其实，并不只是皇帝忧心忡忡。自从西征军遇到困境的消息传回来之后，天下骚然，长安震动，已经持续了很长一段时间。

    无论是对西征军怀有怎样信心的人，在详细的了解过事情的严重程度之后，便不约而同地意识到，这一次的危机，绝非从前可比。

    劳师远征，孤军在外，这本来就是极其冒险的行为。一旦有不可预测的意外发生，轻者败军铩羽，重者全军覆没，也并非是不可能的事。

    这样的战争事例，在历史上举不胜举。许多强盛至极的帝国或者王朝，往往会因为这样的失败而大伤元气一蹶不振，更有许多因此而亡国。

    殷鉴不远，前车之辙。许多有识之士，不免引颈西望，忧心如焚。他们虽然没有能力去帮忙，但在酒楼茶肆谈论起来，除了悲观的论调，也只能祷告上苍保佑了。

    谁都知道，大汉军队战斗力之强悍，放眼天下少有对手。就算是再厉害的敌人，在他们面前也讨不了便宜去。然而，大多数人更听说过瘟疫的可怕。就算是没有经历过，可是那些史书和传说中的记载，已经足以令人胆颤心惊了。

    远离故国的西征军，到底有多大把握度过这次危机，最近成为长安民众激烈争辩的话题。为此而拔剑相斗者，不在少数。这给长安府衙造成了一定的困扰。长安令和巡城御史对此极为恼火，严厉惩罚了几次，局势才稍微平静一些。

    这样的动荡，发生在天下很多郡县间。毕竟，大汉帝国发动的西征，根本目的是为了国家利益的需要，更是为了大汉王朝的长治久安。这件关系到千秋万代的大事，如果真的因此而一败涂地的话，那无疑是一场灾难。

    这次参加西征的军队，都是挑选的大汉王朝最精锐将士。如果连他们也会战败，那么对于军心的打击，将会是致命的。更何况，亲自发动这场战争的人，是元召，那个对整个天下都举足轻重的人物。他的生死和安危，将会严重影响到汉王朝社稷的稳定。

    有鉴于此，一些不利于舆论传播的消息，被朝廷各有司发布了严厉的命令，明令不许捕风捉影夸大其词。如果有因此而造成混乱的，将会被关入大牢，接受相应的惩罚。

    自从新皇帝登基三四年时间以来，随着律法的健全和各项制度的建立，民间对大汉律法制度的认识更加深刻。现在朝廷方面突然发布这样的命令，随意以言论治罪，无疑是极其不合时宜的。说的严重点，是一种倒行逆施的行为。

    但，经御史大夫大人亲自签署颁布的这项临时法令，竟然并没有听到太多的抗议之声。不仅朝廷上下所有大小官员三缄其口，就连长安皇家学院这样最重视制度实行的所在，也没有人站出来说话。甚至传说，那位德高望重的董仲舒老先生，看完学生们带来的这道特殊命令后，他只是放在案上，低垂眼睑叹了口气，却什么话都没有说。

    所有人都明白，这项公然违背大汉王朝“自由，平等”新

    律法精神的法令，能够得到畅通无阻的实行，仅仅只是因为关系到那个天下所望的人物而已。在这样的危机时刻，无论是对他抱有怎样认识的人，出奇的形成了一致的默契。

    “但使元公无恙归来……一切代价都能接受！”

    这是士林中人和读书人所说的话。

    “家中已经设下香案，日夜为公祈祷平安！”

    这是民间和寻常市井人家相互之间谈论起来时，唯一所能做到的。

    而在许多朝廷官员心里，对于这件事的应对，就要复杂得多。

    如果说前些时候汉军在西域作战一系列的重大胜利，让朝廷上下都欢欣鼓舞，以为西方大陆已经唾手可得，即将成为囊中之物的话。那这次的严重危机，却又让大多数人感觉到大汉王朝或许将陷入一场难以自拔的泥潭中，进退两难。

    不是没有人设想过，十三万最精锐的大汉军队，一旦全军覆没，那会是一种怎样的灾难性后果。波斯帝国作为不共戴天的仇敌，他们势必会积蓄力量，卷土重来。而谁又敢保证，大汉帝国以武力慑服的西南夷、东越南越、海外诸岛以及草原上的匈奴人，他们不趁机再起异心呢？！

    而除了这些大局方面的忧心考虑，在留守长安的东方朔、司马相如等人心中，他们对于元召的安全，却更加担心。

    今日来之不易的大好局面，究竟付出了多少艰辛。他们亲身参与的这些人，比其他人有着更加深刻的认识。而对于元召在这里面所起的作用和他的不可或缺，更是有着清醒的认识。

    如果局面真正到了不可收拾的地步，以付出西征军重大伤亡的代价，换得元召平安无恙的回来。那也是值得的！这不仅是他们的想法，相信皇帝陛下的心中，也不是没有考虑过这样的后果。

    尤其令这些朝廷大臣们忧虑的是，皇帝陛下的身体年纪轻轻的就出现了一些不太好的征兆。虽然宫廷之中对这方面的消息绝对保密。但朝臣们既不是傻子也不是聋子，通过自己的观察，自然会有一个明智的判断。

    而且最主要的是，皇帝陛下至今没有子嗣。这是一个很严重的隐患。

    别看大汉王朝现在已经进入辉煌的盛世时代，但越是这样的时刻，越是危机四伏。如果元召和西征军一败涂地，那么很可能牵一发而动全身。所有隐藏的矛盾和祸患，都可能会在某个时刻一股脑儿的爆发。一旦内忧外患之下，皇帝陛下再有什么不可言说之事，那可真的就是不可收拾了！

    这些执政的大臣们，每念及此，都是不寒而栗。因此，这段日子，他们每个人都是同样的寝食难安。值守尚书台军机的人，不管是谁，只要一听到西域的战报，无不战战兢兢，唯恐传来的是什么噩耗。

    整座长安城也就是在这样的气氛中，忽然有一个谁也意想不到的重大消息传开。闻之者无不目瞪口呆，有些不知所措之感。

    原来，就在那场小雪过后，皇帝陛下和皇后

    一起过汉国公府，亲自为自己的姐姐，也就是大汉长公主素汐祝贺寿辰。然后，决定了一件事。

    这本来是一次极为平常的家宴。谁都知道，皇帝和素汐公主自小在卫太后身边一起长大，经历风雨，他们姐弟感情极为深厚。每个月，皇帝私服或者正式过府的次数，没有十次也有八次。这本不是什么令人吃惊的事。

    然而，这次却极不寻常。因为，皇帝陛下是乘着正式的仪仗来的，而且更为罕见的是，并不喜欢抛头露面的皇后竟然跟随他一起。

    自从他们一起走进汉国公府的那一刻起，所有长安人的目光，便都聚集到这边来。无数的猜疑，在每个人心中滋生。没有人知道，皇帝为什么会选择在这样的时刻大张旗鼓的走这一趟。

    谜底并不需要等待太久，很快就将揭开。并且会震惊世人，激起长久的波澜。而在此之前，首先感到无比震惊的，却是一点儿都没有思想准备的素汐公主。

    素汐公主其实并没有心思办什么生辰庆贺。元召出征在外这么久，她的心思也一直牵挂着。虽然府中内外人等极为默契地过滤了部分外间消息，让专心照顾幼子的两位少夫人免得担心。但她和灵芝互相谈论起来时，忧心忡忡总是避免不了的。

    不过，皇帝和皇后既然要亲自来，一些必须的准备还是不能马虎的。元府的掌厨师傅都曾经经受过元召的亲自指导，各种美味菜品早就名声在外。不用多久，精美可口的菜肴，便堆满了好大一张食案。

    家宴并没有外人。素汐公主和灵芝带着两个小娃儿，都粉雕玉琢，十分可爱。皇帝的心情难得的放松和畅快，刚刚会爬的小娃儿在地毯上爬来爬去，小手儿攀在他的膝盖，乌黑的眼珠咕噜咕噜看着他时，皇帝的身份便不复存在。他一手抱着一个，脸上的笑容发自内心，一年都没有这么多过。

    在旁边端庄容雅而坐的皇后，心里有些莫名的酸楚。不过在这样的场合，自然不会表露出半分。她伸手从皇帝臂弯接过虎头虎脑的小元丰，给他戴上一个镶金嵌玉的金项圈。然后对素汐公主笑着说道。

    “陛下一直说和这孩子有缘，今日初次见面，我也感觉很亲切呢。姐姐得如此佳儿，真是令人羡慕。”

    素汐公主微微一愣，不过却没想到其他，也连忙含笑应对。皇后好像是真的十分喜欢元丰，不停地逗弄着他，彼此之间气氛十分融洽。

    不久之后，元月儿有些困睡起来，灵芝告退之后，抱着她往后面去了。皇帝把白玉盏里浅浅的酒喝完，他深深地看着从小就最了解和疼他的姐姐，终于说出了他徘徊在胸中的心思。

    “你说什么！为什么要这么做？……元郎他，难道有生命危险了吗？”

    心思敏捷的素汐公主脸色大变。而在不远处小楼窗边，那个红妆女子蓦然站起身来，手中的镜子掉到地上，跌得粉碎。