“爷爷，人人只接一词，独独我接六词。你这欺负小孩的举动，在场的叔叔伯伯都看着呢！一传十，十传百，对珍馐楼与白鹿书院的名声都不大好吧！？昔曾皙引杖击曾子，曾子仆地。孔子言其不孝。今您百般刁难于我，我不答，正是在替您着想哪！”

    胖掌柜目瞪口呆。这一番话的技巧可高了！软硬兼施说服他，又用典证明其腹有笔墨。

    “后生可畏呀后生可畏！是老朽以貌取人的不是，望小兄弟海涵！今且请教姓名，他日功成名就，也好大摆酒宴贺之！”当掌柜的凭得不就是一张脸和一张嘴么？见夏叶儿非一般小娃，他既是赔礼又是恭维，深怕埋下祸根。

    “姓王，单名一个眠字。王是从一王，眠是目民眠。”所以——家破人亡后的她，还要这么回答么？不！王山狼、慕容翠红已死，夏叶儿凭什么活着？

    正是暗影里那一抹颠倒众生的笑，她轻轻道：“邢。刑秋杀。”

    “长生秋杀的秋杀。”

    多年后的一个夏日清晨，她躺在床上，斑白的发，苍白的脸，干裂的唇，微笑着细数落在那个人羽睫上的金色阳光，轻轻道：“月老手中两根线，一根连着你，一根连着我。天佑三十二年，珍馐楼大门口，我吐出自己名字的瞬间，红线成结。从此你我纠缠，不死不休！”

    他亦微笑，抚摸着她的发，她的脸，她的唇，轻轻说：“不。你我缘分，定在更早之前。”

    夏叶儿拾阶而上。

    一楼名作蓝天厅，门后立着座巨大屏风，上面绣着碧蓝碧蓝的天，油绿油绿的草和鲜红的正翻滚着、咆哮着的地火！右上角题白居易诗一首——离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。

    一登楼经大燕朝圣祖赐名而成为天下第一楼，百年前便以一壶穿云翠闻名天下。与之齐名的珍馐楼乃是后起之秀，一滴月下香令万人痴狂！传言酿造此种美酒需采天山之巅冰雪融水之精华，埋地九尺，上植兰花一片，集零落成泥之香，十年方成。今萦绕于各酒桌间的月下香必定是经千倍稀释后的，却依旧香死人不偿命！

    厅内约摸有二三十桌，七人座。五百平方米的空间内没有过多装饰。赭色木材经抛光后发出明亮的色泽，沉稳又温暖；角落里几盆张牙舞爪的苏铁发出葱翠的色泽，肃穆又清新。蓦地，心静下来了，血管里似有涓涓小溪流过，击出悦耳的天籁——所谓草民，便是草一样的平民，命贱至天也不愿收，故能“春风吹又生”。柴米油盐酱醋茶，诸多人碌碌一生无为而终，即沦落作草民。也的确需来此一游，静下心，念念过去，想想未来。

    小二领夏叶儿入座。世界还真小！抬眼便撞见那穷酸书生，她粲然一笑——料想那“小鼻子小眼”叔叔是进不来了。有道是人算不如天算，此书生清高自傲不错，偏偏不善于表现自己，竟吐出“怜香惜谢”这等简单的词儿，倒是她报复性地接了“谢佩琼琚”，断了叔叔的路！

    除了书生，右手边是位虬髯客，横眉竖眼，虎背熊腰，斜挎一把大刀和一顶斗笠。左手边是对正眉目传情的男女，耳鬓厮磨，如入无人之境。再过去一人她认得，是街口卖烧饼的长空四。

    花花世界之于夏叶儿的诱惑就如同福寿膏之于瘾君子，她两枚栗色眼珠子转啊转，最终转到对面一名两鬓染霜的男子身上。这人好生无礼！她才入座便肆无忌惮地盯着她，目光不似书生的鄙夷，不似胖掌柜的恭敬，也不似那对男女的热烈。她投以询问的眼神，无果！回以友好的微笑，无用！唯有无视，华丽地无视掉！无奈那男子散发的杀气在她周围激起簇簇火花，噼啪直响，如何无视？

    夏叶儿正打算出声来个痛快，小二又至。这楼里的小二可不是拎着抹布满堂跑，他们五官端正，衣着整洁，言谈举止合乎时宜。只听他道：“在座诸位身前皆有美酒一杯，如假包换，正是千金不换的月下香！桌上还有七道美食，乃是由曾任御膳房庖长的朱大厨所特制！进门都是客，美酒诸位请自便，至于这美食，诸位怕是要再闯一关方能一饱口福！”

    “这一关依旧简单，玩得是行酒令。酒令内容必须引用历史人物和事件，且符合现状。照顺序轮下去，一人一炷香功夫（即五分钟），逾时者淘汰，夺多者胜出！”

    夏叶儿心不在焉地听着，环视四周，见二三十张酒桌，桌桌配一名小二，穿一样的衣服说一样话，那画面逗得呀——“扑哧”，在某种严肃的氛围里，她笑出声来。

    “这位客人，有什么不妥么？”

    “没，就是好奇是否每桌酒菜都一样？”

    “酒菜不一样，比赛规则是一样的。”

    “酒菜不一样，那不是不公平？”某位无知者无畏地插话道。

    “怎么不公平？哼，这其中玄机可大了！酒菜一样，意味着是每桌七人间的竞赛，胜者将有二三十名；酒菜不一样，则是全场的竞赛。打个比方，这一桌的胜者夺得三盘，那一桌的胜者夺得四盘，两者相较，自然是后者胜出！如此说来——小二哥，这一关准备淘汰几人啊？”

    夏叶儿一抬头，茫茫然见数不清的目光汇聚于己身，顿时恨不得咬断舌根——她竟然昧着良心，做了如此大公无私的事儿——向人解释比赛规则。

    “胜出者……唯有八人。”这一句本是想留到最后送给那二三十名自以为胜出的“胜出者”做惊喜的，哪曾想玄机如此容易地被一个小娃参透，到底是他口误坏了事儿，还是神童现世？

    楚承乾听罢夏叶儿一番解释，也不得不投之以赞赏的眼神，却又瞥见其一副捶胸顿足的后悔样，厌恶之感未减反增——佛偈有言：心里容不下他人，是没有慈悲。