左良玉为了要挟朝廷，保证自己的利益，把人马扩充到几十万，让朝廷不敢动他。

    他这一手，确实让朝廷投鼠忌器，即便左良玉打了再多败仗，做了再多坏事，朝廷也不敢把他怎么样。

    毕竟几十万人，处理不好，分分钟反叛，朝廷也怕不好控制。

    不过这么多兵马，朝廷也不可能傻到替左良玉养，而左良玉需要维持人马，就只有纵容兵将去祸害武昌和黄州的百姓。

    两府百姓的处境，就同左良玉驻扎襄阳时，鄂西北百姓的境况几乎是一模一样。

    在武昌府，不说小民难以生存，就是大户也被左镇弄的家破人亡。

    在武昌和黄州两地，左良玉毫无民心可言，不仅小民恨他，就连士绅也巴不得他早死，不过左良玉对此却不以为然。

    两府人口总计没有一百五十万，其中三分之一不是左镇士卒，就是左镇眷属。

    这么巨大的体量，又有军队在手，而相比于左镇，百姓就是一盘散沙，左良玉自然不惧民意汹汹。

    魏武军进入湖南时，百姓反应冷淡，可是一进入武昌府，无论贫苦，还是士绅，无不箪食壶浆相迎。

    武昌大地，就如久旱逢甘霖一样，沿途州县望风而降。

    除了士绅百姓对魏武军进入武昌府表示欢迎外，就连武昌府境内不少左镇兵马，也主动前来投降，高义欢进入武昌，居然没打一仗。

    武昌府的军队数量同百姓的比例，已经远超正常的水平，即便是左良玉放任他们搜刮百姓，也没那么多百姓可以搜刮。

    因为军队太多，左良玉无法一碗水端平，所以几十万人马中，其实只有几万核心人马能够吃饱，外围的人马则困苦不已，甚至只能自己种地。

    这便让许多外围的兵马，饥一顿饱一顿，过的同百姓差不多，对左良玉并没啥向心力。

    二月下旬，高义欢兵马走到嘉鱼县，身边就聚集了十余万武昌府的百姓，甚至还有几支左镇人马主动来投靠。

    当然，这除了左良玉不得民心外，最主要的原因，还是高义欢出手阔绰。

    失去李自成这个大买主后，高义欢手中的粮食没了销路，加上这次南征湖南，控制了产粮的湘北地区，手中粮食多的很，所以这次东征武昌，高义欢携带了足够多的粮食。

    嘉鱼县外，高义欢骑着战马，在一群骑兵的护卫下，来到一处营地。

    旁边一员面黄肌瘦，穿着一件皱巴巴，打着补丁官袍的枯瘦老头介绍道：“国公，这里都是附近投奔过来的百姓，有一万多人。”

    高义欢看了看营地，里面杂乱不堪，营中满是面黄肌瘦的百姓，男女老少都有，大人们都是面带菜色，小孩们更是可怜，一个个脑袋很大，身子却很小，完全不是正常的比例。

    这一看就是长期挨饿所至，高义欢见此，不禁垂泪，“百姓们苦啊！本帅来晚了。”

    枯瘦老者心道韩国公真是好人，“韩国公，下官希望国公能再拨一点粮食，分给百姓们！另外马上就要春耕，下官还想请国公借给县里一批种子，让百姓把禾苗种下去。”

    高义欢正色道：“周县令放心，本帅立刻拨五千石粮食，另外再调一批布匹给百姓！”

    老头几乎感动的流泪，在驴背上连连行礼，替百姓谢过高义欢的恩情。

    高义欢准备拉起一批百姓，壮一壮声势，好同南京谈判，不过这批百姓的素质堪忧，所以高义欢便不准备带走。

    他吩咐周县令安抚百姓，便领着属下前往下一座营垒。

    时至正午，营地中正在开饭，高义欢等人打马过来，便见营地里的士卒像是豺狼猛兽一样，蹲在地上端着热腾腾的白米饭和肉汤，胡吃海喝。

    整个营地中，到处都是或坐或蹲的士卒，没有人说话，只听到像猪吃食一样，嘴巴哒哒的声响。

    高义欢勒住马缰，指着营中的士卒，谓左右道：“本帅看不用开兵见仗，只要准备足够的粮食，就能把左良玉的左镇给瓦解了。”

    正说笑着，营地中几员穿着甲胄，满嘴是油的将领急匆匆的跑了出来。

    南京朝廷委任王彦、陈子龙为正副使者后，两人担心湖广方面的局势进一步恶化，遂即一商议，决定由王彦先快马西行，陈子龙则与江防水师一起，随后赶来。

    高精忠是力败清军的悍将，左良玉同他一比，根本拿不出手。

    这让王彦很担心左镇打不过高精忠，放弃武昌。如果武昌落入高精忠手里，想要让他重新吐出来，朝廷必将付出巨大的代价。

    另外左镇如果放弃武昌，必会再占一地，这对朝廷也是一个极大的伤害。

    水师逆江而上，顺风靠帆，逆风靠民夫拉纤，速度比较缓慢，王彦怕左良玉丢了武昌，所以走陆路，快马加边往武昌而来，准备先给左良玉吃一颗定心丸。

    这次是左良玉不地道，不过眼下朝廷正是用人之际，还需要他在武昌挡住高精忠。

    所以朝廷在处理左良玉的态度上，要比处理东林党要温和许多。

    大明培养一个将领也不容易，朝廷的意思是让左良玉自罚三杯，给高精忠陪个不是，把这事压下去。

    王彦一路奔驰，没几日就进入了，左镇控制的黄州地界。

    一进入左军控制的区域，情形就与南直隶完全不同了，沿途田地抛荒，哪里像是天下粮仓。

    王彦在一队护兵的护卫下，进入一座小村镇，便见断壁残垣，家家户户紧闭屋门，萧条惨淡，心中不禁有些沉重。

    王彦骑在马上环顾四周，心中凄然，震惊左镇治下，居然是这般模样。

    正在这时，前面几个士卒从院落里出来，每个人说说笑笑，衣衫不整，歪戴头盔，背着大包小包从院子里出来。

    王彦眉头一皱，看几名士卒的样子，就晓得他们没干好事。

    “给本官拿下！”王彦一声怒喝。

    护兵和锦衣卫一拥而上，就将几名左军控制起来。

    领头的一名百户进入院子，不一会儿就关门退了出来，对打马过来的王彦道：“大人，您别进去了。”

    王彦却眉头一皱，翻身下马，分开拦住他的百户，推开院门，立刻就闻到一股血腥味。

    他走进院子，便见院子里躺着两具男尸，一老一少，小的只有七八岁，肚子被破开，内脏流了一地，老的双目圆睁，被砍断了两条手臂，堂屋里则是一具赤条条的女尸，面容扭曲。

    王彦脸色阴沉，半响不出声，忽然他听见院外左军的求饶声，当即便一挥手，怒吼道，“杀了！”

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    (本章完)