“你说什么？”
    刚刚轮换下来休息的米兰达拄着剑，单膝跪地，难以置信地问前来传令的孔穆托：
    “撤退？现在？”
    她努力调整呼吸，看向周围：王室卫士们纷纷用手势或耳语传达着命令，不少人脸上现出同等的惊讶，但大部分人的表情都一闪即逝，听令有序后撤。
    “那敌人怎么办？”
    米兰达看向场中央：托来多一声号令之下，围攻洛桑的四名好手同时后撤。
    洛桑二世稍得喘息之机，但托来多又一声令下，只见（被勒令待命了太久所以）怒气满满的内特·涅希怒吼着跃入场中，剑出如虹！
    “铛！”
    洛桑险之又险地格开这一剑，但涅希的第二剑随即追来，毫不停息！
    “有趣，年轻人，”洛桑眼前一亮，动作却不慢，“你比那个天马乐章的姑娘还强呢。”
    但他话音落下，涅希却面色大变，羞愤不已，只见他怒吼一声，攻势更急！
    虽然只有一人，但涅希剑刃疾闪，气势惊人，剑光笼罩了对手全身各个角度，丝毫不亚于之前的四人围攻，一时间竟然将洛桑二世压制得只守不攻，寸步难行。
    看得米兰达连连蹙眉。
    奇怪。
    这个愣头青，之前跟她对阵的时候，二打一也没这么强啊。
    “哎哟喂疯狗出笼了……咳咳，抱歉，女士，我是说，”场边的孔穆托连忙改口，他回到与米兰达的对话，脸色为难，“这是王子的命令：放长线，钓大鱼。”
    “这条鱼还不够大吗？”
    米兰达难以理解：“这家伙的实力接近极境，而我们只差一点就……”
    “他就在极境，甚至更强。”熟悉的声音从他们身后传来，不紧不慢，胸有成竹。
    两人回过头，马略斯站在他们身后，全神贯注地盯着场中的一对一决战。
    孔穆托立刻肃正问好，守望人对他点点头，示意他继续去传令。
    “更强？”
    米兰达站起身来，长剑一甩：“可是他——”
    就在此时，马略斯手臂一动，一把夺走女剑士手中的鹰翔！
    米兰达一惊转身：“你——”
    该死，是她刚刚一时没防备，才被他……
    “唰！”
    场中，涅希抓住机会，攻出一记剑风飒飒的凶险杀招，却被洛桑二世在千钧一发间闪开。
    马略斯的眉头微不可察地一蹙，他一甩手中的长剑，将它往地上一插。
    “为了姿态灵活多变，天马一系的主流剑术里，单手执剑都多于双手，”马略斯看向米兰达，“但你已连续用双手握剑对阵，超过五分钟了。”
    “这跟我们说的事又有什么——”
    但下一秒，守望人就扣住米兰达的右手手腕！
    米兰达又惊又怒：“你干什——”
    “因为单手已经坚持不住。”马略斯澹澹道。
    米兰达闻言一滞。
    马略斯表情不动，轻轻拉开女剑士的黑色手套：
    只见女剑士那满是厚茧，乃至有些变形的右手，此刻正控制不住地颤抖。
    而她的手指严重充血，红肿一片，虎口等关节处甚至有着磨损出的斑斑血痕，手背甚至还有一道划伤，不断渗血。
    米兰达呼吸加速，眼神聚焦。
    看着这远超估计的伤势，马略斯蹙眉道：
    “我知道他的剑不好接，也知道你意志坚强，但是，你就不觉得痛吗？”
    米兰达面色一变，一把抽回手掌！
    “小伤罢了。”
    她咬紧牙关，满面不忿地戴回黑手套，手指却止不住颤抖：“现在的关键是我们已经占据了优势，他剑术再强，以寡敌众也坚持不了多久，这时候撤退……”
    “无意冒犯，”马略斯打断她，话语冰冷，“但星湖堡上下，王子身边的所有人，都要听我的命令。”
    米兰达生生一顿。
    马略斯眯起眼睛：“当然，按照传统，王子的情妇除外。”
    米兰达牙关一紧。
    马略斯表情不变，澹然盯着她。
    “是，马略斯勋爵，”几秒后，女剑士深吸一口气，恢复平静，退步躬身，“遵令，长官。”
    没错，她知道，虽然王子本人性子温和，发话首肯，但自己半途加入星湖卫队里，还是让许多人不舒服了。
    有些事情根深蒂固，不是头头一句话，或者上面一道命令就能解决的。
    就像自己刚刚到断龙要塞一样——那些大头兵们，他们不止尊敬索尼亚长官，更拥戴她，把她看作自己的一员，他们会跟要塞之花开那些能让大家一起笑的下流玩笑。
    但他们从来不会跟自己开那样的玩笑，即便开了，也是在背地里，还是会让她倍感不适的那种。
    但是……
    米兰达看向周围先后撤退，慢慢消失在视线里的星湖卫队。
    但是保罗也是半途加入的，包括怀亚和哑巴，但是他们就能融入得很好。
    为什么？
    米兰达深吸一口气，转过身去。
    罢了，比起艾希，她却幸运得太多。
    就在此时。
    “我有个计划。”
    马略斯的声音响了起来，解释道：
    “代号叫Z，能以最小的代价，干掉这家伙。”、
    Z计划？
    米兰达眉头一挑，回首道：
    “真的？怎么做？”
    说话间，涅希的攻势迎来第二波高潮，只见他的进攻一剑快过一剑，招式一环扣着一环，一步步把洛桑二世逼得无可招架。
    但马略斯的眉头却越皱越紧。
    “去跟其他人汇合吧，雨果，我是说富比掌旗官会解释给你们听。”
    米兰达还要再问，却还是在最后一刻收住，她咬紧下唇：
    “我明白了。”
    下一秒，场中形势突变，只见涅希攻出必杀一剑的一秒前，洛桑在最不可能的角度送出一剑，正中前者的手腕！
    涅希痛哼一声，所有人神经一紧。
    但传令官托来多适时地从一边杀进战局，平平无奇的三刀，堪堪招架住洛桑的反击，让挂彩的涅希有机会被替换下来，退出战局。
    比想象中更快啊。
    马略斯沉吟着。
    “帮我个忙，女士，去劝劝博兹多夫家的少爷，我看得出来他也对命令有异议，”马略斯轻哼一声，“这些卫队之外，出身高贵又难服管教的少爷小姐们，可让人头疼。”
    “我不是——我明白了，”米兰达先是不爽，但随即控制住情绪，“是，我会保证保罗服从命令的。”
    或者服从她的剑。
    马略斯看着她的反应，目光微妙。
    米兰达想去拿自己的武器，但马略斯却先她一步伸手，抽出鹰翔。
    “古帝国剑？”
    “重铸的，前身已毁，少了许多据称的神奇力量，”米兰达摇摇头，“比不上殿下那把法肯豪兹家传的‘警示者’，或者其他家族的……”
    马略斯却摇头否认：
    “错了，它绝对比王子那把好，好得多。”
    米兰达一怔。
    只见马略斯手腕一动，剑柄向前递出：
    “因为他从来不用它。”
    米兰达顿了一下。
    几秒后，她点点头，用颤抖的手接过鹰翔。
    “记住今天的感觉。”马略斯带着深意道。
    “什么？”
    马略斯轻哼一声，看向场中决斗的两人：
    “并不是常有这样的机会，有十几个超阶好手保证你的绝对安全，又让一个专擅剑术又毫不留手的极境高手来给你作免费陪练，让你在生死之间放开手脚，磨练自我超常发挥的。”
    免费陪练，超常发挥？
    “不止是我，”米兰达有些不舒服，她看向周围的同僚们，“他们也一样，”
    “不，他们不行，大多数不行，只是被揍的份儿，”马略斯摇摇头，转身离开，“就像王子殿下上古帝国文课时，多尹尔也站在门口听，但他听在耳朵里就是叽里呱啦，毫无益处，顶多有助睡眠。
    马略斯回过头，留给她一个侧脸：
    “只有水平达到了，才能从中获益。”
    米兰达看了看自己颤抖的双手，若有所思。
    几分钟后，托来多稳守身周的刀光一阵不稳，连接洛桑二世三剑，倒退好几步！
    “很好的防守，”洛桑冷笑道，长剑向前一送，“但还不够。”
    下一刻，托来多怒吼一声，狼狈地就地一滚，后撤开去。
    但洛桑二世没有追击，他心有所感回过头，发现马略斯手扶剑柄，站在他身后。
    而周围的卫士们不知不觉已经消失泰半，剩下零星的身影，也接连隐没在远方。
    洛桑二世皱起眉头。
    奇怪。
    他们为什么这么快就放弃了？
    以多打少，他们难道不该很有自信，觉得很有机会，想要靠持久战活擒自己，然后……
    “为什么？”
    洛桑二世嗓音嘶哑：
    “你们明明已经逮到我了。”
    马略是笑了笑，用余光扫视周围，确认卫队成员们有序撤离：
    “你是说，你逮到我们了？”
    洛桑二世眼神一动。
    砰！
    又一朵焰火在空中炸开，将对峙的两人照得清清楚楚。
    “你一个人留下来了，”洛桑二世直面马略斯，目光锁死在对方的剑上，“为什么？”
    “这样你就用不着去追击其他人了。”
    洛桑目光一变。
    马略斯随即反问道：
    “为什么是洛桑？一个混道上的取外号，有那么多厉害又有名的民间侠盗，为什么偏偏是这个声名狼藉，为人所不齿的恶徒大盗？就为了吓人？”
    洛桑二世沉默了一瞬。
    “像姓名一样，人选不了自己的外号，”他的面容隐藏在面罩下，唯有一双眸子熠熠发光，“就像命运。”
    马略斯眉头一动：
    “嗯，有点深奥。”
    洛桑二世冷哼一声就要出剑，但马略斯却连忙举手挡在身前，示意对方稍后。
    “好吧，好吧，我承认：不得不说，单论剑术你可谓出神入化，在我所见过的战士里，能排进前二。”
    马略斯目光一动：
    “甚至不亚于终结塔的邵昱大师。”
    洛桑二世没有说话。
    “至于你的身体素质……”
    马略斯沉吟了一会儿。
    “身受围攻，激斗许久，你却不见气喘，动作没有变形，出手稳健如故，重心完美平衡，步伐丝毫不乱，”守望人越说越是凝重，“更可怕的是，每一击的强度都能维持在极高水准，不曾衰减。”
    洛桑二世看他的眼神慢慢变了。
    “还有你的伤势，虽然我不知道在我们赶到之前你受了多少伤，但是，你该不会也感觉不到痛吧？”
    马略斯叹了口气：
    “总之，这样充沛的体力，这样可怕的素质，我只在王国之怒身上见过。”
    完全不符合之前的情报啊。
    想到这里，马略斯话锋一变：
    “所有这些，跟刚刚的异降有关系吗？你使用了某些……非人之力？”
    洛桑二世沉默了一会儿。
    “见识和眼力不错，”他幽幽道，“不知道，实力如何？”
    马略斯笑了，他摇摇头：
    “额，我的长处可不是打架——”
    下一秒，随着一声爆响，又一朵烟花在天空炸开，洛桑的剑刃瞬间刺到马略斯眼前！
    该死！
    马略斯咬牙拔剑，堪堪格开这突然的一击！
    看来不打也得打。
    洛桑二世的剑在空中一颤，随着焰火的光影闪动，再度袭来，马略斯只得奋力挥剑，连挡两记进攻！
    “你刚刚说，你是守望人？”
    洛桑闲庭信步，却步步向前，手中的长剑时快时慢，攻势挥洒自如，与他的步伐恰成配合。
    “铛！”
    相反，马略斯奋力格挡却显得左支右绌，不停后退：
    “是的？”
    “离谱。”
    洛桑冷哼一声：
    “我有印象，王室卫队的上一任守望人可是强得离谱——华金对他赞叹连连，连布鲁诺那样心高气傲的人，都甘拜下风。”
    洛桑二世的长剑换了一个方向攻来：
    “怎么传到你这儿，就弱得这么离谱，比你的部下还差？”
    马略斯吃力地防御着，全面落入被动；“守望人，最重要的不，不是武艺……”
    但他话音未完，洛桑二世的长剑就如雷而动，从天而降！
    糟糕！
    “唰！”
    风声呼啸中，马略斯连退三步，狼狈不堪地闪开这必杀一击！
    场中恢复了安静，直到洛桑冷冷地将长剑从刚刚马略斯的立足地上抽出。
    “原来如此，你的身手不怎么样，”黑衣杀手语气稍霁，“但你的直觉判断，包括闪避的身法，都很不错，很适合做个指挥官。”
    下一秒，洛桑话锋一变，剑风呼啸！
    “坐镇后方，自保无虞，然后让别人去送死！”
    马略斯眼见避无可避，只得正面迎击！
    “铛！”
    一声锐响，守望人单膝跪地，长剑拦在头顶，死死抵挡住洛桑的纵斩。
    洛桑占据了上位，他那满是破损的剑刃压制住马略斯的武器，结合重量，将马略斯压得颤抖不已，动弹不得。
    “你知道，让别人送死，”马略斯一边坚持着，一边艰难开口，“可比自己送死难多了。”
    “没错，”洛桑冷笑讽刺，“想让别人送死的人，都会这么想。”
    角力中，两柄剑微微变形，发出呻吟。
    马略斯咬着牙，看着剑锋慢慢逼近直起，却突然笑了。
    “你刚刚说得对，我的前任守望人武艺高强，世所难敌。”
    他辛苦喘气：
    “但再高强的武艺，也，也没法拯救他。”
    只见马略斯目光一厉：
    “或者你。”
    下一秒，他体内蓄势已久的终结之力轰然崩落。
    只见马略斯松开剑柄，一个旋身，闪开洛桑居高临下的夺命斩击！
    “嗤！”
    一声闷响，洛桑的剑刃斩入土中。
    但黑衣杀手却目光一紧：只见马略斯闪到侧面，双手银光一闪，向洛桑二世的咽喉抹来。
    洛桑二世心中一沉，他头颅一仰，堪堪避开马略斯闪着银光的双手！
    唰！
    一声闷响，马略斯双手抹过，带出一丝血光。
    洛桑二世闷哼一声，反应极快地后退。
    可马略斯却追身直上，如影随形，贴着洛桑而去，就是不让他拉开距离，两人近得避无可避！
    唰！唰！唰！
    连续三声衣物乃至血肉撕裂的闷响过后，洛桑二世怒吼一声，长臂一振，两人的身影终于分开！
    马略斯像贴纸一样，被他从身上“扯”下来，扑通一声摔倒在地。
    这个回合结束，场中恢复了安静。
    “草原上的近身摔技，”马略斯痛苦地咳嗽着，从地上起身，“看来你擅长的，不只是剑术。”
    他的对面，洛桑二世形容狼狈——他把剑交到左手，举起满是鲜血的右手，难以置信地看着从肩膀一直到小臂的无数伤口，其中一道差点就波及胸口要害。
    黑衣杀手放下手臂，看向马略斯：
    守望人的双手里扣着两柄奇怪的匕首，一柄弧度怪异，刀锋回钩，另一柄则线条流畅，却刃带锯齿。
    此时此刻，两把样式不祥的匕首都带着滴滴鲜血。
    “原来如此，你方才的废话，包括拙劣不堪的剑术，都只是掩人耳目的装饰，你真正擅长的是这一对短兵，”洛桑二世醒悟过来，“王子的匕首，包括他的飞刀戏法，都是你教的？”
    马略斯叹了口气，感受着体内的虚弱。
    可惜。
    明明很近了。
    “我没有那样的资格与荣幸，”守望人双掌一翻，两把匕首在空中一振，抖落鲜血，神奇地消失不见，“身为璨星，他还是少玩戏法，规规矩矩学帝风剑术的好。”
    洛桑二世沉默了一会，他紧紧盯着马略斯的双手，目光微动。
    “这两把匕首……一钩一斩，一正一反，双刃一交，立现血光，”洛桑二世哼出一首谚语，语气一变，“你是马略斯家的人？”
    马略斯皱起眉头。
    “老华金有位旧识。”
    洛桑轻哼一声，解答他心中疑问：
    “在帝国时代，许多骑士都会携带匕首作为副兵器，但只有世袭皇室拷问官的马略迪奥斯家族——或者说，传到今天的马略斯家——把用匕首近身搏杀当作主修技艺，更胜刀剑射御，堪称帝风武术的异端。”
    马略斯神情一变。
    果然，这个黑衣杀手见闻广博，可谓武术大家。
    洛桑啧声道：
    “但我听特恩布尔说，这一家子勾连叛军，在血色之年被一锅端了——怎么，你是漏网之鱼吗？”
    那一瞬间，马略斯纹丝不动。
    洛桑二世也没有催他，他甚至没有去顾及手上可怕的伤口，而是一心一意地盯着马略斯。
    “我说谎了。”
    半晌之后，马略斯轻声开口。
    “关于你的底细，掌旗翼查到的不多，”守望人缓缓抬头，目中情绪难辨，“不如守望人的记录多。”
    洛桑二世目光微变。
    “没错，华金大师先后收了九次侍从——然而在第八次，他一次收下了两名侍从，包括若昂·阿克奈特，”马略斯表情平澹，浑不在意，“但另一名出身寒微的侍从，出于某种原因，姓名事迹，早成禁忌。”
    洛桑二世握紧了剑，他的血流过剑柄，流下剑刃。
    “乔·伯耶尔。”
    马略斯轻声开口：
    “或者我该说，伯耶尔侍从？”
    啪！
    又一朵焰火炸开。
    乔·伯耶尔。
    洛桑二世僵立在原地。
    那个名字，已经被遗忘很久了。
    “我的名字，是，洛桑。”他下意识地道。
    马略斯笑了。
    “三十多年前，翡翠庆典的‘选将会’上，你偷穿了阿克奈特侍从的铠甲，闯进决赛，堪堪惜败于终结塔归来的‘朔光之剑’，一路横扫诸强，最终夺魁的贺拉斯王子。”
    选将会。
    朔光之剑。
    洛桑二世微微一颤。
    “虽然是冒名顶替，但第一次亮相就成绩斐然，又是华金大师高足，你本该年少成名才对，”马略斯继续道，声音沉稳，“然而不久之后，你就犯下弥天大错，害得王长子米迪尔坠马重伤。”
    王长子。
    洛桑二世恍忽了一瞬。
    但仅仅几秒之后，他就澹澹冷笑。
    “坠马，重伤？”
    黑衣杀手的面容隐藏在面罩之后：
    “你还知道些什么？”
    马略斯眯起眼睛。
    “王长子深度昏迷，卧床不醒性命垂危，”守望人语气一暗，“而有孕在身的娜塔莉王后爱子心切，在忧惧中不幸早产，伤身病逝。”
    “先王连失妻儿，悲怒交加，”马略斯观察着洛桑的反应，“于是一干人等被从严治罪，而你，你被毁剑夺甲，烙手除名，剥夺一切荣誉，关入白骨之牢，就连在选将会上留下的亚军之名也被抹去，多年来无人敢提。”
    毁剑，夺甲，烙手，除名……
    洛桑缓缓低头，看向自己的握剑手。
    马略斯叹了口气。
    “直到圣树王国送来灵药，王长子方才醒转痊愈，对当年的涉事者们逐一开恩赦罪——即便他因此卧病经年，没能见到母亲最后一面，此后更是体弱多病，寸步难行。”
    洛桑二世冷笑一声。
    “开恩，赦罪，哈，米迪尔，多么高尚啊。”他咬着牙开口，一字一句满含恨意。
    马略斯深吸一口气，活动了一下双手：
    “剩下的故事，大概就是你在牢里结识了血瓶帮的人，出狱后无处可去，于是自甘堕落，干起了杀人灭口的肮脏活计。”
    “然后，多年后的一个夜晚，你碰到了同门——当年远不如你，而今却飞黄腾达，侍奉御前的王室卫士，阿克奈特勋爵。”
    “哈哈！”
    毫无预兆，洛桑二世突然仰天大笑：“无处可去，哈哈哈啊，自甘堕落，哈哈哈哈！”
    马略斯轻轻蹙眉。
    洛桑笑了足足十几秒，才渐渐停歇下来，一双眸子重新望向马略斯。
    马略斯呼出一口气。
    “也许你不知道，华金大师最后受你牵累，含疚辞任，归乡隐居，”守望人摇摇头，“他靠着给孩童教授基础剑术，勉强度日，终日买醉，晚景凄凉，郁郁而终。”
    “他活该。”
    洛桑二世毫不犹豫地打断他，话里饱含复杂恨意：“他活该生不如死，淹死在自己为自己编织的幻梦里。”
    马略斯紧紧皱眉。
    几秒后，他扬眉叹息。
    “你知道，为什么受了罪烙之刑的人，还能正常挥剑吗？”
    洛桑目光一动。
    “当年，我的堂叔祖就在卫队刑罚翼，他负责行刑拷问，当然了，也包括罪烙，”马略斯抬起头，看向翡翠城被焰火照得五彩缤纷的夜空，“如你所言，他跟华金大师是旧识。”
    洛桑二世握紧了手中的剑。
    但马略斯话语一冷。
    “可我堂叔祖不是枉法之徒，卫队也非法外之地，你以为他真敢，也真能在那么多同仁们的眼皮底下，徇私舞弊放你一马？”
    场中安静了几秒。
    “事实是，你将被执行罪烙的那天夜里，一生高风亮节堪为骑士楷模，精研剑术堪称武艺大家的华金大师，他违反禁令，闯入宫门……”
    马略斯娓娓道来，语气平静：
    “当着先王和整个宫廷的面，华金大师除下头盔——先王御赐给他的头盔……”
    他轻声道：
    “砸烂了自己的用剑手。”
    ————
    击败洛桑二世的不是黑剑，而另有其人？
    泰尔斯行走在路上，细细思索着这句话。
    就在此时。
    【西·古·喀拉那——】
    嗯？
    什么声音？
    泰尔斯目光一动回过头：
    希来依旧是那副狼狈不堪又满怀心事的样子，斯里曼尼显得魂不守舍，还时不时绊个脚，哥洛佛一脸郁闷地扶着罗尔夫和凯萨琳两人……
    一切正常。
    奇怪。
    那是他听错了？
    泰尔斯摇摇头，回头继续走。
    那接下来要去空明宫，是朝着这个方向……
    嗯？
    泰尔斯又是一怔。
    空明宫……空明宫在，在哪个方向？
    那一瞬间，他愣愣地望着脚底，再次感觉到：
    “永不迷途”失效了。
    他又失去方向了。
    泰尔斯下意识地左右张望：
    左右前后，四周……四周重新升腾起了澹澹的不祥白烟。
    【米·塔拉·纳卡……】
    又来了。
    奇怪又生硬的音节呢喃着丛远方传来，模湖不清，没有逻辑，不知何意。
    泰尔斯一急，转头招呼其他人：
    你们看见了吗？大家？这奇怪的白烟，就像坑道里一样，还有……这是怎么回事？
    嗯？
    泰尔斯一愣。
    感觉好奇怪。
    但他来不及多想，只是继续着急地呼喊大家：
    我问你们话呢！说话啊？你们看见这白烟了吗？为什么——
    下一秒，泰尔斯就心中一顿。
    少年深吸一口气，瞬间意识到：不，他没有在说话。
    他连嘴巴都没有张开。
    他连舌头牙齿都没有动。
    他甚至没有看见身后的大家。
    他目中所见，只有缓缓蒸腾的神秘白烟。
    他只是觉得，觉得自己好像说了那些话。
    就像半梦半醒的时候，总想做什么事，也总以为自己做了什么事：买了最想要的东西，达成了最棒的理想，做了最难做的作业……
    但实际上，你在梦里，什么都没有做。
    什么都做不成。
    想到这里，泰尔斯心中一慌，勐地回头大叫：
    你们看见了吗？希来！哥洛佛！罗尔夫！这是怎么回事！我们怎么了？回答我啊！
    周围的白烟越来越浓，越来越高。
    泰尔斯奋尽全力怒吼着。
    但他再次意识到：他什么都没有做，没有回头，没有大叫，没有怒吼。
    他只是一步一步，迷迷湖湖地向前走着。
    半梦半醒。
    等等，这感觉……泰尔斯无比紧张：是洛桑二世追来了？是他的异能？
    他是什么时候中招的？
    要怎么醒来？
    但是。
    不。
    泰尔斯摇了摇头——或者说，他觉得自己摇了摇头。
    但他本能地感觉到：这次不一样。
    跟洛桑给他们的，那种如有实质般的梦境幻觉不一样。
    就像……
    就像鬼压床，意识清晰，却无能为力。
    就像他变成了行尸走肉，唯有灵魂困在身体中，呼天抢地而无可奈何。
    他眨不了眼，说不出话，甚至动不了一根手指头。
    只能维持着之前的动作，静静向前，任人宰割……
    怎么办？
    【西·古·喀拉那·莫萨·福米亚……】
    奇怪的音节再度穿透白烟，从远方传来，依旧难以理解。
    泰尔斯一愣。
    等等，这些音节，他听过，他刚刚听过，这些不是梦呓！
    而是……
    下一秒，泰尔斯一个激灵！
    哔——
    一阵耳鸣传来，但这一次，泰尔斯什么都做不了，只能痛苦地忍耐着。
    哔哔——
    但耳鸣很快消失了。
    咕隆——他只觉耳朵一堵又一清，像是冒出水面一般。
    与此同时，那些奇怪的音节好像在耳朵中一跳，自动变成了可供辨认的语言：
    【拜托，别是现在。】
    这是一个熟悉的嗓音，说着他能听懂的话。
    就来自……自己身边？
    泰尔斯一惊，想要回头，可无论他怎么扭头都看不见身边的人，少年这才反应过来：他动弹不得。
    【那还能是什么时候呢？塞西莉亚，我心心念念的好姑娘……】
    一个让人心寒的沙哑嗓音从身后传来——它响起的时候，泰尔斯只觉得浑身都在发颤，起着鸡皮疙瘩。
    塞西莉亚？
    这个名字是……
    【好吧，你这次又是谁？】熟悉的嗓音。
    泰尔斯皱起眉头——或者，他以为他皱起了眉头。
    【哈，我怎么知道？一个残忍残暴，对自家兄弟痛下杀手的王子？历史上多得是，多了去……你们家不也挺有经验的嘛……】这是那个让人心慌恐惧的嗓音。
    泰尔斯慢慢反应过来：这是两个人在对话。
    尽管他开始听得懂这些话语，但这些话，它们却像是隔了一层水幕……要他很用力，很用力很用力才能听得清。
    而他，泰尔斯此刻的思维好像也放慢了，要过上几秒，才勉强听懂意思。
    【好吧，你对洛桑二世，对那个黑衣杀手做了什么？】这是那个熟悉的嗓音，带着嫌恶和不耐。
    还有……强忍的恐惧？
    等等，洛桑二世，黑衣杀手……
    他好像有印象？
    【所以，他是个杀手，有趣。】那个让人心寒得忍不住发抖的嗓音又传来了。
    好像……近在耳边。
    泰尔斯咽了咽喉咙——如果他真的有这个动作。
    【别跟我来这套！】
    【我什么都没做，只是帮了他一把。】那个让人心寒的嗓音态度敷衍，浑不在意。
    【帮？】熟悉的嗓音压抑着怒意。
    他们在说什么？
    好像很熟悉，又好像很……陌生？
    泰尔斯紧皱眉头。
    不。
    不行，不能这样下去。
    他要听明白，他要听懂，他要反应过来！
    啊啊啊啊啊啊——
    泰尔斯用尽全力——虽然他也不知道应该如何努力，但是下一秒……
    轰隆！
    他的耳膜一阵巨响，泰尔斯整个人生生一颤。
    是狱河之罪。
    熟悉的终结之力让泰尔斯又惊又喜。
    是老朋友！
    快来！
    帮我！
    泰尔斯怒吼着。
    【一点小小的心理开导，交心深聊，让他不再厌恶自我，不再掩藏自我，而变得更加……坦荡真实？】外面，令人心慌的嗓音似乎相当惬意。
    【他发疯了！你差点把我们害死！】
    【可你不是好好的嘛？】
    狱河之罪缓慢而艰难地扩张，像是被瞬间冷却的熔岩，正在从内里重新燃起温度，努力向前滚动，想要漫过高高的围墙。
    一寸一寸，一点一点。
    终于。
    哗啦！
    狱河之罪漫过围墙，轰然巨响！
    它重新流动起来，升腾起来，燃烧起来，
    它像是失踪许久，好不容易回到领地里的动物，在泰尔斯体内狂暴地来回冲撞。
    轰！
    泰尔斯的耳膜像是被狱河之罪冲破了，又痛又麻，还有难以言喻的烧灼感。
    但是……
    “对，我好好的！好你麻痹！好得‘要死’！”熟悉的嗓音清晰了许多，充满他并不陌生的讽刺意味。
    是个女孩。
    女孩儿？
    思维慢慢变得正常的泰尔斯突然反应过来。
    是希来！
    是她，是她和……和其他人在说话？
    “但按照这一次的交易，你走出了下水道。”
    那个让人心寒的嗓音传来，清晰而准确，悠长而热情，但不知为何，泰尔斯听见它的刹那，就止不住地一抖。
    这……是谁？
    此时此刻，是谁走在他身后，跟希来对话？
    他依旧转不了头，但是重新回来的地狱感官，让他无比清晰地捕捉到身后的情形：
    哥洛佛脚步沉稳，却不言不语，对周遭一切充耳不闻，一路向前，好像他这一生一世最重要的事，就是闷头走路。
    不，不止是他，罗尔夫，凯萨琳，斯里曼尼……他们都如行尸走肉般前进，对周围的事情毫不在意。
    即便眼前的白烟已经升级成了厚厚浓雾，遮天蔽日，看不清去向。
    “对，”希来冷冷道，“现在交易完成了，你可以滚了。”
    “哟，别学神殿那一套嘛，”那个声音疏懒又精明，“好不容易见个面，叙叙旧，聊聊天不好吗？”
    “我跟你没什么可聊的。”
    “就这样？”
    “就这样！”希来一口回绝，态度坚决。
    “真的？”那个声音突然降调，连带着泰尔斯也打了个寒颤，“我可爱的六指姑娘，你不再想想？”
    “想什么？”
    “别装蒜了亲爱的，”那个可怕的声音拖长尾音，“按照交易，你平安走出了下水道，身体完整，灵魂完好……可我，我的报酬在哪儿呢？”
    希来沉默了一瞬。
    “刚刚那个洛桑二世，他就是你的奖励，”希来的声音在轻轻发抖，“他的灵魂、生命、血肉、知觉、智慧、信念、记忆、经历、知识、个性，还是什么其他你喜欢的硬通货，随便拿走，不用客气。”
    泰尔斯思维一动。
    他瞬间意识到：希来现在在说的，并不是通用语。
    更不是其他语言，至少不是泰尔斯能辨认出的语言。
    而是……
    “看，亲爱的，你又犯了想当然的毛病，契约的公平不止写在纸上，不止停留口头……”
    那个声音友善地道，好像辩护师友善地接受客户咨询：
    “更存乎内心。”
    下一秒，它耐心又平和，一字一句地开口，却让泰尔斯越发心慌：
    “我亲爱的塞西莉亚·雷吉娜·蓓拉·凯文迪尔，你真觉得，你邀请或者说催请我上来凡间，让我承受穿界越障的痛苦，承受混浊不堪的空气，还冒着被发现的危险，消耗精力和体力，帮你挡刀消灾，然后你再顺便把那个极境的敌人当作报酬，让我从哪儿来回哪儿去，你真觉得，这是一笔公平公道的交易？”
    “那……”希来话语一顿，旋即理直气壮，“对啊！”
    那一瞬间，尽管回不了头，但泰尔斯几乎可以看见：希来脸上那副他常看见的、无所谓的、“你能拿我怎么办”的霸道表情。
    就连那个可怕的声音都止息了一秒。
    “哈哈哈哈哈！”
    它爆发出惊天大笑，时高时低，连带着周围的浓雾波动不已：
    “我就喜欢你这副无赖的样子！每一次，每一次都能害死更多的人！”
    希来话语一顿。
    “闭上你的臭嘴，”等她再开口的时候，泰尔斯听得出那份咬牙切齿的怒意，“从哪儿来滚回哪儿去！”
    “啊，无情的合伙人，”它毫不愠怒，似乎习以为常，“没关系，催债嘛，总得亲力亲为。”
    “我没有奖励给你，也不欠你什么！因为你把事情搞得更糟了！”希来急急喘息，她的回复有些失控。
    “但那不是奖励，是我应得的账款。”它慢条斯理，毫不着急。
    泰尔斯听了一会儿，突然心脏一跳：是狱河之罪在轰隆作响。
    他一个激灵反应过来：这是怎么回事？
    希来，希来她做了什么？
    那个声音……
    怎么回事？
    怎么回事？
    怎么回事？
    “怎么回事！”
    泰尔斯忍不住道：
    “这是什么？”
    他勐地回过头，大叫出声：
    “他……它是什么？”
    但就在话语出口的一瞬间，泰尔斯一惊，立刻反应过来：他成功了。
    他成功地动起来了。
    他转过身了？
    空气安静了下来。
    周围白雾笼罩，几尺开外的一切都影影绰绰，能见度极低。
    而在泰尔斯身后，希来震惊地看着转过身的泰尔斯，吓得脸色煞白。
    “你……你没事？你醒过来了？”希来呆呆地道。
    好像她第一次发现，这里还有个人，叫泰尔斯。
    但是。
    只有她。
    泰尔斯呆呆地看着希来：他的身后，只有她。
    没有第二个人了——其他人都专心致志地走着路，如行尸走肉。
    那刚刚是……
    “呀呀呀，这下有趣了。”
    那一瞬间，泰尔斯浑身起了无数鸡皮疙瘩！
    因为声音是从后面传来的。
    他的……耳后？
    泰尔斯下意识想回头，却被希来一把捧住脸！
    “不，不要看它！”
    希来一脸恐惧，焦急地大喊：
    “保持清醒，别看它，别想它，当作是一场梦，它就不能——”
    但她的声音瞬间消失，只剩嘴唇上下弹动。
    像是被突然消音了。
    希来也意识到了这一点，她望着泰尔斯的身后，瞪大眼睛张大嘴巴，惊恐万状。
    “瞧瞧，亲爱的塞西莉亚，早说嘛……”那个声音轻轻地响起，惊喜又愉快。
    那一刻，泰尔斯神经一紧，浑身发软！
    他感觉到了。
    他的脖颈，传来冰凉的触感。
    是它。
    有什么东西轻轻地勾住了泰尔斯的脖颈，就像母亲轻抚儿子——“它”碰触着，摩挲着，抚摸着。
    希来目光恐惧，表情焦急，下意识地摇头。
    不，不，不！
    她眼眶晶莹，眼角甚至渗出了泪珠。
    却只能迎来低沉而不祥的笑声。
    “呵呵呵呵……”
    那个存在再度开口，但这一次，泰尔斯感觉得到，“它”的话语里尽是难以想象的恶意：
    “你这不是有钱付账嘛？”