谁也没有想到，含元殿上的朝会开始不久，气氛就变得有些紧张起来。

    一直以来君臣之间的和谐关系，几乎已经很久没有在朝堂上发生什么变故了。然而今天，当牵涉到皇室内部的利益时，有些掩藏的矛盾，终于会不可避免的爆发。

    其实，认真说起来，也怨不得这些宗室老臣们会集体站出来说话。因为他们忽然感觉到了一种沉重的危机感。

    也不知道是什么原因造成的，自从高祖皇帝之后，皇族后裔的繁衍并不旺盛。尤其再加上诸侯王叛乱所导致的诛杀灭族，逐渐除国。以及后来因为各种不同原因而造成了许多宗室王族的凋零和覆灭。时至今日，曾经庞大无比的刘皇汉室，竟然在继承方面有出现危机的迹象。

    文、景两位皇帝的后裔就不必说了，所剩寥寥无几。而且因为推恩令的实行，没有任何一位王族再拥有强大的势力。在宗室老臣们看来，这其实是一把双刃剑。既有利也有弊。皇族子弟和诸侯们虽然已经形不成对未央宫的威胁，但是天下一旦有事，未央宫中的皇帝陛下也就缺少了真正有力地支持。

    而这一点，正是宗室老臣们所一直以来担忧的地方。只是他们为了维护皇帝权威，并没有就这个问题公开说过什么。

    但是今天，他们却不得不站了出来，为燕王和广陵王脱罪辩护。先皇武帝所留下的血脉，也就是他的五个儿子，除了当今天子之外，那两个早早夭亡，死在权力绞杀的路上。如果燕王和广陵王再因此而死，那么就算是皇帝刘琚再有宽厚仁德之心，也必定会落下一个残暴的名声。毕竟，无论怎么说，四个兄弟都间接或者直接因他而死，史书记载，后人评说，将会对他们这一代君臣在处理这件事上的态度，善恶难定。

    而且更重要的一点是，在这些宗室老臣们的内心深处，他们还有其他的忧虑。当今天子至今没有子嗣，根据宫中流传出来的消息，很可能是皇帝本人身体的原因。这将对大汉王朝的皇位继承造成巨大的隐患和不确定性。

    谁也不愿意看到繁荣文明的大汉王朝，在将来会因为皇位继承问题，而出现动乱，甚至是烽烟四起，干戈寥落，把大好的局面毁于一旦。

    而燕王和广陵王作为先皇武帝留下的血脉，完全可以当做最后的依靠。如果万一事不可为，在将来真得会出现他们所担心的那种局面，那么至少还有这两位血脉纯正的皇族可以选择，来继承延续大汉王朝的江山社稷。

    当然，这样的心思，大家可以心照不宣，但没有人会提前说出来。

    十几位宗室老臣，以现任管理王族事务的大宗正为首，也是一股不容忽视的力量。他们的坚决态度，令含元殿上的气氛更加凝重。

    皇帝刘琚默不作声，看着他们的言辞逐渐激烈，他暗自叹了口气。这些人内中的心思，他都知道得一清二楚。而且他相信，朝堂上的这些大臣们，也都心知肚明。用无

    声的眼神扫过四周时，却令他有些失望。因为大多数人都低垂着头，没有想要出来帮皇帝说话的意思。

    察觉到皇帝脸上的失望，司马相如与东方朔交换了一个眼神。在这种情况下，大多数朝廷大臣选择明哲保身的谨慎态度，却是情有可原。因为像这种牵涉到皇族内部根本的事宜，方方面面关系复杂，并不是随随便便就能解决的。如果没有那种能力帮忙，还不如缄口不言，免得惹祸上身。

    别人可以不说话，而他们两个人，作为最重要的辅政大臣，却是义不容辞，必须要表明自己意见的。

    “西方大陆与长安相隔万里，情况瞬息万变。出征的将士们最需要的就是一个安定团结的局面。也只有在这个前提下，才能够去开拓土地，安抚人心，为西征大计的顺利完成打下良好的基础。然而，两位王爷的作为，实在是倒行逆施，令人齿寒。若不严惩，怎么对得起因为这件事而伤亡的将士们？若不严惩，又如何能够宣扬大汉帝国的公平正义，以怀威服远呢！”

    司马相如站起身来，面对着十几双严肃的目光，他当面而立，眼中有淡淡的光芒。如果这是另一个战场，他将为君王和国家利益抱病而战，绝不妥协。

    只不过，他话音刚落，就马上遭到了攻击。别看这些宗室老臣们都是年近半百的糟老头子，可是因为平日里养尊处优惯了，脾气却倔得很，看到有人公开出来反驳他们的话。想要掺和皇家内部事宜，这哪里能够忍受？

    一时间唇枪舌剑，都把目标对准了司马相如。对于皇帝他们不敢言辞不逊，可是对其他人，那就不用客气了。就算是御史大夫的身份，却也不放在他们眼里。

    见司马相如遭到围攻，东方朔也不得不挺身而出替他抵挡火力。只是要和这些老家伙们讲道理，却是很难占上风。而其他人在这种形势下，也只能怀着各种情绪默默地观看，不知道接下来应该怎么办才最合适。

    “诸卿先不要争了。两位皇兄的过错，在从玉门关而来的军情急报中已经说的很清楚。朕……。”

    皇帝开口说话。不过他的意思还没有说完，马上就又被宗室老臣们打断了。

    “陛下，如果只凭着这些转述的消息，就要定燕王和广陵王的罪。恐怕难以服众！”

    “军情急报，急如星火，都是玉门关大将军府传来的最新消息。这其中难道还有什么值得怀疑的吗？哼！”

    这些老家伙们胡搅蛮缠良久，就连东方朔心中也有了几分气恼。他不禁冷冷的哼了一声，转过身去，不想再理睬他们。

    “卫将军……难道就不会出错吗？你难道敢保证，这些军报上就没有增删或者夸大之词？”

    能够担任大宗正的人，都不是一般的老资格。这位应该被当今天子称呼为皇祖叔的人，言辞之犀利，令人暗自心惊。他这句话中的意思，已经隐含着对皇帝背后的卫氏一族极大的不信任。

    事情发展到现在，已经不是简单的讨论燕王和广陵王的事了。这些宗室老臣们的矛头隐隐地指向了皇帝。长期以来关乎利益而引起的矛盾，也终于到了逐渐显露的时候。许多人都在心中暗自吃惊，不知道今天的事会怎样收场。

    皇帝的心中隐隐作痛。庞大的宗室内部，势力错综复杂，各种矛盾由来已久。只不过，由于帝国强盛发展而给皇帝带来的威望，再加上有让各方势力都深深忌惮的元召坐镇长安，令这些矛盾都潜藏起来，没有人敢轻易触发。

    然而今天，已经嗅觉到异常气息的这些人和他们背后所代表的势力，终于开始了试探。这是一个危险的预兆，很可能有人要借着燕王和广陵王的因子，来挑战皇帝陛下的权威。

    果然，心照不宣之下，另一个老资格的宗室老臣马上跳了出来。他随后说出来的话，看似是为君王忧心，实则却是发起了“战斗的号角”！

    “臣等身为宗室遗老，也都是高祖皇帝传下来的血脉。对于家国大事，负有义不容辞的监督义务。所作所为，绝无私心，一切都是为了江山社稷着想。此天日可鉴也！陛下虽然春秋鼎盛，但至今尚无子嗣，臣等每念及至此，无不夙夜难安寝食不宁啊……所以臣等才请求，对于皇族血脉，宜视以宽大，绝不可斤斤计较于小节，此为万全之策也！老臣等一片忠心在此，万望陛下能够择善而从，胸怀宽广，莫负先祖遗泽啊……。”

    说到最后，竟然哽咽有声，哭泣拜倒在阶前。而其他十几个人，也随着拜倒请命。霎时之间，一片社稷老臣耿介忠正的景象，似乎不容辩驳。

    即便是再没有政治觉悟性的大臣，此刻也已经明白，这些宗室老臣们想要表达的是什么了。毫无疑问，从某种意义上来说，这是一场阴谋，或者说是一场展露锋芒的逼宫。

    没有人知道这是预谋已久的策划，还是临时起意偶然发动的。但当这些话说出口，就已经把皇帝陛下逼到了墙角。他将会隐忍不发？还是绝地反击？

    所有含元殿上的人，都在心中迅速的权衡利弊，以便于做出最正确的选择。因为他们都已经预感到，也许很快就将会有一场关乎许多人命运的抉择发生在眼前。没有人可以逃避，选对了的，必将会与繁荣昌盛的大汉王朝同在。选错了的，身死族灭，一切归于尘埃。

    面对挑衅，皇帝刘琚缓缓的站起身来。从一开始他就没有想妥协。今天，他将为自己心中的执着和帝王的荣耀而战。

    “好吧。既然如此……朕不会令你们失望的。朕将在今天的含元殿上决定两件事。”

    他苍白的面容中带着一位帝王该有的高傲，目光令人不敢直视。平静的看向一边时，他停顿片刻，继续说道。

    “而在此之前，朕需要一个真正的勇敢者……谁堪大任？”