开战之初，魏国判断孙可望若倒向南明，必然发兵攻取巴蜀，因此在蜀地驻扎十万魏军防守，其中还不乏魏军精锐。

    现在听说孙可望有大军集结于桂林，便说明孙可望的人马，并没有全部去攻巴蜀，而是有意进入湖广。

    如果西军进入湖广，湖广魏军的压力，便会大增，兵力上将会处于弱势。

    万一湖广魏军战败，那这一战，魏军便输了。

    高义欢眉头紧皱，问道：“孙可望见利忘义，他为何不全力去取巴蜀，反而屯兵桂林？”

    在高义欢看来，魏军与明军交战，孙可望肯定会攻击巴蜀，难得孙可望知道他留了重兵防守。

    五军都督府的参军们一阵议论，都督金献刚抱拳道：“陛下，臣以为可能是因为粮草的问题。云贵之地，山林众多，道路不通，两地产粮亦是有限，最多供应十万人北上，多了粮草运不过去，无法保证补给。孙可望的粮仓在安南，从海路调运至广州，逆珠江经灵渠去湖南，要比将粮食运到川南容易。臣以为孙可望是迫不得已，才选择兵分两路，一路夺巴蜀，一路增援湖广明军。”

    西军兵力有三十万，这让高义欢有些担心，他沉着脸，“若是孙可望进兵湖南，对湖广战局影响如何？”

    金献刚沉声道：“西军进入湖广，我们在湖广的压力必然倍增，湖广有失陷的可能！”

    高义欢负手走了几步，忽然停下，吩咐道：“兵部再抽调一批兵马，进入湖广协防，五军都督府立刻发令，让赵大宪攻击淮南，牵制马士英，再令南阳兵马立刻出击，包抄淮南明军。”

    魏军原来的计划，是在湖广吸引住敌兵主力，然后从两淮突破。

    现在问题是，湖广吸引的敌兵主力太多，有兜不住的危险，所以淮南战役必须开启，而现在就看，是魏军先突破明军江北防线，攻入南京，还是孙朱联军，先在湖广取得决定性的胜利。

    金献刚听了，精神一振，“臣明白了，这就传令。”

    ……

    湖广，岳州城。

    湖面上，明魏两军水军激战，兵船穿梭，大炮轰鸣，水柱惊天而起，场面壮观。

    城下，如同蚂蚁般的明军遍布城下，明军不断增兵，湖南明军已经超过十五万众。

    魏将马进忠站在城头，急声大呼，“不要慌乱，先毁器械！”

    魏军士卒投出一枚枚火罐，砸中前进的鹅车，熊熊大火燃烧，里面的士卒混身是火的窜出来，发出凄厉的嚎叫。

    城墙脚下，明军士卒竖梯而上，蚁附登城，两军展开激烈的厮杀。

    远处，一面大纛旗下，堵胤锡拿起千里镜观看，见明军士卒不停的坠落，神情坚毅，不为所动。

    “督师，让弟兄们喘口气吧！”焦琏见此急道。

    堵胤锡摇摇头，“不行，一旦撤退，便前功尽弃。”

    焦琏闻语，急得来回踱步，最后将刀一拔，“亲卫，跟我上！”

    战斗继续，魏军将士在城头拼死抵抗，不断有人倒下，马进忠带领护兵，四处救火，而就在这时，城上有士卒一声惊呼，“不好，水军败了！”

    马进忠扭头看见，湖面上的魏军船队，损失大半，燃起熊熊火焰，剩下的船只正在逃窜。

    马进忠神色大变，挥刀怒吼，“走，增援码头！”

    ……

    南直隶，淮安城。

    在清晨霞光的照耀下，淮河北岸，魏军将士的器械，反射着夺目的光芒，银光闪耀一片。

    岸边，魏军的炮阵上，火炮轰鸣，腾起的硝烟遮蔽阵线，一场大战似乎一触即发。

    淮安城头，马士英看见江面上的水柱，炮弹在南岸溅起的尘土，心跳跟大鼓一般，呼吸都便得急促起来。

    这时，他一手按住剑柄，盯着北面的魏军，心中有些忐忑，守江必守淮，江北防线关系朝廷安危，他是万不能有失。

    “督师不必担心，淮江广阔，我们有水师之助，魏贼肯定过不来。”方国安看了马士英一眼，开口说道。

    马士英点了点头，“现在只有期望湖广那边尽快击败魏贼，一旦拖到冬季，淮河结冰，那就麻烦了。”

    方国安道：“淮江也不是年年结冰，不该那么倒霉，况且去岁结冰，魏贼不是没过江么？”

    马士英忧心忡忡，“淮北一马平川，魏贼只需要一支马军驻防，就可以防止我们北上，可是魏贼在对岸却驻兵十万，本督不能不担心啊。”

    方国安心头一凛，“督师的意思是魏贼主攻方向可能是淮南。督师应该上报朝廷啊！”

    马士英摇了摇头，“朝廷的意思是联合孙可望，击败湖广魏贼，即便魏贼主攻的方向是淮南，本督和将士们也都必须顶住。”

    说着，城头士卒一声大呼，“督师，魏贼开始渡河了！”

    马士英抬头看去，果见十多条船只，在大炮的掩护下，向南岸冲来。

    方国安一抱拳，“督师，卑职去灭了他们！”

    说完，便转身疾步下城，带着大批兵马出城。

    ……

    早在二月间，南阳魏军所需要的粮食、草料、火药、军械、饷银，就已经全部备齐，不过南阳魏军，却是最后出击。

    这是因为只要魏军一攻汝南，魏军的意图就暴露了，朱慈烺就能获知魏军主攻的方向是淮南。

    因此魏军必须要等明军主力进入湖广，战事进入焦灼之态，明军的兵力和物资一时间无法重新调动时，再亮明攻击方向。

    三月底、四月初，明军发起的反击已经持续一个多月，孙可望的大军也进入了湖广南部，南阳的魏军终于开始了行动。

    四月初，集结于此的六万魏军精锐，征调的三万民夫，终于开始向汝南挺进。

    此时，明军汝南守将陈明遇，已经得到消息，他立刻派出快马通报军情，同时将兵力收缩入城，准备死守汝南。

    汝南是魏军的老巢，魏军在此民意基础还算不错，六万大军、三万民壮，诈称二十万，铺天盖地向汝南进入，虎大威率领马军风驰于步军之前，铁蹄滚滚，震动两淮，两日时间，便进抵汝南城下。

    两日后，魏军主力兵临城下，士卒搭建营盘，黄秉忠与虎大威打马出营，窥视汝南城防。

    汝南城上，明旗飘扬，大将陈明遇一身山纹甲，按着战刀巡视城防，不时拍拍明军士卒的肩膀，勉励士气，最后来到城楼处，俯视城外扎营的魏军。

    “将军！”明军将校让出一个位子。

    陈明遇挥了挥手，“情况如何？”

    “漫野都是敌兵，魏贼正在下营！”属下抱拳道。

    陈明遇点了点头，一手扶垛，神色淡定，“乱臣贼子，不足为惧，且看本将挫其锐气。”

    城下，黄秉忠与虎大威勒马驻立于一处山丘上，远远观察城池，敌台、马面、护城河防御十分完善，不禁吸了口凉气……

    （上午相亲，更新迟了）

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