赵彦看过题目后，却暗地里对李知州啐了一口，这明显是个坑，埋得就是那些看李知州不顺眼的考生。

    这李知州贪财诡诈，靠溜须拍马混到如今的位置上，此次做为‘抡才小典’的主考官，会这么大方的让人写文章批评自己吗？

    政客不是政治家，他们永远是世界上思想最邪恶、最诡异的人，没有之一，而李知州绝对称不上政治家，只能算是一名政客。

    想通了这一点，那这篇策论如何写，赵彦心中已然有数了，无非是拍李知州马匹罢了，他可没有一副铮铮铁骨，自然对此没有心理负担，打好腹稿后，一篇马屁文章便一挥而就。

    至于最后那首应物诗，李知州给出的题目是以‘竹’为题，让考生们作一首咏物诗词，诗也可，词也可。

    好嘛，李知州前边让人写时务策拍他的马屁，后面又借竹子来隐喻他的清高，既想当婊子又想立牌坊，也真是没谁了。

    竹子是什么？竹子是草不是树……魏晋时期有竹林七贤，到了明代又与松、梅并称为岁寒三友，自古便是文人墨客们喜欢作诗作文歌颂的一种植物，有高洁、坚贞、正直之类的寓意。

    若是说起明代以前与竹子相关的诗词，那真是不胜枚举，可惜赵彦知道的别人也知道，自然不能照抄，而明清时期咏竹的诗词，他也只记住了一首，便是清代郑板桥的《竹石》。

    这首《竹石》与于谦的《石灰吟》一并收录进了小学课本里，因这两首诗风骨魁奇、词句出众，所以赵彦到现在都还记得清清楚楚。

    于谦此时还没有成为民族英雄，自然也没有被英宗朱祁镇杀害，他正巡抚山西、河南，声望日隆，而那首《石灰吟》据说是他十二岁的时候作的，年纪那么小就知道咏物言志，想来绝对会让大部分人汗颜。

    对于这位仁兄的大名，赵彦自然是如雷贯耳，不过此时在考试，多想无益。

    郑板桥的《竹石》若是写出来肯定能得李知州青睐，不过这么明目张胆抄袭‘后辈’的诗词，赵彦心里还真有点别扭。就算这首诗没作好，应该也不影响自己通过县试，赵彦想到这儿便打消了抄袭的念头，决定自己作一首蒙混过去。

    《咏竹》，青竹幽幽多茎节，参天成林思无邪……勉强作了一首七言诗，时间看起来还早，却已有人起身开始交卷了。赵彦将卷子放到李知州桌案上，这次李知州倒是没给他使什么眼色，只是略微点了点头，之后便闭上眼睛开始养神。

    这第三场考完之后，也是过两天才会发案，不过这次发案全部用真实姓名，称之为‘长案’，那第一名自然便是县试案首。

    赵彦在第一场做的文章，默写之后已然交由李夫子阅览，凭李夫子的经验来看，想要通过县试不成问题。只是就算过了县试，后面还有府试以及院试，李夫子依旧不看好赵彦，除非他能得了案首。

    两天时间转眼就过去了，这次发案公布的是县试的最终成绩，心中忐忑的考生们一早便自发聚集在州学门口，等待‘最终审判’的到来，成则获得府试的通行证，败则只能等明年再来考。

    赵彦刚来到州学门口时，便被刘景的家丁请到了时运楼的二楼上，此时楼上临街的几张桌子已然围着坐满了人，赵彦扫了一眼，却也只认识与自己互结的刘景、钱良才、李循、王显四人。

    四个人围着同一张桌子坐着，同桌的还有一名少年，这少年眉目清秀、气质斯文，年纪看起来要比赵彦大个两三岁。

    刘景见赵彦上得楼来，便招呼着他坐到自己这一桌，随后为其介绍道：“赵贤弟，这位便是为兄之前曾与你说起的枣科神童张贤弟。张贤弟，这位是赵贤弟，你二人俱都年不及弱冠，却是一般的年少有为，可要好好亲近亲近。”

    赵彦闻言忙道：“见过张兄，在下赵彦，生于宣德六年，尚未有表字。此前便曾听刘兄提起过张兄才思敏捷、能过目成诵，幸会幸会。”

    那张文渊也不托大，闻言起身抱拳道：“在下张文渊，家中大人赐表字‘好学’，生于宣德三年。刘兄之言实是过奖了，不过些许薄名罢了，不提也罢。”

    刘景见两人一个捧一个谦，哈哈一笑伸手将二人按坐下，道：“今日我等是来看发案的，两位贤弟勿要再说客套话了。”

    与王大户有亲戚关系的王显是个闷葫芦，只是坐在那里微笑不语，李循与钱良才二人就要活泼的多，见离发案还要有段时间，两人便提议做些游戏打发时间，刘景喜欢热闹，自然一口答应下来，张文渊与王显也没有反对，便只剩下赵彦一个人未发声了。

    赵彦对于这时代文人之间的游戏还真没接触过，心里有些发虚，只是其他几个人都应下了，他若是说不玩，那显然驳了几个人的面子，只能试探道：“不知几位贤兄想玩什么游戏？小弟庶竭驽钝，就怕搅了几位贤兄的兴致。”

    钱良才与赵彦比邻而坐，他平日除了读书，还经常跟着父亲问诊，医术虽然不怎么样，阅人的本事倒是练出来了，见了赵彦的样子已知其心中所想，笑道：“咱们对对子如何？我先出个上联，我右首的刘兄对下联，对不上来的话罚酒一杯，对得上来则不罚，而后刘兄再出个上联，由刘兄右首的李兄对下联，最后轮到赵贤弟。赵贤弟与张贤弟年不及弱冠，不宜饮酒，便以茶代酒，如何？”

    对对子相对于藏头诗、回文诗之类的文字游戏，已经算得上是比较简单的，赵彦倒是不怕，而且就算对不上来也只需喝一杯茶而已，闻言欣然同意，其余几人也没有意见，这游戏便从钱良才处开始。

    钱良才也不拖沓，径自说道：“我这上联是‘二三四五’，刘兄请对下联。”

    刘景平日没少与人做些文字游戏，闻言笑道：“钱兄这上联缺了个‘一’，有‘缺衣’之意，我对‘六七八*九’，少了个‘十’，正好凑成缺衣少食。”

    钱良才闻言道了声不错，随后让刘景出下联。

    刘景沉思片刻，突然坏坏一笑，对其右首的李循说道：“李兄，我这上联你且听好了，是‘寂寞寒窗空守寡’，你对吧。”

    李循摇头失笑，想了一会儿才道：“刘兄，在下之前还真就听说过这副上联，苦苦想了一整天，倒是勉强想出一副下联。我对‘俊俏佳人伴伶仃’，如何？”

    赵彦在旁边心中默念，发现刘景上联里面的字都是宝盖头，而李循对的下联里面的字都是单人旁，工整对仗，意思勉强也能说得过去，不由暗地里点了点头。

    “便算你对上了，且出上联吧。”刘景扫见几人面前分毫未动的酒杯，又笑道：“美酒当前却不得饮用，下次我便刻意对不上钱兄的上联，总要过过酒瘾。”

    几个人哈哈一笑，便由李循出上联，其旁边的张文渊对下联。

    外面日头渐高，可是州学中门却一直未曾开启，只等的人心惶惶，纷纷交头接耳，议论此次发案为何这么晚，孰不知州学大堂内已是火药味十足，两拨人为案首花落谁家早已争的是面红耳赤。

    一拨人以学正阎福为首，他们认为‘学无长幼，达者为先’，座位号为丙辰的考生文章通顺，虽然用语简洁却道出了真正的‘大学之道’，应该将其擢为案首。

    另一拨人以几名州城内外素有贤名的举人为首，他们是被李知州请来帮着阅卷的，之所以不想将‘丙辰考生’擢为案首，倒也不是看不上其所写的文章，只是这丙辰考生年纪只有十五岁，他们觉得冒然将其捧上案首，恐其结局与宋代‘方仲永’相仿，若是如此便是害了他。

    两拨人引经据典、口若悬河、滔滔不绝的争论了近一个时辰，最后还是没有一个结果，眼看天色不早，若是再不发案实为不妥，便纷纷将目光看向了堂上就坐的李知州，希望他能站出来一锤定音。

    李知州见状颇为头疼，他最烦这种事，你说你们一个两个年纪都不小了，有什么可争的，不就是个案首的名头吗？

    当初在衡水城鸿宾楼里，韩知府与那后生的一番话传的尽人皆知，其后本官为了能与韩知府攀上关系，可是费尽了心力，哪知那呆子就是根棒槌，每次去都是一副公事公办的样子，真是针扎不透、水泼不进。

    如今若是给那后生一个案首的虚名，到时候他在韩知府面前替本官说几句好话，最起码也能替本官挣到些印象，而本官却没有什么损失，这笔生意还算划算。

    计议已定，李知州扫了堂下众人一眼，随后命人拿过榜单，执笔在‘红中’上方的空白处写了‘桃村赵彦’四个字，这便是定下了案首。