却说那日傍晚，知县差人唤宋江过府。只当是有急事要吩咐，宋江就奔回县衙。他却不知，早在此前，郓城县知县就得了济州知州钧令，说有上差从东海搜得的花石，所定路线，要过本处州县，着令各县派官吏一路护送，不得有误。

    “不仅是我着难，还是他人苦事!”想起此事，宋江满脸悲情，点头问道:“几位可听说过花石纲?”

    宋清在旁接口道:“花石纲?哥哥若说这个，哪个不知?此等劳民伤财的祸事，早就让人耳烦心恨!”

    宋江放下酒杯，忧心忡忡道:“说起这花石纲此等祸事，便是由蔡京开始。当初他为迎奉上意，取江浙奇异花石，十船为一纲，水运至东京汴梁，取名花石纲，进奉官家，遂得了偌大好处。此后便一发不可收拾，乃成祸国之举。”

    王伦也是听了许贯中说，最近有花石纲到，不想这就遇见，于是用心听宋江讲完。

    “因是当今官家酷喜奇花异石，朝中那些个官宦，见识了个中妙处，自是上行下效。杭州建造作局，苏州立应奉局，正经事不干，只为搜罗奇花异木，嶙峋美石。此事不仅盛行南地，如今却要路过济州！”

    这花石纲晁盖也听过，冷笑道:“哪里还分甚南北西东?那些个狗官面目，为讨欢心，可是挖空了心思!这些个奸贼，四下搜寻石木，有看中的，不论大小，莫管高矮，是在险山绝壑也好，深藏滔水激流也罢，都不计民力，千方百计也要搬运!”

    “他们为得奇石，莫说凿山铲林，便是破屋坏墙，践田毁墓，也是不顾!我曾听说，但凡谁家有些雅物，哪怕只一木一石﹑一花一草可供玩赏，即派人以黄纸封贴了，成供奉官家之物。稍有不满，就以好大罪名处置!”

    此时，宋江又道：“更可恨的是，有些差官、兵士乘机敲诈勒索，胡作非为不下千百次。被征花石的人家，一个不小心，就要倾家荡产，卖儿卖女，到处逃难。”

    说这话时，宋江又不经意的看了下王伦，好似有意将自己与别的官差区别开来。“小弟时常感叹，因这花石纲，使得天下人心生怨，民不聊生，其流毒州县甚矣!”

    这时，晁盖听出话头来，问道:“贤弟，你莫不是被派去押送这花石纲去了吧?”

    宋江一手遮住脸面，羞惭道:“晁兄说得不错，知县大人派我所为，正是此事，现今提起，实在惭愧!”

    晁盖忍不住道:“这等惹怨生恨的差事，如何能做得?”宋清也看向宋江，看神色，俱是这般意思。

    “哎……若不是我去，换了他人怕不又有人遭难！”宋江又叹气道。

    听了这番话，晁盖倒是对宋江更是钦佩，这等挺身而出，急人之难，真丈夫也！

    酒桌上王伦却是一句话也不说，他虽然不是以貌取人，但是对于宋江早有成见，一句话也是不信的。至于为何来见宋江，只不过是名人效应使然，想一睹为快罢了！

    宋江还要言语，外间的随从却来催促。“押司！花石纲已经快到城外了！”

    县令要陪同钦差，这城中的秩序却要宋江维持，他不敢怠慢，急忙起身。“晁大哥！王……王兄弟！职事在身，不能多陪了，待宋某回来再行招待！”

    说着，宋江又对宋清道：“四郎！替我好好招呼几位兄弟！”

    王伦看着宋江离去的背影，心中好笑！如此热衷朝廷之事，却还说什么倾心江湖！

    却说郓城花石纲这一路人马，好生浩荡。但见:

    一伍仪仗，两列护卫。旗幡招摇，现七色彩绣;锣鼓敲打，闻五音乐声。喧喧嚣嚣哄叫起，嘈嘈杂杂嘶喊传。解差呵斥，无情水火棍高举;衙兵责骂，冷森刑罚鞭猛甩。役民苦力拉拽，乡夫奋身拥推。

    随行许多官员，大多着青穿绿，也有几个绯衣蓝服，这些人群星一般拱围着两人，十分殷勤。为首的这两位，乃是此行上差，甚是风光。

    这二人，一个姓唐名恪，恩荫入仕。官家见他有些才学，提拔为起居舍人;另一位更了不得，乃是蔡太师家的公子，得官家宠信，赐给进士出身，今贴职枢密直学士。

    在东南，途听东海有巨石，色作霞紫，状若蒸云，甚是奇异。就不辞辛苦去搜得了，差人加急报知官家。当今天子大喜，御笔亲书“东来紫气兆瑞石”，下旨沿途州府护送瑞石至汴京。

    即是瑞石，又得官家御封，不敢轻忽。拆墙铺路，践田扩道，只为护石。一路人马过了几处乡县村落，吃喝拉撒诸多事情，也都吩咐地方来办，州府皆不敢怠慢，民众都是叫苦。

    这且不说，那些随行的官员们，圣人的文章自都是饱读过几年的，也能做出些颂德的诗赋来。此行既为官家分忧，便有些夸功自耀之言，也难免要自谋些浮利。看人家有些个书画雅物，中了心意，便想带去了自把玩。只是言语弯弯绕绕，若是遇着个愚笨的，要费一番脑筋琢磨。

    论起这等本事，还是要属随行的兵差。官员们自矜身份，比不得兵差来的爽利。看上了什么，直接开口，有心思的，就道此物当归官家有，哪个敢不给;直心肠的，便说为官家办差事，还不该得些辛苦钱，也是索要去了。你若稍不如他意，就请吃好一顿鞭打。

    夺拿抢要一番，仍旧上路。得了好处的，自是喜笑颜开，手脚慢的难免生气。左右不是同僚就是上官，不好得罪，便把火气撒在役民乡夫身上来。

    这郓城县的差役，平时给宋江帮闲的唐牛儿也在，不知怎地惹恼了京城的大人，被几个军健追打。

    宋江赶来时，正好遇见。实在摸不过面子，宋江就上前来，仗义道：“这帮闲如何得罪了军爷，遭这般毒打！”

    那几位军健，看宋江是文官打扮，倒是不敢放肆。

    蔡攸的管事，眼高于顶，见了宋江出头，便道：“这厮一身汗臭，将钦差的洁面清水撞翻，却不该打！”

    唐牛儿得罪了大官，自是害怕，见了宋江为自己出头也心存感激。“押司，且叫打吧！不疼！”他却怕要是不被打，说不得要被人暗地扔下水。

    蔡攸、唐恪见宋江样貌不凡，只当是哪一处州府的贵官，于是笑着问道：“敢问这位是哪里的大人？”

    宋江见两位钦差竟然问询自己，先是一喜，随即装作无事的样子。“不敢相瞒上差，小人宋江，只是郓城县第一名押司！”

    “呷……宋公明你在这装什么大头蒜！”郓城县令见宋江多管闲事，出言训斥。