天元十九年春，苏家嫡长女苏澜漪失踪的第四年。说是失踪，却没人认为她还有活在世上的可能，就连苏家也在两年前为她立了衣冠冢，默认了她的死。

    再说起苏家，那真可谓是大泽国第一世家，钟鸣鼎食，富贵无二。到如今，已屹立昌邺城数百年，且无人敢掠其锋芒。

    苏府静园里，孙氏惴惴不安地坐在老夫人房中，最近几日因为抬嫡女嫡妻之事老夫人发了好一通火，甚至卧病在床。这对她来说原本不是什么事，偏偏老爷孝顺得很，将这老不死的话记在心里了。

    不过她也不是没有准备的，这些年来她打理府中事务，早握住了实权。就算现在老不死的不愿意抬嫡妻嫡女，可府中哪一个不当她孙氏是苏家夫人？左右只是差一个名分罢了。

    想到这里，孙氏的神情放松了许多，端了热茶入口，心头担忧去了不少。

    老夫人躺在黄花梨雕花榻上，手底下靠着金线绣牡丹流苏枕。手上一串紫檀佛珠，半阖着眼，无一点威态。

    “孙氏，老爷早与我说了抬嫡妻之事，你也与老婆子说说，你是怎么想的？”

    仍旧是轻轻松松的语调，孙氏却皱起了眉，前些日子老夫人虽然也不愿抬嫡妻嫡女，可不是这般样子。像是……胸有成竹似的。

    孙氏正了正身子，脸上端起一贯大方得体的笑，“妾身是后宅的女人，老爷的心思妾身猜不透，也不能猜。这抬嫡妻嫡女之事，兴许与景家嫡子有关，暮薇已传了话回来，今年冬，景池便能来求亲。”

    “既是要嫁于世家子弟的，合该讲究门当户对，若暮薇抬了嫡女，与景家嫡子便是天作之合。于我们苏家来说，也是百利无害。妾身自知出身低微，当不得嫡妻，可暮薇是您的亲孙女，您也不想待她嫁去景家后受人诟病不是？”

    老夫人觑她一眼，低低咳嗽两声。这孙氏，在后宅待得越久，越是巧舌如簧。

    “孙姨娘这话好笑，抬嫡女与抬嫡妻有什么区别，不过是名正言顺与否罢了。您也知道，咱们苏家嫡亲的主母去了好些年，要说嫡长女，也不该是二小姐。”老夫人身旁的嬷嬷一面沏茶一面说道。

    孙氏一噎，看向老夫人，却见她不过神色淡淡，无一点恼怒。

    如此一来，孙氏怎么想不到这是老夫人在敲打她。她轻声笑了，“是，妾身是当不得嫡妻，可妾身是活生生的，是陪了老爷二十年，将苏家上下打理得井井有条的人。”

    换句话说，她一个大活人，比个死人有用多了。要是老夫人为苏家着想，就该顺着她的心意来。

    可老夫人到底不让孙氏如愿，她呷了一口茶，“你说的对，老婆子我听你这么一说也想起来了，这二十年来辛苦你掇拾后宅。明日起，府中事务账目，老婆子我亲自过目。”

    “您这是什么意思？”孙氏皱眉，这老不死的怎么突然就要夺权？她咬咬牙，迎着老夫人的目光道，“妾身的意思是……娘您年纪大了，府中事务繁多，若事事要您操心，便是妾身愿意，老爷也万不会同意。”

    听着她这话，老夫人面上神情依旧平静，嘴里却不客气，“年纪大了，确是活不了多少时日，可要是死前不打理了些妖魔鬼怪，老婆子我下去也不能瞑目。”

    若真能早些下去才好。

    孙氏心里冷哼，没敢说出来。要不是老爷一贯顺从这老不死的，她早就成了嫡妻，暮薇也早就抬了嫡女。与景家嫡子门当户对，且景家的皇城脚下的世家，名声显赫。他们一旦成了婚，自己便也能水涨船高，风光无两。

    不过老不死的前阵子被气狠了，差点当场闭眼，这人老了，小病小痛也能要命。指不定那日就死了呢？

    孙氏收起满腔恼怒，又堆起笑道，“您近来身体抱恙，还是多多休息得好，打理家宅本就是妾身应该做的，就算妾身有哪里做得不好，不是还有您指点？何必要您亲自过问？且开了春，也该为一家上下准备新衣，事务繁多，累着了您，媳妇可就罪过了。”

    可她说得再好老夫人也只当耳旁风，说道，“你就当是老婆子我突发奇想，凑个热闹。若你不松口，老婆子也只能与老爷商量商量，苏家一向重孝，若我那乖儿插手，你就不是失去手中一二权势，而是十去八九。好好想清楚，老婆子的嫡亲儿媳妇去了多年，四年前澜漪又出了事，心痛之余无瑕顾及府中，这才将大权给了你。如今老婆子想通了，苏家做主的只能是嫡亲，妾室得势是什么道理？”

    话说到这份上，孙氏也明白了，她冷笑道，“原来娘这么晚唤妾身来，就是为了羞辱妾身？娘要嫡妻当家，又不愿抬了媳妇，娘可别忘了，咱们苏家正儿八经的嫡妻嫡女都没了。咬着从前不忘，岂不让人笑话？”

    春日还有些凉，老夫人拢了拢身上的狐裘，笑得十分平和，她对孙氏道，“老婆子叫你来，就是为了让你看清楚自己的身份，有衡后宅女人不少，谁都能做续弦，抬嫡妻，唯独你孙氏不成。有我老婆子在一日，你便永远是妾室。”

    孙氏咬着牙捏紧了绢帕，她听见老夫人又说，“别以为你从前做得事情天衣无缝，亏心事做多了，总会有偿还的时候。”

    “妾身……妾身不知您在说什么。妾身自认为苏家劳心劳力，不敢有丝毫怨言，却不知在娘心中如此想着妾身。”

    孙氏捏着帕子的手微微颤抖。从前那几年老夫人从来都是自顾自焚香礼佛不问世事，今日怎么突然说起这些事来了？可姜妤芳和苏澜漪早就死了！苏家不会有第二个姜妤芳，更不会死而复生一个苏澜漪！

    见着她魂不守舍的样子，老夫人道：“明日你早将府中账目送来，老婆子乏了，便不留你。”

    孙氏几乎是牙咬着牙强忍下了自己的怒火，“妾身……妾身知道了。”

    自从她嫁进了苏家，这个老不死的便一直不喜欢自己，若不是……若不是老爷看重自己亲娘……她早将人弄死了。

    孙氏离开的背影仿佛也带着怒气，跟随在身后的一众丫鬟婆子没一个敢出声。直等出了静园，孙氏一跺脚回了院子，当即修书一封，叫人送给正在江南与景池浓情蜜意的苏暮薇。

    “四年前苏澜漪失踪后老夫人避于静园，府中事务皆在我手，如今她风烛残年，再扒着府中事务有什么用？还有她为何会突然提及姜妤芳和……苏澜漪……”

    孙氏怎么也想不明白这其中的关键，更想不到此时的静园里，苏老夫人还坐在原处。

    “老夫人万要当心身子，老爷孝顺，此次去淮阳，约莫也是早有打算的。”方嬷嬷屏退了屋子里的丫鬟，轻轻给老夫人捏着肩膀。这人正是出言挑拨孙氏之人。

    老夫人闭上眼，忽然取下了额头上镶祖母绿宝石的抹额，像是自言自语，“他若是孝顺，当年就不会做出宠妾灭妻的蠢事，要不是压得及时，我苏家可就要沦为世家间的笑柄了。”

    她顿了顿，接着叹了一口气，“是我们苏家对不起妤芳，更对不起澜漪丫头。我这辈子就只有一个嫡亲孙女儿……回来也好，不管是回来的讨债的还是回来讨命的，老婆子我都受着。”

    方嬷嬷闭口不言，她知这条抹额是先夫人姜氏亲手做给老夫人的。这么多年来老夫人一直用着，像是那位夫人还在一般。

    老夫人也并不等着方嬷嬷劝解，吩咐道：“将火盆拿过来。”

    方嬷嬷依言照做，如今虽是春日，清晨晚间依旧有些寒冷，且老夫人因大小姐的死郁郁寡欢，身体每况愈下。故而屋子里一直还留着火盆。

    老夫人从暗匣中取了一封信出来，信封上并无一字，遇火便着。信封烧开后露出信纸，孙嬷嬷不经意一瞧，正瞧见“报恩”“归家”几个词。

    天幕将晚，昌邺城外的林荫小道中突然奔来数匹骏马，细看马上之人竟都带着血迹。马蹄忙而不乱，可见训练有素。

    很快后方又追来数十人，个个凶神恶煞，他们的目标很明确，正是前面那玄衣男子。

    “殿下快走，我等为殿下殿后！”

    几匹骏马勒住，唯留下一亲卫依旧与玄衣男子策马远遁。

    后方追兵见人停下，为首黑衣人一挥手，便有人冲上去打杀，而更多的，则是如附骨之蛆般追着玄衣男子而去。

    血色残阳落下，夜幕很快将大地笼罩，昌邺城中华灯初上，纵然如此依旧有照不到的地方。

    “若非殿下中毒，又岂能让他们撒野！”将夜离左臂后背皆有刀伤，慌忙中只是简单包扎了一番。

    被他称作“殿下”的人也好不到哪里去，他身上的伤口倒是不多，可身体里的剧毒却在蔓延。眼看着将入肺腑。

    “此事是我大意，没想到府中竟还有奸细。”万俟连城略略喘息，“我体内之毒恐寻常医师不得解，偏偏昌邺城苏家……”

    将夜离道：“苏家如今应不知此事，此处不甚安全，还请殿下稍等，属下这就去寻一处安全之地。”

    他说着看了看四周情况，确定暂时不会被人发现后立即闪身离去。

    世人皆以为苏家苏澜漪早死在了四年前，却不知那“已死”之人正等着天明。