相比起昨夜到黎明的匆匆一瞥，泰尔斯在下午时分所见的的闵迪思厅，显得更大、更华美，当然，也更空旷。
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    一楼是大会客厅、大宴会厅和露天花园，配备着规模不小的后厨与地下室库存，甚至还有军备储藏。
    除了能将室外花园尽收眼底的露天阳台（“出于您的安全考量，我不建议您在一个月内的时间里出现在阳台或室外。”——基尔伯特），偌大的二楼有着三个不同功能的大型房间，贵族宴会厅、议事厅、游戏室以及大大小小的房间。
    虽然一楼到二楼的走廊和各个出入口，按照十步一哨的规律，站满了威严的甲胄守卫，面孔藏在覆面头盔后，每个人都如雕塑般吓人（“尽管他们是璨星家族私有的终结剑士，但我依然不建议您去捅他们的腹部，小先生。”——基尔伯特），但远远看去，闵迪思厅还是清冷空旷得吓人。
    但泰尔斯的起居室和卧室，包括用餐室和上课的书房，却在三楼。从二楼到三楼仅有一条狭窄的楼梯可以通行，而八个终结剑士全副武装、全神贯注地二十四小时守卫着这里，每六小时轮班。至于窗外和厅顶，听说也有露天站哨的守卫（“有约德尔在，请您不必担心来自窗外的威胁。”——基尔伯特）。
    每一道菜，从椰菜、面包到牛肉、清水，都是从同样把守严密的后厨和早就配备好的地下储藏库里取出的（“请原谅，我没法保证它们的新鲜度。”——基尔伯特），从烹饪到送餐，都经过严密的祛毒、试毒和验毒程序。
    这还真是，超乎想象的安保措施啊。
    看来我比我想象中要重要许多呢。
    该说不愧是掌握权力的统治阶级么。
    不知道以娅拉的身手，能否溜进来？如果是魔能师呢？
    说起这个……
    “不，不行，恕我拒绝，小先生。”
    泰尔斯抬起头看向基尔伯特，露出疑惑的神情。
    “您的一切，到目前为止都是绝密，”基尔伯特坚决地摇头：“恕我直言，我们已经封锁了闵迪思厅，与外界的联络仅限几个可信任的保密人——这种情况下，王室突然派人，前往下城区的帮会里，寻找三个躲藏的乞儿……无论是查探也好，帮助也罢，对你们双方都极其不利。”
    “帮会对我们而言固然不算什么，但过分张扬的举动会提醒我们真正的敌人，予他们以抓住我们弱点的机会——不要小看那些有心人的能力，有一点线索，他们就能抽丝剥茧，找到源头。”他沉声道：“想帮助您的旧识的话，至少也要等到……合适的时机。”
    泰尔斯叹了一口气，皱起眉头，把最后一口黄油面包咬紧嘴里，又甜又腻，他赶紧端起杯子喝一口红茶。
    至少伙食好了许多。
    “如果您对下午茶还算满意的话，”基尔伯特用无可挑剔的礼仪，从手忙脚乱的泰尔斯手里接过他的茶杯，微微鞠了一躬道：“我们就要开始下午的课程了。”
    事实上，基尔伯特维持着不变的笑容，在心里默念道：也许我们该从餐桌礼仪开始？
    “约德尔呢？他在哪？”
    “他是称职的护卫，自然时刻守在附近。”
    泰尔斯忍住下意识地往四周张望的念头。
    知道约德尔在附近之后，他莫名地觉得安心许多。
    于是泰尔斯扯了扯胸前紧得他不舒服的领结，在基尔伯特微蹙的眉头下，跟着后者进入了书房。
    “首先，泰尔斯，我昨晚跟约德尔谈过。”
    基尔伯特看着泰尔斯把自己塞进一张皮椅，好奇地张望着书房四周的装潢，特别是三面书架上满满的藏书。
    “你是个特别的孩子，从约德尔的判断，和我遇到你以来，这短短几个小时内的相处，我都能看出来。”
    来了。
    泰尔斯脸上还是一副好奇的样子，但心里提起了警惕。
    “但这理所应当，星辰的继承人自然是特别的。”基尔伯特背过双手，缓步向雕刻着九芒星标志的书桌走去。
    他灰白色的两鬓此刻显得肃穆。
    “我相信，既然命运把你送回星辰，她就必然有所安排。”
    泰尔斯看着这位中年贵族，一言不发。
    “我大概了解你的过去。在街头的日子必然不好受。“
    “但请你忘记这段曾经的过去。”
    基尔伯特从黑色沉香木制的书桌上拿起一本早就准备好的书，转过身正色道：
    “你会有新的身份，新的人生，甚至新的名字，但真正重要的，是你将要面对和担负的未来。”
    基尔伯特炯炯有神的目光射向泰尔斯那双灰色的瞳孔。
    忘记过去。
    泰尔斯默念道。
    他看着基尔伯特锐利的双眼，神色郑重点点头。
    怎么可能。
    泰尔斯心中哂道。
    “我明白了。所以，”泰尔斯斟酌着自己的用字，慢慢开口道：
    “现在的我，需要对我自己，对我的过去，知道些什么？”
    基尔伯特表情不变，心里却微微地颔首：慌张、恐惧、无助，这些七岁孩子在当下该有的情绪，在这个孩子身上都没有出现。
    有的只是冷静和慎重，连兴奋都很少。
    他果然不一般。
    是在兄弟会的历练吗？约德尔不肯细说，可那个刺客很推崇这孩子的表现，但在下城区的黑帮真的能有这种经历？
    还是说，自远古帝国传承而下，近三千年的星辰王脉，果然有不凡之处？
    又或者，是他身上的另一半……
    想到这里，基尔伯特微不可察地皱了皱眉。
    但这位称职的贵族还是微微一躬。
    “泰尔斯，尊敬的小先生，请允许我暂且如此称呼你。”
    “你今年7岁，665年7月25日晚，你生于星辰王国王都永星城郊外的曼恩庄园。”基尔伯特不疾不徐地道：
    “您的生母是一位不便透露姓名的贵族小姐，生产时因大出血去世。在去世前，她以至明星之名，为你取名泰尔斯。”
    泰尔斯眉头微弯。
    “你在璨星家族的秘密看护下，在曼恩庄园长大，我和另一位宫廷女官会时不时地去探望你。”
    “在这期间，你一直以曼恩勋爵在外狩猎时，所收养孩子的身份长大，并不知晓自己的身份。”
    “去年12月，曼恩勋爵战死在西部荒漠边境，因为没有继承人，他的财产和领地被王室收回。与此同时，我将你带回暮星区的闵迪思厅。”
    泰尔斯沉默着，听完了这一段叙述。
    “而在下个月，”基尔伯特捏紧手中的书本，“你将作为国王凯瑟尔五世的私生子，星辰王室正统、璨星家族仅存的唯一血脉后裔，宣称自己生来即有的权利，被王室、落日神殿、星辰高等议会共同承认为——”
    基尔伯特眼中的神色凝重又严肃，还有微微的担忧与哀伤。
    “——星辰至高国王的继承人。”
    良久，泰尔斯才微微地呼出一口气。
    似乎比想象中的，要复杂许多呢。
    “我知道了，有些地方还不清楚，但我会牢牢记住的，我以前是曼恩庄园的泰尔斯，也是曼恩勋爵的养子。”泰尔斯眼神闪动，搭起双手。
    他的思维在迅速排布，结合已有的情报，从基尔伯特的说辞里，组合出一个个元素，化成有效的情报。
    基尔伯特点点头，在泰尔斯对面的一张皮椅上坐下来。
    “剩余的部分，我会总结出细节让您背诵熟悉。”
    “目前您的任务就是这个，您也只需要知道这个就足够了。”
    果然，尽管他很尊重我。
    但骨子里还是觉得，对一个七岁小孩没必要讲太多么。
    泰尔斯眼神闪动。
    “下面我需要了解您的相关基础——”
    正当基尔伯特思考着下一步要为泰尔斯提供什么课程，是基础礼仪还是文字语言时，星辰未来的继承人突兀地开口，打断了他。
    “所以，我们定好了对外的统一说辞，”蜷缩在皮椅里的泰尔斯把下巴从双手上抬起，眼神里闪烁着精光：“那就应是时候，告诉我真相了吧？”
    基尔伯特微微一愣。
    “比如我生母的身份，以及她的身份为何如此——不可告人。”
    “还有星辰王国的艰难现状，特别是王室继承引发的一系列问题。”
    “加上国王所处的困境，以及那些明里和暗中的，我们共同的敌人与盟友？”
    “以上这些，也许你该详细地告诉我，这样我在接下来的课程里便不再有疑惑，也更能选择和偏重所要学习的知识。我想这是对星辰，对你的国王而言最好的选择。”
    话音落下。
    中年贵族下巴微张，惊讶地回望着泰尔斯。
    约德尔有跟他说过这些么。
    不，不可能。
    泰尔斯收起双手，表情平静，淡然但坚定地等待着基尔伯特的回答。
    在那一瞬间，基尔伯特觉得自己仿佛看到了年轻时的凯瑟尔·艾迪·璨星。
    那时，凯瑟尔王子眼里的星辰依旧，温暖的光芒尚未化为刺骨的北风。
    基尔伯特只是略略失神了一瞬，便马上回过神来，微叹一口。
    不凡的孩子么。
    下一刻起，中年贵族开始真真正正，恭敬而尊重地回答他这位小主人：
    “我明白了。”
    “我马上为您解答。”
    “为了节省不多的时间，您还有什么问题，可以一并提出。”
    泰尔斯轻轻皱眉。
    “很好，”他从舒服但总是不习惯的皮椅上支起身子：“那我就直接点。”
    泰尔斯放开大脑里超凡的思维，拉出所有情报和资讯，像过去整理文献一样，将重点归纳出来。
    “你说过，那盏血脉灯是十二年前所下的神术，但我明明只有7岁，你们为何从十二年前就开始准备寻找血脉后裔的手段？我想这大概跟我那位不可告人的生母有关，她到底是谁？七年前生下我之后，为何将我留在黑帮的手中？这些问题，可以归结为‘我自何处来’。”
    “还有，凯瑟尔——我的父亲明明还在壮年，那星辰王国十二年没有继承人的原因是什么？为何继承人的所有希望，都落在一个来历不明的私生子身上？我父亲对我的态度不对劲，如果不是个人性格问题，那我就必须问：他和我母亲的关系到底是什么？我的身份为何要如此保密？这些问题，大概就是‘我是谁’？”
    “最后，我的存在与否，对星辰王国到底意味着什么？没有继承人的星辰会面临怎样的问题？哪些人是我们的敌人，哪些人是盟友？听你们的说法，落日神殿在我的事情里有重要的作用，他们是什么情况？如果我的身份被承认，或者仅仅是在王国亮相，将面对什么境况？作为私生子，我的权利为何？作为继承人，我到底要继承什么？这些问题，总结起来就是‘我要往何处去’。”
    “我自何处来，我是谁，我要往何处去。”
    “基尔伯特先生，请你为我解答，这三个问题。”
    时间好像静止在了这一刻。
    基尔伯特死死地盯着眼前的男孩。
    无来由地，他的心里冒出诡异和恐惧。
    上古的先君，星辰的先王啊。
    他在心底里感叹道。
    这个男孩，就是你们的后裔吗？
    你们的血脉，到底蕴藏着什么样的力量啊！
    好半晌，中年贵族才从嘴里冒出来一句话。
    “泰尔斯先生，”他有些艰难地吐着气，组织自己的语言：
    “您可真不像一个七岁的孩子。”
    泰尔斯顿时意识到自己刚刚表现的不妥。
    但他已经骑虎难下了。
    也罢，一个通晓世事的神童，怎样也比一个懵懵懂懂的傀儡好吧？
    “这话不止一个人说过，要讨好我的话，您可得换个有创意的说法，基尔伯特先生。”为了缓和基尔伯特的表情，泰尔斯难得幽默一回，脸上绽出笑容。
    基尔伯特没有回话，只是深深地望了他一眼，目光久久不移。
    就在泰尔斯怀疑时间是不是停下来的时候，雕塑般中年的贵族才突然开口，开始解答他的疑惑。
    “尊敬的泰尔斯先生，首先，你从哪里来呢。”
    “一切从十二年前开始。”
    “660年的3月，那时先王艾迪二世虽然年老，但依旧在位，他的统治悠久而稳固，人称‘常治之王’。”
    “但突然之间，整个星辰王国，因为一场愈演愈烈的叛变，陷入前所未有的动荡中，甚至将整个西大陆都牵连进来。”
    “战争，灾变，饥荒，这就是那一年的主题。”
    “许多人将那一年称为‘血色之年’。”
    “在这样的混乱和血腥中，艾迪王被弑，整个璨星王室几乎被屠戮一空。”
    “所有正统的王室成员里，唯有他的第五个儿子，35岁的凯瑟尔·璨星王子幸存下来，最终加冕为王。”
    “那便是你的父亲，凯瑟尔五世，人称‘铁腕之王’。”
    “等等！”泰尔斯举起手，打断了基尔伯特略带悲痛的陈述。
    “璨星家族的血脉几乎被屠戮一空？”
    “谁干的？”
    基尔伯特却只是眼带悲哀地看着他。
    泰尔斯眯起眼睛。
    单单前两句话，里面就有问题。
    “你说艾迪二世——我的祖父，他的统治悠久而稳固，人称‘常治之王’？”
    “那‘血色之年’的叛乱又是怎么回事？”
    “大治反而带来了叛乱？这根本不合逻辑。”
    泰尔斯看着基尔伯特，但对方只是在手上的书本上拍了一下，微微蹙眉。
    灰白头发的中年贵族平静地道：
    “血色之年的原因有很多，也很复杂，有些甚至是高层才能看到的绝密。这些您会在之后的课程里学到，甚至等您成为正式继承人后，拥有了接触这些秘密的权力，再来研究也不迟。”
    “现在，我只能告诉你，陛下已经把能报的仇都报了。隐患已经基本解决，剩下的仇，不是报不了，就是做不到。”
    泰尔斯的眼睛眯了起来。
    基本解决？
    他有一种预感，十二年前的事件，对于他而言无比重要。
    基尔伯特略带着悲悯和痛苦，继续他的叙述：
    “那一年里，中部五领遭遇天灾而绝收，西南六城叛乱，平叛军失利哗变，荒骨部落造反，埃克斯特入侵，北线告急，海上封锁，王都到南部的补给线断绝，叛军甚至一度围困永星城，城里的贵族还曾经联合逼宫，一切发生得如此突兀。”
    “宫廷里每一天都传来坏消息，领地陷落，敌人进犯，军队失利，盟友毁约，贵族被杀，惨遭屠戮，人人惶恐不安，祈祷着明天，却在第二天收到更坏的消息。”
    “城内的百姓衣衫褴褛，在军队的弹压下挣扎求存，不当兵的人根本连粮食都很难领到。伯爵以下的贵族下贱得跟乞丐一样，曾经的权威如同粪土，再多的金币也换不到哪怕一个面包。”
    “小偷、抢劫、暴民层出不穷，连军队也弹压不住。而军队里，病死、饿死和战死的人也一天比一天多，甚至堆得护城河都堵塞发臭了。王都外的国民则更惨，许多人沦落为难民或暴民，随风飘荡，无所依靠，野外强盗出没，罪犯横行。”
    “许多领主在自己的领地里被吊死，有的官员甚至在政务厅里被扒皮，人们不拿起武器就活不下去。我听一个出城报信的骑士说，野外每隔几步就是成堆的尸体，马儿连自由地奔驰小半刻钟都不可能，出行的骑士少于五人，难民和暴民们就敢一拥而上。”
    “那是狱河般的一年。”
    基尔伯特看着窗外，语气平静，但泰尔斯听得出他语意内的凄凉和愤恨。
    “璨星王室的不幸，是其中最大的注脚。”
    泰尔斯没有说话。
    基尔伯特叹了一口气，继续道：
    “国王一日又一日地摸着自己的白发，坐困愁城，御前会议的灯油几乎没有停过，璨星家的每一位王弟和王子都被赋予了任务，或者督战后勤，或者拉拢贵族，甚至派上前线领军作战。”
    “直到他们被无情地屠戮一空。“
    “先王陛下在王座上被斩首，公主们在睡梦中被勒死，王子妃们在城堡中被烧死，王孙们甚至死在襁褓之中，先王后陛下则——唉。”
    “英勇的王长子独力持剑，不退一步，最终和他的护卫们战殁在宫门前。王弟约翰公爵最不幸，他在西南战场上，即将胜利的前一刻，遭遇了来自背后的可耻偷袭。”
    “前线的王子们，一位从城堡里最高的房间被推下，一位在贵族的缔约宴会中被毒杀，一位带兵踏入埃克斯特的重围，整整三个小时里无兵无援，全军覆没，力战而亡。凯瑟尔陛下甚至在野外赶路时，‘恰好’遇到了五百人的职业军队，而那时只有约德尔在他身旁。”
    “那一年的死亡和流血，遍及全国，上至王公贵族，累世豪门，下至骑士商人，平民百姓，都伤亡惨重，那是星辰最不愿揭开的一页历史。”
    泰尔斯深深地吸了一口气。
    在我穿越之前，这个国家，经历了如此可怕的动荡么？
    基尔伯特平复一下呼吸，正色道：
    “所以，血色之年的答案，请您日后亲自追寻。”
    “同时也请您做好准备，血色之年只是冰山一角——星辰的历史，从来不乏血色。”
    泰尔斯点点头，按下好奇和兴奋，把血色之年的疑问编好号码，塞进心里。
    基尔伯特看着泰尔斯的慎重神色，也微微颔首，转头继续说：
    “泰尔斯，有关您的血脉找寻，从此而始。”
    “您的父亲，如今的凯瑟尔陛下虽然幸存，却也在那一年里失去了他所有的亲人，包括一双子女，也就是您的哥哥与姐姐。”
    “其中，1岁的卢瑟·璨星在襁褓中横遭不幸，刺客被当场发现，混乱中，4岁的莉迪亚·璨星被当做人质掳走。”
    说到这里，基尔伯特带着深意，复杂地看了泰尔斯一眼。
    “泰尔斯，孩子，”只听中年贵族缓缓道：“那盏灯，起初并不是用来寻找你的。”
    泰尔斯低下头，看着自己手上的伤口。
    原来如此。
    “陛下加冕之后，落日神殿的李希雅大主祭亲自施展了神术，能够寻找到世上任何一个带着陛下血脉的活物。”
    “只是，当我们找到莉迪亚公主时——”
    “总之，陛下和璨星家族失去了所有的正统继承人，就这样持续了十二年。这十二年间，陛下没再诞生新的血脉。”
    “十二年来，星辰只有至高国王，没有王子或公主，就连对外的政治联姻，也是挑选六大豪门的子女。”
    “直到有一天，那盏血脉灯重新亮起。”
    书房里沉默了很久。
    泰尔斯心里浮现昨夜的一幕。
    他必须要确认一件事。
    “陛下大概在执政后的第五或第六年——”
    于是，当基尔伯特继续时，他毫不犹豫地打断了中年贵族。
    “——王室被如此计划周全地屠戮，”泰尔斯轻轻地道：“最直接的凶手是谁？”
    基尔伯特眼睛一闭，沉默半刻，但还是开口道：
    “是萨里顿家，还有‘诡影之盾’。”
    泰尔斯在心底默默地叹了一口气。
    “一个是在黑夜里传承千年的刺客家族，另一个是黑暗中横行数百年的刺客组织。”
    “他们与背后的黑手们，联手策划了名为‘星坠’的谋逆行动——这是王国秘科事后的调查。”
    “先王艾迪二世的两名秘密护卫被有心人引开，精锐的王室卫队由于先王的仁慈，随王长子一起被派出，以弹压突然聚拢在宫殿前的暴民。虽然守在先王身侧的四十名城防队士兵都是凡级到超阶的好手，可以从宫门排到后殿，但那个传奇刺客一路杀来，他们却连半刻钟都抵挡不住——先王就这样，被洛尔丹·萨里顿割下了首级。”
    是啊，泰尔斯默默地想：我亲眼见过，那种一往无前，不可抵挡的刀法。
    “凯瑟尔陛下的几位兄长，包括王长子殿下，都被诡影之盾的杀手用不同的方法、计谋刺杀。而陛下的一双子女留在宫廷中，则和几位王子妃与长公主一道，死于巴安奈特·萨里顿的手中。”
    巴安奈特，真耳熟。
    泰尔斯从鼻子里吐出一口气，是娅拉所说的那个“陌生人”呢。
    他强忍着去摸取jc匕首的冲动，也强忍着马上回房询问约德尔的冲动。
    “请继续吧。”泰尔斯马上扭转情绪，点点头道：“请说说我的部分。”
    基尔伯特整了整因情绪激动而稍有错位的领结，继续道：
    “您的生母，我略有所知。据您的父亲，尊敬的凯瑟尔陛下所言，她的名字应该是瑟兰捷拉娜（therrengirana），至于姓氏——陛下没有谈起她的出身，大概不是贵族。从这个名字来看，我甚至怀疑她是外国人。”
    “但仅此而已，连她年纪如何，是什么时候遇到陛下的，现在是否在生，我也不得而知。”
    泰尔斯皱起了眉头。
    “我至少是在七年前就被送到黑街兄弟会手里的，”泰尔斯低下头，沉吟道，“也就是说，在665年，我的生母遇到了国王，你能不能——”
    但基尔伯特此时却摇摇头。
    “一直以来，陛下都有过许多或明或暗的情人，有短至一两月，也有长达十年的，她们的具体情况，恐怕只有贴身跟随陛下的约德尔才知晓。”
    “但她们都一无所出？”泰尔斯怀疑地问道：“只有我那未见面的的母亲，恰好生下了我？然后在我的血液滴落地面时，被血脉灯发现？这难道不是太可疑了点吗？”
    “我的父亲——国王陛下也对他的私生子不冷不热，看上去也没有要跟我讨论我母亲的样子，你确定我真的是他们的孩子？”
    基尔伯特皱起眉头。
    “我既不方便，也无法置喙陛下的行为。”
    “至于您的母亲，只能说这是命运的安排，”中年贵族略有不适地道：“还有，我不得不提醒您，刚刚那种想法，对您日后的身份很不利，还请您不要再提起。”
    基尔伯特的眼神非常严厉，让皮椅上的泰尔斯也不禁往后一缩。
    “毕竟，落日女神神力下的血脉灯不会错，而陛下也坚持那位——瑟兰捷拉娜女士，就是您的生母。”
    “所以请您牢记这一点，然后把它埋藏进心里。也许有朝一日，陛下会为您解答这个疑惑。”
    脑海里闪过凯瑟尔五世冷若冰霜的表情和不容置疑的威严，泰尔斯转过一个方向，翻了一个白眼。
    “以上，就是您自何处来，以及您是谁的问题解答。”
    基尔伯特脸色严肃地道。
    “那么，关于您要往何处去——”
    就在此时，书房里突然出现了一个人！
    无声无息地落在他们的面前！
    基尔伯特脸色一变，在一瞬间迅捷起身，从脚边踢起一根手杖！
    等手杖被他抓在手里的时候，中年的贵族已经死死地挡在泰尔斯的面前。
    泰尔斯这才意识到，这个看似温文儒雅的中年贵族，手上的功夫竟然丝毫不差！
    但中年贵族随即呼出一口气，跟泰尔斯一起放松下来。
    因为这个突然出现的人，全身覆盖着黑色的兜帽和紧身衣，脸上是一个暗紫色的面具。
    “隐蔽。”
    至高国王陛下的秘密护卫，约德尔·加图用他嘶哑的嗓音短促地道。
    “有人正在高速接近这里，二十个！”
    在那一刻，泰尔斯脑海里闪过基尔伯特刚刚的话：
    星辰的历史，从来不乏血色。