沐言猜得没错，前段时间在种植园附近察觉到的窥探正是来自约翰·迪佩尔先生，虽然这位眼下被挤得跟鲱鱼罐头一样，充其量也不过五级魔兽的水准，可他的确有种十分特殊的感知技巧。

    沐言曾在费洛身上领略过类似的东西，还有那位贝纳先生，但又不尽相同。

    约翰用血肉凝结的心脏有两个，一母一子，两枚心脏相通，就像远程监控设备，所以他呆在甜心庄园就能监控种植园四周，并不至于被发现。并且他从一开始就目睹了沐言的整个“吸二手烟”计划，完全可以避免那场爆炸，但他没这么做。

    子心脏将艾琳和法萝尔一并吸进来，在爆炸前通过传送阵送到甜心庄园，之后顺理成章地自毁，炸出一个大坑，顺带毁掉了隐藏在泥土下面的传送阵，自此完全断绝了他与种植园的联系，同时还能造成夏布利恢复正常的假象，让流失的人口都回来，可谓一举两得。

    事情到这一步本该是个完美的结束，可人总是贪婪的。身为晨星曾经的天才法师，约翰对沐言产生了浓厚的兴趣，因而就有了这一场庆功宴。

    除此以外，宴会的目的还有两点，其一是应公爵大人的恳求。大公将一大部分财产分给自己的附庸，虽然从源头上避免了被查理三世无端骚扰，可渐渐也养虎为患——他收不回来那些财产了，甚至每年还要花大量精力来安抚他们……于是他打算用这个方法将其一网打尽，收回所有财产。其二，便是为约翰的实验提供足够的负面情绪，约翰答应成为法师后赐予他更久的寿命。

    而所谓夏布利领的怪事，从来不是什么瘟疫诅咒，正是这俩搞出来的。这一切的开端，也是莫拉当初对约翰天赋的觊觎。

    信仰历773年，从莫拉手中逃出的约翰·迪佩尔不幸沦为了一缕游魂，可正因为莫拉在死灵实验中的不小心，两人有那么一瞬间共享了记忆。

    于是，逃出生天的约翰·迪佩尔始终牢记着一点：在夏布利领的某处存在一个死灵法师遗迹，涉及‘奇美拉计划’。

    对一个濒死的人来说，这无疑是他最后的救赎之地，于是他就这么一路飘啊飘，飘到了遗址。

    遗址恰好在甜心庄园，也就是现在所处的地方。不过这里伪装得很好，即使庄园在信仰纪元中几度易手，那么多人来了又走，走了又来，却始终没有人发现它。又或者，发现它的人都死了。这些无法察觉真正力量的凡人贵族反而成了遗迹最好的的庇护色，保护着这个地方。

    正是因为这个原因，扎老师当年也没敢轻举妄动，他无法对晨星有名的贵族出手，那样等同于以一己之力向晨星宣战。

    也正应了大难不死必有后福那句话，被抢夺身体的游魂约翰虽然人不像人鬼不像鬼，却刚好介于亡者与生者之间，轻松穿过了庄园的防线。而死灵法师留下的陷阱和保护措施也只针对生者，竟然对他无法生效，约翰就这么大摇大摆飘进来，顺利得到了死灵法师留下来的遗产。

    约翰蠢归蠢，但身为天才法师的底子还在，加上强烈的求生欲作为支撑，他在所剩无几的生命里通读了一遍手札。尽管手稿晦涩难懂，但以他的能力破解的那部分却足以救命——就是眼前这具怪物似的躯体，这也是那名法师的造物。

    这具奇怪的躯体似乎是用血肉和无数人的负面情绪融合而成，仿佛每天都有数千张陷入疯狂和迷乱的面孔相互挤压、纠缠、吞噬，试图消灭彼此，就像养蛊一样。作为拥有意识清醒的侵略者，约翰轻而易举地消灭了这些意识，获得身体的所有权。自此他也告别了性命之忧，同时还获得了这股奇特的感知能力。

    但约翰不满足仅仅是活下来，他明白，这只是苟且偷生，他迫切地想要报复莫拉，夺回身体，成为一个真正的人，而不是怪物。可眼下他的这点力量出手对付莫拉无疑是自寻死路，干脆潜藏在庄园默默积蓄力量，继续潜心研读那份晦涩的手札，那里面恰好记录着有关融合、再生，甚至是制造一个全新“生命体”的知识，那是他最需要的。

    事情的转机出现在一年前的某次聚会上。

    如我们前文所说，甜心伯爵的财富来自于公爵大人的赠送，作为避祸的权宜之计。但是，人是会变的，时间久了，甜心伯爵萌发了贪念，不甘心只是做“表面的拥有者”，想把种植园和酿酒厂真正据为己有，还威胁说会这件事写信告诉查理三世，让他惩罚公爵。

    面对威胁，大公顿时慌了，两人在书房里起了争执，最后竟大打出手。

    两个上了年纪的人在书房里推推搡搡，必然不会有什么好结果。一个不小心，甜心伯爵一口气没提上来，竟眼睛一翻，死了……

    这下子麻烦大了，即使伯爵是大公的附庸，可按照帝国法理，杀死一名贵族也是死罪，更别说公爵这还是在甜心伯爵的庄园里动手，这就是上门杀人呐……

    就在大公一筹莫展的时候，约翰·迪佩尔看准机会，果断出手。

    约翰毕竟是死过一次的人，再加上被这具躯体同化，性格变得诡谲狡诈，愈发善于蛊惑人心。他一眼就看穿了公爵的弱点，便温言安抚、诱惑、欺骗他，许诺帮他走出眼前的困境，并收回散布在夏布利领的财富，同时未来还会赐予他更多的寿命。

    两人密谋了一整夜，天将亮时，终于达成共识，就此勾结在一起，从此公爵大人身边便多了一名幕僚。

    接下来就有了夏布利领的古怪事件，从甜心伯爵开始，人接二连三地消失，作为晨风学院的高材生，约翰清楚圣言教会毫无影响力，真正难缠的是元素高塔，于是就连圣言教会派来的牧师也没能幸免。

    约翰从手札中获取了制造心脏的方法，在种植园设置好陷阱，收集需要的材料——血肉、灵魂、负能量。那些人死前的绝望、痛苦、挣扎，被同伴背叛的不甘和恐惧等等。

    起初，他们还需要准备毒药和伏兵来应付冒险者，到后来，心脏自行运作后，种植园产生了迷雾，这时已经完全不需要他们动手了，光是上一批死掉的冒险者就足以应付后来者，如此滚雪球，渐渐构成一个良性循环。

    至于罗夏团，只能说他们的出现恰到好处。

    一来这件事也到了收尾阶段，约翰在等待的是善与恶两个极端的存在作为实验核心，法萝尔和艾琳恰好撞了上来。二来夏布利终究是公爵的领地，不堪长久折腾，他许诺对方的“一网打尽”也需要一个合适的理由，于是在捕捉了法萝尔和艾琳之后，他们顺势毁了心脏，并着手召开这次庆功宴，伺机对沐言下手。

    事实上约翰暂时还不知道如何夺取沐言的天赋，但他打算将沐言当做珍惜材料圈养起来，等到真正掌握方法的那一天再动手，这也是他无比看重沐言的原因。

    听到这儿，沐言大概明白了，他看着挤成罐头的约翰问：“那位法师留下的手札和笔记呢？”

    “我我我知道！”没等他回答，公爵就抢先道：“我可以为您带路！”

    “呃，好吧，感谢您。”

    “这是我的荣幸！”公爵立刻惶恐道。

    望着两人走远，地下室里只剩下约翰非人的咆哮。

    “不——”