭一句话，要把人关了就把人关了的地步。

    钱如月大声道，“你要是不开锁，大不了我就拿剑把这窗户给卸了。看谁能拦得住我。”

    钟大夫拗不过，又是被钱如月不敬的态度气得吹胡子瞪眼。“既是你们不识好歹，那就好自为之。别连累我的女儿。”他把锁开了让钱如月和顾长生出来，之后又把锁锁上。

    菊香走到了窗前，抓着隔离的木条，由房里眼巴巴的看着顾长生，夜凉如水，月华把她的发丝侵染得更是白亮。

    顾长生傻傻的看了一会儿，直到司马鹿鸣喊了声，“师姐。”她才转身跟上司马鹿鸣他们。