厉秋风虽然听说过毒砂掌的传说，毕竟没有修习过这门功夫，是以听了萧展鹏和慕容丹砚的话后，虽然心下颇不以为然，却也无法反驳。他心中暗想：“沙堡主之死，虽然与这毒砂掌脱不了干系，只是各门各派的武功，还没有听说过能在伤者体内自行发作的。至于少林派的碎叶掌，只不过是江湖传说罢了。慕容姑娘之所以溜出慕容山庄，在江湖上胡乱闯荡，多半便是被这些添油加醋的传说给害的。”

    沙夫人接着说道：“我听了侯大叔的话后，自是哀伤不已。只是腹中怀着孩儿，却也不能到一鸣的墓前拜祭，直到数月之后诞下了玉儿，这才第一次为一鸣扫墓。只是这几个月之中，沙家堡却没有一天平静过。江西言家的人每日都在沙家堡外叫骂，要咱们给言家一个交待。只是一鸣去世之后，侯大叔和一鹭曾带着家丁在荷花池中打捞了数十次，却一直没有找到言无忌的尸体。当时大家心下都暗自怀疑，担心言无忌故布疑阵。因为当日他受了重伤，自然害怕沙家堡派人追杀，是以走到荷花池前，将自己的兵刃丢在岸边，自己却另寻道路离开了沙家堡。他自然知道以他的身份，丢了随身的兵器便如同丢了性命一般，只盼着咱们找到他的兵器，自然以为他已经死在荷花池中，便不会派人追杀。他便可趁机逃出沙家堡，待养好伤后再来寻仇。

    “侯大叔和一鹭商议过后，便向我禀报了此事。两人均以为言无忌十有八九并没有死在荷花池中，此人武功了得，终有一日会来寻仇。沙家堡中除了一鸣之外，无人是他的对手。这些年来沙家堡一直不参与江湖纷争，与武林各帮派也没有什么交往，自然无人援手。是以侯大叔和一鹭都说一鸣的死讯绝对不能流传出去。其时我方寸已乱，便由他们去做了。

    “待得玉儿出生之后，我的一颗心全都放在他的身上。侯大叔想将堡主之位交由玉儿继承，我却坚辞不许。一想到一鸣英年早逝，全是因为他做了沙家堡的堡主，倒不如做一个平平常常的乡野村夫逍遥快活。我也知道一鹭热衷堡主之位，代行堡主这段日子里，他倒收敛了许多，不似往日那般轻浮张狂。是以我对侯大叔说，既然一鸣已经去世，这堡主之位便由一鹭去做。侯大叔自然不同意，只是看我决心已定，最后只得答允了。

    “我带着玉儿搬出了原来的宅院，回到老宅，立志将他带大，做一个堂堂正正的好男儿，不负一鸣当年对他的期望。我虽然武功低微，好在侯大叔将沙家堡家传的拳谱和剑谱交给了我，又时常指点玉儿的武功，是以这些年来，玉儿的武功说不能说是一日千里，却也进步甚快。

    “我自从搬到老宅之后，便不再过问沙家堡的事情。只是听侯大叔和几位大婶说过，一鹭初时还算稳重，只是过了几年之后，他坐稳了堡主的位子，行事便有结诡异。先是堡中几位老家人莫名其妙的去世，随后他又找了不少所谓江湖上的朋友，时常在堡中秘议什么事情。侯大叔见有些人不像正道人士，便屡次苦劝一鹭不要结交这些人，以免给沙家堡带来大祸。一鹭虽然生气，对于侯大叔倒也不敢无礼，只是躲起来不见他。侯大叔没有办法，便辞了大管家一职。这正中一鹭下怀，便也没有挽留。侯大叔原本要回山西老家，我听一位大婶说起此事，急忙将侯大叔找了来，请他留在堡中，在这老宅帮我教玉儿武功。听侯大叔说，江西言家声称言无忌死在沙家堡中，屡次想冲入堡内，都被一鹭派人挡在堡外，双方打了几次架，言家吃了大亏，便又到顺天府告状。一鹭与一鸣不同，与官府交往甚多，顺天府收了他的银子，便将这案子压住了不办。言家没有办法，只得退回江西。不过一鹭已将言无忌留下的长剑交还给言家。言家看到这柄长剑，以为言无忌已败在一鸣的手中。此事不久就传遍了江湖，人人都以为言无忌折在一鸣手中，是以再也无人敢到沙家堡来闹事了。”

    沙夫人说到这里，轻轻叹了一口气，这才接着说道：“那日晚上，慕容姑娘突然闯到了老宅，倒把我们吓了一跳。自从一鸣去世之后，我便没有踏出老宅的院子。我也不许一鹭再到老宅这边来，他对我倒还算尊重，每逢新年、端午、重阳，便会到老宅树林之外来拜见我，派人送来一些礼物。他本来想让玉儿到堡中，由他教授玉儿武功，都被我拒绝了。一鹭的人品，比一鸣差得远了，我可不想让玉儿跟他学。

    “我一见慕容姑娘，便觉得十分喜欢，叙谈之下，知道他是慕容山庄的大小姐，我更是惊讶不已。只是听她说起有人要向一鸣挑战，我心下大惊，暗想莫非是言无忌找上门来，要报十余年前之仇？只是慕容姑娘也不知道那神秘剑客是谁，说了半天仍然没有半点头绪。我又找来侯大叔，将慕容姑娘所说之事与他说了。侯大叔第一个想到的也是言无忌，此人在江湖中销声匿迹了十余年，此番突然出现，自然是练成了更加厉害的武功。我便让侯大叔赶快去通知一鹭，要他早做准备，以防言无忌闯入沙家堡，杀咱们一个措手不及。

    “侯大叔去了之后不久，便即匆匆赶回，原来他去堡中找一鹭，却发现堡中来了不少人，个个邪气外露，不像好人。他要见一鹭，一鹭却避而不见，只是派了两人出来应付侯大叔。侯大叔风这两人面貌凶狠，说话阴阳怪气，且剽悍异常，瞧上去武功不弱，只怕一鹭要搞什么事情，便匆忙赶回来向我禀报。我心中惊疑不定，暗想难道一鹭已经知道言无忌前来寻仇，找了他那些狐朋狗友来帮忙不成？侯大叔却说只怕事情并不是这么简单，因为他听相熟的家丁说，早在一个月之前，堡中便来了不少可疑人物。一鹭将沙家堡的老家丁全都赶到西院，不许他们出来走动，随后将堡中的守卫全都换上了新来的这些人。这十余年间，原来的老家丁们只剩下十几人，仆妇们除了留在我身边这几位大婶和五六个丫头外，一鹭身边已经全是他新招来的人。说来惭愧，这十余年间，一鹭到底在做什么，我和侯大叔都是一无所知。”

    慕容丹砚说道：“姐姐，你就应该让玉儿去做堡主。那个沙一鹭不是好人，他巴不得占了这堡主之位，好去耀武扬威，做那些乱七八糟的坏事！”

    沙夫人叹了一口气，道：“一鹭虽然轻浮，不过毕竟是沙家的子孙，何况玉儿年幼，他要做堡主，就由他做罢。我也没想到他会假冒一鸣，请了这么多邪派人物，搞什么武林大会。”

    厉秋风道：“夫人，您和慕容姑娘留在老宅，为何又会到这岩洞之中？”

    沙夫人道：“侯大叔回来与我说了在堡中见到的情形之后，我又找来了慕容姑娘，三人一起商议，都不知道一鹭在搞什么事情。突然之间，听得老宅之外有人说话，接着一位大婶慌慌张张地跑了进来，说是二少爷来了，现在已到了院子中，请我出去说话。

    “这十余年间，每年只在新年、端午、重阳这三日，我会带着玉儿到院子中与他见上一面，其它时候向来与他没有什么交往。他对我和玉儿倒还不错，向来不许他招来的那些人到老宅来胡闹。是以我听说他去而复回，心下也是惊疑不定。

    “我到了院子之后，却发现除了他之外，还带着十几个黑衣人。我一见这些黑衣人，心中惊骇不已。因为瞧他们的衣着打扮，竟然与十多年前在大江之上遇到的那些追杀我一家人的黑衣人极为相似。一鹭见我现身，便对我说道，有外人闯入沙家堡，已经进到老宅之中，为了保护我和玉儿的安全，他要带人到老宅中搜查一番。

    “我知道他要抓慕容姑娘，自然不能让他得逞，便说我一直在宅子中，没有见到什么外人。这次一鹭的态度却是十分强硬，说此事关系到沙家堡的生死存亡，须得将那人擒住，否则他绝对不能放心。

    “我和他争论半天，最后侯大叔也走了出来，斥责一鹭不可对我无礼。一鹭冷笑数声，道：‘若是你们不许我进去搜查，出了什么事情，休得怪我！’他说完之后，转身离去。那十几名黑衣人却没有走，待一鹭走远之后，这些人突然拔出长剑，便向我和侯大叔杀了过来。

    “我和侯大叔见这些人从未见过，且行踪诡异，早就心下提防，是以见他们出手，倒也没有被打一个措手不及。只是这十几人武功极为厉害，攻杀之际，相互之间配合的又极为巧妙，只半柱香工夫，我和侯大叔便被他们逼得不住后退。有两名黑衣人瞧出破绽，趁我和侯大叔全力应付之际，竟然冲过我和侯大叔的拦截，杀进了老宅之中。”

    (本章完)