经过两次招工，眼下肥皂作坊里有雇工二十二人，都是桃村赵氏宗族里老实本分的族人。之所以只招本族之人，首要的便是知根知底，便于管理，其次也可以最大程度上避免生产工艺外泄。基于这两点，赵信站在作坊管事的角度上，实在是不愿意破例，不过到底血浓于水，亲大哥都开口了，自己这个做兄弟的如果一口拒绝，那未免太过薄情寡义，赵信自问绝对做不出这种事来。

    赵信悄悄瞥眼看了看赵彦，见其正阖目打盹，心中便定下了主意。

    “大哥大嫂，这事儿……”

    赵信正要说这事儿好办，冷不丁旁边的赵全插嘴了：“这事儿不太好办呐……大哥，大嫂，你们别看二哥是作坊的管事，名义上还占着一点作坊的份额，实际上作坊上上下下里里外外都是王员外说了算。王员外看重二哥，所以让他回咱们桃村来招人，招的都是老实本分、知根知底的族人，要是那家的小子秉性不好，进了作坊之后偷奸耍滑，这可就都是二哥的错了。”

    赵信在作坊中占了多少份额，在作坊中说话算不算数，赵全自然心知肚明，不过大房并不知道，所以他这么一说，赵壮与王氏倒是信了个十成十，毕竟二弟赵信有多少本事，身为大哥大嫂还是心里有数的，要说赵信运气好，被王员外看重提拔，这个还算合乎情理，但是要说赵信直接鲤鱼跃龙门，可以与王业平起平坐了，这个在此时大多数人眼中都有些不现实。

    “哎呀，这可怎么是好？”王氏虽然性子泼辣，却到底是个乡村愚妇，眼界窄，见识少，轻而易举便被已经历练的愈见圆滑的赵全给糊弄住了。

    赵全冲二哥赵信眨了眨眼，心中暗道，二哥就是心太善了，为人也有些方正，大嫂这个人什么性子他还不知道吗，眼下要是一口答应下来，以后大嫂肯定蹬鼻子上脸，把大郎他大舅子招进作坊之后，说不定过不了几天就得再把大郎和他两个表兄弟再招进去，这三个小子好吃懒做，惯会偷奸耍滑，真要是进了作坊，肯定不让人安生。

    赵信不是不通世故，收到赵全的暗示之后略一思索便明白了他的意思，方才他顾念兄弟之义、手足之情，倒是没有多想，此时被赵全一打岔，却也知道这件事不能轻易答应下来。

    “大哥大嫂，三弟说的没错，王员外高义，看重于我，所以将作坊交给我打理，这时候作坊中人手充足，要是随意招人进去，实在是不好向王员外交待。”

    赵信说到这儿扫了大哥大嫂两眼，见他们俩垂头丧气的样子，觉得火候应该差不多了，便又说道：“不过既然关系到大郎的亲事，我这个做二叔的怎么能不管不顾。大哥大嫂，那户人家的小子秉性怎么样？你们见没见过？要是个老实可靠的孩子，我就去和王员外说一说，请他看在我的面子上将人给招进作坊里。”

    赵壮是个老实人，闻言忙道：“这怎么行？那小子我见都没见过，要是到时候真给二弟你惹了祸事，我……我可真就没脸见你了。”

    大房的话事人从来都是王氏，她先是狠狠的剜了自己男人一眼，才有些心虚的张嘴说道：“那户人家的小子我倒是见过，在人前的时候话不多，看样子应该是个老实人。要不我让人把他叫来，他二叔你先看看，要是行的话就让他去作坊里试试？”

    王氏话说的很没有底气，说完之后她心中又不禁腹诽道，自从大郎他二叔从桃村里招了雇工之后，这段日子村里那几个长舌头的妇人总是说起这个，在作坊里做工一个月有五百文工钱，管吃管住，三天就能吃一次肉，逢年过节还有额外的红包，你说这有什么好宣扬的，弄得四里八乡的人都知道了，这倒好，想给自家宝贝儿子说个亲事，两头都得看人脸色……

    赵信自然不知道王氏心中的怨念，他点了点头，说道：“行，就按大嫂说的办吧。如今作坊产的肥皂供不应求，过了年初四就得上工，今天初一，我和小郎明天下半晌回镇上，后天去给王员外拜个年，大嫂最好是尽快把人叫过来让我看看，要是行的话，初四就叫他去作坊上工。”

    王氏闻言顿时喜上眉梢，连连点头道：“那户人家离得不远，就在西北边的火头庄住，我这就托人去捎信儿。”

    赵彦全程都在闭目假寐，实则他只是做个样子，脑子里比谁都清醒，在座的除了三叔家的小妮儿比他小，其他人说起来都是他的长辈，所以有些话赵彦实在不好说，好在三叔赵全经过大半年的历练，要比便宜老爹圆滑的多，对于白脸这个角色也扮演的很好，赵彦自然乐的轻省，不过他心知王氏托人捎信的时候，一定会千叮万嘱让那户人家的儿子来了之后表现的老实本分些，只是赵彦并不在意，如果那家的小子秉性良善还好，若是好吃懒做、偷奸耍滑，赵彦到时候也会让老爹将他招进工坊，不过不会让他接触具体的生产过程，等到堂哥赵启成亲之后，再寻个由头给他点钱，然后将其打发了事。

    幸运的是，堂哥赵启未来的大舅哥与大伯赵壮一样，都是三棍子打不出个屁来的主儿，一看就是个老实巴交没见过世面的孩子，赵信简单和他说了几句话，便让他回家准备，初四正式去镇上的肥皂作坊里上工。

    回到镇上给李夫子拜年的时候赵彦才知道，今年县试的时间已经定下，就在二月初十，距今不过一个多月的时间。这对于赵彦来说时间有些紧迫，所以回到镇上后他不敢懈怠，就连热闹非凡的上元节都不曾出门游玩，而是待在家中闭门读书练字，正所谓临阵磨枪不亮也光。

    三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。赵彦一直以为这是比喻，平日他读书总也要睡饱了才有精神，却没想到这县试要求五更便开始入场。

    五更便是凌晨四五点钟，参加县试的学子们离家近的还好说，三更四更再起也晚不了多少，家里离得远，又没钱住客栈的学子可倒了霉，也不知一晚上能睡多长时间。

    不到四更赵彦便醒了，在被窝里运了半天气才以非凡的魄力掀开被子开始穿衣服，等他洗漱完毕后，老爹赵信已经热好了几个昨日已经煮熟的鸡蛋，父子两人三两口将鸡蛋消灭干净，这才摸着黑向州城行去。

    明代城门一般是戌时五刻（晚上八点多）关闭，寅时五刻（凌晨四点多）开启，不过今天是特例，四里八乡赶来参加县试的读书人不知凡几，若是不早点开城门，便只能用竹篓等物将人拽到城上去，也不知会耽搁多少时间，是以四个城门早早便已开启。

    从旧州镇到州城不过三里地，离的很近，一路上赵彦只见四野俱是打着火把灯笼的行人，星星点点汇聚成了无数星河，这自然是参加县试的读书人们，否则谁也不会闲的没事大半夜跑出来找刺激。

    进了州城里，这些读书人以及从人们，依次打着灯笼火把从四门汇聚到州学学痒前，若是在高处看，颇有百川汇海的架势。

    到了州学前已是人山人海，说是摩肩接踵、呵气如云也不为过，赵彦和老爹硬着头皮钻了进去，想要在人群中找到与赵彦互结的那四位考生，只是人海茫茫，父子两人在其中载浮载沉，到最后出了一身大汗，却是一个也没找到。

    将将到了五更天，总算有州衙的衙役们出来维持秩序。这些衙役挥舞着手中的水火棍厉声呵斥，费尽了力气、喊哑了嗓子之后总算是将无关人等隔离了出去，赵彦这才在州学门口看到了那四位悠哉悠哉看风景的仁兄。

    “刘兄、王兄、李兄、钱兄，你们可是让在下一阵好找。”赵彦将背篓放在地上，一边擦着脸上的汗，一边看着这四名二十来岁的青年笑道。

    四人中的钱兄正是旧州镇上名医钱大夫的独子，名叫钱良才，许是继承了其父亲的医者宽厚之心，性情很是温和，见了赵彦满头大汗的样子，便笑着取出怀里的汗巾递了过去，嘴里说道：“在下夜里宿在城中，来的较早，也幸赖刘兄仆从护持，倒是少受了一番折磨。”

    旁边一个脸上带着玩世不恭笑意的青年学子闻言笑道：“区区小事，何足挂齿。”

    这名青年名叫刘景，乃是石曹魏村刘氏家族的嫡长子，当朝户部侍郎刘中敷是他的祖父，另外他还有一从叔名为刘瑄，乃是河南按察使司佥事，是真正的官宦世家子弟。

    另外两人中，一人名为王显，是王业王大户的远房亲戚，家世平平，为人木讷，不喜说话，另外一个人名为李循，来头与刘景不相伯仲。