王余佑说道：“太冒险了！鞑子既然准备水攻，长湖大堤肯定防范严密！若是奇兵袭击，难免会被鞑子细作发现。若是奇兵人数少了，无法攻下大堤；人数多了，鞑子放水，我军损失惨重。”

    姚启圣有些奇怪的看着王新宇：“大帅，当年你打新会，也不见你仁心宅厚，根本不顾平民伤亡，炮轰城头。如今怎么又变了一个人了？”

    王新宇道：“新会那是百姓帮助鞑子守城，那么他们就和鞑子无异！如今荆州，百姓又没有帮鞑子守城，他们老老实实坐在自己家里，也会被大水淹了，那真是飞来横祸！他们今后都是我大明的百姓，本藩实在是不忍心啊！”

    “大帅，其实我军探子已经探明，从长江到长湖，还有一条小河道，可是大船无法通行，而且鞑子在河道中布置了水下暗桩，小河道狭窄，一旦鞑子在岸上以火箭火炮攻击，小船就将陷入险境。”王余佑指着地图说道。

    听王余佑说起小船，王新宇突然想到一个办法：“有了！我们有办法了！不是有倭人武士的杆雷艇吗？把杆雷艇改一下，变成攻击小船，载上倭人武士和足轻，他们不怕死，可以执行这个任务！我们可以把最新的火轮也派过去，帮倭人武士的忙。”

    “这倒是一个好办法！倭人熟悉水性，就算上了岸，被鞑子放水淹也不怕，他们可以游回小船上！那就以倭人来袭击长湖大堤！”王余佑拍手叫绝。

    目前王新宇手中已经有了一艘蒸汽小火轮，是刚刚在南京造船厂完工的新船，这艘船安装上东番送来的蒸汽机，正在长江试验。

    既然要调遣小火轮上来，于是王新宇下令派遣一艘双体快帆船去南京传达命令，让小火轮上来助战。

    接到命令，双体快帆船离开舰队，顺流而下。估计双体快帆船只需两天两夜的时间就能抵达南京，让小火轮上来。

    明军船队继续一路西进，虽然逆水，但是顺风，船队航行了一天一夜，抵达岳州湖口。与此同时，洞庭湖上的另外一支明军水师也赶来。明军在岳州附近暂时安顿下来，王新宇一方面要等待小火轮上来，另外一方面是要改装杆雷艇。

    倭人武士和足轻的杆雷艇经过相应的改造，前面的杆雷拆除，两边增加厚木板，用来加强杆雷艇的防御力。船上配备了子母炮和线膛枪，可以对两岸射击。

    船队在湖口等了七日之后，下游上来了一艘看起来怪模怪样的船，正在缓缓逆流而上。

    “那是什么船？居然没有风帆能逆流而上？”

    “是我们大明的船，看上面的旗帜！”

    “糟了，这条船怎么起火了？冒那么大的烟？”

    看到这条怪模怪样的船，南洋海军和长江水师的官兵们议论纷纷，就连杆雷艇营的日本人也在议论纷纷，他们不知道那是什么东西。

    等到这条船近了些，有人大喊道：“这肯定是车船了！看，后面有浪花翻起来！”

    另外一名水师官兵看了一眼，说道：“不是车船吧？车船后面有两条痕迹，这条船后面只有一条痕迹，而且船舷两边也没有车轮挡板啊！”

    车船的两边需要车轮挡板，用来保护车轮不至于被对方的炮弹打坏。而这艘船很明显，没有车轮，肯定不是车船，船尾不断翻起白色的浪花，船的速度相当快，船头在江面上劈开了浪花，高速航行。可以看得出来，这艘船有首尾两门炮，似乎是新式炮。船中间的一根粗大的柱子不停冒着黑烟。

    “难道是火船？和火车一样的原理？”总算有聪明的人明白了这一点。

    这艘船，正是一艘蒸汽小火轮，排水量只有八十吨左右，船上装备了两门六磅后装炮。这种炮因为炮弹极其昂贵，火炮制造很不方便，还有炮闩漏气的缺点，王新宇考虑再三之后，觉得现阶段陆军不适合装备这种火炮，一来用不起，二来保养太复杂。不过这种炮可以安装在小火轮上。

    除了两门六磅后装炮之外，船中部还有两门三磅后装炮。这艘小火轮拥有一台六十马力的蒸汽机，采取了最新式的螺旋桨推动。不过螺旋桨漏水的问题看，是用润滑脂来封住，暂时解决这个问题，只是维护比较麻烦，过一段时间都要重新注入润滑脂。

    目前还没有工业合成的润滑脂，只能是用鲸油加上其他动物油脂做出的，成本相当高，那些问题都要以后解决，这艘船只不过是一艘试验船。

    小火轮吃水很浅，不足一米的吃水，使得这艘小火轮可以进入内河的小河道，也可以进入运河航行。小火轮外壳虽然是木头制造的，但是包裹上了粗钢板，使得这艘船的防御能力得到极大的提高。由于新式炼铁高炉和转炉炼钢的出现，使得钢铁价格大幅度下降，粗钢可以大量投入使用，用来取代铁皮。

    “好了，我们的新式船到了！有这艘新式船提供火力支援，我们可以让杆雷艇进入内河航道，直抵长湖！”王新宇指着小火轮兴奋的说道。

    准备袭击长湖河堤，即将出发的除了倭人武士和足轻驾驶的杆雷艇外，还有一艘由精锐海军陆战队特战队驾驶的小火轮，以及十二艘海军陆战队的小型车船。共计有五百余日本武士，两千日本足轻和三百特战队员执行这次任务。

    海军陆战队的带队将领是胡德帝，倭人武士的带队将领是酒井忠直。另外，在小火轮上面还携带了一部热气球，可以居高临下监视地面。

    根据王余佑制定的作战计划，明军兵分两路，主力部队继续逆流而上，控制住荆州的长江大堤，以免清军在大堤上挖开缺口；另外一路是奔袭长湖湖堤的队伍，从小河道进入，逆流而上驶向长湖。

    大军出发之前，有探子来回报：“长湖内有鞑子水师！有大小船只五百多艘！鞑子水师还控制住了通往长湖的河道，鞑子在河道中丢下石头，堵住一段河道。”

    “看样子，杆雷艇大营只能硬闯了！”王新宇道。