单雄信和索延寿按照杨崇所说，沿着酒泉郡北上，一路寻找长城的断垣，直到黑河的尽头，河水分流入东西居延海。东西居延海相距一百五十里，正好和黑河形成一个三角洲，水草丰美、野生驼羊成群。从黑河上游的弱水，一直到居延海和沙漠的边缘，军队看见了绵延数百里的防御塞墙和烽燧，还有若干城、鄣、关、亭，东北方向一直延伸往五原塞外。

    彭辽纳闷地说：“这地方只适合放牧，种粮食费太大的劲。”

    单雄信笑笑，不睬他，带人选了黑河东岸一座还算完好的城堡作为临时官衙所在，城堡大约一亩半地，前有六米高的关门两侧是两座长方形门楼橹，楼橹外筑土坯关墙。烽火台在关门西南侧，夯土筑成，堡内有迂回夹道，院落、住室、灶房、仓库紧紧有条，一看就知道原来是军队的营房。

    单雄信出发的时候，杨崇已经透了底，居延都尉府是西汉时期居延地区的最高军事指挥机构，隶属于张掖郡太守管辖，下设三大侯官，分别为北部一线的殄北侯官、西部一线的甲渠侯官、南部一线的卅井侯官。杨崇的目的并不是恢复原有的防线，而是要刷存在感，将张掖的榨场建立在这里。

    果然没几天，就有一队突厥骑兵路过，看着隋军的大营非常诧异，等见到索延寿带领的一队隋朝突厥兵迎上去，双方立刻进行交谈，得知张掖郡有意在居延海进行交易，对方立即同意带着信件回去。十天后，两千骑突厥军队赶来，为首的是牙廷设在五原郡之北的莫贺咄设咄苾，始毕可汗的三弟。

    单雄信列阵相迎，自我介绍后，递上杨崇的一份公函；得知张掖郡准备在居延海设立都尉府管理榨场，咄苾大喜，操着熟练的汉语说：“杨郡守是我故交，果然是英雄所见略同，麻烦单将军回复杨郡守，我同意你们设立都尉府，每月初一、十五进行交易，我会派军队在这一带加强巡逻，不让马贼破坏我们的合作。”

    单雄信暗想，杨崇和凌敬的设想果然一点不错，咄苾和始毕可汗一样雄才大略，看重的是长远之策，对眼前的利益一点也没有短视。咄苾在草场上拟了一份清单交给单雄信，就带着队伍回去了。

    接到单雄信的报告，杨崇组织了一批商人跟着寇九珙到居延海交易，咄苾派来的是执失部酋长执失思力，双方在军队的关注下交换了商品，皆大欢喜。很多突厥和粟特商人对单雄信顺着二十里路在废弃烽火台改建的七座石屋很感兴趣，当场就有人租下来，张掖来的商人在居延都尉府后面有一排土屋居住。

    第一次榨场结束，单雄信留下百里涛一千人留守，就撤军了，六个月一换防；索延寿另外率领一千骑兵在居延都尉府以南百里外的弱水旁扎寨，保证居延海到酒泉的道路畅通，顺便招募蕃兵。索延寿派出的斥候深入各个方向，发现突厥的骑兵也在保护商队，防止马贼抢劫。

    如此轻易地建立都尉府和榨场，让杨崇有那么一丝喜悦，兴冲冲地在府里转悠，姜菲等人还没搬过来，只有张果老和寇九珙住在后面。寇九珙去忙业务了，杨崇只能一边看着张果老照顾花和药材，一边和张果老闲磕；张果老老而成精，自然清楚杨崇现在在挤压突厥的兴奋中，也不说破，有一句没一句的应付着。

    杨崇突然望着几盆植物发呆，竟然忘了说话，植物茎直立，矩圆形叶子，一看就不是中原的植物；张果老笑道：“这在南方叫莙荙菜，大食产的药材，听说岭南已经有人在种植了；不过南方送来的药材都是青梗，我看白梗的稀罕，就从波斯商人手上买了二十粒种子，两年下来，只长活七株，不过你放心，今年结果，四十几粒种子全被我种下去了，一定能结果实。”

    杨崇低声下气地问了一声：“能让一株给我吗？”

    张果老指着最不好看的一株说：“这株给你。”

    杨崇立即拿起张果老松土的铁铲，把植物的根挖了出来，锤形的紫色肉质块根上参杂着白色，生长着大量须根；杨崇掏出随时带的匕首，把根头和根须切掉，从根体上切下一小块，挤出几滴汁到碗里，尝了尝是甜的，又切了一块弄给张果老尝。杨崇想了想，又切了两小块根，和张果老生吃掉，也是甜的。

    杨崇已经能肯定，这就是甜菜，或许是人工栽植的技术还不行，与后世的甜菜形状上还是有差异的，肉质块根也小得多。杨崇咽下甜菜根，问张果老：“南方的那种莙荙菜根块大吗？”

    张果老啧啧道：“根块更小，只有这种的三分之二大，做药的时候，大部分已经干了。”

    可不是，大隋没有冰箱这些东西，千里万里走来，到中原已经是几个月，甚至一年以后，要是还有水分反而是怪事。杨崇想了想说：“果老，这件事暂时保密，除了你我，就是九珙知道，让九珙已采购药材的名义向波斯、大秦、西突厥买种子和活的植物，哪怕价钱高一点也没关系。我会请元家、崔家到南方寻找莙荙菜的种子和植株，双管齐下。”

    张果老同意，一种引进的植物如果能吃，那就不是用钱能衡量的，张骞从西域带回核桃、葡萄、大蒜等植物，现在在河北、河西等地广泛种植，不知道造福多少百姓。莙荙菜如果最后能走上餐桌，那比什么都强。

    杨崇给元袭人写了信，让张果老列了五种南方的药材，把莙荙菜混在其中，让元袭人安排人去南方采购；杨崇还是有点私心的，不到万不得已，不能泄露秘密。元袭人能找的肯定是老残和元家的人，一旦采购必定会被人知道，单列一种药材太明显，写上五种就是个迷惑的作用。

    (本章完)