没人知道，此刻看似轻松的泰尔斯，刚刚经受了怎样的煎熬。
    倒在地上的他，在虚弱和伤痛的双重进攻之下，突然意识到自己忘记了黑剑最后的教诲：狱河之罪往往会激发超过身体负荷的力量。
    即使泰尔斯早已用六年的时间将陨星者的终结之力观察得一清二楚，但模仿命运之折依然需要付出巨大的代价——先前拼死抵挡尼寇莱的艰难一战，带给泰尔斯的消耗远超寻常，身体的负荷更是难以想象。
    被陨星者打断手足，倒在地上的他消耗过剧，恢复不足，偏偏又受伤严重，亟待治疗。
    疼痛，这是泰尔斯首先消失的知觉，伤口变得温热麻木，不再难受——但这显然不是什么好事。
    少年王子在恍惚中不妙地发现：他的身体渐渐发寒。
    他的手足开始僵硬。
    呼吸越发艰难。
    精神逐步衰弱。
    视野变暗。
    听力减弱。
    他越来越累，越来越困。
    迷惘的泰尔斯在一团浆糊的脑中冒出一个念头：他的生命正在流失。
    但此刻的泰尔斯，已经连呼救的力气都没有了。
    直到那股陌生而熟悉的力量，像是有意识一样，在体内“欢快”地沸腾起来！
    在他即将昏厥过去的时刻，神秘的终结之力仿佛终获甘霖的小草，在他体内茁壮成长，蔓延开去。
    突然回到身体的剧痛，让快要昏迷过去的泰尔斯一个激灵，清醒过来！
    他不能睡。
    泰尔斯咬紧牙关，忍受着体内的异常，像溺水者抢夺空气一样，拼命地吸了一口带着烟尘的污浊空气。
    狱河之罪，对，狱河之罪的修复效果！
    泰尔斯死命地回想起六年前的那一幕：血之魔能师消失之后，泰尔斯在巨大的消耗下流血倒地，抽搐不止，剧痛难忍，就像现在一样，濒临死亡。
    那个时候，是黑剑用狱河之罪的古怪波动，修复王子体内的创伤，把他从死亡的边缘捞了回来。
    泰尔斯在岩地上摩擦着脸庞，艰难地回忆起那道特殊的波动，那道与他体内力量同源异途的波动。
    过去六年里，泰尔斯没少在暗地里推敲着狱河之罪的功效，其中就包括黑剑展示过的、促进愈合的那种波动，但每一次的结果都让泰尔斯无比灰心：就像赋予他的力量和速度包括感官都是短暂有限的一样，狱河之罪的修复效果微乎其微，还不如他本身的自愈体质。
    泰尔斯心中忐忑：在无数次失败的试验中，他从未用狱河之罪修复如此严重的损伤——手腕骨折，膝盖脱位，胫骨骨裂，还有遍布全身，不计其数的擦伤、挫伤和肌肉拉伤。
    但这次不一样了。
    很快，狱河之罪泛起熟悉的波动，罕见地从体内的每个角落里生出，汹涌而来！
    泰尔斯生生一颤，这是他从未遇到过的情景：狱河之罪活跃得有些异常。
    不，不止是“有些”。
    相比起进入地狱感官时的滞涩感，和紧张的战斗中才突然出现的流畅感，此刻的终结之力简直是堵塞不住的滔天洪水，压迫他的全身！
    就像平时懒洋洋的鬣狗，突然化身饥饿的野狼！
    泰尔斯根本不用呼唤，就自动进入了地狱感官，周围的一切出现在他的知觉里：风声、打斗、对话、温度，甚至五米外爬过的一只蝎子，唯比受伤之前更加清晰，更为精准，更加细腻——可惜的是，其中也包括了痛觉。
    下一刻，随着地狱感官的增强，他体内的剧痛遽然增大！
    泰尔斯浑身一抽！
    疼！
    疼疼疼！
    “呃呃啊……”
    煎熬中的泰尔斯扭曲了脸颊，只能下意识地咬紧牙根，闷闷地呻吟出声！
    仿佛疼痛不够他受似的，难忍的瘙痒感，不断的眩晕感，相继而来，同步从大脑里发源。
    那感觉，就像有人拿着锤子，从外到内，一寸一寸地敲打他的骨头。
    又像有人拿着利刃，从里到外，一点一点地割开他的血管。
    然后还倒了几万只饥饿不堪的蚂蚁上去！
    我的天，我的天，我的天！
    偏偏泰尔斯动弹不得，只能在颤抖中承受着这种折磨。
    黑剑……他绝望地想：那个家伙，是怎么忍受这一切的？
    泰尔斯发誓，他愿意付出任何代价，任何代价，只要有人能伸出援手，帮他停下这一切！
    但没人听得见他心中的惨叫。
    少年冷汗淋漓，浑身哆嗦，只能强迫着自己去旁听陨星者和亡号鸦的战斗，想要以此来转移注意力。
    在抽搐和颤抖中，几乎瘫痪，感官却无比灵敏的泰尔斯被动地感受着这一切：
    他体内仅有的生机被激发起来，消耗着能量，促使着全身上下的创伤以肉眼可见的速率再生、收口、结疤。
    就连被陨星者击伤的骨质也开始窸窣重生，在狱河之罪气势汹汹的压迫下，重新接合在一起。
    不知道过了多久，泰尔斯终于感觉不到疼痛、奇痒和眩晕了。
    取而代之的，是虚弱和饥饿。
    劫后余生的他趴在地面上，颤抖着伸出疼痛消失的左手，惊魂甫定地喘息着。
    泰尔斯惊喜地发现，自己的双腿恢复如初：右膝盖重新复位，左腿胫骨也不再疼痛，只是摸上去有着些微的凹陷。
    至于少年的左手腕，虽然有些生硬，转圜间还有些难以忽略的滞涩感，但至少不再影响动作了。
    泰尔斯呆呆地看着自己的手脚。
    他复原了。
    黑剑的那种特殊波动，生效了。
    只是——泰尔斯心有惴惴地想到刚刚的恐怖折磨——如果那就是治疗的副作用，自己最好还是少受些伤吧。
    那感觉太可怕了。
    惊疑不定的少年缓慢地从地上翻过身来，但他随即微微一愣。
    泰尔斯清晰地感觉到，自己不一样了。
    确切地说，是狱河之罪不一样了。
    如果过去的狱河之罪犹如晨间的稀薄雾气，一次次主动或被动地沾染上泰尔斯的身体，满足他相应的渴望，那此时此刻的狱河之罪就像冷秋里的有形寒霜，无需呼唤，就自动自觉如饥似渴地覆盖上他的血肉。
    恍惚中的泰尔斯突然对黑剑的话有所体悟：生死徘徊的时刻才是狱河之罪进步的契机，也是它最适应和最强大的状态。
    一如它的初生。
    泰尔斯看了看场中的局势，吃力地撑起自己，脚步不稳地走向了时光之弩——他非常虚弱，饥饿难忍。
    但他还不能休息。
    不能。
    于是乎，当泰尔斯全手全脚地站起来的时候，陨星者和亡号鸦简直不敢相信自己的眼睛。
    而当他举着时光之弩对准蒙蒂的时候，这种惊愕到达了顶峰。
    “殿下，”亡号鸦皱眉看着指向自己的弩箭：“您在做什么？”
    “如你所见，”泰尔斯压下肚子里的饥饿感，不慌不忙地道：“我在质问你。”
    尼寇莱疑惑地看着这两人的反目，目光不断游移。
    蒙蒂露出一个顺从而和蔼的笑容：“泰尔斯殿下，也许您刚刚没有听清，但我是站在您这边的……”
    “我知道。”
    泰尔斯简短地打断了他，语气凝重冷漠。
    “我很早就知道你是秘科的人，”王子淡淡地道：
    “否则，一路上我也不会那么顺服。”
    蒙蒂微微一愣。
    “是么，”亡号鸦若有所思地看着泰尔斯，语气慢慢变得谨慎：“您是什么时候认出我的？秘科提前告诉你了？”
    他问得很小心，很恭谨。
    泰尔斯细细盯着他的神色，手上的弩弓却不曾放松。
    王子摇摇头，轻声开口：“第一次醒来之后，我对你说：你背负的可不是我，而是荒漠里的两千星辰骑兵。”
    “这是秘科告诉我的情报。”
    亡号鸦目光微动：“所以？”
    泰尔斯眯起眼睛：“然而，几天前，你带着祈远城送来的消息打断了听证会议，也打断了伊恩的盘算——你说，星辰有五千骑兵突然出现在边境。”
    蒙蒂的瞳孔瞬间放大！
    “所以，在看到你对我的话，对两千还是五千之间的巨大差别毫无反应之后，”第二王子叹了一口气：“我就知道：你一开始就在对领主们说谎，故意夸大星辰的威胁，只为了让龙霄城把我交出去。”
    “因为你是秘科的人，你清楚这个营救王子的计划。”
    边上的尼寇莱不屑地轻笑一声。
    几天前，当总部里的拉斐尔一再坚持秘科营救王子“自有合适的手段和安排”时，泰尔斯最初是不以为然的。
    但现在看来……
    泰尔斯凝重地看着被压制住的陨星者，扫过同样虚弱扶着岩石的蒙蒂，心情沉闷。
    他终于想通了秘科的营救计划。
    蒙蒂带来星辰异动的消息，通过罗尼大公的名义，催促龙霄城交出泰尔斯，王子将在祈远城使团中前往靠近大荒漠的祈远城。
    离开了英灵宫的严密监视，在大名鼎鼎的亡号鸦名正言顺的亲自陪护下，第二王子大可在途中蹊跷“失踪”，星辰王国则在临近祈远城的大荒漠里重新迎回他们的王室继承人。
    至于事后，是要把丢失王子的罪名嫁祸给查曼王，挑拨愈演愈烈的埃克斯特内斗，抑或借此理由拿捏住祈远城，从而插手龙之国度的内务，就由凯瑟尔王的心情喜好而定了。
    这个过程里，泰尔斯不必担心安全问题，甚至秘科都不用主动现身，因为除了最后一步，一路上所有的交接都将采用北地人明面上的外交途径：龙霄城的西征大军，祈远城的西归使团，亡号鸦麾下的先锋前哨，星辰的荒漠远征军。
    完美，巧妙，平稳。
    如果没有英雄大厅里，最后那点“小小意外”的话。
    泰尔斯在心中暗叹：这个意外中，谁该被指责？
    是私自打着小算盘的自己，是为保护自己却帮了倒忙的塞尔玛，是嗅觉灵敏的查曼王，还是奉行“越少越好”原则的王国秘科？
    蒙蒂先是微微晃神，随即猛吸了一口气，语气里满是赞许和佩服：“不愧是泰尔斯殿下，既然如此，那您为什么……”
    泰尔斯再次打断了他。
    “不仅如此。”
    王子冷冷地道：“我还在你发出信号，射中他第一箭的时候，就把你的秘科身份……悄悄告诉了尼寇莱。”
    那一刻，仿佛周围的一切都被终结住了。
    蒙蒂再也掩饰不住心中的震惊。
    他缓慢地转头，难以置信地看向边上的陨星者：
    “什么？”
    但尼寇莱只是紧紧皱着眉头，继续跟钉穿他的弩箭作斗争。
    “否则，”泰尔斯慢慢地半跪下来，用膝盖顶住平举的弩弓——此刻的他虚弱得超乎想象，没法维持太久：“你以为这个死人脸的脑筋真有那么好，突然开窍，猜出了你的身份？”
    尼寇莱冷哼一声，不善地盯着泰尔斯。
    蒙蒂把视线转回泰尔斯的身上，满脸的不可置信。
    “殿下，”他心中的疑惑简直要漫溢出来：“为什么？”
    泰尔斯微微一笑，向着尼寇莱努了努嘴：
    “因为，这是唯一一个，让你们俩开始死斗的办法。”
    亡号鸦的呼吸开始加速。
    他扶着岩石，皱着眉头向前一步：“殿下，究竟为什么……”
    “别动！”泰尔斯厉声喝道，同时举高了手里的弩弓。
    蒙蒂脚步一顿。
    王子晃了晃臂弩，沉稳地道：“你确定，被旭日军刀烤了一遍，又使用过时光之弩，消耗巨大的你，能躲开弩箭？”
    蒙蒂看着本属于自己的武器，不甘心地咬紧牙齿：
    “我不明白。”
    泰尔斯点了点头，又摇了摇头。
    “是啊，就像我也很不明白，”王子观察着对方的情况，语速放慢：“你带着我逃亡的时候，为什么要时不时地打晕我？”
    蒙蒂眼睛一动。
    “哈哈，如果是这件事，请您原谅，”亡号鸦有些窘然：“我的身份太有价值了，秘科不允许我随意泄露，即使是您……”
    但泰尔斯依旧摇了摇头：“为什么往东？”
    蒙蒂又是一顿。
    这次，他微不可察地眯起眼睛：“什么？”
    泰尔斯轻声叹息：“我们在乱石陵的一个丛林里相遇，但第一个晚上，你将我打晕了。”
    “我醒来的时候，发现我们正在龙霄城下辖的烙铁郡，它位于乱石陵的正东方。”
    亡号鸦露出愕然的神色。
    他有些无奈地道：“请勿怀疑我的路线，殿下……”
    但泰尔斯轻笑着否认：“乱石陵的丛林土壤很干燥，而烙铁郡境内的地下岩层则有股不一样的坚硬感，我不会认错。”
    蒙蒂不为人知地一僵。
    “地下岩层？”他疑惑地反问道。
    “第二个晚上，我们到了威兰领，那里接近叹息丘陵，土地肥沃湿润得多，地形也复杂得多，”泰尔斯的神色越来越凝重，继续道：“可它位于烙铁郡的东南方——那可不是去大荒漠的路。”
    蒙蒂沉默了。
    泰尔斯轻哼一声：“我还特意问了你一句，我们走对路了吗？”
    “你还是老样子：把我打晕。”
    蒙蒂深吸了一口气，无力地搓了搓脸，无可奈何地笑了笑：“可我不是将您带来了这儿，带来大荒漠边缘了吗？”
    泰尔斯耸了耸肩：“那是你迫不得已——我在第三天还是第四天醒来，我们却又到了龙霄城和祈远城交界的矛城，而你不安地对我说，我们刚过暮雪河，背后有追兵。”
    王子摇摇头：“你在说谎，我们不是穿越暮雪河而来的，而是向东南绕了一圈，折回矛城来的。”
    “按照计划，我们本该直奔西南，直入荒漠，但你却带着我一路向东南走，”泰尔斯向边上的尼寇莱努嘴示意：“是在这个死人脸的紧紧追逐下，你才不情愿地放开了我的束缚，被迫转向，快速折往西方，进入祈远城的荒石地。”
    亡号鸦一副被误解的样子，不耐烦地道：“殿下，也许您缺乏野外行军的经历，所以有些辨不清方向和地理，可我们绕路正是为了躲避追兵……”
    泰尔斯肯定地打断了他：“你不必骗我了——我记得很清楚，没有追兵的时候，你一路向东，追兵迫近的时候，你才折向正确的方向。”
    “这可不是我印象中的路线。”
    “如果不是尼寇莱追得太紧，你是不是准备把我一路带向东方？”
    蒙蒂顿住了。
    只听泰尔斯寒声道：
    “我才该问你：为什么？”
    蒙蒂沉默了很久。
    陨星者目不转睛地盯着他，又看看泰尔斯，十分不解。
    “殿下，我不明白。”
    几秒后，亡号鸦叹了一口气：“您一路上都在昏迷，怎么就能这么肯定，自己都到过哪些地方呢？”
    泰尔斯笑了笑。
    “我当然能肯定。”
    蒙蒂皱起眉头，面露疑惑。
    只见泰尔斯举着弩，一脸神秘地道：“你不知道吧，身为璨星王室，除了金光闪闪的血液之外，某位慷慨的神灵还给了我们一项祝福。”
    尼寇莱和蒙蒂两人又是一怔。
    什么？
    神灵的……祝福？
    泰尔斯压低声音，露出自信的笑容，踩了踩脚下：“那位神灵是这么祝福的：只要立足大地之上……”
    “我就永不迷途。”
    泰尔斯扯起嘴角，呼吸之间，觉得怀里的那副眼镜颇有些份量。
    “没错，”泰尔斯挑挑眉毛，欣然以对：
    “无论何时，我都知道自己身在何处。”
    这一刻，陨星者和蒙蒂生生地愣住了。
    他们对视彼此，齐齐露出惊讶的表情。
    三秒过去。
    “不可能，”蒙蒂惊愕地道，胸膛起伏，仿佛不愿相信：“你……”
    可就在此时，他的话音尚未落下，亡号鸦就突然动了起来！
    神色突然变得冷漠的蒙蒂，向着泰尔斯挥出了右臂。
    与蒙蒂的右臂一同出现的，还有在空中一闪而过的三道银光！
    还在刚刚的玩笑中淡淡得意的王子，顿时神经一紧！
    糟糕。
    他根本来不及反应！
    “咻！”
    三道奇异的银光带起风声呼啸，向泰尔斯袭来。
    “当心！”尼寇莱的怒吼堪堪传进耳边。
    就在此时，狱河之罪却狂躁地涌动起来。
    冲向泰尔斯几乎空白的大脑。