下一秒，格里沃一把推开泰尔斯，看向别处，呼吸急促。
    克兹轻轻咳了咳。
    “我看到凯文了。”克兹向着左侧晃了晃脑袋，那里，一个年轻人在墙后鬼鬼祟祟地探头探脑，向这边招手——泰尔斯认得出来，那是昨晚载着老乌鸦来到盾区的年轻车夫。
    也许是刚刚结束关于他的话题，三人在看到凯文后，脸色都不太好看。
    像是在背后讲坏话被人抓到了一样。
    “我去做最后确认，等我的信号。”克兹吐掉嘴里的草，拍拍手里的灰尘站了起来，原本无赖般的气质瞬间变得利落起来。
    格里沃点了点头，目送她离去。
    只剩下老兵和王子。
    气氛有些沉重。
    泰尔斯看着女裁缝远去的背影，突然说道：“说实话，我在北地六年了，这样的北地姑娘真不多见。”
    格里沃微微一顿，轻哼一声。
    “克兹的父亲曾经是个军医，她是在军营里长大的，童年里充满了鲜血和惨嚎。”
    泰尔斯目光一动。
    老兵的手指在轮椅上弹动着，似乎在回忆过往：
    “直到她父亲意外去世，十几岁的克兹面对的就是那些老兵痞们——你无法想象一个女孩儿在那个地狱里面会经历什么，更无法想象她会变成什么样子。”
    泰尔斯心中一紧。
    他颇有些意外地看向克兹消失的转角处，回想着这个女裁缝给他的硬朗印象。
    格里沃出神地道：“至少在我把她捞出来之前。”
    “可惜，大名鼎鼎的龙霄城也没有好上多少，盾区和锤区更是如此。”
    这一刻，硬气十足的老兵显得特别疲惫，似乎刚刚经历了一场大战。
    泰尔斯缓缓地吸了一口气：
    “难怪。”
    格里沃轻哼摇头：“你生而高贵，事事顺遂——恐怕很难想象吧，但你以为她就生来满口粗言秽语，骂骂咧咧，性子暴烈难驯，毫无温柔感？”
    “你以为她就不想像寻常的北地贵小姐一样，穿上华丽的衣裙，贵气的妆饰，涂脂抹粉地坐在温暖华美的宫殿里，嘤声软语地享受丰盛的晚餐和男人的宠爱么？”
    “当生活对你强硬，”格里沃捏紧了轮椅，左手上仅剩的三根手指微微颤抖：“你就得比它更强硬。”
    泰尔斯久久不言。
    但他随即抬起头来。
    “可我觉得，现在的她就很好，”心情有些莫名沉重的王子，目光锐利：
    “正是一个女人最坚强，最美丽，最迷人的样子。”
    咚！
    泰尔斯惊叫一声。
    他双手抱住疼痛的额头，不忿地看着格里沃。
    老兵面无表情地收回堪比大锅的右手：“小小年纪，别学人泡妞。”
    泰尔斯回复了他一个委屈的眼神。
    “但是，没错。”
    “她很棒，”格里沃微微一笑，眼角的皱纹里略带闪光：“十几年了，克兹早就是我们的兄弟了。”
    泰尔斯使劲搓了搓脑袋，没好气地道：“只是兄弟？”
    “她会很失望的。”
    格里沃有意无意地看了他一眼，却没有说话。
    几秒之后，老兵突兀地开口。
    “你父亲，他是个怎样的人？”
    泰尔斯神经一紧。
    “我父亲？”
    格里沃把脸转向另一侧，摇头晃脑，似乎毫不在意地耸了耸肩：“对。”
    王子眨了眨眼睛。
    那是太久远以前的回忆了。
    泰尔斯皱着眉头，颇有些吞吐地答道：“他，他是个国王。”
    咚！
    第二次，泰尔斯泪眼汪汪地双手抱头，愤慨地看着格里沃收回右手。
    为什么？
    只见格里沃颇有些气急败坏：“操了，谁他妈不晓得你父亲是国王……说点别的、有用的，好么？”
    泰尔斯咬牙切齿：“别再动手动脚！”
    “别的？他……”王子正要开口，却眼珠一转：“为什么你想要知道这个？”
    格里沃咳嗽了一声，貌似寻常地转过脑袋。
    “哦，这个啊，你知道，埃克斯特两任国王都是卑鄙无耻的混蛋，”老兵毫不在意地第二次耸了耸肩，背部在轮椅上蹭了蹭：“我就是在想，星辰的国王是否也一样。”
    泰尔斯露出狐疑的眼神。
    “可老乌鸦说，你不在乎高层政治。”
    格里沃脸色一变：“对……我，我突然改变主意了……知道多一些不是坏事，下次见面，我可以反过来嘲笑他。”
    老兵第三次耸肩。
    泰尔斯若有所思地注视着格里沃。
    直到格里沃不好意思地咳了咳，转过脸去。
    泰尔斯试探着问道：“可你不是说不想再见到他了吗——希克瑟？”
    格里沃脸上一红：“关你什么事！”
    “当然，当然，但是……”泰尔斯细细观察着格里沃的侧脸，眯起眼睛：“为什么偏偏是我父亲？”
    格里沃脸色一僵。
    “哦，得了，”他大手一挥，没好气地打断泰尔斯：“你知道……算了，忘了这回事儿吧。”
    格里沃冷哼连连，显然极度不爽。
    “谁他妈在乎你的国王爸爸。”
    老兵抱起手臂，转过身子，一边第四次耸肩，一边气呼呼地自言自语：“又一个天才早慧、年少多金、英俊风流、邪魅霸气的小白脸罢了。”
    泰尔斯静静地看着他，露出笑容。
    “那瑟兰呢？”
    格里沃微微一颤：“啊？”
    “你听到我说什么了，”泰尔斯叹息道：“我母亲呢？她是什么样的人？”
    这个问题迎来的等待时间格外地长。
    好半晌，格里沃才歪了歪嘴，不屑地摇摇头。
    “你母亲？哈！”
    “那个讨厌的歪脑筋小姑娘，”轮椅上的老兵露出复杂难懂的神色，说着满不在乎的话语：“最擅长的事情就是闯下一堆祸，把所有人都惹毛。”
    “骗大家给她擦屁股。”
    泰尔斯点点头：“包括你吗？”
    “可饶了我吧，”格里沃摇头冷笑：“我最讨厌她了。”
    泰尔斯微微一笑。
    “你跟希克瑟……当年都曾经是荒漠里的奴隶，对么？”
    这个问题似乎戳到了格里沃的痛点。
    “嘿！”
    他在轮椅上蹦了几寸起来，十分气恼：
    “我不在乎老乌鸦跟你说了些什么……”
    格里沃神色不善地指着泰尔斯：“我同意帮你个小忙，但这不等于我们很熟！”
    “停下‘我是你好朋友’的那套煽情把戏。”
    泰尔斯无奈地眨眨眼睛，表示理解。
    两人重新靠回原位，等着克兹的信号。
    直到格里沃重新开口。
    “嘿，老乌鸦跟我说得不多，但是从你要去的方向看……”格里沃似乎没法自然地从“暴怒”的情绪中转换过来，他很生硬地道：“你要去荒漠，对么。”
    泰尔斯心中一紧。
    他摊了摊手，只是眯眼笑笑。
    但格里沃仿佛看透了他的心思，轻哼道：
    “听着，如果你要进荒漠，那你最好有个熟练的向导，否则……”
    格里沃不以为然地摇了摇头。
    泰尔斯心中一动：“荒漠里有那么可怕？兽人还是荒骨人？”
    “都是，”格里沃扯了扯嘴角，眼神犀利：“兽人，它们砸烂你的头骨就像我们砸鸡蛋一样毫不费力，而荒骨人……他们就难说了，那些家伙邪门儿得很。”
    “邪门儿？”
    “但你最大的威胁可远远不是它们，”格里沃神情肃穆：“而是荒漠本身，太阳和黄沙，还有时刻在你耳边低语的恶魔——‘躺吧，睡吧，梦吧，永远不要站起来了’。”
    老兵的表情又开始飘向远方。
    泰尔斯看着他的侧脸，想起了什么：“你进过荒漠，对么。”
    格里沃点了点头，心不在焉：
    “当兵的时候，去里面打过仗。”
    泰尔斯微微蹙眉：“然后？”
    格里沃抬起头。
    “然后，”轮椅上的老兵严正地看着泰尔斯：
    “就没有然后了。”
    就在此时。
    远处的街道上，突然传来一股骚动。
    似乎是两个男人在争吵。
    “准备好！”
    格里沃机警地握住轮椅两端：“信号来了——那是我们的人。”
    泰尔斯紧张地站了起来，压低身子扒住矮篱。
    “这能成功吗？”
    泰尔斯担心地看着那两个一言不合就开始打架的男人，看着他们的打斗越来越激烈。
    越来越多的人加入进去，把斗殴变成群架，把群架变成骚乱。
    哨岗的巡逻队开始皱着眉头向他们而去，似乎有了怀疑。
    泰尔斯心中忐忑：“陨星者可能会怀疑的——我见识过前白刃卫队在龙霄城的行动，见过他们怎样在混乱的局势里，半个小时就锁定一个康玛斯人的行踪，陨星者和白刃卫队对龙霄城了如指掌，这就是他们的家。”
    远处的骚乱越来越大，不少人从街道外闻讯赶来，加入斗殴。
    直到一个劝架的巡逻队士兵也被一拳揍翻。
    格里沃嘲讽地笑了一声。
    “陨星者？嘿嘿，那个狗腿子头头，跟他的狗腿子小弟们？”
    轮椅上的老兵转过脸，表情严肃：“你错了。”
    格里沃默默地拍了拍自己的胸口。
    “最有资格称这座城市为‘家’的人……”
    “从来都不是他们。”
    下一秒，格里沃转过轮椅，在越来越大的骚乱中，果断地驶出这道掩护，在无数人群的侧面急急而行，向着天空之崖而去：“我们出发。”
    泰尔斯深深地吐出了一口气，一阵小跑，跟上老兵的方向。
    避开哨岗的过程比想象中简单，盾区里的贫民斗殴声势浩大，巡逻队那可怜的十几个人被围得水泄不通，根本连自保都够呛，更别提发现偷偷溜进天空之崖的他们了。
    用格里沃的话讲，那就是“龙霄城真是一代不如一代了”。
    在混乱中，在巡逻队派来弹压的大队之前，他们溜进了满是岩石，凹凸不平的崖壁底下——天知道那个老兵坐在轮椅上，怎么能摇得这么快！
    在七拐八绕之后，在泰尔斯快要晕眩之前，他跟着格里沃的车后轮，终于在一个漆黑的小洞前见到了克兹。
    “准备好了？”
    克兹神情紧张，动作却毫不拖沓，她从身后的背袋里掏出一盏一看就知道是旧货改造的劣质不灭灯，抛给泰尔斯。
    气喘吁吁的泰尔斯抱住不灭灯，看着克兹掏出绳索和工具，神情凝重地道：“任何时候。”
    身后的打斗声开始缓了下来。
    克兹轻轻一笑，似有不屑：“记得，只碰我踏过的地方。”
    泰尔斯喘了一大口气，心情复杂地点了点头。
    “祈祷我别死在里面吧。”克兹笑着拍拍老兵的后背。
    女裁缝把不灭灯咬进嘴里，并直身体，一马当先地双脚朝下，整个人滑进那个漆黑的小洞里。
    不见了人影。
    这就是……黑径？
    泰尔斯顾不上惊讶那个小小的洞窟居然别有洞天，格里沃就叹了一口气，拍了拍他的肩膀。
    “我的人会在那边准备好马匹，去你任何想去的地方，”老兵神色不豫，却最终没说什么，“但是，在里面跟紧克兹。”
    泰尔斯深吸一口气，学着女裁缝的样子，把双腿塔进洞穴里——他没踩到底，却感受到里头的丝丝凉意，以及若有若无的微风。
    “你不来？”
    身后的斗殴还在继续，但是远处已经响起了巡逻队的哨子。
    显然，时间不多了。
    格里沃拍了拍自己的半截大腿，嘲讽道：“我看着像是能飞檐走壁的样子吗？”
    泰尔斯心头一堵。
    “去吧，”格里沃阴沉着脸色，转向一边：“我得回去收拾残局——特别是那个死人脸。”
    泰尔斯看着老兵的样子，捏紧了拳头。
    “格里沃，”泰尔斯咬紧了牙关，重重点头：
    “谢谢。”
    少年认真地道：“无论你是为了老乌鸦，还是为了我母亲。”
    格里沃怔住了。
    泰尔斯真诚地看着他，微微颔首。
    下一秒，老兵的表情变得气恼起来，他一巴掌扇上泰尔斯的后背，在后者的惊呼声中，把他推进了黑径。
    看着泰尔斯消失在黑径里，格里沃用力喘了两口气，平息着急躁起来的心情。
    妈的。
    格里沃在心里默默骂道。
    为了他母亲？
    他以为他是谁啊。
    格里沃脸色不渝地转过轮椅，看着街道上越发形势明朗的斗殴，不爽地啐了一口。
    “一个国王。”
    他看着刚刚亮起来的天空，喃喃道。
    “一个国王，”格里沃的脸色沉了下来，自言自语里充满了低落的情绪：
    “怎么会是个……国王呢？”
    老兵看着自己的半截大腿，又摸了摸自己只剩一个空洞的左眼，表情勉强而黯淡，低声开口：
    “操。”
    但仅仅几息之后，格里沃就松下了紧张的表情。
    他僵硬着脸，惶然若失地从怀里的衣袋处扯开一个线头。
    从夹层里缓缓摸出一个黑色的小皮袋。
    格里沃颤巍巍地拆开这个皮袋，呆滞地看着里面的东西，又看了看黑径的入口。
    久久不言。
    老兵停下了动作，轻嗤一声，自嘲也似地摇了摇头：“操……”
    身后的斗殴声开始平息。
    但格里沃恍若不觉。
    他捏着手里的东西，脸色青红不定，使劲摆出一副凶恶的神情，喝道：
    “操！”
    仿佛这能证明什么。
    几秒后，格里沃释然地靠上轮椅的靠背。
    他无力地干笑了几声。
    老兵紧紧闭上眼睛，语气里带着淡淡的愁绪：
    “操。”
    终于，格里沃手里的东西缓缓飘落，降到他的轮椅上。
    晨光照亮了它。
    那是一缕束得整整齐齐的女性头发。
    柔顺，光滑，亮丽。
    色泽火红。
    ————
    在感受着背部与岩层的摩擦，一路绷着心情滑到底之后，泰尔斯睁眼就是一团黑。
    直到脚步声响起。
    “哟，你怕黑？”
    泰尔斯眯起眼睛适应着突然而来的光线，惊魂甫定地看着提着不灭灯，玩味地看着他的克兹。
    周围一片漆黑。
    以及寒冷。
    他们的不灭灯只能照亮身周的一小块地方。
    “跟上来，”在黑暗中，只于灯光里露出半张脸的女裁缝，帮他把不灭灯点亮，叹了一口气：“有些路哪怕不好走，也一定要跟上。”
    泰尔斯狼狈地爬起身来。
    克兹转过身，手脚并用地扒上黑漆漆的岩壁，似乎正在上坡。
    “又得爬这个破地方了……”
    “至少上次还拿了三百金币……”
    克兹自言自语地讽刺道：“这次的主顾呢？给了我们一个上绞架的机会，哈！”
    “王子？哼。”
    泰尔斯只得装着没听到。
    黑径比泰尔斯想象得要更狭小，他刚刚想伸手去抓身侧的不灭灯，手臂就结结实实地在岩壁上撞了一记。
    咚。
    泰尔斯嘶声摩挲着痛处，不敢再大意，小心翼翼地抓起不灭灯，辛苦地跟上克兹的脚步。
    克兹显然轻车熟路，而他只能透过不灭灯的微光，勉强看见克兹的裤腿和靴子。
    很快，泰尔斯就领教了黑径的厉害。
    显然，这里没有平路，不是上坡就是下坡，偏偏还坑坑洼洼，好几个地方甚至是近似峭壁的陡坡，得要克兹用挠钩爬上去，再垂下绳子拉他上来。
    “这地方真的是人走的吗，”泰尔斯在第八次摔倒之后，痛苦地抱怨：“黑径？”
    “以前没这么难走，”前面的克兹轻笑道：“但是你知道……灾祸没事儿在龙霄城玩石头，凭空把这儿震塌了一半。”
    “怪它们去吧。”
    一路上的黑暗里，所到处无不磕磕碰碰，泰尔斯更是屡屡因为没有经验而摔倒或滑脱——要不是小时候的摔打经验足够丰富，泰尔斯觉得现在自己可能早就鼻青脸肿了。
    “小心，别再摔了。”
    前面传来克兹的声音。
    泰尔斯一阵脸红，越发谨慎地摸索着周围的岩层：“谢谢。”
    克兹哼了一声。
    “我说的不是你，而是那盏不灭灯——谁在乎你摔不摔。”
    泰尔斯挑了挑眉毛，在没人看见的黑暗里翻了个白眼。
    “这里通风很差，用火把会闷死的。”
    前面带路的克兹嘿嘿两声：
    “而这里又太黑，摔坏了不灭灯，没有照明你根本出不去。”
    说起这个……
    泰尔斯心头一动：我倒是有办法。
    他在心里嘿嘿一笑。
    狱河之罪响应了他的呼唤，涌向他的双目。
    在眼眶周围的血管激荡里，泰尔斯满意地看见，眼前的漆黑场景慢慢变得透亮起来。
    包括洞窟里的声音——尽管只有微微的寒气流动。
    泰尔斯只觉得眼前清晰许多，很多在黑暗里照不到的障碍，这下都能提前避开了。
    于是他的步伐很快跟上了克兹，这倒是让女裁缝高看他一眼。
    “你倒是上手挺快的啊！”
    泰尔斯不禁有些小小的得意，他开始留心周围的环境。
    “噢，这儿还有字儿？”
    泰尔斯翻上一个较为平坦的岩台，通过狱河之罪看见了岩壁上有着奇怪的文字。
    “啊？”
    在前面摸索道路的克兹不解地问道：“我怎么没发现？”
    泰尔斯顿了顿，狱河之罪继续涌动。
    他眯起眼睛，摸着刻在岩壁上的字。
    “八月，二十……牲畜，粮食……”他小声读着上面的文字。
    泰尔斯的表情认真起来。
    “远古帝国。”
    克兹攀上一块凸出的岩石，奇道：“什么？”
    “文字，这些岩石上的文字，是古帝国文，这种写法……不是最终帝国，是更久以前的远古帝国，”泰尔斯眨了眨眼睛，惊疑不定地想起基尔伯特很久以前教给自己的古帝国字母：“这条隧道的历史起码有一千年了，乃至更久——至少那时，北地还在远古帝国的治下。”
    “不，”泰尔斯看到一个新句子，随即推翻了自己的想法，好奇心被勾上来的他兴致勃勃地道：“应该没有那么古老，我注意到，这些文字里还混杂了一些通用语的文字和用法——似乎在记录补给和库存。”
    克兹干巴巴地笑了几声。
    女裁缝似乎在做什么耗费力气的事情，也许是攀岩，敷衍地道：“是啊，真……真厉……真厉害呢。”
    “现在，动动你的屁股继续走。”
    克兹终于攀上了上面的一块巨岩，她喘了口气，探出头来向着下面的泰尔斯伸出手，没好气地道：“然后把手给我，我拉你上来。”
    泰尔斯挑挑眉毛，瞥了一眼上方的身影，继续前进。
    但他马上僵住了。
    等等。
    泰尔斯重新抬起头，不可置信地看向头上的克兹。
    不灭灯仅仅照亮了她周围的一小块岩壁，其余都是一片漆黑。
    但是。
    看清眼前的景象，泰尔斯倏然一惊！
    他惊愕地眨了眨眼：只见在狱河之罪几如白昼的黑暗视野里，克兹头顶的岩层上……
    突然多了一个人。
    那是一个男人。
    他穿着样式古老的甲胄，编着复杂的发辫，脸部瘦削，张开嘴巴，眼珠凸出——却没有瞳孔，只有满目的眼白。
    就像一具死尸。
    泰尔斯在淡淡的寒意中注意到：昏暗的黑径里，只有黑色和灯火的金黄，但那个男人却是“色彩鲜艳”，深青色的肩甲，亮银的锁甲，黯红的腰带，就连武器也颜色分明。
    更诡异的是，那个男人像是脸朝下镶嵌在岩层里一样，反着重力，倒着“躺”在克兹的头顶。
    那一刻，泰尔斯只觉得浑身僵硬——他突然想起在另一个虚幻世界里，在校园宿舍中，那个上铺“背靠背”的故事。
    为什么是现在……
    明明知道……我最怕这种东西了……
    “喂！”
    克兹不耐烦地摇了摇手臂，道：“你傻了？”
    下一秒。
    那个男人动了。
    只见“他”一点一点，僵硬地低下了脖颈。
    就像脖子生锈了一样。
    泰尔斯的头皮开始发麻，脊背开始遍生寒意。
    下一刻，似乎脖颈低到了极致，“他”又开始转动那对没有眼眸，只有一片惨白的眼珠，毫无生气地注视着底下的克兹。
    “他”缓缓地扯起脸颊上瘦削的肌肉，扯出了一个僵冷的微笑，露出尖利得不正常的铁锈色牙齿，用声带撕裂般的嘶哑嗓音，吐出一个词组。
    听见那个拉长了不少的词组，泰尔斯就僵住了。
    那是古帝国语。
    【活……人……】
    但克兹却依旧满脸不耐，对头顶只有几寸之遥的东西恍若不觉：“你还要不要上来了？”
    似乎连那个词也没听见。
    泰尔斯深吸了一口气，低下头来，抑制住浑身的颤抖。
    现在。
    他到底要怎么跟克兹讲：你的头顶上方……
    有……
    有一个……
    泰尔斯深呼吸了几口，死命驱赶着恐惧。
    他下定了决心。
    这有什么？
    不……
    不就是……
    不就是一个……
    不就是个鬼嘛！
    带着满心的愤慨，泰尔斯咬紧牙关，睁开眼睛，猛地抬头！
    但他又愣住了。
    只见克兹的头顶，只有一片漆黑的岩层。
    空空如也。
    什么倒着躺的男人，什么色彩鲜艳的鬼。
    仿佛从来没有出现过。
    “喂喂喂？”
    克兹一脸不爽地看着呆呆的泰尔斯，灯火照耀着她的侧脸和岩壁：
    “你到底在发什么愣啊？”