以武昌坚城为中心，修建土城营寨向四面扩散，修建大量堡垒，以壕沟连接，这样的防守计划并非是遏必隆提出的，真正提出该计划的人是周培公，经过鳌拜的指点和修改之后，这一套防御计划就开始付诸行动。

    时值盛夏季节，在后世有着火炉之称的武昌热得像蒸笼一样，炎炎烈日照射在大地上，周围的长江和湖泊散发出水蒸气，使得空气中的湿度增加，令原本就炎热的武昌城更是湿热难忍。而武昌的地形，周围几座小山丘陵挡住了风，加上地处副热带高压区，夏天无风又湿热，这样的天气简直令人难以忍受。

    武昌城内，总督衙门热得像蒸笼一样，总督张长庚，巡抚杨茂勋身上穿着丝绸官袍，坐在客厅里面喝茶，任凭边上四名仆人拼命给他们摇动扇子，但汗水还是一滴滴的滴落下来，官服内外早就湿透了，头顶的汗珠一滴滴落下。

    红缨斗笠式的官帽放在桌子上，两人光秃秃的脑门上都是汗水。

    “这鬼天气，真热啊！”杨茂勋感叹了一声。他巴不得马上可以回到自己府上去，回府之后，就能脱掉外面的官袍，身上只需要穿一件白色丝绸衣服即可。

    但是在总督府上，杨茂勋可不敢穿那样，再热的天，官袍还得穿在身上。

    张长庚向北一拱手道：“天气炎热，乃是我大清洪福啊！当年前朝天气寒冷，粮食欠收，这才有闯贼作乱，前朝思宗（崇祯）皇帝省吃俭用，还是亡了国。也是苍天有眼，我大清入主中原之后，便风调雨顺！天气热，粮食收成才好呢！”

    “可是贼寇即将攻打湖广，我们百姓在城外修建工事，那么热的天，百姓也是苦。”杨茂勋感叹了一声道。

    张长庚端起茶杯，喝了一口，放下茶杯，缓缓道：“百姓受苦，都拜贼寇所赐！我大清顺应天意，眼看就要一统天下，可是不服王化的贼寇却屡屡造反生事，给百姓带来苦难！这些账都要算到贼人头上！”

    武昌城外，烈日当空，炎热的太阳照射在大地上，地面都干裂了，但是空气中的水分却非常大。这种天气，不要说人在太阳下了，就算是坐在房间里面一动不动，不一会儿浑身也就湿透了，衣服好像从水中拧出来的一样。

    可是那么热的天气，城外的民壮们却顶着烈日，挥动铁锹锄头，在城外卖力干活，修建以武昌为中心的城防工事。

    打着赤膊的刘丰放下锄头，抬起头来看了看天空，转身拿起水囊，仰头就往嘴里灌水，可是水囊里面早就空了，连一滴水都没有。刘丰只能无奈的叹了口气，试探着问站在边上监工的一名绿营兵：“军爷，小人能去打点水来吗？”

    “快去快回！”这名绿营兵还算和气。

    刘丰原本是永兴县一位农民，可是在两个月前，却被一群如狼似虎的清兵冲入家中，说要招募民壮修建工事，于是刘丰就被抓到了这里。

    刚刚来的时候还好，农历四月份的武昌还没开始热，甚至还有点凉，在那种天气下劳动不会太受累，怎么说还能吃饱，而且吃的并不比家里吃的差。

    刘丰是没有自己田地的雇农，属于那种一人吃饱全家不饿的单身汉，给地主打工混一口饭吃。主人家里给吃的除了番薯还是番薯，每天都是半饱不饿的。而来到工地上，好歹是番薯和杂粮饼放开吃，偶尔还有香喷喷的烤土豆。

    最令刘丰高兴的是，工地上的伙食里面有一种菜，是一种红色的东西，吃到嘴里，香辣可口，头一次吃可能觉得太辣了，后面居然吃上瘾了！比他们湖北人平日里喜欢吃的茱萸可是好吃多了。

    茱萸，是一种辣味食品，湖广一带，四川、贵州等喜欢吃辣的人们，在明末辣椒来到中国之前的调味品。

    这时候的湖广工地上，清军给民壮们吃上了辣椒。

    辣椒的口感比茱萸好多了，深受当地人欢迎。

    除了辣椒之外，还有一种神奇的物品，更是令刘丰惊叹不已：那是一种被人称之为红毛泥的东西，用船运过来的时候，是一袋袋牛皮纸包装的粉末，可是这种神奇的东西加了水，加入碎石头和泥土，搅拌均匀之后，却能变得和石头一样坚硬！真是神奇的好东西啊！

    红毛泥是用来修筑堡垒的，湖广清军在城外修筑了无数的土城兵营，各土城兵营之间用壕沟连接，而在壕沟和壕沟之间，又修筑了星罗棋布的堡垒。这种堡垒不大，长宽各一丈五尺，高一丈，开有射击孔，里面可以容纳十名火枪手，能轮番射击。

    薛凤祚和梅文鼎师徒发明一种叫虎翼铳的新式火绳枪，这是一种把三根枪管用铁丝捆绑在一起，中间有一根可以转动的铁芯，后面的击发装置和鸟铳一样，扣动扳机，火绳压入药池内，发射出弹丸。打完一枪，用手转动铳管，然后再次扣动扳机，又能完成一次击发，可以连发三枪。

    其实虎翼铳，就是一种高级改进版的三眼铳，不过无论是精度还是射程，都超过三眼铳，有火绳枪的精度和射程，威力比三眼铳大多了，射速又不输给三眼铳。

    虽然这种新式火绳枪较为沉重，士卒背着行走不方便，但是和堡垒配合，却是一种效果相当好的防御武器。

    薛凤祚和梅文鼎除了发明虎翼铳这种防御利器外，还发明了三眼炮和七连铳两种新式防御武器。

    三眼炮，是把三根五十斤重的炮管连在一起，可发射一磅重的弹丸或者霰弹，士卒用火把轮番点燃三根炮管，可以连发三炮。七连铳，就是一种七管火铳，七根铳管后面有火门，由两门士卒操作，一人负责瞄准，另外一人手持火绳，对准火门戳进去点火，七连铳可以连续发射七发子弹，单发子弹的精度、威力同火绳枪差不多。

    不管是虎翼铳，还是三眼炮、七连铳，射速虽然快，但是都存在一个装填特别麻烦的问题。不过在结合了堡垒和壕沟之后，这些问题就不存在了。

    按照周培公的计划，发射火器的射手们躲在堡垒里面，通过射击孔向外面开火。堡垒后面的壕沟里面，专门有人负责装填子弹。堡垒内的射手发射完，把打完弹丸的火器送出去，后面壕沟里面的士卒再把装填完的火器抬进堡垒内。

    至于修建堡垒的红毛泥，其实就是水泥。

    随着水泥产量增加，南洋公司已经放开了水泥的出口限制，允许把水泥卖到清廷那边。

    由于上海港的快速兴起，水泥的使用早已不是秘密，清廷早就知道，南洋有一种叫红毛泥的好东西，只要用水混合了，等到干燥之后，就变得和石头一样坚硬。一开始清廷根本买不到这种好东西，但是后来在南洋公司放开之后，清廷就能通过各种渠道，高价买到了不少红毛泥。

    有了红毛泥，使得清军修建堡垒就成为可能。另外，红毛泥还能用来修建炮台，用红毛泥来当粘合剂，把石头、砖头粘在一起，效果可是比糯米泥浆好多了。有了红毛泥，在武昌城外还修建了不少新的炮台。

    尽管刘丰已经来了两个多月了，可是武昌城外的工事群规模特别庞大，两个多月下来，只不过完成了一个皮毛。进入炎热的夏天之后，清军并没有停止施工，而是强迫民壮们顶着烈日赶工。

    “有人晕倒了！”正当刘丰打了水回来，就听到有人在叫喊。

    一名遍体鳞伤的民壮倒在壕沟中，刘丰认得这个人，叫赵三狗，刚刚来的时候还好，可是天气炎热起来之后，赵三狗干活的速度越来越慢，为此没有少挨监工的皮鞭。

    几名清兵赶了过来，其中一名什长模样的人伸手摸了一下赵三狗的脉搏，又把手指头放在人中前探了下，说道：“已经没救了！抬出去，挖个坑埋了！”

    清军什长说这话的时候面无表情，气候转热了之后，累死的人特别多，几乎每天都有人倒在烈日之下。

    “军爷，这鬼天气实在太热了！能不能行行好，在黎明和傍晚干活？要不然，大伙们都要累到了。”刘丰壮着胆上去央求。

    那名清军什长转过头来，冷哼了一声：“这是上面总督大人的命令！必须要赶工！在贼寇来到武昌之前修好工事！若是耽误了军机大事，这里所有人都要掉脑袋！”

    刘丰无奈，只好转身，扛起锄头继续干活。说起来他干活还是比较卖力的，不仅从来没有挨过鞭子，而且还成为民壮的小头目，行动也较为自由，累了还能歇一口气，去附近打点水来喝，或是坐在地上抽一支烟。

    每次抽烟的时候，刘丰看着清兵抽的那种南洋红双喜牌香烟，羡慕不已，那种烟他抽过一根，是一名关系较好的什长给他的，味道特别醇正，口感好，只是价格太贵了，一包烟就要二十个铜板。刘丰抽不起那么好的进口烟，只能抽假冒的红双喜烟，那种假烟很便宜，五个铜板一包，但是口感差了很多。

    天气越来越热，每天都有人倒下，就连刘丰这样的小头目都承受不住。不过所幸的是，他被调去了江边一座山头修筑炮台，那边有树荫，条件好多了。(未完待续。)