“像这样，”老人的话缓缓响起：“戮魂从不停息。”
    “直到将我们的仇敌悉数毁灭。”
    “或者沃尔顿伤亡殆尽。”
    “可若到那时——我以历代先王之名誓，世界也必将随之终结。”
    老人的话轻轻落下，泰尔斯却感应到，他左右手两边的五位大公，都在黑暗中自然或不自然地动弹了一下。
    “我相信这是一件伟大的武器，但单凭毁灭与复仇也许无法寄托它的光辉，”泰尔斯略带深意地道：“既然它曾经被那么伟大的人物捏在手里，想必，耐卡茹的睿智和英武，人格与光辉，也是戮魂之枪伟大的原因。”
    按照计划，一场预料之中的冲突会生在努恩和泰尔斯之间。
    猎人的陷阱就会在那时布下。
    老人没有回答。
    “嗯，”半晌，老人才默默开口：“相比起耐卡茹陛下。”
    “我确实远远不如。”
    虽然知道是演戏，但泰尔斯还是有些尴尬地翘了翘嘴角。
    气氛很僵硬。
    那个瞬间，泰尔斯能体会到星辰国内，那些领主们看着凯瑟尔时的想法了。
    【谁也不知道，一个孤身存世，毫无顾忌的国王……到底会做出什么样的事情来……】独眼龙廓斯德在群星之厅里逼宫的场景，还历历在目。
    泰尔斯突然莫名地紧张起来了。
    他轻轻咽下一口唾沫，然后在原地恭敬地行礼。
    “泰尔斯·璨星，作为星辰王国的第二王子，代表我的父亲，星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王，凯瑟尔·璨星陛下，”泰尔斯控制着自己的身体不要紧张——这在获取那种波动力量之后开始变得容易起来，同时一字一句地背着练好的台词：“到访光荣的埃克斯特，以及荣耀的龙霄城，拜访同样德高望重，威名远播的龙霄城大公……”
    “兼整个埃克斯特王国的统治者，为人信服的共举国王——”
    “‘天生之王’（the_born_king），努恩·沃尔顿陛下。”
    天生之王。
    这是努恩七世的外号，叫的人不多，但广为人知。
    因为人们常说，他在年幼时，就表露出可以治理一地的领主才华。
    几近生而为王。
    泰尔斯抬起身躯，看着老人那一成不变，却眉毛紧蹙的冷厉表情，在深呼吸后缓缓道：
    “我的父亲和我，都深深理解您的损失与悲伤。”
    “他嘱托我代表璨星家族，向您和沃尔顿家族表达他至深的歉意，并对摩拉尔殿下的不幸致以哀悼。”
    这是两个家族之间的恩怨，而非两国之间的牵扯，至少要明确这一点——这是普提莱对他的事前提醒。
    “但他相信您的品行与能力，相信您可以做出最好的选择，璨星家族愿意提供一切可能的帮助，来弥补、挽救悲剧的后果。”
    “而我正在此处，”泰尔斯道：“带来璨星家族最和平与友善的信息。”
    现在，他要等待对方的回应。
    随之而来的是沉默。
    泰尔斯一时间只听得见火炉里的闷响，和石厅外的寒风。
    五对黑暗中的眼眸一动不动地盯死在他身上。
    而唯一有权回话的老人也纹丝不动，那双青眸里则黯淡如昔。
    就在他感觉仿佛过了一个世纪的时候，埃克斯特的共举国王兼龙霄城大公，天生之王，努恩七世陛下，终于缓缓吸气，端正地抬起头，满脸沧桑而疲惫地看向泰尔斯。
    “我年纪很大了。”
    “只比你的祖父，星辰的艾迪国王稍小一些，但我没有他那么多的子女，”努恩王叹出一口气，话语的节奏极慢，让人感受到他语气中的森森寒意：“我三十岁才有了长子。”
    “而摩拉尔……更是我在四十多岁时才拥有的孩子。”
    “我还记得，他像你这么大的时候，曾经在这里靠着我的座位，乞求我让他出去宫外，在白刃卫队的帮助下展开狩猎。”
    努恩王表情麻木，目光里流露出复杂的缅怀与哀愁。
    “我总是大笑着应允，北地人都是在磨练中成长，不是么？”
    “可在他哥哥去世之后，我总是小心翼翼，”努恩眯着眼睛，慢慢地摇头：“我不能再让他受到一丝一毫的损伤了……不能……”
    “但理智还是告诉我，”努恩王直起身子，语气平淡，向着泰尔斯的方向靠近：“孩子总得在摔打中成长。”
    场中静默了十几秒。
    只听得见两边大公们的呼吸声。
    理智告诉泰尔斯：即使是演戏，努恩此时的情绪也绝非作假，而自己最好不要开口。
    如果这一切都是努恩的计划……
    终于，努恩王呼出一口气，他闭上眼睛，缓缓道：
    “我派他南下的前一天，摩拉尔告诉我，他有了一位心上人，但对方的出身并不好。”
    “所以他来乞求我的帮助，希望我允许并祝福他们的结合。”
    “我不怎么高兴……”
    努恩王颓然地靠在椅背上：“你知道我对他说了什么吗？”
    像往常一样，不祥的预感笼罩上泰尔斯的心头。
    他安慰着自己：一切都在努恩王的掌控之中。
    “我说……”
    努恩王睁开眼睛，看着自己张开的右掌，麻木冷淡地道：
    “‘等你回来再说吧’”
    “我是这么说的……”
    “等你……”努恩王的声音开始不自觉地颤抖。
    几位大公转向他们的陛下，表情不辨。
    “回来……”
    下一个瞬间，努恩王忽然捏起右手，一拳砸在长桌上！
    “咚！”
    泰尔斯大气也不敢出一口，静静看着一位失去儿子的父亲无比真实地表露他的感伤。
    “那是我唯一的，仅剩的儿子……”老人的表情变得痛苦不已。
    “我应该看着他成为真正的男人和战士，然后在临死前，把我的位置，我的财富，我的权力，我的一切，都交给他，交给摩拉尔。”努恩七世的语气显得悔恨而绝望：
    “但我现只能坐在这里，听一个小屁孩假惺惺地道歉，”努恩王的语气越来越平淡，可气氛越不对：“听他说：很抱歉，你的儿子死了我们那儿。”
    “而你最好什么也别做。”
    泰尔斯心中一沉。
    之前都还好，可是现在这个节奏……
    有些糟糕。
    粗暴的部分要来了么。
    他暗暗提醒自己。
    老国王长叹一声，悲怆的情绪显然让几位大公都有些不适，只见他们迅地看着彼此，交换眼神。
    “为什么呢？”努恩王抬起头，只见他皱着眉头，声调低沉着继续道：：“因为你是个国王。”
    “因为你快七十岁了，因为你担着一个家族，因为你要维持国家的平衡……”
    “因为一旦你对他做了什么，就要付上全面开战的代价，不死不休……”
    泰尔斯脸色一变，他轻声开口道：“陛下，我带着星辰和璨星最大的诚意来……”
    “别提诚意，”但努恩没有给他说话的机会，而是对方表情麻木而语气冰冷地打断他：“当你唯一的儿子，被人像牲畜一样屠杀在野外的时候。”
    “什么诚意，什么道歉都显得无关紧要。”
    “因为那是我的儿子。”
    大公们纷纷不自然地调整着坐姿，但一个人也没有出声。
    “面对这一切……作为一个国王，你他娘的，居然什么都不能做。”
    泰尔斯急切地调整着自己的呼吸，思索着回应的措辞。
    努恩王会怎么利用这个局面，设下圈套，来引诱出那个暗中的合作者？尼寇莱和史莱斯说得并不多。
    他把目光转向把面容隐藏在黑暗中的五位大公。
    是谁？
    “你知道吗，你的父亲很聪明，让你来道歉——用这种方式来保护你，同时消弭兵灾，”努恩王举起左手，在空中紧紧握成拳，他的声音依然在颤抖，但已经慢慢平复：“但他这是在羞辱我，羞辱一个父亲的尊严，嘲笑我的无能……”
    “派遣他刚刚寻回的儿子，来另一个失去了儿子的父亲面前。”
    “道歉？”
    国王的表情冷酷而平淡，可泰尔斯却越胆战心惊。
    不对。
    这明明是在演戏，是的——泰尔斯感受着眼前的气氛，努力平复自己的呼吸：就像尼寇莱和史莱斯所说的……
    努恩王，会对我很强硬……
    甚至有些……粗暴。
    我需要做的事情只是……
    “铿锵！”
    就在这时，泰尔斯被一声金属脆响吸引了注意力。
    “陛下！”
    一位离国王最近的大公的惊呼出声。
    刚刚，努恩王冷着脸，一把抽出前者腰间的佩剑！
    泰尔斯倒抽一口凉气。
    不是演戏而已吗……真的，要做到动刀动枪的地步？
    努恩王手臂一舒。
    “咚！”
    一把十字长剑，被远远丢来。
    砸在泰尔斯身前的地上，叮当作响。
    后者不禁后退一步。
    此时，几位大公近乎无动于衷的晦暗身姿映入泰尔斯的眼帘。
    泰尔斯只能被动地等待着努恩王的下一步，与此同时，他强迫自己开始思考面前这些大公们的情况。
    他们在想什么？面对星辰王子这样的境遇，也能毫无反应吗？
    他们会看破这场戏吗？要知道虽然之前尼寇莱就表现得……
    等等。
    不对！
    泰尔斯咬着牙，难以置信地看着脚下这把镶嵌着名贵红宝石的领主长剑。
    一定有哪里不对。
    就在此时。
    一个至关重要，却一直没有被想起的问题，瞬间闪过泰尔斯的心头：
    尼寇莱和史莱斯，这两个向自己提出努恩王合作意愿的人。
    一个是白刃卫队的领，一个是努恩王坚实的贸易合作者。
    但是，他们就真的……纯粹为了努恩王而服务吗？
    往更可怕的角度想，他们真的是努恩七世的人吗？
    泰尔斯心中一凉。
    如果不是……
    那他们之前的所谓“努恩的提议”……
    所谓的陷阱……所谓狩猎……
    想到这里，泰尔斯紧握的左手不禁一颤。
    不——会吧？
    “你来孤身道歉？”在所有大公的注视下，努恩七世平静地抬起头：“真是勇敢。”
    “就让我们看看你有多勇敢，”努恩王面无表情地盯着他：
    “诚意的道歉，当然不能停留在语言上。”
    泰尔斯的瞳孔猛地缩紧。
    史莱斯侯爵的话重新响起在耳边：
    努恩陛下会对你表现出强硬的态度，可能……会有些粗暴。
    有些粗暴？
    下一秒，努恩七世的话不容置疑地传来：
    “拿起这把剑。”
    在所有大公各自不同的反应下，只见努恩王脸寒如冰，一字一顿地道：
    “割开你自己的喉咙。”
    那个瞬间，泰尔斯看着努恩充满痛恨与怒意的眼神，大脑一片空白。