那一刻，仿佛有人拉住了时间的步伐，不让它在这方昏暗、偏僻、破败的盾区角落里继续前行。
    三人静默地两两相对，凝滞的气氛助长着各自难言的心情。
    直到——
    “搞什么？”
    泰尔斯大声开口，难以置信地质问着另外两人：“希克瑟，还有你，你们到底在说什么？”
    “你们认识我的母亲？”
    月光下的王子满脸讶异，直勾勾地盯着在轮椅上兀自微颤的老兵，以及拄着拐杖低头黯然的老头。
    “什么时候？怎么认识的？在哪里？”
    但他们没有回答。
    “怎么样，德鲁，”希克瑟慢慢地叹息道：
    “这个理由足够吗？”
    格里沃终于容易平息了颤抖的呼吸。
    仿佛过了很久很久一般，沉浸在黑暗里的轮椅微微地动了一下，轧碎几颗零落地上的石粒。
    轮椅上的人艰难地吐出一口气，在昏暗的月光下用力抬起头。
    “你不能。”
    老兵嗓音僵硬，目光在泰尔斯与希克瑟之间游移不定。
    “你不能，你不能这样……”
    说到这里，格里沃阴晴不定的脸色顿了一下。
    但希克瑟依旧平和地看着他。
    “二十几年了，我是格里沃，我在龙霄城，我有我的地盘，我的兄弟，我的一切，他们都指望着我，你不能……”
    他扭曲着脸庞，死死抓着自己的轮椅，像是下一刻就要奔赴战场：“你不能像这样突然冒出来，然后，然后，然后搬出一堆狗屎的‘动人往事’，就要求我做这做那……那些都是过去了，老乌鸦！”
    格里沃猛地一挥手，似乎越说越流利：“她的儿子又怎么样，我不在乎……”
    回答他的是希克瑟平淡而坚定的苍老嗓音。
    “正因为那些都是过去，德鲁。”
    “所以，它才永远存在。”
    格里沃话语一滞，像是被什么东西噎住了。
    “既无法更改，”希克瑟目光沉寂：“更不能逃避。”
    轮椅上的格里沃轻轻一颤。
    这位老兵慢慢松开轮椅，双手紧扣在一起，咬紧牙关：“闭嘴。”
    泰尔斯看看希克瑟，又看看格里沃，心中疑惑难平。
    二十几年前？
    过去？
    他们都认识瑟兰婕拉娜。
    那个……神秘的母亲。
    他竖起耳朵，只想听得更多一些。
    “没人想要回忆起当年的噩梦，无论是之前，还是之后。”
    只听沧桑的希克瑟轻叹道：“但至少想想看，当年是谁把我们这些苦苦挣扎的末路之人，把你这样心如死灰的行尸走肉带出卡利格里……”
    “……带出那个深不见底的黑暗囚笼，带出那个阴影笼罩的血腥斗场？”
    “卡利格里……”
    这个称呼似乎让格里沃想起了什么，他闭上了眼睛，胸口开始起伏。
    泰尔斯心里泛出疑惑。
    卡利格里？
    那是什么地方？
    “是的，亲爱的德鲁，”希克瑟远远看着沉浸在回忆中，表情不定的格里沃：“这是我们欠下的债务。”
    格里沃睁开眼睛，艰难地深吸一口气：“闭嘴。”
    泰尔斯再也忍不住了。
    “抱歉打扰了，但是……”
    他跨前一步，语气略带焦急：“我母亲究竟是……”
    格里沃突然抬起头！
    “我说了闭嘴！”
    只见老兵死死咬着牙，单目圆睁，面孔扭曲地看着少年王子，像是在经受着什么折磨。
    他那须发皆竖，强行压抑着情绪的模样，把泰尔斯的话逼回了嘴里。
    “总有些事情——咳咳——你无法否认，更无法忘记。”
    希克瑟有些痛苦地咳嗽起来，但他摆摆手，拒绝了泰尔斯要上来搀扶他的好意。
    “不是么？”老乌鸦缓了一阵，这才慢慢地开口，喊出一个泰尔斯无比陌生的称呼：
    “血刺蜥。”
    砰！
    格里沃一拳砸在自己的轮椅上。
    “闭嘴，闭嘴！”
    老兵身体前倾，恶狠狠地逼视希克瑟：“去你的，老家伙，你他妈永·远·不·许这么叫我！”
    “你知道我他妈最讨厌这样！”
    他的声音带着满满的敌意与痛苦，手掌在轮椅上狠狠拍响：“你知道的！”
    泰尔斯不无讶然地盯着这个样子的格里沃。
    王子越发怀疑起瑟兰与他们的关系，同时也对自己的前路充满担心。
    但希克瑟只是继续扶着他的拐杖，漠然而立：“那就把这个孩子送走，德鲁。”
    “这就是过往对你的所有要求。”
    “然后你就能继续回去，心安理得地做你的地头蛇，耀武耀威地当你的帮派老大。”
    格里沃倒回自己的靠背上，狠狠地喘了几口气。
    仿佛刚刚的对话耗费了他大半的气力。
    一阵风刮过，龙霄城巨大的昼夜温差让泰尔斯一阵瑟缩，忍不住打了个小小的喷嚏。
    “不。”
    耳边传来格里沃痛苦却坚定的声音。
    “休想。”
    “这笔生意我不接。”
    泰尔斯心中一惊。
    什么？
    “就这样？”
    “不接？”希克瑟的单片眼镜后泛起寒芒，他沉稳地道：“这就是你的回答？格里沃？”
    格里沃的胸口明显地晃了一下。
    “就这样！”
    轮椅上的老兵再次抬起头，咬着牙怒道：
    “你们……”
    “滚。”
    他从牙缝里挤出几个字：“滚出我的地盘！”
    “立刻，现在！”
    他粗野的嗓门在这个偏僻的角落里响起，于断壁残垣之间来回。
    但希克瑟什么也没说，只是默默地看着格里沃。
    表情扭曲的格里沃和面色冷寂的希克瑟在月光下看着彼此，针锋相对。
    这气氛让泰尔斯颇为不安，一时盖过了他对于那个神秘母亲的好奇，更让他对自己的逃生之路越发迷茫。
    过了许久，希克瑟才慢慢叹出一口气：“这样啊……”
    坐在轮椅上的老兵死死地盯着眼前的老头子，眼神里尽是泰尔斯无法读懂的意蕴。
    “老——老大？”
    远处，听到吼声的凯文驾着货车靠近，忐忑不安地询问：“怎么了？”
    格里沃喘了几口气，调整好自己的呼吸，收束好失控的情绪。
    “凯文，”老兵僵硬地对马车上的年轻人道：“他们从哪儿来的……”
    “你就送他们回哪里去。”
    凯文略略一愣：“啊？”
    格里沃闭上眼睛，旋又睁开。
    “他妈的，”盾区的老大僵硬地咬着牙齿，狠狠砸响轮椅：“让·他·们·马·上·滚！”
    嗓音粗鲁，咬字冷酷。
    泰尔斯在心底叹了一口气。
    凯文被这个样子的老大吓了好大一跳，他先是微微一抖，然后立刻点头：“好，好的……”
    格里沃冷哼一声。
    他不客气地剜了依旧沉默的希克瑟一眼，好像这是他不共戴天的仇敌一样。
    下一刻，老兵猛地动作起来，转动他的轮椅，朝向与希克瑟相反的方向。
    途中，他粗暴地拨开一具阻碍道路的尸体，然后表情复杂地向着泰尔斯的方向投去一瞥，却在与后者目光相遇前的刹那，倏地收回了视线。
    “去你的，老乌鸦。”
    紧接着，在轮子与地面的摩擦声中，格里沃轮椅上的身影消失在黑夜中。
    毫不拖沓地离去。
    一路碾过无数碎石。
    轮椅声渐渐减弱，泰尔斯默默看着他离去的方向，心中疑惑与失望并存。
    “额，老先生，还有这位……”确认格里沃远走之后，凯文头疼地搓了搓手，为难地看了看老乌鸦和泰尔斯，想起刚刚老大对他们的态度，指了指马车，思量着自己该用什么语气：
    “也许我们该……”
    希克瑟敲了敲自己的拐杖，露出一个友善的微笑：
    “一会儿就好，年轻人，麻烦到前面等我一下……我们得道个别。”
    在希克瑟客气而友好的笑容下，凯文将信将疑地将马车驶到远处。
    泰尔斯略带颓然地注视着他的老师。
    “你看到了，泰尔斯，”希克瑟转过头，满怀歉意地看着泰尔斯：“我很抱歉。”
    “恐怕我帮不了你了。”
    “而你也不能就这么跟着我回去斧区——太危险。”
    泰尔斯默默地看着他。
    他摇了摇头，把心中微微扬起的懊悔甩出脑海。
    事实上，泰尔斯发现自己的情绪起伏并没有想象中那么大。
    关于本身安危的担忧，很大程度上被刚刚两人谈话中透露的情报冲淡了。
    瑟兰。
    又是这个名字。
    想到这里，泰尔斯不由得轻轻一叹。
    “希克瑟。”
    “希克瑟先生，”王子吸了一口气，定定地望着老乌鸦：“你愿意长途跋涉，千里颠簸，赶来埃克斯特做我的老师……”
    “真的只是因为普提莱和基尔伯特的推荐么？”
    老乌鸦微微一顿。
    “谁知道呢，”希克瑟反应很快，他轻轻一笑：“也许是为了优厚的薪酬？”
    “希克瑟！”
    王子终究还是忍不住心中的疑惑：“关于我的母亲。”
    “你就没有什么要说的吗？”
    当然，他心中最大的疑惑可远远不止于此。
    希克瑟的身影停在了原地。
    两人之间静默了一会儿。
    半晌之后，老头才慢慢地张开满是皱纹的嘴巴。
    “关于她，”希克瑟慢腾腾地道：“你不该比我更加熟悉么？”
    泰尔斯呼吸一滞。
    “我……我从未见过她，”他略有尴尬地道，一边回忆起脑海中为数不多的，关于瑟兰的记忆：“只有从旁人口中听来的形容。”
    是啊，泰尔斯默默地道。
    自己身上与生俱来的异常。
    闵迪思厅中，国王与基尔伯特肯定地告诉他那个发音古怪的名字。
    还有声色俱厉的李希雅大主祭。
    血色之年里精神失常的柯雅王后。
    从天而降，威严无匹的天空王后。
    每一点关于自身母亲的信息，都让他越发迷惑：瑟兰婕拉娜究竟是谁？是什么样的存在？
    “是这样啊。”
    希克瑟看着他的样子，缓缓叹息：“真遗憾。”
    泰尔斯向他投去疑问的目光：“所以”。
    希克瑟看了他很久，才微微一笑。
    “当我还没这么老，也没那么年轻的时候，有一阵子相当倒霉……”
    希克瑟回忆起往事，唏嘘不已：“过程太复杂，反正结果是我被人洗劫一空，发卖到大荒漠里当了奴隶。”
    泰尔斯一怔：“大荒漠？”
    希克瑟笑着点点头。
    “是啊，就是那个你即将要去的地方。”
    “大荒漠，”老乌鸦幽幽叹息，视线越过泰尔斯，似是望向别处：“好大的一片地方啊。”
    “在那里，整个世界只剩下三样东西：你，沙子……”
    老乌鸦眯起眼睛：“以及沙子。”
    泰尔斯不禁蹙眉。
    “你无论走多远，走多久，走多快，也到不了尽头。”
    “人世的所有规则，道德，秩序，公平，强弱，乃至时间，在那里都失去了意义。”
    “至于说，奴隶，”希克瑟拍了拍手背，感慨道：“呵呵，难以想象，自远古帝国后就消失了的这种制度，现在依然存在于大荒漠之中。”
    “你尽可以夸张想象我当时的惨状，”回忆起过往的希克瑟目光淡然，语气却耐人寻味：
    “一群失去了一切希望，丢掉了所有尊严，丧失了大部分自我的人：战俘，罪犯，酒鬼，残废，妓女，乞丐，疯子，流放者……就那样，像野兽牲畜一样，被关在肮脏、残酷、绝望、痛苦的兽笼里，取上各种各样的奴隶代号，经受人们所能想象的一切地狱……”
    “等待死亡。”
    泰尔斯认真地听着，忍住发问的打算，在心底里寻找着一个个对得上号的信息。
    希克瑟轻轻咳嗽了一声，眼中泛出奇异的光芒：“而那里，就是我第一次遇见你母亲的地方。”
    “瑟兰婕拉娜。”
    希克瑟的声音很轻，像是在哄着可爱的小孩。
    泰尔斯静静地注视着他。
    老乌鸦感慨道：“我还记得，瑟兰那一头火红的及腰长发，还有她精致透亮的肌肤与弧线优美的嘴唇，以及与你一样的浅灰色眼眸。”
    火红长发。
    泰尔斯皱起眉头：这是这几年里，他所获取的唯一一个关于瑟兰外貌的描述。
    “但她最让人印象深刻的不是这些。”
    希克瑟无奈地笑着：“瑟兰，我至今也忘不了：她扭头看人的样子充满迷蒙与神秘，但咧嘴偷笑的样子又让人觉得俏皮而可恶。”
    “那姑娘时而热情如火，古灵精怪，又时而沉静如水，睿智洞明。”
    泰尔斯一顿，奇道：“什么？”
    “是的，我知道这很矛盾，”希克瑟似乎知晓泰尔斯心中的疑惑，他挥手失笑道：
    “但我就是有这种感觉：在她那对罕见的灰眸里，同时存在着疯狂与理性，却偏偏融合得完美无瑕，既像与我们相似的同类，又像高于我们之上的存在——那就是瑟兰，迷人神秘，不可捉摸的瑟兰。”
    只见希克瑟无奈而失落地摇摇头：“我对于遣词造句颇有自信，可我也不得不承认，面对那个姑娘，我的辞藻言语简直贫乏得可怜，无法形容她之万一。”
    泰尔斯怔住了。
    疯狂与理性？
    既像与我们相似的同类……
    又像高于我们之上的存在……
    搞什么？
    瑟兰到底是……
    老乌鸦越说下去，他的眼神就越缥缈，像是在照射着常人看不见的角落。
    “‘神奇的瑟兰’——这是笼主们给她的外号，她是唯一一个还能保留自己本名的奴隶。”
    泰尔斯心头一动。
    “奴隶？”
    泰尔斯眼中泛出惊疑：“你是说，我的母亲是个荒漠里的奴隶？”
    怎么可能？
    他心中泛起疑惑：如果按照天空王后说的……
    “曾经是，”似乎不愿意泰尔斯继续这么想下去，希克瑟提高了音量：“直到她证明：她不是。”
    奴隶。
    神奇的瑟兰。
    泰尔斯思索着，下意识地接话：“怎么说？”
    说到这里，老乌鸦舒出一口气，略略停顿。
    他轻轻闭眼，面上泛起温暖的笑容：“你母亲……她很聪明，也很能说服人，那姑娘用了两三年时间，把一个个如行尸走肉般活着的无望奴隶，从深渊，从地狱，从泥潭，从绝望中拉起……”
    “把我们聚集到了一起……”
    泰尔斯细心地听着，从老乌鸦的缓缓起伏情绪里，感受着蕴藏在简单的字句中的无数过往。
    几秒后，沉浸在回忆中的希克瑟睁开眼睛，长长地叹息，三言两语结束了自己的话：
    “最终，我们想办法活了下来。”
    “逃了出来。”