李忠贤又问：“那个叶姓小吏妄语案办得如何了？”典狱司马回道：“已送北门法场处宰了。”此时外面传来仆役声音：“襄阳刺史韩朝宗求见。”

    李忠贤皱眉：“不见。”话音刚落，老韩已自门外进来，长揖垂首：“卑职冒死求王爷法外开恩饶恕叶仲文，仲文天性纯良，实襄阳府难得清吏，只是无心之言，望我王肚里能撑船，不计小人无意之罪。”

    李忠贤厉声喝道：“你真是不知所谓，难道本王是枉杀忠良之人？他躲在自家屋里妄议我独揽军政胸怀异心，这话要是传到长安，你应该知道人头落地的是我李某人了！更何况，”李忠贤扫了韩朝宗朝帽边花白的鬓角及胡须，闷声道：“区区一个襄阳，值得老夫放在眼里么？”

    韩朝宗刚要张嘴，李忠贤目露凶光：“老韩啊，我皇兄把你放我这里，只是让你在襄阳享下清福，不过一个闲职，不要身在福中不知福！本王很忙的，你回吧！”说毕拂袖而去，留下韩朝宗呆若木鸡，脚下汗淌了一地。

    围在一边的同僚惊若寒蝉，眼含敬佩，也有面带讥讽。城西北方向一声“开斩”的呼喝遥遥传来，韩朝宗脸上抽搐了一下，面如生铁。

    几乎是同一时辰，城南夫人城下的老龙堤，耸入云端的青云楼下，几声鞭炮响过，如花似玉的叶楚楚被迎了进去，负责打理的梅娘用手轻轻端起了楚楚洁白的下巴，面露喜色，也轻轻叹息一声。

    韩朝宗走后李忠贤从后室出来，鼻子哼出一声：“隆基派这老小子来监视我，简直就是瞎子点灯。”言毕环视左右家臣狂笑一阵，众家臣看王爷在笑，也跟着笑，笑得比王爷还开心。李忠贤突然收住笑，扫了左右一眼，看着襄阳王走进密室，消失于黑暗之中，家臣们不约而同打了个寒战。

    四月的襄阳，雨下得绵长而细密，草长烟飞的时节，爱情似乎就潜伏在某个地方。汉江边上的临汉门，青砖砌就的高大城墙，城墙上静立的汉白玉雕像——襄阳夫人。临汉门西行一里，是汉江最繁华的所在，丝竹声声，歌声悠扬，此处是襄阳最著名的十里风流青楼兼贸易物流进出口区域——大堤头。

    大堤头紧挨襄阳城墙，是汉江经流襄阳城的入口处，也是襄阳第一大码头——五福码头的所在地，这里南来北往的大船如丛林一般，堤上酒家一家挨着一家，最让大唐帝国的男人们垂涎欲滴无限神往的当然是江边画舫，以及画舫簇拥的青云楼。长长的花街两边酒楼青楼林立，酒旗花旗一个接一个迎风招展，打扮明艳动人的青楼姑娘们三三两两结伴而行，时不时引来街边路人的注目礼，她们有的穿着齐胸襦裙，露出雪折的酥胸，有的穿着大袖衫，婀娜多姿，总而言之姑娘们都像花儿一样绽放在春天里的大堤头上。