众人听司徒桥说到紧要之处，似乎人人都像他一般，陷入那漆黑不见五指的甬道之中，是以都屏住了呼吸。慕容丹砚更是心下惊惧，忍不住向厉秋风身边悄悄挪动了半步。

    司徒桥道：“不瞒各位，我在江湖上漂泊之时，被一群盗墓贼裹胁，随同这伙人盗过不少大墓。其间多历惊险，古怪诡异之事却也遇到不少，只是都未曾像进入甬道之时如此惊惧过。其时四周一片漆黑，我站在当地，只觉得一颗心似乎都要从胸口跳了出来。四周似乎有无数双眼睛，正自在黑暗之中冷冷地盯着我……”

    他话音未落，邓遥冷笑着说道：“这有什么稀奇？老子进到这石洞之时，手里举着火把，还不是一样觉得有人在黑暗中盯着咱们？人之常情而已，有什么好怕的？！”

    司徒桥知道邓遥是下了狠心要和自己作对，却也不去理他，仍是自顾自地说道：“也不知道过了多久，我才想起手中还握着火折子，急忙晃了几晃，想借着火折子的光亮，看看自己到底身处何处。

    “只不过我刚把火折子举在眼前，便发现不远处竟然坐着一个人……”

    司徒桥说到此处，声音已自颤抖起来，似乎又回到了那处密室之中，目光中充满了惊恐。

    过了片刻，司徒桥才接着说道：“当时我吓得魂都要飞了，右手一颤，火折子登时掉在地上，闪动了两下便熄灭了。眼前又是一片黑暗，只听到我的心在扑通扑通乱跳。不怕各位笑话，当时我已经吓得呆了，心里有个声音在对我说‘快逃’，但是一双脚却像是被人抓住了一般，连半步都挪不出去。

    “我呆立半晌，脑中渐渐清醒，侧耳倾听，除了自己粗重的呼吸和心跳声之外，四周再无丝毫动静。我慢慢蹲下身子，凭着记忆在地上摸索了几下，将火折子捡了起来，这才站直了身子，将火折子重新晃亮，凝神向前望去。

    “只见三尺之外，确实坐着一人。这人头戴黑色纱冠，身穿绛红袍，胸口处绣着一条黄色巨蟒，盘旋飞舞，甚是狰狞。只是脸上的皮肉干枯贴骨，看上去恐怖之极。我这才发现，这人并不是活人，而是一具干尸。而且从他身上的衣冠服饰来看，这人身穿的是官服，而且品级着实不低。

    “我随盗墓贼多次进入古墓，在墓中见到尸体并不稀奇。是以若是常人突然见到一具尸体，定然会吓得心惊肉跳。只不过对于我来说，若是在此处突然看到一个活人，要远比见到尸体更加可怕。是以见到这形状可怕的尸体，我反倒镇静了下来。”

    慕容丹砚心中暗想：“这人真是一个怪物，见到尸体反倒平静了下来。若是换作我，不管是光天化日之下，还是幽冥古墓之中，我可都不想看到什么尸体。”

    司徒桥道：“既然面对的是一具干尸，便也没什么可怕的了。我深吸了一口气，然后慢慢吐了出去，只觉得头脑中一片清明，再也不似方才那般慌张。我将手中的火折子高高举起，仔细打量这密室中的情形。

    “借着火折子的光亮，只见那干尸左侧，却是一张紫檀木的供桌，供桌上摆着九个盘子，盘中摆放着蔬果等供品。我心下一怔，暗想方才看到那具尸体已成干尸，想来这里已很久没有人来，怎么这盘子中的蔬果供品竟然没有腐烂？”

    刘涌听到此处，忍不住在一边说道：“司徒先生，你说见到的那具尸体是干尸，想来这密室之中极为干燥，缺少湿气，是以尸体也好，蔬果也罢，只会风干，而不会腐烂，这倒没有什么稀奇的罢？”

    司徒桥摇了摇头，道：“刘先生，你只知其一，不知其二。蔬果与人体不同，果肉并非活体，最初即使风干，时日久了，也会腐烂。不似人体上的肌肉，被风干之后，能够千年不腐。我在古墓之中，干尸见过不少，但是干而不腐的蔬果却从未见过。记得在汜水县一座大墓之中，曾经见过四具干尸，陪葬品之中也有谷物蔬果……”

    司徒桥一提到古墓，立时眉飞色舞，自顾自地讲了下去。众人一心想要知道他在大报恩寺的密室之中到底发现了什么，更想知道朱棣的身世之谜，哪有心情听他说什么古墓中稀奇古怪之事？只不过众人知道司徒桥天生一副臭脾气，若是打断了他的话头，只怕又惹起不快，只得强压住怒气，听他杂七杂八地说些旧事。人人心下均想：“此人心高气傲，精通机关秘术，却又心胸狭窄，不能容人。不过一向听说他最怕河东狮吼，想来在花家饱受欺凌，这么多年折腾下来，脾气古怪一些，倒也并不奇怪。”

    老半天之后，司徒桥才将话头绕了回来，只听他说道：“我心下百思不得其解，又举着火折子原地转了一圈，四处张望了片刻，见光亮所及之处并无异状，便向着那供桌慢慢走了过去。我知道密室之外的机关已然厉害之极，这密室之中若是设有机关，自然非同小可。若是机关发动，只怕我想逃也逃不出去。是以我行走之际，脚下万分小心。距离那供桌虽不过一丈有余，走得却是小心翼翼，费了老半天工夫，才到了那供桌之前。

    “这一路走来，我一直盯着那九个盘子中的蔬果，生怕其中有什么古怪，是以便没有顾及其它。待到了供桌之前，才发现供桌两端各摆着一个金色烛台，形状古朴，每个烛台上仍然残留着大半支红色蜡烛。我仔细打量供桌上那九个盘子，火光映照之下，盘子和盘中的蔬果晶莹剔透，发出幽光。我心知有异，伸出左手，从一个盘子中抓起一个苹果。只是我的手刚刚碰到苹果，指尖便感觉到一阵冰凉……”

    司徒桥说到此处，将左手举在身前，对众人说道：“我这手摸过的可不只机关消息，世间的奇珍异宝更不知道摸过了多少。只不过与那苹果接触的瞬间，心中便是一阵狂跳，立时判断这苹果并非是树上结出来的，而是、而是……”

    他声音颤抖，一时之间竟然说不下去了。邓遥在一边嘿嘿笑道：“这苹果若不是树上结出来的，只怕是天上的神仙不小心丢到了凡间，恰好落到了密室之中。市井之间不是有一部书么？说是猴子成仙后大闹天宫，偷了王母娘娘的蟠桃散落到人间……”

    他话音未落，林义郎在一边笑道：“邓帮主，你这话可说的不对。那猴子偷的是蟠桃，并不是苹果。王母娘娘的园子叫蟠桃园，并不叫苹果园。”

    两人一唱一和，尽是对司徒桥的讥讽之语。刘涌生怕司徒桥反唇相讥，这一打岔，又不知道要耗费多少时间。是以急忙出言打断了林、邓二人的冷嘲热讽，对司徒桥道：“司徒先生，后来怎样？”

    司徒桥道：“自古以来，若以贵重而论，一块好玉要远远超过金银。我在古墓之中，往往见到墓主人的身边最珍视之物，便是各种古玉。我见过的极品玉石不少，对玉石之道颇有见解。手指触碰到苹果之际，便即判断出这苹果乃是用一整块玉石雕成。这玉石质之好，实是前所未见。更巧妙的是玉石的色泽恰好与苹果相似，雕玉之人以精湛的技艺，将这块天生的玉石雕成了苹果，直与真物一般无二。

    “我将那玉石苹果拿在手中，放在眼前仔细观瞧。这苹果雕得惟妙惟肖，别说方才我距离一丈有余，便是近在眼前，若不是伸手触碰，也绝对不会发现它并非是真苹果，而是用玉石雕刻而成。这玉石苹果珍贵之极，可以说得上是无价之玉。若拿到市面上出售，即便有人出价万金，却也不及这玉石苹果价值之万一。我把玩良久，这才将那玉石苹果放到盘子中。手指无意与那盘子触碰之时，心下却是一凛，仔细观看，那盘子居然也是用青玉雕成，触手冰凉，却又晶莹透彻，也是一件极难得的珍宝。

    “我心下又惊又喜，随手翻捡盘子中的其它蔬果，个个都是用玉石雕刻而成。特别是其中有一颗玉石白菜和一串玉石紫色葡萄，更是宝中之宝，实属世间罕有的宝物。我把玩良久，浑忘了身处险境，只觉得能一睹这些天下至宝，冒再大的风险也值了。

    “我将这些玉石雕成的蔬果放回到玉盘之中，这才想起用手中的火折子点亮了供桌两端的蜡烛。这蜡烛与寻常的烛火不同，其中竟然含有牛油，是以点亮之后，烛火腾起几有一尺多高。虽然这密室之中只有两支蜡烛，却将周围照得如同白昼一般。

    “烛光映照之下，我才发现供桌之后立有一尊塑像。这塑像与真人大小无异，是一位头戴凤冠、身穿黄色华服的中年女子。这女子雕刻的极为逼真，便如真人一般。只见她脸如圆盘，极有雍荣华贵的福相。只不过虽然嘴角上挑，略带笑意，目光之中却有几分落寞，笑意之中隐约可看到一丝愁苦。

    “我瞧着这尊塑像，心中暗想：“与密室之外那尊塑像相比，只怕眼前这人才是大报恩寺所要供奉的正主儿。难道外面那尊塑像只是一个幌子，真正的马皇后被供在这密室之中？只是我心中刚刚蹦出这个念头，便不由自主地摇了摇头。想那朱棣身为皇帝，为人又是刚愎自用，他要供奉自己的母亲，怎么会将她安置在这密室之中？何况密室之外那尊塑像虽是衣冠服饰华贵之极，面容却刻画的如同鬼魅，制造那塑像之人，哪有半分尊敬之意，倒似有深仇大恨一般，存心想将其丑化，以发泄心中的恨意。

    “我苦思良久，实在想不明白其中的关节，忍不住绕过供桌，走到那塑像之前。待得走近之后才蓦然发觉，原来这塑像并非是泥胎所塑，而是用一整块玉石雕刻而成。玉像的目光在烛火映照之下，直与真人无异。我心下大惊，世间哪有如此能工巧匠，能将这玉石雕成一个惟妙惟肖的真人？就算真有这样的玉石大师，要找到如此珍贵之极的原玉，只怕比登天还难。这密室之中，处处透着诡异，我方才还为看到天下难得的珍宝而欣喜若狂，此时却觉得一股凉气从脚底直升了上来，全身冰凉，如坠冰窟。”

    (本章完)