林家内院。

    林大太太让婢女端着盅甜汤，自己慢悠悠往自家夫君的书房走。因她今日心情不错，见着书房外伺候的两个娇柔可人的美婢也未见动容。

    照例说了几句贴心话后，她十分自然地提起了林四的事。

    “老四虽不是咱亲弟弟，却和亲弟弟也没差多少了，前几个月帮着照管铺子也是劳心劳力。他如今伤了腿，屋里只有仆役、婢女伺候，到底不够尽心。我想着，还是让他媳妇过来照顾他。老爷觉得呢？”

    林虎想起那个有些泼辣的堂弟媳，眉头一皱，却也无可无不可地应下了。

    林大太太心中一喜，又转了话头，与林虎说了几句地里的租子、商铺的收益、以及往京城送的节礼等琐事，便自觉退下了。

    当天下午，林四太太便坐着辆驴车得得得地到了。

    进林家的黑漆大门前，她嘀嘀咕咕地骂了几句，大意是林四惯会折腾，这回又要她来收拾烂摊子。

    旁边跟着林四给他的寡居老娘买来伺候的丫头春花，这回也跟着来了。本来林四老娘听说儿子伤了，心急火燎的就要亲自进城，好说歹说才被知晓内情的林四太太劝下了，她怕林四这档子事会把老太太直接气升天。老太太便塞了春花上车，说是自己身子骨硬朗着，不需要丫头伺候。

    春花本是个乡下丫头，没进过几回城，这回进林家不免束手束脚。

    其他下人看了不免有些鄙夷，还有些知情的老人便在心底暗笑，这个四爷一家真是够小家子气的。不过转念一想，上梁不正下梁歪嘛，四爷夫妇都那个样，又能指望其他人如何呢？

    林四太太可不是什么书香门第的小姐，她家里是在镇子上开棺材铺的，自小在铺子里帮工，磨炼出一张利落的嘴皮子。谁若不开眼惹上她，能指着你骂个一个时辰不带喘气的。后来嫁了林四，生了个娃娃，这脾气也未见收敛。林家人多半对这位住在乡下的四太太有些敬畏之心。

    她一进小院便骂开了：“林老四！你给我滚出来！你个王八羔子，老娘在乡下给你辛辛苦苦伺候老娘带孩子，你倒好，在城里吃香的喝辣的，还心心念念着别人家的账！”

    小院内的仆役纷纷一脸想笑不敢笑的神情。

    见林四不出来接她，林四太太更是生气，直接大步流星窜进屋内，揪着林四的耳朵就要往床下拖。

    “哎哟哎哟，好娘子，你轻点下手~把为夫这耳朵扯坏了，怎么出去巡铺子？”

    见着自家的母大虫，林四这会儿也顾不得装病了，只想拔腿就跑。可惜耳朵被拽得死紧，逃不开，反而还扯得自己生疼。

    林四太太手下的劲更足了，脸上冷笑连连：“巡铺子？你当老娘不知道你的鬼把戏，巡着巡着巡到那些一身烂肉的娼姐儿屋里？”

    她见林四还要挣扎，直接两个大嘴巴子扇过去，趁他眼冒金星、无力反抗时继续骂。

    “你能耐了啊！从前不过在街头巷尾摸摸大姑娘小媳妇的手，如今连别人家的夫君都敢肖想了？怎么，老娘连个胸前没肉的搓衣板都比不过吗？你要是耐不住寂寞，老娘直接拿那擀面杖来帮你解解渴！要是嫌不够，你岳父家的棺材板多得很，拿斧子劈一劈刚好，还带倒刺的……”

    屋内众人均不敢劝，尤其是春花，脸上神色格外淡定，这是她在乡下见惯了的场景。

    林家内院一番鸡飞狗跳，县衙内却也是忙乱非常。

    何县令昨天接了个“可靠情报”，说是此番前来巡察的御史在隔壁县城不幸染病，恐怕要先行回京诊治。林四和刘家的案子又没法继续拖下去，他今天才大着胆子下了判决。没想到，这下了公堂不过半个时辰，竟有两个声称是御史的人找上门来了。

    他惴惴不安地接见了对方，验过了文书，这才确信自己昨天得的“可靠情报”九成九是被什么人忽悠了。

    只见此人面色红润，一把短须保养得又黑又亮，双目深邃有神，除去那发髻盘得略松不大整齐外，哪里看着像个病人了？更别提还是什么急病在床、已准备启程回京了……

    “谢御史大驾光临，下官有失远迎，还请……”

    谢从渊挥了挥手，打断了他的开场白，笑眯眯道：“何县令无需客气，本官不过是来例行公事。”

    何县令松了口气，又听得对方说：“既要考核实绩，水利民生诸事先押后，还请何县令将近一年来的卷宗取出来，让本官查阅一二吧。若是有什么冤假错案，可别怪本官无情！”

    谢从渊喝了口茶水，看着微微呆滞的何县令，笑得更开心了。

    相比倒霉催的林四、何县令，裴宝儿此时的心情不可谓不好。

    从林家出来时，她便缓缓吐出一口浊气。

    借助林大太太的财力先把铺子开起来，倒也不只是应对林四一事的权宜之计。都说攒钱永远攒不成富人，唯有做生意才能钱生钱。

    虽然林大太太十分精明，将她提出的三七分砍到了二八分，但裴宝儿保住了自己的“专利权”，也就是不必交出自己的所谓“祖传秘方”，也算得上是不错的结果了。

    虽说平白丢了五十两“巨款”，但跟林大太太达成了合作，若是能把脂粉铺子搞起来，再往周边城镇开些分号，到时候有望日进斗金。等那五十两还清了，又攒够了新铺子的本钱，她大可以甩开林家单干，当然，得换个新地盘。譬如说，往南边的苏杭去开店。

    更何况，林大太太还许诺了她另一桩更重要的事，这可比银子吸引人多了。

    回想着林大太太方才跟她透露的林四太太的泼辣性情，想必那是个眼里揉不得沙子的，这回看林四还怎么来纠缠她家小绵羊刘云！

    她回到桂花巷，宣布了她要和林家合伙开铺子的事情后，刘云、大妮自然都十分欢喜。

    刘云叹着气道：“这次竟能转祸为福，全靠阿姐机智过人。只可惜我帮不上忙，还老是给你拖后腿。”更别提，他如今丢了工作，赋闲在家，竟成了个吃软饭的了。他甚至比大妮还不如，大妮还能操持家务呢。

    裴宝儿却笑道：“怎么会帮不上忙呢？从今儿开始，你和大妮都得帮我捣鼓那些瓶瓶罐罐了。别担心，工钱管够。”

    大妮不可置信地问：“我，我真的可以吗？那些不是娘子的祖传秘方么？”她一直对裴宝儿那间能折腾出许多奇奇怪怪脂粉的小屋充满敬畏之心，即便是进去打扫灰尘时，也小心翼翼，生怕打碎了哪个小瓷罐，裴宝儿一生气可能会把她给卖了。

    裴宝儿故作深沉：“咳，正因为是祖传秘方，才要攥在自己手里。林家负责盘铺子、出掌柜伙计，咱们这边只需要出产品，算下来还是咱们划算点。林大太太说了，她那边有间铺子可以改成卖脂粉的，规整需要小半个月，再寻个良辰吉日。唔，咱们这边的当务之急，须得先把第一个月的产品给弄出来。”

    她不是三头六臂，一个人肯定应付不来这么大的产量。再加上，先前囤积下来的化妆品这段时间也卖了不少，现在她就更需要其他人手的帮助了。

    要想配方不外流，她只能找她现阶段最信任的刘云和大妮来帮忙。

    这两人很快一口答应下来，尤其是大妮，兴奋得像捡了天上掉下来的馅饼。裴宝儿觉得，她八成是把自己当成是收了她这个学徒的师傅了，毕竟这年头的手艺人收徒弟条件严苛得很。

    没了林四的威胁，先前笼罩在刘家小院上方的乌云终于散去，如今里头是一番热火朝天的劳动场景。

    “阿云，把这块藤黄磨成粉，再筛三遍，越细越好。哦，还有，观音土也快没了，你磨完藤黄顺手把这个也碾碎。”

    “大妮，云母粉没了，你去药店称半斤回来。记得跟老板杀杀价，最多不能超过这个价。”

    “砚儿，你别抓那个玩，哎呀，这个也不行，不准吃手指！出去看你的蚂蚁搬家，别来这儿捣乱~”

    此时的白水镇上气氛却有些紧张。

    神情清冷的男人扣指敲了敲桌面，身旁的宋岩便开腔问话：“你就是这当铺的老板？”虽然刻意压低声音，却还能听出其声线偏阴柔。

    见对方点头哈腰称是，宋岩又指了指桌上一只打开了的锦盒，问：“这镯子你可曾见过？”

    店主觑了眼一旁不作声的男人，不知为何竟心生寒意，连忙定了定神，专注端详那只白玉镯子。只见它通体洁白，温润光滑，无一瑕疵，乃是难得的珍品。这样的好东西，若是经过他的手自然不可能忘记。

    他点了点头，“小的确实见过。似乎是去年还是前年，有人拿这镯子来店里死当。小的看这镯子成色不错，便给了她二两银子。而后，珍宝斋那边的老板偶然见到，便花五两银子买了回去。过后，再卖给什么人，小的可就不知道了。”

    当铺老板一边回话一边努力控制着自己哆嗦的双腿，他直觉最后买了这镯子的人肯定摊上了什么大事，八成被人拿着证物过来寻仇了。

    不料那坐着的男人突然嗤笑一声，“二两银子？可真是笔好买卖！”

    当铺老板马上噤声，却有些不明所以。一旁的宋岩神色便有些诡异，这镯子当年可是高昌国上贡的珍品，沦落到这个穷乡僻壤，居然只被当了二两银子。真不知该说这人有眼无珠，还是黑心奸商好。

    齐珩一个眼神，珍宝阁的老板自然也被带到了此处。

    “回贵人，那镯子确实是小的跟老郑买的，花了整整五两银子，想要当镇店之宝来着。过了几个月，有家人说是要给自家闺女买及笄礼，好说歹说，最后出了八两银子，就把那镯子给买走了。小的向来本分行商，做的都是童叟无欺的买卖，绝对没干过亏心事啊！”

    宋岩马上追问：“买走这镯子的是哪家人，你还记得吗？”

    珍宝阁老板挠了会头，才道：“好像是姓李还是姓林，不大记得了。好像是京城里什么贵人的远房亲戚，只是败落了，不然怎么能在咱这种小店里买及笄礼。小的听说，那些个高门大户的姑娘小姐都是……”

    齐珩皱了皱眉，“闭嘴”二字还未发出，宋岩便示意其他人将珍宝阁的老板提溜了出去。

    “主子，如今看来他们说的没错，这镯子就是这么转进林家那位表姑娘手里的。”

    被留下的当铺老板继续瑟瑟发抖，因为那尊如冰雕般的大佛终于正眼看着他，开始问话：“老实交代，拿着这玉镯来当的到底是什么人？若有隐瞒，杀无赦！”

    他绞尽脑汁回忆着，然后哆嗦着回答：“是个年轻的小娘子，约二十左右，脸上有个红印子最是显眼。具体姓甚名谁，小的就不知道了。”又哭丧着一张脸道：“小人说的字字句句都属实，咱们开门做生意的，哪里会记下个个顾客的名儿……”

    红印子？

    齐珩心中一动，附身向前想要问什么，又将到嘴边的话吞了回去：“宋岩，出去打听下那个女人。这镇子不大，肯定有人见过她，知道她姓甚名谁、家住何方。”他闭了闭眼，深吸了口气，又缓和了语气：“若是找到了人，不必惊动，先回来…”