岩扉要塞，这里是曾经被兽人攻陷的，人类守护东部平原最初也是最后的一道堡垒。

    在兽人主力被屠戮一空，所有幸存的兽人都龟缩回了北部丘陵，这座近乎半毁的破损要塞自然也是被人类给抢夺了回来。

    岩扉要塞一共分成三层，并且用了岩扉要塞的建立者，第一位驻扎在岩扉要塞的将领，后来吉安帝国的开国皇帝安东尼·马瑞吉安的名字命名，从外往里数，分别是‘安东尼之门’、‘安东尼之盾’和‘安东尼之叹息’。

    虽然岩扉要塞是人类的唯一屏障，但实际上因为近代人类高层因为安逸的生活而逐渐变得腐朽昏聩，所以即便有先祖共通把守此地的约定，但实际上除了一些刺头杂牌军之外，其他国家基本不会派遣什么像样的军队过来帮忙驻守——特别是在兽人的危险几乎已经被解除的现在。

    唯一值得庆幸的是，因为吉安帝国需要把守东部平原的大门，而且国家领土也不算大，甚至和最强盛的帝国霍恩戈拉特帝国的一些公国面积不相上下，绝大多数的国家都不想因为这么屁大点的地方而惹上这么个麻烦事，所以吉安帝国东面几乎没有外忧，而接近北部丘陵的艰苦生活和常年与兽人的征战也导致了这个国家异常团结——要知道吉安帝国的皇族几乎每一代都有王子在岩扉要塞战死，这种与士卒同生共死的情况在其他帝国是几乎不可能发生的，绝大部分帝国的王子就算死，一般不是死于绝症就是死于肮脏的宫廷斗争之中。

    也正是因为如此，吉安帝国的皇族受到了国民们普遍的拥戴。

    因为兵力不足的关系，吉安帝国对于岩扉要塞的驻军自然也不可能和帝国全盛时期相比。

    只有在‘安东尼之叹息’后方的才是吉安帝国本国的精锐兵力，现任吉安帝国四皇子法奥·马瑞吉安就率领着一支两千五百多人的精英卫兵驻扎于此。

    在‘安东尼之盾’后面的则是各国派遣出来的杂牌军，虽然他们普遍都不服管教，不过在后方就是吉安帝国最强军队的长矛的生命威胁下，还是只能乖乖地驻守在那里。

    不过他们还算幸运的，最倒霉的则要属岩扉要塞最外层，‘安东尼之门’后面的那些佣兵、奴隶或一些其他乱七八糟想要建功立业的散兵游勇了。

    这三个级别的士兵合起来，就是在东部平原中赫赫有名的‘边境戍卫’了。

    其他姑且不论，光是装备上，这些散兵游勇就和吉安帝国的士兵们有着相当大的差距——吉安帝国的士兵们都有一块全钢制的简易胸甲，笼手和肩甲也用料十足，身上穿着米妮纱布料织就的红蓝两色制服，头上全覆式头盔不仅防护性能优良，而且上面还装饰着苍孔雀的长长尾羽，看起来威风凛凛精神十足；反过来，安东尼之门后面的杂鱼就只是穿着普通的麻布衣服，甚至有些人只是拿装面粉的袋子掏了三个洞，往自己身上一套就算一件衣服，所有人都看起来脏兮兮的……

    武器方面就更不用说了。

    吉安帝国的每一名士兵都有一把精钢打造的长剑，一把护身短剑，一根长矛，甚至靴子里还有一把可以当做匕首使用的飞刀。一些特殊职阶的士兵更是配备了特殊装备，譬如一人高的铁质大盾、近乎加粗狼牙棒的战锤、能够爬墙钩人的锁爪等等。

    而散兵游勇们则更多的拿的是绑着石头的木棍，或是其他一些类似的‘武器’，乍一看简直就好像还在石器时代似的……偶尔有一两个拿匕首的，都会被其他人好一阵羡慕，只有那些打定主意想要建功立业的流浪佣兵才会用上好一些的武器。

    说白了一点，安东尼之门后面的人，几乎都是炮灰。

    不过也不是所有在安东尼之门后面的人都是这副模样，偶尔还是会有一些例外。

    譬如乔尼亚。

    他曾经是一位骑士侍从，不过后来那位骑士老爷在一场领主之间争风吃醋的战斗中不小心失手摔下了战马，被一群泥腿子给踩成了肉泥，骑士老爷的家眷认为是作为侍从的乔尼亚没有保护好那位骑士老爷，想要让他陪葬。

    好在那个地方的领主还算仁慈，得知了此事之后，让乔尼亚充当了被遣送到吉安帝国当炮灰的成员，不用因为骑士的尊严（即便是骑士侍从也有这方面的骄傲）而被一群手无缚鸡之力的妇孺给弄死，而且死后还要身败名裂了。

    也正是因为如此，乔尼亚是安东尼之门后方为数不多有着不亚于吉安帝国士兵全套装备的人。

    虽然并没有上过多少次战场，不过作为一个经验者，哪怕只上过一次战场，他也要远远强于九成的炮灰——更加值得那些炮灰们尊重的是，乔尼亚是上一次兽人攻破岩扉要塞后为数不多的几个幸存者之一！

    “维纶，你又在看那本书了。”

    乔尼亚一边用并不算多干净的麻布擦拭着自己的剑，一边对着不远处那个男孩说道。

    维纶是他在之前岩扉要塞大战后捡回来的孩子。

    据维纶所说，他也是安东尼之门后面的炮灰之一，兽人入侵前不久才刚刚入行，没想到入行没多久就因为兽人入侵而受了重伤。

    还好被乔尼亚捡到了，否则这种孤儿在受了那么重的伤之后，一般都只有死路一条。

    值得一提的是，乔尼亚本人也并没有什么积蓄，因此本来在捡到维纶后，他也没钱给维纶请牧师或医生，曾一度以为维纶会熬不过来就那么死去，结果没想到维纶还是活了过来。

    而维纶看的那本书是一本有着黑色封皮，没有书名的笔记本，上面用两种不同的字迹写着字，其中一种是维纶自己的字迹，但另外一种就不知道了。

    乔尼亚曾经跟随自己的骑士老爷学习过一段时间的文字，可惜因为乔尼亚在那方面并没有天赋，短时间的学习并没有让他能够掌握多少文字，到现在也只能读写一些比较简单的词语，而那本笔记本中的文字已经超出了他的知识范畴，差不多到了一个字都看不懂的程度……

    “乔尼亚叔叔……我只是在等而已……”维纶朝着乔尼亚露出一个有些僵硬的微笑。

    乔尼亚十分欣慰：虽然这个笑容依然很难看，不过比起一开始那种仿佛人生没有任何希望的死人脸来说已经进步很多了。

    “等这本书上凭空冒出文字来？”乔尼亚叹了口气：“别开玩笑了维纶，这种事怎么可能，你还是现实一点比较好。”

    这也不是他第一次和维纶说这种话了，不过每次维纶在这种时候都显得有些固执。

    那本笔记本乔尼亚也看过，几乎每一页都写满了字。

    只有最后一页还空着，洁白明亮，一字未写。

    乔尼亚看到过好几次维纶想要在上面写字，但犹豫了半天却什么都没写的模样。

    “要说我，这本书说不定是恶魔的造物，你可能已经被这玩意迷惑了心智！”乔尼亚絮絮叨叨地说道：“下次有机会，我一定要带你去教会驱驱邪……”

    对于乔尼亚这种喋喋不休的样子，维纶并没有露出不耐烦的神色，合上了笔记本，反而表现地有些缅怀。

    曾几何时，他的父母也是这么唠叨他的……可惜……

    想到这里，他原本平静无波的心绪产生了一些波动，随后袭来的则是令他有些难以忍受的空虚感——仿佛自己的内心被什么东西挖空了一样。

    “喂，维纶你没事吧？”看到维纶脸色一白，一副仿佛随时都要昏过去的样子，乔尼亚不由有些焦急地问道。

    虽然并没有真正确立关系，不过已过中年的乔尼亚早就把维纶当成了自己的子侄疼爱，维纶也尊敬着乔尼亚，虽然相处的时间并不长，但两人之间却早有了默契，说不定所谓的投缘就是这种感觉。

    “没关系的，乔尼亚叔叔，我只是一贯的有些头晕而已。”维纶平复了一下心情，回答道。

    自从自己在上一次兽人入侵战争结束后，就落下了这种怪异的病症，也不知道到底是怎么回事。

    瞥了眼笔记本——自从自己参加了边境戍卫后，他一开始都事无巨细地写在笔记本上，对面有时候也会有所回应，甚至偶尔还会教授他一些简单的魔法——正是依靠这些魔法，维纶才能在上一次兽人攻破岩扉要塞后活下来。

    但随着时间流逝，对面的回答越来越简短，回答的间隔也越来越长，这让维纶甚至有些担心对方是不是已经忘记自己了。

    不过这样也正常吧。毕竟对面现在可是全人类都有所闻名的大魔法师，而自己只是对方曾经历练中碰到的一个微不足道的小虾米，甚至还妄图用前人留下的神器伤害对方，会被对方遗忘也不是无法接受的……

    如果当时的自己能够更加懂事成熟一些，如果当时的自己能够成为他的学生，或许今天的一切都会有所不同吧？

    偶尔维纶也会这么想道。

    “不要再胡思乱想了，维纶你先去休息吧。”

    乔尼亚抚摸了一下维纶的头发，轻声说道。

    “可是今天是我值夜班……”维纶小声回答。

    “没关系的，稍微让其他人调休一下就行了，”乔尼亚拍了拍已经插回自己腰间的长剑，一副对方不同意就用利剑让他同意的模样：“再说，现在兽人的势力也已经因为那位西维·艾德里克大人的力量而变得虚弱不堪，没有入侵这边的余力了。你就算稍微偷个懒也不会有人发现的，我保证！”

    “那就麻烦乔尼亚叔叔了。”

    维纶本来还想要逞一下强的，不过那种怪异的空虚感令他有些头昏脑涨，甚至连站都有些站不稳，自然没办法守夜。

    这样与其在那边磨洋工，确实还是和其他人调休一下比较好。

    ☆

    是夜，维纶突然睁开眼睛。

    帐篷外面的天色依然漆黑，但因为已经睡饱了，现在的维纶并没有什么睡意。

    “上个厕所吧……”

    站起身，慢吞吞地走出帐篷后，维纶就下意识地感觉到了一种违和感。

    抬头扫视四周，并没有发现上面不妥——城墙上瞭望塔的火炬熊熊燃烧着，两个值夜的士兵也正一丝不苟地站在上面，巡逻队也没有放松，哪怕是看到出来上厕所的自己也是稍作了盘问后才放行的。

    下一刻，维纶突然意识到自己感觉到的违和感究竟是来自何方了。

    他猛地抬头，再度望向了城墙的瞭望塔。

    上面那两个士兵依旧笔直地站在那里，似乎正在向外面那片漆黑的世界进行严密地扫视一样。

    这种景象如果放到安东尼之叹息后面，那些吉安帝国的精锐士兵那里或许很正常，但这里可是安东尼之门！这里的士兵们都是一些连军事知识都掌握不全的炮灰！

    几乎绝大部分的炮灰们都过着得过且过的日子，想着混到服役年限结束，弄一些钱财或田地舒舒服服过日子。

    而得过且过的人，怎么可能会在瞭望塔上那么标准地一动不动，查看外面的情况？

    恰好这个时候巡视过来的带队人是乔尼亚，于是维纶赶忙跑到他身边，将自己注意到的情况轻声和对方说了一下。

    乔尼亚闻言立刻也明白事情不对劲。

    “你们两个，去瞭望塔上看看！”于是他一挥手，朝两个巡查队的士兵说道。

    那两个士兵没有听到维纶的话，只是不明所以地执行了命令，一起跑去了瞭望塔上。

    过了一小会儿，他们就回来了。

    不过看到他们的样子，维纶又皱起了眉头。

    虽然那种奇怪的病症令维纶的身体大不如前，但却似乎赋予了维纶强大的观察和感知能力。

    几乎是下意识地，他就感觉到那两个回来的士兵不大对劲。

    虽说乍一看似乎没什么变化，但维纶却总觉得他们的动作却像是有什么‘东西’正穿着那两个士兵的皮套在行动一样，充满了诡异的违和感。

    于是维纶悄悄地朝旁边移动，绕到了两人靠后的地方。

    “不对，不要让他们靠近！”

    下一刻，维纶就明白了自己为什么会发现不对劲——在那两个人脖颈后面，都长了一株类似蘑菇的东西。

    几乎是在他发出警告的那一刻，那两个士兵突然都张开嘴巴，喷出了屎黄色的烟雾。

    如果仔细看的话，就会发现这阵烟雾实际上是许许多多鹅黄色的微小颗粒所组成的。

    早就有了准备的乔尼亚一剑拍飞了那两个人，然后自己随手将身边的士兵拽出了黄雾的范围。

    “「炎星编队」追加「炎星殉爆」！”

    维纶一抬手，一连串佛珠大小的火球就飞了出去，在那两人身上炸裂开来。

    但已经太晚了，那两人身上已经发生了病变——他们的身体以可见的速度变成了褐色，全身上下长出了有些类似树枝的东西，并且开始角质化，最后整个人身上都覆盖着一层厚厚的角质层，看起来就像是长成了树人一样，而且并不怎么畏惧火焰，光以外貌而言已经变得极为可怕。

    随后，城墙上传来了咳嗽声。

    黄色的烟尘开始从天而降。

    “快撤，所有人都给我全部撤向安东尼之盾！在途中记得把那些还在睡觉的蠢货叫醒！”

    乔尼亚马上明白这里已经守不住了，当机立断大声吼道。

    黄色烟尘对于那种树人化的诡异症状传播能力相当惊人，没多久，就有好几个人都中招了。

    好在维纶和乔尼亚都没事。

    事实上如果不是有维纶这个半吊子魔法师在，炮灰们的损失可要比现在大得多。

    “这踏马到底是怎么回事！”乔尼亚也身先士卒地挡在一线，努力不被那种症状感染的同时抵挡树人化的士兵的进攻。

    他一剑劈中了一个正要攻击维纶的树人化士兵，虽然没能够砍伤对方，但长剑上的力道却已经将对方给崩飞了出去。

    “这不是正常的情况，恐怕兽人那边发生了什么事……”

    维纶趁机喘了口气，额头上汗水淋漓地回答。

    “我就问一个事……维纶你觉得安东尼之盾在这种鬼东西的攻击下能够守住吗？”

    就算乔尼亚正值壮年，这种连续不断的战斗也对他的体力消耗造成了极大的压力，不由向维纶问道。

    “有准备的情况下，大概能够守住三天吧？”

    维纶看着周围数量越来越多的敌人——每一个倒下的士兵都会造就一个新的敌人。

    “啧，面对这种鬼东西怎么可能会有准备！”乔尼亚朝地上呸了一口，然后带着维纶突围：“没办法了，我们撤！”

    维纶也有些沮丧：“我们什么都做不到吗……”

    “很遗憾，我的孩子。”乔尼亚也叹了口气：“看来人类好不容易能够稍微平静一点的生活，很快就会再度被打破了……”

    “……！”

    听他这么说，维纶突然眼睛一亮，他掏出了自己随身携带的那本笔记本和一支石墨笔，翻到那最后的空白页，就飞快地写了起来。

    「致伟大的院长大人，西维·艾德里克——我想我们碰到了麻烦，一个对于全人类而言都算得上十分危险的大麻烦……」(未完待续。)