“绝儿，此行进京，艰难万险，路上一定要注意安全。别招惹是非，知道么。”说话是正是一名粗麻布衣的老妇。她此刻一边收拾包裹一边叮嘱。

    “知道了娘亲，你放心吧，儿子定当全力以赴，中得举人，回来光耀门楣。”

    这个年轻人便是方绝，眉清目秀，身材瘦削。一袭文人长衫，言语中自信满满，他寒窗苦读十年，六岁便进入私塾，识得诸多汉字，写得一手漂亮文章，后进入青阳镇最大的学堂念书，如今已十六岁，在青阳镇中小有名气，是个小神童。

    出发进京赶考前，母亲方氏特地从攒下的私房钱中挪出部分买了只烧鸡，给儿子装进背包里。碎碎叨叨了良久，总是不放心。

    父亲方大雷则坐在屋门口的藤椅上，抽着一杆旱烟，神色颇为严厉，道：“考不好就不要回来。”

    “儿谨遵父亲的教导，一定光宗耀祖，锦衣归乡。不忘父亲母亲的嘱咐。”方绝再次表出中举决心。

    这时，从门口进来一名青年，看模样二十岁不过，是这次和他一同进京赶考的同学，名叫孔龙。他家族姓孔，家中老人希望他飞升成龙，又学孔孟之道，于是取得这样的名字。孔龙同样一袭白色长衫，手中一柄白扇子，肩膀上早已经背着一袋行囊了。此人国字脸，书卷气倒不是特别浓厚。反而膀大腰圆，壮实得很，加上那身装扮，显得有些不伦不类。

    他进来便跟方大雷和方氏行书生礼，恭敬道：“伯父伯母好。”

    方氏叮嘱道：“小龙啊，你比绝儿大了四岁，是他的大哥哥，此行艰难，就拜托你照顾我家绝儿了。”

    “娘亲，说什么呢，我也是小小男子汉，不需要谁照顾。”方绝的话语中略显稚气。

    但也颇得孔龙喜欢。孔龙摸着方绝稚气的脑袋瓜子叫道：“读书我没你厉害，但打架你肯定是不如我的，要是有谁欺负你，龙哥我帮你揍他。哈哈。伯母伯父你们就放心吧，我保证方绝回来时一定毫发不损。”

    方绝呵呵一笑，朝孔龙吐了吐舌头，说道：“才不要你帮忙。我也行的。”

    两少年正要斗嘴两句，父亲便道：“好了，时间不早了，这会出发，还能够在天黑前赶上青阳镇十里地的驿站，在那里可以休息一晚。就不要磨蹭了。”

    “是。”

    两人告别了慈父慈母，便踏上了进京赶考的征程。

    一路上，方绝打趣道：“龙哥，天又不热，你拿着一柄白扇做什么。”

    孔龙笑了笑，得意道：“这你就有所不知了，我爹说我平时匪气太重，书生气太淡，买柄折扇，可以让人知道你是读书人，这样大家才不会欺负你。你没听说过么，莫欺读书人。”

    “是你别欺负别人吧。”方绝白眼道，“你们家开个镖局，也不好好跟你爹学学武艺，当个武师多好的。”

    “武艺我也是学的啊，哥哥我啊，文武双全。”说着还比划两下，面露得意之色。

    “厉害。”方绝正色道。

    方绝家世平庸，父亲是做木工的匠人，母亲平时在家纺纱，卖给有钱的人家，家里不算富有，也算不上揭不开锅。据方大雷讲，方家世代木匠，没出过一个读书人，但也不知道前世修来多少福气，才修得这样一个读书神童。

    方大雷夫妇俩感恩戴德，打小就不教方绝做木匠，无论生活多么拮据都要凑够方绝的学费，送他去私塾去学堂，这小子还算争气，后来学堂的老师都没法教他了，决定从镇上举荐他参加本届的科举考试。正好方绝年满16岁，够了资格。

    夫妇俩忐忑不安，但又兴奋异常，想到儿子这些年寒窗苦读，在学堂成绩也是年年第一，认定了儿子会一次中举，光耀门楣。但他们永远也想不到，这一别，再次见到儿子已经是几十年后了。

    两人在城门口，花去三个铜板，跟一名出城运米的板车车夫谈好了价钱，顺路拉到十里外的驿站。

    沿途颠簸，方绝身体本来瘦弱，年纪轻轻又体弱多病，此时被颠来颠去，感觉五脏六腑都要呕吐出来，他面色铁青，但也一路坚持没有晕过去。

    孔龙见他一路难受得紧，知道他晕车，因此也一路不停地说着话，转移他的注意力。

    两人的友谊始于六年前刚刚进入青阳镇大学堂，作为年纪最小又最瘦弱的方绝老是受同学欺负，孔龙年纪又大他几岁，也是经常帮他出气，一来二去，大家都知道都个壮家伙是方绝的保镖，渐渐就不欺负他了。

    但孔龙成绩差，又不爱听老师的四书五经，每次考试都不及格，有一次因为成绩倒数第一被他爹从客厅打到厨房，从厨房踢到卧室，家里的武师笑的嘻嘻哈哈，孔龙一怒之下求助于方绝，方绝这才耐心给他补功课，短短几年，孔龙成绩一飞冲天，虽然没有名列前茅，但从学堂里数百个孩子里倒数第一进步到中不溜的水平，已经非常难得，还取得了进京赶考的资格。

    这些年，孔家大掌柜没少提好烟好酒拜访方大雷，感激涕零的话自不用过多赘述。两家关系也变得亲近许多。

    孔家条件比方家好很多，这些年长年收购方家的木制品和布匹，是方家重要的长期购买人。

    如此方家才渐渐转好，有了一些积蓄，日子也是一天一天好起来。

    孔龙和方绝的友谊也是逐渐加深，是方绝此生最重要的小伙伴和大哥哥。孔龙自然是处处为方绝着想。

    “诶。以后你就那么想当官吗？”孔龙没话找话道。

    方绝看向远方，若有所思，虽然年纪小，但饱读四书五经的他心智成熟得早。他感慨道：“对我们这样的普通家庭来讲，唯有读书才是出路啊。不然我们长途跋涉考试又有何意义？”

    孔龙摇头道：“你呀，是读书读傻了，不读书也是可以成才的。你听过修士么？”

    “修士？”方绝摇摇头。

    “可厉害了，我听人说，那种修士可以修炼奇特的功法，修炼成仙人，可以开山劈地，一个指头就可以捏死一个人，就像捏死臭虫那么简单。”孔龙向往道，“可惜，这辈子都怕是见不到那种仙人了。不然我们也去得道成仙。”

    方绝看了他一眼，叫道：“龙哥，你是一天听说书人的故事听傻了吧，那都是传说，人人都去修仙了，谁来种地，谁还去当官？我看你还是老老实实考个举人，秀才也是不错的啊，当个小官，也是光宗耀祖的，要是被孔伯伯知道你这些胡思乱想，没准又得揍你。”

    孔龙摸了摸脑袋，嘿嘿地傻笑，又道：“所以你千万不能给我爹说。不然友尽。万一此行进京，奇遇一番，碰到哪个仙人，传授几套道术，嘿嘿，那可比读书强多了。那可就是万人之上，比皇帝都还厉害了。”

    方绝简直就觉得孔龙疯了，干脆不理会他的疯言疯语。

    马夫听不下去了，说道：“小朋友，修仙那事我可是知道一些的。五十多年前，青阳镇就发生过一次异象，天地变色，哟，那可真是仙人降临，这个世道上什么古怪的事情都有，人总是要有梦想嘛，这位小哥想得道成仙，那也是梦想，人要是没有梦想，跟咸鱼有什么分别。”

    孔龙来了兴趣，说道：“是的是的，老伯伯也是懂这个道理的嘛。只是我们何时才有这等机缘呢。不过你说的五十年前的那场异象，我也听说过，后来有人辟谣了嘛，说是正常的刮风打雷嘛。仙人降临好像辟谣了哦。”

    “嗨，那都是官方的语言嘛，要是真公布那是仙人降临，不就造成恐慌咯。”

    “也是这个道理。”孔龙笃信不疑。

    “所以嘛，小伙子，千万不要泄气，命里有时终须有，命里没时……哟……你莫强求。”

    天黑时分，马车顺利到达了驿站，这个驿站在三岔口处，一条大道通往京城，另外的通往别的地方，马车夫要在两天之内收集一车的粮食回青阳镇贩售，马车夫必须赶在第二天天黑前回到青阳镇，因此也不多留宿，连夜启程离开。

    告别了马车夫，两人在驿站里休息，这个驿站是一幢简易的瓦房，有一个大房间，十个床位，供来往的路人休息停靠。

    老板只有两个壮年男子，提供一些简单的食物，比如葱油面和馒头咸菜。

    烧鸡不能久放，免得变质，因此出远门的第一个晚上，方绝就将其一分为二，消灭了它，剩下一个鸡头，孔龙垂涎三尺，但还是决定让出来。方绝也不愿意独享，两人推脱半天，最后还是被孔龙吃掉。

    很快入夜，第二天又要早起赶路，便不再活动，早早地休息。

    翌日，方绝很早便叫醒了孔龙，两人继续出发。这一次运气不好，没有马车，下一个驿站步行至少三日，但在那里有他们孔家镖局的一个据点，在那里可以让门内的师兄寻得一辆马车。

    两个月后，途中换了几辆马车，才进入京城的城郊范围。方圆十里地都有卫兵和哨岗，安全不再那么让人担心。不过一路上除了路途颠簸也没有遇到其他的事情。

    又是入夜，两人决定在城郊的枯木林中休息一晚，再前往京城，按照计划，离开考的时间还有至少一个星期的时间。不是特别赶了。

    两人劈柴生火，抵御寒冷，随意吃了些干粮，便有些困意。

    “好在快到京城了。我得好好吃一顿，这些日子都没吃上几顿肉。真是苦了我的肚子。”孔龙摸着饥肠辘辘的肚子，拉扯着脸。

    方绝借着火光读起书来，快要考试了，方绝丝毫没有松懈，两个月来，无论是马车上，还是夜晚，只要有光，方绝就要看会书。多少个夜晚，方绝都是抱着书睡过去的。

    夜渐渐深去，两人困意渐深，都昏昏欲睡，孔龙则直接倒在毯子上呼呼睡着了，方绝也是迷糊着眼，快要睡去。

    “轰！”

    突然听得一声炸雷。

    两人猛地惊坐起来。

    只见三个人影火速从枯木林的远方飞近，沿途噼里啪啦好像炮弹落地一般炸开，声音响彻夜空。前面两人跑，后面一个身影在追。

    “双煞，休得离开。”后面那人一声爆喝，单手扔出一张符箓，那张符箓在飞速移动中变得坚硬无比好似一张铁片，爆射而来，追至前面两人的身后，在空中就引爆了。