泰尔斯懊恼地叹了一口气。
    下一刻，沙蝎就发现：原来巢穴被毁还不算最倒霉的事情。
    它的上方，泰尔斯脸色狰狞，举着手杖，狠狠压着这只蝎子，做着剧烈的思想斗争。
    终于，泰尔斯痛苦地咽了一下干涸的喉咙，下定决心。
    【继续防了个盗了撒！】
    他掏出jc，先切掉蝎子的尾刺，在它疯狂的挣扎中，一刀了结它的性命。
    “漠神无灾，漠神无赦，”他揪起那只英勇就义的沙蝎，面色难看地把它举到自己眼前，自我安慰似地自言自语道：
    “感谢你的牺牲。”
    拯救璨星王室和星辰王国的英雄之蝎——他在心里加了一句。
    很奇怪，说出这番话之后，泰尔斯觉得心情轻松了不少。
    大概是因为太久没有说话交流了，他看着这只无意识抽搐的蝎子，居然有种感觉：他们在交流。
    念及此处，泰尔斯一个激灵反应过来。
    他不敢再想，紧紧闭上眼睛，痛苦而艰难地把沙蝎咬进嘴里。
    “嘎嘣——”
    卧槽！
    第一口，泰尔斯就痛苦地扭曲了脸孔。
    “神奇”的味道和香气通过舌头的味蕾和牙齿的摩擦，进入他的知觉神经。
    “嘎嘣——”
    第二口。
    肥美，多汁，清脆，有嚼劲，还能救命——泰尔斯死命地想着这些词汇，忘记口腔里奇特的口感，把露在外面的两只蝎钳咬进嘴里。
    “嘎嘣——”
    这感觉，就像满布臭腥味的果壳。
    嗯，随着咀嚼，从里面炸开一片又一片的咸湿汁水。
    流满口腔，渗进喉咙。
    “哗啦——”
    以及……同样味道奇怪的软肉。
    嗯，他是不是该先清理它的内脏？
    终于，忍着腹部翻江倒海的冲动，泰尔斯抽搐着把嘴里的“东西”咽下了肚子。
    感受着腹部若有若无的异样感，泰尔斯擦了擦额头上的汗，“呼”了一声。
    他抬起头来，面无表情，重新看向无情而无感的荒漠。
    呵呵。
    现在……他也是荒漠食物链的一份子了。
    泰尔斯不无悲哀地想到。
    有了第一次，就有第二次：泰尔斯翻沙找石，把一只瑟瑟发抖的浅色蜘蛛先生（或小姐）赶了出来。
    他皱着眉头，依旧残忍地切掉它的头部，整只送进口腔，嚼动起来。
    “滋啦……”
    嗯——这个口感和味道，好像还行？
    如果把它的肚子咬破的话……
    “噗——”
    ……
    我错了。
    我不该那么想。
    我真的错了。
    泰尔斯流着泪，把它吞了下去。
    几个小时后，稍微清凉的傍晚，泰尔斯再度出发。
    这一次，他的脚步轻快许多。
    直到下一个休憩点。
    泰尔斯在一个掩饰得不怎么样的洞口，抓到了一只大腹便便的无辜蜥蜴。
    这次，他兴高采烈地去除了它的内脏，因为是晚上，所以必须生火，让泰尔斯享受了一把烤蜥蜴肉。
    饭后，他的腹饿慢慢消退了。
    事实上，泰尔斯还有些怀念起生吃的口感了。
    吃下蝎子的那个瞬间，泰尔斯感觉到：他好像不一样了。
    好像他瞬间被这个地方接纳了。
    可惜啊……
    泰尔斯摸了摸肚子，遗憾地摇摇头。
    几天前的那条响尾蛇……
    怎么就让它跑了呢？
    食物的问题解决了——只要你不在乎享受和味道，人类的韧性要远远超乎自己的想象。
    他带着稍好一些的心情和同样的孤独，在第四天的夜晚合上眼睛。
    但很快，第五天的早上，泰尔斯又要面临新的问题。
    他的水不够了。
    使劲抖着再也倒不出一滴水的皮质水囊，泰尔斯心中焦急。
    怎么办？
    用石头在夜晚收集露水的办法不能顶事儿——至少不能支撑他走过一个白天。
    而水源……泰尔斯昨天试着朝一株植物的根部向下挖去，但哪怕他挖了有两米，足够把自己活埋的深度，却依然只有沙子，顶多凉了一些。
    反倒是出了不少汗。
    真讽刺。
    说实话，泰尔斯为进入沙漠后可能的高温做足了准备，但事实是，在日光下暴晒的王子没有为炎热发愁，没有被中暑击倒，而是为食水担忧。
    泰尔斯摸着自己干裂的嘴唇，开始皱眉。
    水源。
    他必须找到新水源……带着这样的沉重心情，泰尔斯顶着朝阳继续上路。
    很快，缺水的症状在他的身上体现出来。
    泰尔斯的口腔越来越干燥，感觉每走一步，都要耗费巨大的能量。
    他坚持着用鼻子呼吸——格里沃临行前告诉过他，这能为他留存必要的水分。
    他的情绪越来越平，越来越呆滞。
    好渴啊。
    泰尔斯迷茫地想。
    他身上的每个细胞都在抗议着主人的剥削。
    好渴啊。
    想……
    喝水。
    水。
    但没过多久，当太阳再次升到一个刁钻的角度时，泰尔斯手上一软，一个没扶住，半跪在了地上！
    他开始感到眩晕。
    王子的心中立刻响起警讯。
    糟糕。
    脱水？
    还是中暑？
    泰尔斯使劲晃了晃脑袋，让自己清醒一些。
    总之，他需要休息。
    不能再在太阳下逡巡，浪费体能和水分。
    他抬起头，眯眼看了毒辣的太阳一眼。
    泰尔斯又困又渴。
    但他知道，此时的他不能就此坐下休息，太阳底下的沙砾无比滚烫，增加与沙子的接触面积只会让他更快地流失水分。
    需要……找到下一个休憩点……
    泰尔斯有些迷糊地想着，迈开下一步。
    一步。
    又一步。
    每个一步伐，都有如千钧。
    他的喉咙在发烧。
    口腔在摩擦。
    浑身都在发软。
    但他不能停。
    不能停。
    泰尔斯就这样跌跌撞撞地来到了下一个休憩点——一片旱柳下的树荫，避开阳光的灼烤。
    他稍作休息，在阴凉处回复着体力。
    泰尔斯甚至开始严肃地考虑：是不是该靠自己的尿液活下去。
    但就在此时，泰尔斯抬起了头。
    他正在一片高坡上，俯瞰下方的平野。
    他愣住了。
    只见地平线的尽头，视野的远处，出现了一丝光芒。
    那是……
    王子怔怔看着远处，看着反射到视野里的波光，心中止不住地发颤。
    那是……
    湖泊？
    泰尔斯猛地站了起来！
    他甚至忍不住进入地狱感官，确认了视觉里的远方。
    没错。
    是湖面的反光！
    前面，有湖泊！
    有水源！
    绝处逢生的王子按捺住心中的激动。
    但他甚至等不到太阳完全下落，就急不可待地出发了。
    按照他这几天的经验，虽然在视野里，但那么远的距离，至少要走上一个小时。
    一个小时。
    只要一个小时。
    泰尔斯深吸一口气，迈开步子，甩动手杖，走向他的希望。
    一步，两步……
    五十步，一百步……
    一千步，一千五百步……
    翻过一个沙丘，再一个沙丘。
    一棵灌木，再一棵灌木！
    很快，很快！
    眼看距离目标越来越近，泰尔斯心中越发激动。
    水，水，水！
    我的天，哈哈。
    他得救了。
    泰尔斯心中发笑，心情波动。
    漠神无灾。
    漠神无灾！
    他想道：没错，荒漠从不会无故降灾。
    拉斐尔说得也没错，软弱者畏灾，在荒漠里，只有抛弃软弱，才能，才能……
    才能……
    才能？
    但泰尔斯的心里渐渐焦急起来。
    他不知道自己走了多久。
    但他对自己走出的步数有所了解。
    好像……已经超过一个小时了吧？
    泰尔斯咬起牙齿，舔着干枯嘴唇上的血腥味，坚持着继续向前。
    他浑身开始发酸，发痛。
    甚至发麻。
    但他不能停。
    泰尔斯盯着眼前的水源，死命向前。
    不能停。
    怎么还没到？
    终于，太阳慢慢下沉，黄昏到了。
    周围变得阴凉起来。
    泰尔斯使劲地喘息着，在一阵阵眩晕中撑住身体。
    但他的心情也凉透了。
    无他。
    他的视野里……
    他眼前的水源，眼前的湖泊，眼前的希望……
    消失了。
    沙子。
    只有沙子。
    泰尔斯发着抖，看着眼前地平线上，空无一物的场景。
    他哆嗦着，使劲摇了摇头，只觉得眼前开始迷蒙。
    呆滞的王子，瞬间反应过来。
    他白天所见的，心心念念的，竭力赶路只为到达的……
    不是湖泊。
    那不是湖泊。
    是幻景。
    或称：海市蜃楼。
    下一刻，王子眼前一黑，栽倒在沙漠里。
    失去了意识。
    陷入深沉的黑暗里。
    【吴先生，这次的事故，我们已经完成取证了……原原本本地研究了那天的监控录像……还有现场，包括可能的刹车痕和目击证人，一切都证据都表明……】
    【我们还在调阅她的病历，包括精神状况，所以今天特别来跟你做个笔录，但是，您最好有个心理准备……】
    【不不不，吴先生，请您先不要激动，毕竟您还在病床上……可能，我们只是说，有这个可能，一切还在调查中……】
    不知道过了多久。
    感觉像是一生。
    又或者……一瞬间？
    【可能，我是说可能，吴先生，您的女朋友，她那天载着您一起去兜风，可能是去……是去……】
    【……自杀的。】
    下一秒，泰尔斯猛地一震！
    “啊！”
    他急急地吸了一口气，大喊出声，从无边的黑暗里清醒过来！
    心中惊悸。
    “喔噢，喔噢！”
    “悠着点儿，小子，你严重脱水，”一个大惊小怪的男性嗓音传入耳边：“迪恩，迪恩，快来！”
    “他醒来了！”
    泰尔斯颤巍巍地睁开眼，入目所见，是一个刺目的火堆。
    以及周围熙熙攘攘的人群。
    现在是……晚上？
    虚弱不堪的泰尔斯迷迷糊糊地想着。
    随着他的醒来，周围的熙攘声越来越大：调笑，吵闹，交谈。
    吵得他头疼。
    视野里挤进来一张狭长的面孔。
    那是一个穿着皮甲，满面雀斑的红发男人，看上去二三十岁，整个人有些脏兮兮的，一双眼睛滴溜溜地灵动乱转，颇为滑稽：“我的天！我就知道你会活过来的……”
    这个红发男人兴高采烈，使劲搓了搓泰尔斯的脸，让后者又是一阵眩晕：“迪恩，我们能来跟他谈谈救人的报酬了……”
    “让开，快绳，别再摇他了！”一个老成的男性嗓音远远传来，语气多有不满。
    “你这可不是在帮忙。”
    这个嗓音的主人似乎颇有威严，随着他的话语，周围的嘈杂慢慢小了。
    那个名为快绳的男人也不再动他了。
    那个老成的嗓音再次传来：“这儿，喝吧。”
    泰尔斯感觉到，他的头被托了起来，口腔被塞进了一个硬物。
    嘴里的湿润让他微微迷惑。
    等等。
    水。
    泰尔斯心中一动。
    是水！
    他下意识地挣扎起来，双手抢过水袋，拼命吮吸着里面的液体。
    咕噜，咕噜，咕噜……
    泰尔斯像是疯子一样，死死抓着手里的水袋。
    天啊。
    水，水！
    他从没有一刻像现在这样觉得：水是上天的恩赐。
    “慢点儿，一口一口来，”那个威严老成的嗓音很温和，一边托着他的后背，一边轻轻扶住水袋，控制着泰尔斯喝水的速度：
    “你刚刚恢复，不能喝太快。”
    终于，几分钟后，泰尔斯松开了水袋，精疲力竭地靠回去。
    他看清了那个老成嗓音的主人：一个面目粗犷的光头男人，三十许岁，留着细密的胡茬，跟“快绳”一样一身皮甲，正眼神幽深，若有所思地望着他。
    “谢，谢谢。”泰尔斯虚弱而艰难地道。
    他这才反应过来：自己获救了。
    他没有死在荒漠里。
    夜幕下，他的拯救者，那个名为迪恩的光头男人在火光下露出笑容：“很好。”
    “你看起来好多了。”
    就在此时。
    “喂喂，大迪恩！”一道尖刻的嗓音凭空撕裂了空气，犹如洁癖者看到了蟑螂。
    周围再度骚动起来。
    这第三个嗓音听上去颇为油滑老气，老远就传来，语气里带着略略的不满：“我听说你又在路上管闲事捡了个垃圾——我严正抗议你，虽然我尊敬你，但你要明白这趟旅途的风险，并优先考虑我们的安全……”
    泰尔斯微微蹙眉，他看见：第一个进入泰尔斯视野，名为快绳的红发男子叹了一口气。
    他对光头的迪恩苦着脸道：“哦，我的天，是赛普——那个奸商，他又来了。”
    光头迪恩抬起头来，略一皱眉。
    “我去跟他交涉。”
    “而你看好他，快绳，”迪恩淡淡地道，老成的嗓音让人有种莫名的安心感，“等路易莎和老锤子他们回来换班。”
    迪恩站了起来，泰尔斯这才注意到，这个壮年男人身材魁梧，身上的斜皮带上别满了工具，从刀具到绳索不等。
    他的背影离开火光的范围，朝那个尖刻的嗓音去了。
    泰尔斯用力地挣起身子，靠上背后的行囊。
    他环顾一圈，惊讶地发现：他们眼前的火堆不是唯一，周围还有好几个篝火，各自围着不少人，他们装束不一，有的头巾蒙面，有的皮甲护身，有的满身小玩意儿，有的坐在一堆杂物中手舞足蹈地说着什么。
    许多人都好奇地向着他这边看来。
    而更外围，二十几匹骆驼跪地休憩，愉快地嚼着嘴巴。
    泰尔斯呆呆地看着这个奇怪的营地。
    这……
    他抬起头，看向对面那个红发雀斑，名叫“快绳”的年轻男人——对方也饶有兴趣地盯着他。
    “我在哪儿？”泰尔斯艰难地开口，只觉得口舌沉重。
    快绳微微一愣。
    “在哪儿？”
    他挠了挠自己满布雀斑的鼻子，随即眼珠一转，从地上抓起一把沙子，从手里摩挲开去：“你当然在大荒漠里啊！”
    “你不是睡昏头了吧？”
    看着快绳手里的沙子，泰尔斯心中一动。
    他还在荒漠里。
    可是……
    “所以，”泰尔斯盯着快绳，喃喃地道：
    “你们是谁？”
    听见这个问题，快绳眼前一亮，脸上的表情急剧变换，瞬间换了好几个脸色。
    “我们是谁？”
    他似乎在犹豫。
    泰尔斯狐疑地看着他，用眼神催促对方。
    半晌之后，只见快绳终于下定了决心，收起犹疑的脸色，开心而果断地回答：“我们……”
    只见毛躁的快绳眉飞色舞，说出一句让泰尔斯愕然的话：
    “我们是‘贩剑’的！”