夜幕渐近，一片昏沉。

    围墙之内，庭院深深，杨柳被风雨摧残，好像失去了依靠，随风无力摇摆……樟梨树的叶子被风吹得满地都是，院里的百花，更是被风雨摧毁，凋零残落……

    白秋燕手里撑着伞，一袭月白裙子，裙角早已经沾满了泥水，她慢慢走近这条巷子，感受着这里的气息。

    这里的气息是压抑，是深幽，是无言，更是难言的孤独。时间仿佛在这里凝结，生命里的光，仿佛也在这里逝去，究竟是怎样的悲哀，才造就如此的死寂。

    雨还在下，淅淅沥沥，稀里哗啦，一阵儿斜雨，一阵儿歪风，还好风雨不大，不至于寸步难行，拾阶而上，白秋燕收了伞，轻叩门扉。

    门开了，露出一张满脸苦涩的老脸，这张老脸的主人正是李伯。李伯呆呆望了眼前的姑娘一眼，问道:“姑娘，有事吗？”

    白秋燕说明来意，将幽剑嘱托之事相告，李伯点头致谢，却没有请她进门，白秋燕能猜到屋里的情形，便也不多作打搅，将口信捎到，便撑伞拾阶而下。

    这时一辆马车来到了宋府门口，白秋燕停住脚步细看，车把式是一名着蓑衣戴雨笠的中年汉子，中年汉子勒住缰绳，将马车停在了距她不远的台阶下。

    中年汉子下车掀开车帘，从车内走出来一名年约五旬，身穿皂衣，作管家打扮的老者，他佝着腰下来，中年汉子替他撑起一把黑伞，老者手拿着伞，上得台阶来。

    “请问……这里是宋廷宋公子家吗？”老者站在门前，向正要关门的李伯询问。

    白秋燕依旧站在雨中，好奇观望。

    李伯眼睛里疑芒闪烁，盯着那人瞅了好一会儿，才问道:“不知您是哪位？找我家二公子有何事？”

    “哦，我是杨老爷家里的管家，我姓周。”

    周管家介绍了自己之后，说明来意:“我们老爷想请宋公子到府上一叙。”

    “我家二公子今日不在家，等他回来后，我一定转告他。哦……您家杨老爷，是哪位杨老爷？”李伯问道。

    “我家老爷便是杨学正杨老爷。”周管家不便说自家老爷名讳，只能以“学正老爷”自报家门。

    “嗯，我知道你家老爷。我家二公子去了苏州，等他回来再说吧。”李伯道。

    “既如此，打搅了。”周管家抱拳告辞。

    白秋燕看着那周管家回到马车旁，正要离去，连忙走了过去，手撑着伞，勉强敛衽行礼:“周管家。”

    周管家见这么唇红齿白亭亭玉立的一位姑娘对自己行礼，忙不跌回礼道:“姑娘有礼了，请问有什么事吗？”

    白秋燕道:“请问周管家，你家老爷可是有‘仙鹤诗人’之称的杨逋杨学正？”

    周管家笑道:“正是。姑娘也知道我家老爷？”

    白秋燕浅笑道:“小女子不才，有幸拜读过杨学正的诗词，杨学正不愧是扬州诗词第一，的确令人佩服！”

    听到面前女子夸自家老爷，周管家觉得与有荣焉，脸上露出很高兴的神色。

    周管家毕竟也是为奴多年的人，服侍主子需要细微观察，他早就练就一身察言观色的本领，这么几句寒暄下来，他早已看出面前女子有事相询，便直接道:“姑娘，你若有什么话，便尽管问吧。”

    白秋燕展颜问道:“敢问周管家，你家老爷为何要请宋府的公子到贵府叙话呢？”

    周管家见白秋燕样貌可人，一时竟也忘了慎言的道理，直言不讳道:“不瞒姑娘。今日我家老爷自书院回来，在书房挥笔题了一首词，题完，却无缘无故发了怒，大袖一挥，将纸笔都狠狠掀到地上……”

    “我家夫人捡起老爷掀到地上的词，看了一眼，笑着跟老爷说:‘这首词很好呀，比先前那些仙啊鹤啊写得好多了嘛！’，老爷就问夫人:‘你也觉得这首词写得比我先前的都好？’，夫人笑着答:‘当然！’，老爷就更生气了，掀翻了桌子，还说什么‘既生宋、何生杨’，却不知道是什么意思……”周管家说到此处，轻轻咳了一声，似想掩饰自己的尴尬，毕竟他对于自己有多少墨水，还是心知肚明。

    “我家夫人也是读过许多书的，明白老爷话里的意思。就问老爷:‘难道这首词不是老爷写的？’，老爷很不高兴地点头:‘是一位叫宋廷的年轻人写的，他只有二十一二岁’，夫人就说:‘如此年轻，造诣如此之高，当真可怕’，老爷听了夫人的话，又生起气来，还要摔东西……夫人就说:‘如此年轻后生，料他背后必有名师指点，老爷何不请他到家中来，问一问他师傅是谁……于是，老爷派了我来请宋公子。”

    周管家将前因后果详细述说。

    听完周管家的话，白秋燕星眸之中竟难掩一丝惊喜，故作淡定地问道:“那首词可是名叫《定风波》？”

    周管家想了一下，然后点头道:“是的是的，就是那定……什么风。姑娘怎会知道？”

    白秋燕故意摇摇头:“我也是听街坊们谈起的，感到好奇，便听了几句。其中一句‘一蓑烟雨任平生’当真写得极好。”

    周管家不懂诗词，不敢加以评判，他望了望渐渐黯淡的天色，抱拳道:“姑娘，天色已晚，老爷还等着我回去答复，我就先告辞了。”

    白秋燕还礼道:“周管家慢走。”

    周管家上了马车，忽又掀开车帘探出头来，问道:“姑娘，你家住哪里？需要捎你一程吗？”

    白秋燕伸手指指旁边:“我家就住在附近，不需要捎了，多谢周管家。”

    周管家放下车帘，蓑衣汉子扬鞭，马车渐行渐远……

    白秋燕再次回头望了望宋府紧闭的大门，默默叹息一声，却也不懂自己究竟在哀叹些什么，莫名的惆怅情绪涌上心头……

    是因为思家吗？

    “家”这个字，份量太重，对于自小颠沛流离的她来说，似乎早就忘记了家的感觉，而今，连最要好的朋友也离去，她竟有些看不清自己的命运究竟将走向何方……

    宋府的这扇门里面，虽然有一个性命难保的女人，但却有一个为她豁出去的男人……这大概才是一个“家”真正的样子吧。

    撑着伞，一路缓缓走着，没来由地胡思乱想:她一会儿想着花盈盈走了，今后她应该如何在云香院度日；一会儿又想，什么时候自己也能获得自由，携手檀郎，谈诗论曲，恩爱白首；她努力去想那檀郎的模样，却越发模糊，最后竟然是宋廷为了妻子满脸忧愁的样子……一会儿又心想“糟了，糟了，耽搁半天了，回去又要挨妈妈骂了……”，怀着复杂的心情，不知不觉间，已经走到了云香院门口。

    站定门口，此时院里院外已经张灯，她望了望牌匾，再看看里面如同昨日般的莺歌燕舞，心道:“还真是今宵有酒今宵醉啊，这里……真的是我的归宿么……”

    …

    雨不知什么时候停了，阳光透过树叶子，斑斑驳驳地挥洒在略有些泥泞的官道上，一串梅花脚印，深深浅浅地印在官道上……

    已经是晌午时分，天气炎热难当，道路泥泞难行，赶车的人擦了擦额头的汗珠，手搭莲蓬眺望远方……

    但见前方一里处，有一座风景秀丽的高峰，高峰下幽谷沉沉、山石嶙峋、瀑布湍湍、溪流涓涓，整个高峰云遮雾绕，雾气氤氲，宛若神仙妃子，蒙上一层神秘的轻纱。

    瀑布高处，悬挂一枚鹅软巨石，上凿三个仿佛闪着金光的大字——“碧云峰”。

    宋廷将马车停在一颗树旁，又将马拴在树下吃草，然后取了车中的牡丹酒、牡丹画，拾着蜿蜒的羊肠小道，望碧云峰而登。

    沿着蜿蜒小道走了约个把时辰，宋廷有些口渴，于幽涧溪流以手掬水，喝了个饱，水澈甘甜，顿觉神清气爽。

    再往前走些，见一块三尺高、一尺见方的石碑，石碑上有四个朱红大字:“擅闯者死”。

    宋廷默默看了一眼，便继续前行，走到一株三人合抱的大枣树下时……

    “嗖！”忽然一枝冷箭朝他面门射来，凭借着警惕与反应，他下意识地跳了开来，那冷箭与他擦脸而过，却未能伤他分毫。

    “哟！好身手呀！”一个尖尖的鸭公嗓囔道，话音甫落，便从一颗枝繁叶茂的大树上跳下来一个年轻俊俏的青年小伙，他一身劲装，手执角弓，身后背着箭袋。

    他背靠着树干，嘴里嚼着树叶，盯着宋廷看，宋廷也打量他，倒是个长得俊俏的小伙，只是他的鸭公嗓却很是让人不舒服。

    “你是来干嘛的？想要擅闯我碧云山庄？”鸭公嗓青年嘴里吐出树叶子，抚了一下刘海，竟有几分媚态。

    宋廷心里一凛:年纪轻轻，竟是个太监。

    宋廷道:“我是来找碧云峰牡丹居士的，你方才说碧云山庄……什么碧云山庄？”

    “呦？”鸭公嗓青年笑了，“你不会连我们碧云山庄都没听说过吧？……外地人吧？”

    宋廷却不言语，心中思忖着白秋燕与自己说的的确是“碧云峰”，而不是“碧云庄”，但既然峰上有人住，那么，有个庄，也是应当。

    “喂！问你话呢！”鸭公嗓青年轻喝。

    宋廷抱拳:“我的确是有万分紧急之事，才来求见‘牡丹居士’先生的……”他想眼下却不知那‘牡丹居士’到底是男是女，称他一声“先生”也不为过。

    “你说什么？牡丹居士……先生？”鸭公嗓青年忽然拍腿大笑，“你知道我们庄主是男是女吗？”

    宋廷微愣，一时无语，心说难道“牡丹居士”是个女的？

    鸭公嗓青年只是神秘一笑，却不相告。

    “没有我们庄主的手谕，谁也不准上山下山，喏……”鸭公嗓青年扬手一指远处一块巨石，再指是条幽涧，涧上一座铁索桥，又指了指自己，道:“上山下山，共三处关卡，就算你是只苍蝇，也得掂量掂量自己。”

    “你还是走吧！”鸭公嗓青年淡淡说完，便依在树干，不理会宋廷。

    宋廷看了看远处，那块巨石足有千斤，将路封得死死的，谁也不可能过得去；幽涧上的铁索桥，更是只有区区两根铁链，恐怕幽剑这种轻功好的人也飞不过去……

    宋廷不觉心头一沉，心生悲凉，但凡生死之事，需要求人，何处不是千难万难？天地不仁、以万物为刍狗，生死与己无关，谁又肯多费一分心肠？

    抬头看苍天，忽地一阵头晕目眩，浑身乏力，摇摇而坠，晕了过去。

    “小宇，这怎么躺着个人呀？”

    “庄主！您怎么来了？”

    “把他带到庄上来。”

    “是！”