刘涌见关平咳嗽不断，面露痛苦之色，急忙抢上前去，伸手搀扶住关平。

    关平右手在嘴上轻轻一捂，随即双手拢在袖中，对着刘涌等人拱了拱手道：“关某恶疾缠身，失了礼数，还请各位不要见笑。”

    刘涌等人纷纷还礼，谦让了几句。只是这几人都是大高手，方才已自看到关平捂嘴之时，右手握了一方白绢，在嘴上轻轻一捂，拿开时白绢已染了不少红色，想来刚才咳嗽之时，已自咳出了鲜血。念及此处，心中都是一凛。

    厉秋风见各派首脑与关平寒暄见礼，无意中向关平身后众人看去。只见这十余人都是身穿黑袍，想来都是关平的弟子。这些人大多二十多岁年纪，有几人脚步虚浮，更有数人脸上兀自还有青肿。只是看到最后一人时，厉秋风不由地悚然一惊。

    只见那人头戴深笠，一身黑衣，右手提着一柄极宽的带鞘长剑。此时虽然瞧不清此人的面容，但是那柄剑厉秋风却颇为熟悉。

    这柄长剑正是萧展鹏所用的长剑，剑身远比江湖中人所用的长剑要宽。这是因为萧家的风雷剑法刚猛无俦，须得用这宽刃长剑才能使出风雷剑法的如狂风暴雨般的威猛之势。

    厉秋风仔细打量此人，却见这人无意中一抬头，正与厉秋风打了一个照面，不是萧展鹏却又是谁？

    萧展鹏见到厉秋风时，却也是微微一怔。厉秋风右手将蒙在自己脸上的灰布轻轻向下一拉，露出了半边脸。萧展鹏脸色一变，露出了惊喜之色。厉秋风急忙冲他使了眼色，又将灰布向上一拉，遮住了大半个面孔。

    萧展鹏知道厉秋风要掩藏身份，倒也会意，只是微微点了点头，将头又转了过去。

    泰山派的座位却在华山派的上首。关平与几位掌门人寒暄了几句之后，那灰衣人将关平等人引到座位上坐好。厉秋风这才察觉正道各派的座位均在大屋右侧，而左侧全都是一些邪派高手和绿林人物的座位，双方泾渭分明，可见沙家堡便是在这座位的安排上也花了一番工夫。在细微之处却也如此用心，可见图谋的必然是一件惊天动地的大事。右侧一排桌椅中，泰山派坐了第三张桌子，第一张和第二张桌子后面却是空无一人。而左侧第一张桌子和第二张桌子后的椅子也是空着，第三张桌子后坐着的是鹰爪门掌门人陆恒，第四张桌子后坐着的则是孙泽。

    眼见左右两侧的前两张桌子后面始终空着。厉秋风心下暗想：“瞧沙家堡这番安排，自是按各帮派在江湖中的名声地位和武功来安排座位。泰山派在江湖之中，论起名头来讲，也只是比少林、武当稍低而已，与华山、嵩山等各帮派并驾齐驱。这前两张桌子难道是给少林、武当两大门派留着不成？”

    他正思忖之间，又有十几个帮派到了。厉秋风见萧展鹏站在对面，对自己暗使眼色，示意他出去说话。厉秋风看了看左右，见众人都没有在意，便即悄没声地贴着墙壁向外走去。此时大屋中人声喧闹，挤了足有一千多人。厉秋风只不过是跟在孙泽身后一名寻常江湖汉子，自然无人留意他的行踪。

    他走出大屋，却见原本空无一人的院子中竟然已挤了两三千人。想来是大屋内的空间有限，各帮派首脑人物只带了亲信进去，其他的弟子不得不在院子中等候。这些江湖汉子大多是粗豪之人，哪懂得什么礼节，在院子之中说笑喧闹，并无半分顾忌。是以人声鼎沸，混乱之极。

    厉秋风在门口站了片刻，却见萧展鹏也悄悄走了出来。两人对视了一眼，便即若无其事地走向院子右侧。这里却是一片草地，种着十几棵花树。此时已是深秋，花树上的树叶已落得干干净净。群豪都挤在大屋之前，这片草地上却是空无一人。

    两人走到一棵花树之下，见四顾无人，厉秋风这才拉下了脸上的布条，对萧展鹏道：“萧兄，你怎么也到了这里？”

    萧展鹏道：“你走了之后不久，便有十几名灰衣人到了坡下，自称是沙家堡的家人，要请各位英雄到沙家堡一叙。最先邀请的是昆仑、青城、嵩山等门派，随后又不断有沙家堡的人前来相邀。有些门派心存畏惧，不敢到沙家堡，那些灰衣人却也并不勉强。我听了厉兄的吩咐，在山下等候，本不想前往沙家堡。只是后来泰山派掌门人到了，他与家父素有交情，对萧某甚是照顾。他认出了萧某，便即邀萧某同行。我想能随他同入沙家堡，倒也能探听到不少消息，便随着他来到堡中，想不到厉兄你也到了此处。”

    厉秋风将两人别过之后的情形简单说了一遍，最后说道：“山下各帮派都已上山了么？”

    萧展鹏道：“虽然有些人溜走了，但大半都已到了，瞧模样足有三四千人。厉兄，此事颇为蹊跷。咱们原本以为是慕容姑娘向沙一鸣挑战，才引得这许多江湖人物前来观看。只是现在看来，只怕这事情并不是这么简单……”

    厉秋风道：“萧兄有何高见？”

    萧展鹏微微一笑，道：“高见谈不上。厉兄不妨想一想，咱们出了皇陵之后，又经过永安城一役，然后到了此处，其间不过十天而已。可是山下那些帮派之中，有的来自岭南，有的来自青海，即使是这些人乘了快马，赶到这里至少也得半个多月。可见召集群豪来到此地之人，定然是早有图谋，并非是自咱们逃出皇陵之后才生了将群豪召集到此地的念头。萧某在山下之时，曾问过泰山派掌门人关平关世叔，他并未深说，只是提到有人请他到沙家堡有要事相商，并未提到比武之事。他们是到了山下之后，才听得有人要向沙一鸣挑战。依萧某之见，来到这里的群豪之中，有一大半倒并非是为了观看这场决斗，而是至少在一个多月之前就受人之邀，这才来到沙家堡。至于随同咱们一起逃出皇陵和永安城那些人，他们才是听说了这场决斗，然后赶到这里的。否则他们差点被封闭在幽冥地下，在永安城又是身陷重围，好不容易逃出生天，又怎么会甘冒奇险到了这里？想来背后主使之人，不甘心群豪从永安城逃走，便又编出了神秘高手挑战沙一鸣的谣言，吸引群豪来到沙家堡。”

    厉秋风听萧展鹏分析得细致入微，不由点头笑道：“萧兄高见，厉某茅塞顿开。事情大概便如萧兄所说。主使那人计划得如此缜密，安排得又是天衣无缝，自是江湖中极大的一股势力。厉某以为，只怕还是柳生宗岩在背后捣鬼。”

    萧展鹏点了点头道：“看样子诱骗群豪进入皇陵，只不过是柳生宗岩的手段之一。沙家堡之会，也是他早就算计好的。遥想十余年前，柳生宗岩设计让锦衣卫和东厂的高手率领群豪进入兴献王陵盗墓，也是分成几队，相互之间不通声气，与此次他诱使群豪进入皇陵和参与沙家堡之会的手段完全相同。他这样安排，一方面是将群豪分散开来，这样容易各个击破。另一方面也可以从中挑拨，坐收渔翁之利。”

    厉秋风一怔，道：“柳生宗岩想要将分散群豪，这个倒不难理解。只是他从中挑拨，坐收渔翁之利，厉某却还没有看出来。”

    萧展鹏道：“关世叔虽然未与我细说详情，但我瞧他的模样，竟似身受重伤，是以便留了个心眼。上山之时，我与他门下一名弟子聊天，他说漏了嘴。原来半年之前，泰山五老突然发难，将关世叔及其弟子尽数拿住，关在泰山天烛峰一个极隐秘的山洞中。只是掌门信物墨玉剑没有找到，泰山五老还不敢下手杀害关世叔。半个月前，突然有神秘高手将关世叔等人救了出来，并一路护送他们到了这里。这些人对关世叔许诺，要助他除掉泰山五老，掌控泰山派。厉兄，这些人利用泰山派内讧，将关世叔请到这里，可未必安着什么好心。”

    (本章完)