神棍们善于利用恐惧的力量，那些商人们却要为自己的升级考虑。

    那些羊毛商人们，为了自己能赚到钱都在努力的推销自己的东西。

    正如费雪纯为了让汤章威开心几乎会做任何事情。

    在西法兰克，有一家羊毛商人，他们为了赚点钱，几乎付出了自己的一切。可是，那些该死的贵族叛乱者，他们几乎毁灭了他们发财的希望。

    那些贵族和骑士们割断了交通，让汤章威废除了对西法兰克的优惠税率。

    虽然，这只是战时措施，但是这已经足够让这家羊毛商人感到痛苦了。

    她盼着能见到麦格，是她鼓励了她。麦格是为数不多的、肯帮助阿莲娜又不掠夺她、强奸她或剥削她的人之一。阿莲娜有许多关于一般性的生意经和羊毛买卖的具体问题要问她。

    那天正逢集市，所以他们很费了番周折，才赶着车，穿过拥挤的城市来到麦格住的那条街，终于到了她家，阿莲娜走进了大厅。一个她从未见过的女人站在那儿。“噢！”阿莲娜说，她停下了。

    “怎么回事？”那女人说。

    “我是麦格的朋友。”

    “她不再住在这儿了，”那女人干脆地说。

    “噢，天哪。”阿莲娜不明白那女人何必这么直截了当，“她搬到哪儿去了？”

    “和她丈夫一起走了，她丈夫灰头土脸地离开了这城市，”那女人说。

    阿莲娜既失望又害怕。她一直指望着麦格会轻易地成批买下她这些羊毛。“这消息太可怕了！”

    “他是个不诚实的商人，我要是你，就不会自吹是她的朋友。现在，走吧。”

    有人竟然说麦格的坏话，这使阿莲娜很气恼。“我不在乎她丈夫可能做过什么，麦格是个好女人，比住在这不洁城市的窃贼和妓女高尚得多，”她说，不等那女人想出回敬她的话，转身就出了大门。

    她的利嘴伶牙只给了她片刻的安慰。“坏消息，”她对理查说，“麦格离开温切斯特了。”

    “现在住在这儿的人是羊毛商吗？”他说。

    “我没问。我忙着斥责她了。”这时她才觉得自己有点傻了。

    “我们怎么办呢，阿莉？”

    “我们得卖掉这些羊毛，”她忧心地说，“我们最好到集市上去。”

    他们调转马头，又走上了高街，然后缓缓地挤过人群，朝高街和大教堂之间的市场走去。阿莲娜牵着马，理查跟在车后，需要时，就帮着推一把车，实际上马太老，大部分时间都要推的。市场上拥挤不堪，人们在摊位中间的狭窄通道中挤来挤去，他们不时要被阿莲娜赶着的这样的车所阻挡。她停下来，站到羊毛捆上寻找羊毛商。她只能看到一个。她下了车，牵着马，朝那方向走去。

    那人生意很好。他用绳子拦出一大片地方，后边还有个棚子。那棚子围着栏杆，木头框架上搭着细枝和苇子编的篱墙，这里显然是因为赶集临时搭起来的。那商人皮肤黝黑，左臂在肘部以下残废了。在断肘处安着一个木梳，每当有人向他卖羊毛，他就把那只断臂伸进羊毛里，用那木梳拉出一点样品，再用右手摸摸，然后凭成色给价。随后，便用木梳和右手一起算出他同意付的便士数。遇到大卖主，他就用一杆秤称重量。

    阿莲娜在人群中挤出一条路，来到板凳跟前。一个农民交给那商人用一条皮带扎着的三只羊的很细的一捆毛。“太细了，”那商人说，“每只羊的毛给四分之三便士。”他拿出两便士，又取出一把小斧头，快而熟练地把第三个便士剁成四角。他给了那农民两便士和一角便士。“四分之三便士的三倍是两便士零四分之一便士。”

    那农民解下皮带，把羊毛递了过去。

    接下来，两个小伙子把整整一大捆羊毛放到柜台上。那商人仔细地检查着。“这倒是一整捆，可是成色不好，”他说，“我给你一磅银便士。”

    阿莲娜不懂他怎么有把握那是一整捆，也许是凭经验。她看着他称了一磅银便士。

    一些修士赶着一大车高高垒起的羊毛捆过来了。阿莲娜决定在修士前边把羊毛卖掉。她招呼了一下理查，把他们的羊毛捆拖下车，搬到柜台上。

    那商人检查着羊毛。“中等成色，”他说，“半磅银便士。”

    “什么？”阿莲娜不敢相信地说。

    “一百二十便士，”他说。

    阿莲娜吓坏了。“可是你刚才还付过一捆一磅呢！”

    “那是因为成色不同。”

    “你付一磅是因为成色不好！”

    “半磅，”他固执地重复了一遍。

    修士们来了，挤着摊位，但阿莲娜不想动地方，她的生计在此一举，她更怕的是没钱而不是这商人。“跟我说清楚，”她坚持着，“这羊毛没毛病，对吧？”

    “没有。”

    “那就照给刚才那两人的价付我钱。”

    “不行。”

    “为什么不行？”她几乎叫起来了。

    “因为没人会给一个女孩子和男人一样的价钱。”

    她真想勒死他，他给的价比她收购的价还低，这太气人了。要是她接受他的价，她付出的全部工作就都白费了，更糟的是，她那养活自己和弟弟的想法会付诸东流，她这短时间的自力更生也就完了。可是凭什么？只因为他不肯付给一个女孩子和付给男人同样的价钱！

    修士中的那个领头的在看着她。她最恨人盯着她看。“少看我！”她粗暴地说，“跟这个不敬上帝的人做你的生意吧。”

    “好吧，”那修士温和地说，招呼他的同伴，他们抱上来一捆羊毛。

    理查说：“就拿上那十先令吧，阿莉。不然的话，我们除去一捆羊毛就什么也没有了。”

    阿莲娜气狠狠地瞪着那商人，他正在检查修士们的羊毛。“中等成色，”他说，她不晓得他会不会宣布有上等成色的羊毛，“一磅和十二便士一整捆。”

    怎么这么不凑巧，麦格会走了呢？阿莲娜痛苦地想着。要是她在，一切就都会顺顺当当的了。

    (本章完)