第二日一早，休整一夜的赵彦起床漱洗的时候，虽然浑身肌肉仍有些酸疼，却有了些精神，等吃过早饭，便与王家父子步行前往县城西门外，三人身后则是几名王家仆人携着一坛满苑春酒亦步亦趋。

    衡水城西门外是一座仿造赵州桥所建的安济桥，此桥横跨滹沱河两岸，连接东西，昨日赵彦进城的时候已然见过。桥西是十里桃林，桃林外有一处空地，足以容纳近千人，这品酒大会就是在这处空地上举行。

    这品酒大会不是什么人都可以参加的，除了主办方以及京城来的酒楼管事们之外，便是那些被邀来的本地素有名望的乡贤野士、士绅大族，以及报名品酒大会的各家酒坊之人。

    此时日头渐足，估摸着到了未时三刻左右，会场上人头攒动，寒喧声不绝于耳。

    绕着会场摆着几十把椅子，这是给酒坊主以及那些乡贤们准备的，此时放眼扫去，已然座无虚席。另外，会场尽头处还搭了一座台子，台子上放着十几把桌椅，应该便是那些品评之人的坐席了。

    王业被人引着在距台子不远的椅子上坐定，赵彦、王麟与一众家仆立在其身后，过了片刻，便见台子上前后走上去十几人。

    一名蓄着三缕长髯、满面红光的老者越众而出，站在台上大声说道：“诸位，老夫方大为，忝为‘福兴隆’酒坊大管事，这里有礼了。诸位且先静一静，听老夫说几句。”

    底下众人闻言俱都安静下来，就见方大为捋了捋胡须，说道：“咱们衡水古称桃城，素有‘古桃城，虽不大，烧锅却有十八家’的说法。这十八家便是说的衡水城内外的十八家酒坊，具体的名字老夫也就不说了，诸位不是行内人就是乡里乡亲的，定然知晓。自古文无第一、武无第二，咱们酿酒的也是一样，谁都觉得自家的酒是头一份，自然不愿屈居人下，所以为了选出第一等的美酒，二十年前由十八家酒坊牵头，在这衡水城办了第一次品酒会。不过，正所谓长江后浪推前浪，世上新人赶旧人，为了不至于埋没了其他的好酒，故而当时由与会之人共同商议，将这品酒会定位常例，每隔五年办一次。”

    方大为说到这儿，接过旁人递过来的茶，饮了两口润了润嗓子，才继续说道：“这品酒会的来历，有人知晓，有人不知，故而老夫略微宣讲一下。下面老夫也就不废话了，只是咱们做为地主，对于远道而来的客人们还是要介绍一下的。”

    老者侧身而立，将坐在其身后的十几名穿着打扮不俗的老少让了出来，一一介绍道：“这位是京城醉仙楼的王管事……”

    那十几名老少也不托大，每当介绍到谁，那人便站起身对周围拱手作揖，惹得台下众人纷纷叫好。

    一一介绍完毕后，那老者又道：“上次夺得酒王称号的乃是德源涌的老白干，按例这次不得参加品酒会，不过却可作为开赛酒，先供在场之人开开胃。来人，上酒。”

    赵彦站在王业身后，对于这些虚头巴脑的东西自然没有兴趣，而且今天阳光炽烈，晒的他浑身没劲。

    等了半晌，前戏终于完了，下面就是品酒的第一个环节，这个环节主要是甄选出色香味俱佳的美酒，毕竟参会的各种烧酒有五十多种，免不了良莠不齐，也不可能全部由台上的十几人一一品鉴。

    除了台上的十几人之外，其余台下与会之人，每人都被发了一张红色的小纸条和一个小酒碗。

    包括台下主仆在内的所有人，尽可以绕着场地中央那五十多坛烧酒观看品尝，若是觉得合自己心意，便可以将那张红纸条贴在酒坛上。最后得到红纸条最多的二十坛酒，便算是这个环节甄选出来的美酒，可以呈到台上，让那十几名京城来的酒楼管事们品评，最后决出酒王归属。

    酒坛外表看起来是一样的，上面也没有标注酒名，各自隔开三尺放置，另外周围都有人守着，纸条上也有独特的印章，倒也不虞有人弄虚作假，是以看起来还算公平、民*主。

    在场几百人漫步在场地上，眼睛里看到的是一望无际的粉红桃花林，鼻子里闻到的是各种醉人酒香，视觉与味觉都得到了极大的满足。

    王麟肚子疼，领着个仆人去方便了，赵彦则跟着王大户在场地上徜徉，中间倒是看到了几种好酒，不过两个人都有私心，对视一眼后相视一笑，继续有目的的抽动鼻子，想要将自家的酒给找出来。

    功夫不负有心人，走到场地一角的时候，赵彦不期然闻到了满苑春独特的酒香。

    “兄长，你博学多闻，且来看看这是什么酒？小弟闻着这酒气清香扑鼻，虽与汾酒略同，却似乎更胜一筹，喝起来也不逊于几种坊间名酒，以前倒是未曾见过。”

    “贤弟，愚兄也是闻不出来，这酒气味芳香，却淡而不散，看这颜色也还算纯净，就是不知味道如何，容愚兄先品一品。”

    “兄长，如何？”

    “绵柔淡雅，余味悠长，依为兄看来，与京城名酒‘百老春’相当，不分伯仲啊。”

    等两名身着盘领澜衫的秀才贴完纸条离去后，赵彦与王业趁隙走了过来，见酒坛四方已经密密麻麻贴了不下百十张红纸条，两人不禁脸上一喜，趁人不注意，各自将手中的纸条贴了上去。

    贴完之后，王业欲要多转转，他在衡水城有不少熟人，以前不常来，今天趁此机会总要盘桓盘桓。赵彦则没有闲心继续转下去，他本身不好酒，调酒只是为了赚钱，见自家的酒出线不成问题，便想到边上桃林中乘乘凉。

    不想两人还未走开，就听到一个阴阳怪气的声音说道：“这不是长绪兄吗？一别经年，今天这是吹的什么风，竟然把长绪兄给吹来了，真是稀客啊。”

    赵彦扭头一看，就见一名四十来岁，身着圆领大袖衫，头戴四方平定巾的中年男子站在当地，脸上略带嘲讽的看着王业。

    之前王大户曾经说过，他与十八酒坊中天德丰的主人有过过节，赵彦此时见了这人，听了这带着嘲讽语气的话，心中一动，暗道想必这就是那天德丰酒坊的主人吧。

    王业见了这人，虽然脸上不动声色，眼中却闪过一丝厉芒，随即哂然笑道：“原来是天德丰的长庚兄，你我有二十多年未见了吧？之前偶然听说你染病不幸故去了，老夫还掉了几滴眼泪，未想原来是谣言，如今长庚兄看起来生龙活虎，老夫真是欣慰。”

    赵彦之前曾听王业介绍过这十八个酒坊，得知天德丰的主家姓孙，不想今天一见面，王大户就一改常态，言词变的犀利至极，赵彦听了不禁一笑，决定留下看场好戏。

    孙长庚听到王业拐着弯的咒自己早死，脸上不禁泛起一丝怒气，好在他在生意场上摸爬滚打几十年，还有些城府，眨眼间面色已经恢复平静，随即皮笑肉不笑的说道：“长绪兄费心了。之前还道长绪兄因为几十年前的旧事而生老夫的气，故而老夫也不敢登门拜访。如今看来，长绪兄似是已然忘却当年的糗事，真是可喜可贺啊。”

    二十二年前，王业在衡水城丢尽了颜面，都是拜眼前这孙长庚所赐，那件事本就是其心中永远的痛，此时孙长庚借故提起，当年的情景顿时如出闸的洪水，清晰的浮现在王业的心头。

    王大户当年不过十八岁，正是意气风发的年纪，奉父命押运粮米来衡水城的时候结识了孙长庚，自此二人经常互通书信，偶尔也会相携到各处游玩。

    某一天，衡水城的红粉楼中新来了位清倌儿，孙长庚给王业去信，邀其前来看个热闹。王业应邀而来，谁知一见面就看中了这位淸倌儿，有心想要将其赎回家中做个侍妾。

    哪知，孙长庚也早就看中了这名淸倌儿，两人自此便展开了争夺，结果闹到后来谁也没胜过谁。最后孙长庚出了一个主意，让王业回家去酿酒，如果一年内王业能酿出比他家的酒还要好的烧酒，他就将那名淸倌儿拱手相让，并摆酒给王业赔罪。

    那时的王业涉世未深，在旁人的起哄声中，稀里糊涂的便答应了下来。

    孙长庚这个主意自然是缓兵之计，俗话说婊子无情、戏子无义，那淸倌儿虽然号称卖艺不卖身，但是说到底还是个***的身份。原本孙长庚与王业相争，她还想着待价而沽，如今王业不知跑到哪里去了，只剩下一个孙长庚肯给自己赎身，那就答应了吧。

    一年之后，王业的赌约自然是输了，他在衡水城的酒楼中摆酒给孙长庚赔罪，把盏的就是那名当初的淸倌儿。

    当时孙长庚嘴里说的好听，什么不计前嫌、重归于好之类的话跟不要钱一样，最后还假将已经被他玩腻的那名淸倌儿送给了王业。

    当晚，王业心中郁闷，独自在客栈中喝闷酒，喝着喝着就喝高了。谁想第二天一早醒来，王业发现自己竟然被扒光了衣服，正躺在人来人往的大街上供人指点，做出这一切的自然便是孙长庚。