裴宝儿这日过得也有些糟心。

    王记绸缎铺不算大，原本就一个伙计张大郎，是王家老管家的女婿。后来镇上的铺子合并过来，那个伙计说要照顾老母、不愿进城，裴宝儿就顶上了这个名额。平日里，他们分工合作，她负责招待女客，张大郎就负责男客。

    那个青衣男人进来时，裴宝儿正在整理架子上的布匹，张大郎迎了上去，没想到那男人直接越过他，走过来朝着她问东问西，说话间还不住在她面上打量。

    初时，裴宝儿还在想，莫非是对方第一次见着个面有瑕疵的人感到新奇？或是觉得她姿色尚可，想撩她？

    虽然这男人玉面长身，一双黑玉般的眸子如湖水般幽深，容貌俊秀，但她敬谢不敏。原因自然不是对方养了一小把短须，看上去就有些显老。

    这副情景自然也落在了掌柜和张大郎眼中，前者一个眼色，后者便挂上更加殷勤的笑，巧妙地挤到裴宝儿和青衣男人之间，开始老道地介绍起布料。

    “客人要买些什么？前些日子店里新到了些双层锦和织金锻，夹绒的也有…如今天儿冷了，正好做几身过冬的衣衫…”

    裴宝儿退到旁边继续整理货架，却仍能感受到男人审视的目光在她背上逡巡，心里不由得有些发毛。

    好不容易挨到男人出去了，她才大大松了口气。

    可她这气刚提起，店里便匆匆忙忙跑来了个人，裴宝儿定睛一看，竟是桂花巷里的李家大哥，正是养了只花猫总爱跑过来被小砚儿抱着玩的那家。

    李大哥额头上都是汗，气喘吁吁道：“裴娘子，不好啦！你家郎君打伤了人，如今正在你家门口闹呢，那家人还说要去告官！”

    裴宝儿一惊，刘云今天不是出门去找活计么？怎么好端端的会打伤人？难不成是那天调戏陈三姑娘的闲汉来搞事？

    她心里乱糟糟的，只能向掌柜的告假，随着李大哥回桂花巷。

    两人步履匆忙，却没留意街对面远远站着个人，朝他们远去的身影看了好久，手上还提了些布匹、吃食之类的东西。

    少顷，一个少年牵着马以及后面那辆寒酸的小破马车，气喘吁吁地赶了过来。

    “大人，大人等等我！”

    男人无奈地看他一眼，比了个噤声的手势。

    少年才改口，“表叔怎么也不等我一会，害得我在城门口被盘问了好久，您倒是逛起了街，好不自在！”顿了顿，他又兴致勃勃地问：“如何？可有见着什么不平事，需要咱们搭把手伸冤的？或是官商勾搭、治下酷烈的情况？”

    男人摇头轻笑，“我若说此地清平，连商贩都不敢缺斤少两，你信么？”

    少年便撅起了嘴，觉得男人是在哄他。待得男人把手中提的吃食等物丢给他，他又开心起来，一边忍着口水，一边叨叨道：“大老爷们去逛个街居然还要买匹布，知道的说您体察民情，不知道的还当您看上谁家小娘子了要去下聘呢……”

    青衣男人脚步一顿，很快恢复如常。“别瞎说！”

    “表叔~~不如，咱们上那什么聚福楼还是香记去暗访一趟？要说体察民情，还得到龙蛇混杂的地方去。”少年很懂行地建议，觑着男人脸色，又道：“要是表叔心疼钱的话，要不先去一趟赌坊？侄子保证，半个时辰给您翻一番！”

    男人不松口，少年便绕在他身旁，左一声表叔右一声表叔地喊。

    “行了，别闹了，先去寻个旅店落脚。这附近就有一家，小是小了点，胜在便宜，还紧靠菜市场，方便体察民情。”男人义正言辞。

    少年便低声嘟囔起来，“小气鬼，说是没盘缠了，还买这么多东西！”

    两人到了谢从渊口中所说的小旅店，入住后还分了个二楼临街有窗的房间，少年秦琚脸色这才转好。他喜滋滋地趁谢从渊倚在窗边往下看时，偷偷拆了他方才拎回来的油纸包，里头估计是卤肉，香得很，害他馋了一路。

    “这个味道好！大人果真是慧眼如炬，买吃食都这么会挑！”秦琚一边吃一边拍马屁。

    谢从渊却没搭理他，只定定地看向远处的某条巷弄。

    秦琚虽然年少，却习得一身好拳法，且耳力过人，这才能随着谢从渊出来巡察。他依稀听到有人声喧嚣，心中不免好奇，托着油纸包也凑过去看。

    “大人，您看什么呢？是街上有恶霸闹事吗？”

    谢从渊道了声“不是”，又指了指右前方某个方向。

    秦琚这才注意到，斜对角那条巷子里似乎聚集了不少人，望过去黑压压的一片人头，也不知是谁家遭了贼还是什么祸事。

    “要不，我过去看看？”

    谢从渊微微颔首。

    秦琚便恋恋不舍地看了眼油纸包，又以极快的速度啃了两块，这才一边用衣袖擦嘴一边飞奔出去。

    谢从渊又在窗前站了会，才自行李中抽出纸笔，开始写信。信中内容早已有了腹稿，现在不过是照着抄下来罢了，故而写得极快，洋洋洒洒两大张纸，全是隽永秀气的小楷，望之密密麻麻。

    准备封火漆时，秦琚已经去而复返。

    “大人，已经查探清楚，是一户刘姓人家碰上讹诈的了。”

    谢从渊哦了一声，语调上扬，很感兴趣地问：“你怎么知道是讹诈？难不成被当场戳穿了？”

    秦琚挥了挥手，“哪能啊，那苦主又不像我这么英明神武，哈哈。”

    接着，他就绘声绘色说起了方才的见闻。

    他挤进人群时，这场闹剧已经过半，他就跟其他好事者打听了下，原来这刘家的男人惹上了县里大户林家家主的堂弟林四爷。

    说来也是奇怪，这刘云平时对谁都和和气气的，不知怎么今日在街上就跟那林四爷动了手，过后林家就用担架抬着人过来闹事，说是刘云打断了林四爷的腿，须得赔偿五百两银子。若是拿不出来，就要刘云自卖自身进林家，给林四爷端茶倒水、喂药擦身，以效犬马之劳。

    刘云气得脸都红了，百般辩解说自己只是推了林四一把，两人分开的时候他腿还好好的，怎么一转眼就动弹不得了？刘家娘子嘴皮也厉害，当下就把林四和随其过来的几个家人骂得狗血淋头，说什么他癞蛤蟆想吃天鹅肉不要脸，又要请大夫来帮林四当场诊治腿脚。

    “然后呢？”谢从渊喝了口茶水，随口道：“是不是那林四吓得从担架上爬起来跑了？”

    “那倒没有，林四又不傻。”秦琚耸了耸肩，“他是个脸皮厚的，硬是撑到最后，才找了个借口让家人抬着他先回去了。走之前，还放了不少狠话，限刘家三日内赔钱。”

    谢从渊就有些意兴阑珊了，不过是个最平常的仗势欺人案子罢了，这种事每天都在上演着无数个版本，没什么好稀奇的。

    “你就没怂恿那刘家去告官？”若是能借此案，看看这太兴县的县令秉性如何，倒也是极好的。

    秦琚却朝他挤眉弄眼道，“当然说了。不过，这林家的来头可不一般呢。说不得，这里的县令还不敢接这案子呢。”

    谢从渊眉毛一挑，忽然来了兴趣。

    “这么个穷乡僻壤的，能有什么来头？莫非京中有靠山？”

    秦琚神秘兮兮地点了点头。

    谢从渊略一沉吟，眉头便慢慢蹙到了一起。

    “林家，难不成是那个林家？是那位的姻亲？”

    秦琚又一脸沉重地点了点头。

    只是他心里头对这姻亲一词不大同意，毕竟，侧室出身再贵重也只是妾，一个妾的亲眷如何能称之为姻亲呢？但他见谢从渊神色不大好，就没敢反驳他的话。

    “呵，这可真是有趣了。”

    谢从渊的笑便带了丝冷嘲，眼神在密封好的信上游离着，不再出声，思绪不知飘到了何方。

    何府。

    裴宝儿匆匆跑过来寻何夫人，倒不是来先行贿赂以便明日打官司的。她是觉得，林家太过肆无忌惮，今天她都放出去告官的话了，那林家似乎一点都不怕，像是有什么特别的依仗。这可不像段记布庄忌惮林家，那只是因为怕断了他们的财路。

    她又问刘云这林家的具体底细，后者却知道得也不大清楚。当时他被豢养在深宅大院里，低贱的身份注定他无法正常地和人交际，这些零零碎碎的信息也是他在仆役口中听来的，还有就是那位救了他的恩人，对他提起过京中的某些权贵，但也都只是一丁半点，难以连成线。

    “我只记得，京中有两个林家能称得上豪门显贵。一个是内阁首辅，门生满天下。另一个就是忠武侯府。”

    裴宝儿就犯了难，这两个林家听起来都是庞然大物，决不容易撼动。

    兴许，唯一的生机在于，或许林四只是虚张声势，毕竟林家当年犯了事被撵出京城，即便还有几分主仆旧情，到底不过是个仆人。若是何县令能秉公办理的话，倒也不怕，就怕还有什么是她不知道的。

    可惜，天不随人愿。

    “裴娘子，不是我不愿帮你，只是，林家本是忠武侯爷的家奴。此外，那林家家主林虎与那位还有些干系。若是他出面为林四作保，只怕……”说到“那位”二字时，何夫人举起食指往上指了指，神色莫测。

    “那位？可是什么大官？”裴宝儿眉心微蹙，“难道得去京城告御状？”

    何夫人叹，“你就是进京告御状也没用！”

    “难不成那位贵人比皇帝陛下还高贵不成？”

    她这话还未说完，就被何夫人堵住了嘴。“裴娘子，慎言！”

    兴许是见她不见黄河心不死，何夫人干脆压低声音跟她交了底。

    “那位就是当今的摄政王，皇帝老爷如今只有七八岁的年纪，朝廷政务都仰仗这位叔父，你说，可不是比……”何夫人眼中警告意味浓浓，那话中未了之意也很是明显。

    “那林虎虽然只是忠武侯的一个家仆之子，但摄政王的正妃前年没了，府中唯一的侧妃就是忠武侯之女，为摄政王生下了长子，也是唯一的儿子。听说，今年不少人要为摄政王说媒，续娶新王妃，摄政王都不松口，也没有纳侧，想必那位林侧妃十分得宠，我们如何敢得罪！而且，林虎的母亲还曾奶过那位林侧妃，说起来，林侧妃还要管林虎叫一声奶兄呢。别的不说，咱们这太兴县亦是忠武侯祖地，虽则这些年本支族人都迁往京城了，到底还留下了些旁支的，若要动这林家，可真是牵一发而动全身啊……”

    裴宝儿大概能猜到，“那位”约莫是个身份不低的贵人，但没想到竟是这般显赫的身份。虽是这般七弯八拐的关系，但在这个时代，可不就是宰相门人七品官么？她一介小民，又何德何能敢跟摄政王这尊大佛抗争呢？

    裴宝儿垂头丧气地离开何家，一想到那个劳什子摄政王，就没好气地哼了一声。

    自古当上摄政王的基本没几个好下场，胆子肥一点的，要么干掉小皇帝自己篡位，多半没几年就会被其他同行打着匡扶正统的旗帜推翻；要么逼着小皇帝禅让退位，要是没碰上什么天灾人祸的，兴许还能安安稳稳当几年皇帝，但斩草不除根，小皇帝说不好分分钟就密谋复辟了；其他那些没胆子篡位的，等小皇帝熬到成年了，就该联合大臣们跟这位摄政王争权了，干脆点交权的最多也就是下半生富贵闲人，更有可能被小皇帝秋后算账一锅端。

    总而言之，这位摄政王能容忍自家宠妾的娘家奶兄横行霸道，想必不是个好的，估计也会不得好死吧。裴宝儿如是想。

    此时，在遥远的京城，一个眉长入鬓、凤眼斜飞的男人正要翻身上马，突然猛地打了好几个喷嚏，便惹来了许多声劝慰。

    “主子，您还是坐马车吧，要是又染上伤寒可怎么得了！”

    “就是啊，老黑信上都说了，那小贼出手已经是去年的事儿了，这会儿就是插上翅膀飞过去也没法立时捉到人。心急吃不了热豆腐，您还是别骑马了……”

    男人的脸色变了又变，最后干脆斥了声“闭嘴”，转身上了马车。