得到蜀中战报，李靖留杨公卿坐镇邓州，阻挡秦琼回援，自己率领五万大军南下，李靖晓得连绵的大雨不适合骑兵行动，故意避开了夏季的大雨季节，等到秋天才动手。大军急行军途中，一阵阵冷风吹来，带着几分凉意，田间的树依旧是那么绿，蝴蝶在野花丛中翩翩起舞，美丽的飞影伴随着从树上落下来的几片黄叶，有着说不出的惆怅。

    虽然已经是秋天，但太阳还是很炎热，战马的呼吸在的空气中凝成了乳白色的热气，河西军军纪严明，骑兵在大路疾行，步军在田间绕路而行。看着田间麦子好似翻滚的千层波浪，李靖忍不住摇摇头，对红拂女说：“就冲这庄稼，李唐也差了一筹，越王安排引进的占城稻，让江淮的粮食产量大涨，为了老百姓，我们要加快统一南方的步伐。”

    红拂女银盔银甲，自有一种女将的倜傥气势，抿嘴一笑说：“你是被越王把脑袋说晕了，现在一开口也是这些大道理。听说他真的让大哥在海外为王了，不容易。”

    跟在李靖夫妇身后的索延寿插话说道：“小师叔就是这样的人，有时候看上去斤斤计较，其实胸纳百川，当年我们空手建天山县的时候，我和高北就心里没底，总以为他耍着我们玩，没想到小师叔后来真做到了。”

    罗士信故意冷哼了一声说：“索延寿，现在胆子变大了，敢说越王斤斤计较，看我不上书告你。”

    罗士信做过一段时间杨崇的书童和亲卫，和索延寿都是杨崇的亲信，谁都知道两人是在开玩笑；李靖回过头说：“士信，不要开玩笑了，前面就是新野，还是你带着人先去探探路，看庞卿恽还在不在城里。”

    罗士信答应一声，带着手下亲卫，越过李靖的队伍，一路狂奔到大军的最前面，招呼自己的背嵬营，先一步前往新野。新野的唐军守将庞卿恽虽然不断扩充军队，集中了六千人，可是在实力上依旧无法抵挡河西军，但是庞卿恽一时昏头，没有及时撤退，被罗士信堵在城中，结果守城四日，城墙被炸开，全军覆没，庞卿恽战死。

    李建成在襄阳的军队不过三万人，听说新野战况，彻底灭了出城迎战的决心，放弃了襄阳以北的全部城池；襄阳城、樊城依江而建、隔江相望，李叔良率领四千精兵在樊城坚守了六天，城池还是被打破，千余唐军步军坐船渡过汉水，回到襄阳城。李靖并不急着攻城，分出索延寿、罗士信两军分别袭占了枣阳与老河口，

    由于唐军的水师守着江陵等地，李建成并不担心李靖扩大战果，可是听说李靖在安排军队抢收汉水以北的粮食，李建成才明白对方为什么而来。占领樊城是李靖的最后一步，对方根本没打算攻打襄阳，对方看重的就是襄阳这一带的粮食，眼下正是收割的季节，对方可以把田里的粮食充作军粮，与自己长期对峙。

    但李叔良、王珪都不建议出去与河西军争夺粮食，一是隔着汉水，大军行动不便，而是在平原，步军面对河西军的骑兵，实在是胜算太少。就在唐军的纠结中，汉水以北的粮食落入河西军之手，让李靖有了资本以战养战；收割一结束，李靖留罗士信率一万五千马步军守樊城，统领大军绕道枣阳，与义阳郡的董浚东西合进，攻占汉东郡。

    随后河西军就如脱缰的野马直下南方，进攻江夏；大业年间杨广复改鄂州为江夏郡，治所在江夏县，共七县八万多人居民，经过多次战火和征兵，居民不足五万人。周法明统兵三万在孝昌迎战，没想到李靖突然放了在枣阳、汉东抓获的近万唐军俘虏和士族家奴，这些人为了活命，拼命奔跑中，冲动了唐军的阵势。

    索延寿抓住战机，率五千骑杀入唐军阵中，走了一个之子形，杀了个两进两出，唐军顿时乱成一团，李靖命令阚陵、董浚分从两翼进攻，唐军大败，被河西军追杀二十里。亏得周绍范率一支军队来援，半路杀出，救了周法明就走；李靖召回追兵，计点战果，斩杀唐军一万两千人，俘虏了两万人。

    一仗几乎损失了几年建起的全部家底，周法明不敢在岸上再战，断然否决了周绍范前往江陵的建议，逃回江夏县后，直接带领大军过江，在荆口镇修整避战；唐军洪州总管张善安没有去豫章郡与李孝恭回合，而是直接率领手下四千多人到了夏口，与周法明成犄角之势，抵御河西军，饶是如此，依旧解决不了江陵的困境。

    江陵的城池与襄阳一样高大坚固，但是与襄阳不一样的是，缺乏百战的精兵和将领，大部分是萧铣梁国的降军和本地的府兵。守将裴寂早就被吓破了胆，一幕幕惊险的往事在眼前直跳，从晋州逃到江陵，还能逃到哪里去？成都的战况更加险恶，李渊都亲自出战了，可想而知战事之艰难，已经到了最后的地步。

    曾记何时，杨崇对李靖百般礼贤下士，被人们当做笑谈，就是裴寂也有同样的看法；现在裴寂都笑不出来了，长安、南阳、邓州、江陵，李靖就这样一路追逐而来。好在江州总管盖彦的叛变省去了裴寂犹豫的时间，上万名李唐的官员、军队闻讯逃出了江陵的西门。

    李靖没有第一时间下令追击，而是让索延寿和阚棱去江边抢船只，大大小小的船只抢到四百艘。岑文本等一百多名官员来不及逃跑，全部出城投降，这些人大多是萧梁的降臣，一直不被重用，背叛李唐，没有丝毫的心里障碍。

    江陵的沦陷对襄阳的战局造成巨大的冲击，唐军失去了南方的补给，死守丧失了意义，李建成在东南北三面受敌的情况下，只能退往宜昌。好在襄阳的唐军都是经过大战的老兵，加上李建成手下文武齐备，迅速制定了计划，有条不紊地从水陆两路撤出襄阳各城。

    (本章完)