这萧九原本是张敬的一名马夫，为人机灵，不仅能察言观色，而且十分善解人意，每次看见张敬心情不佳，此人总能想到讨喜的法子让张敬开心，尤其是前些时日，张敬在翠红楼看上一位当红姑娘兰香，想赎出来做小妾，没想到那老鸨心黑，张口就要一千贯钱，张敬拿不出，这萧九明白张敬的心思，不知道用了什么法子，将那姑娘弄了出来，张敬顺理成章的将兰香纳入房中，此事让张敬十分欢喜，破格提拔萧九为千户。

    此刻萧九见张敬点破了这其中的关节，嘿嘿的一脸讪笑：“大人高明，您明察秋毫，什么事都瞒不了您，这些确实是盐商的把戏，您何必跟商人计较这些。有个事还得跟您汇报，前两天，赎四夫人的那一千贯，其实是小的找他借的，他都说了，只要您行个方便，这一千贯就不用还了，而且还会再孝敬您五千贯。”

    张敬一惊：“他出手这么阔绰？”随即又犹豫了一下：“这人的来路可靠吗？”

    萧九赶紧说道：“大人放心，绝对可靠，我已经打听清楚了，他在北平如今已经买下了金满财的大宅子，连金家的地也要买过去呢，人家是打算在这边大干一场的，以后他在您的地盘吃饭，他还能少了孝敬您吗？”

    张敬点头：“可靠就好，这件事你托你从中说项，也许了你不少好处吧？”

    萧九赶紧哈腰赔笑：“给您办事，哪敢从中捞好处，您这么提拔看中小的，我再从中捞钱，那还算是人吗！”

    “让他过来吧。”张敬满意的笑了。

    商人四十来岁，一身的细布衣裳，手上拿着的一对羊脂玉的玉核桃格外显眼，来到张敬面前，急忙哈腰下跪：“大人在上，草民给大人见礼了。”

    张敬笑呵呵的将商人扶起：“何必这么见外，尊驾怎么称呼？”

    商人带着浓重的苏州口音说道：“小的刘扣石。”

    张敬扶刘扣石起身的时候，手无意中碰到了刘扣石的玉核桃。

    刘扣石满脸带笑的说道：“初次见面，给大人备了一点薄礼。东西还在外面。”

    张敬微笑皱着眉说道：“初次见面，怎么好就让你破费呢。在哪里？”

    刘扣石对着萧九一使眼色，萧九对外面喊了声：“抬进来。”

    很快，外面四个人抬着一个大黑箱子进来，萧九紧着说：“慢点慢点，别磕着，轻点放。”

    刘扣石笑呵呵的走到箱子跟前：“请大人上前。”

    这时萧九乐颠颠的来到箱子面前，对着张敬笑着说：“你来求我们大人，那算是求对人了，你送这东西给我们大人，也送对了，这北平，除了我们大人，没人配得上这东西。”说着将箱子盖子掀起，又小心翼翼的将四壁放下。

    张敬眼前顿时一亮，这是一株三尺来高的大红珊瑚，光彩夺目，艳丽非常。就算是见过世面的张敬也惊呆了：“这，这，不好吧，这么贵重。”

    刘扣石笑着说道：“能孝敬大人，是在下的荣幸，这珊瑚乃是雅

    物，纯熟文人雅士之间应景赏玩之用，您放在房中，做个寻常摆件把玩也好。”

    张敬绕着珊瑚不停的来回走，不住的点头：“对，雅物，这不是财宝，是赏玩的。”

    刘扣石在一旁讲解道：“您看，这珊瑚是水工从根部凿岩凿下来的，珊瑚的根完好无损。”那玉核桃无意间又碰到了张敬。

    张敬突然说道：“这玉不错，是正宗的和田羊脂玉，是玉中上上品。”

    刘扣石低头看了眼手中的玉核桃，眼睛一转焕然大悟，笑着递了过来，“大人好眼力，这是我前年在江南出货时候收的，大人不嫌弃，请笑纳。”

    张敬有些不好意思了，作势了推辞了一下：“这怎么好呢，已经让你如此破费了，又让你……”，张敬还要客气，但没想到萧久竟然伸手接了过来：“兄弟真爽快人，大人就喜欢你这样的。我替大人收下了。”

    刘扣石下去了，张敬满意的看着珊瑚，一转头突然看见萧九手里的玉核桃，便有些不高兴：“玉核桃不错吧。”

    萧九赶紧递给张敬：“卑职替您接一下而已。”

    张敬接过来，刚一入手便知，果然是极品好玉，心中暗喜，但看到萧九不舍的眼神，又将手递了回去：“你喜欢就赏你吧。”

    萧九笑的开了花：“那怎么敢呢”，虽然他这么说，但仍然伸手去接。

    萧九双手鞠着等着接那对玉核桃，但张敬虽然伸出手臂却没有松手，萧九笑眯眯的等了片刻，见张敬始终不松手，立刻改口道：“这怎么好？这是孝敬您的，我怎么敢收。”

    张敬一边笑呵呵说：“既然你不收，我也不勉强了”，一边麻利的将玉核桃揣进了怀里。

    萧九虽然没得着玉核桃，但还是笑嘻嘻的从怀里拿出一包东西，一脸媚笑的送到张敬面前：“这包药，是我好不容易弄到的，您和夫人一起吃了，那快活，赛过神仙，保证您……”萧九一阵坏笑。

    张敬心情好的不得了，虽然在栗恕那里碰了软钉子，但刚回来就得了一株大珊瑚和一对上品玉核桃，马上还会有五千贯进账，这一天的收获可真不少啊。

    张敬揣着药兴冲冲的往四夫人兰香的小院走去，但还没到院门口，就见四夫人的贴身丫鬟在院门外四处张望，张敬觉得不对，就想悄悄上前，没想到这丫头眼尖，老远就看见了张敬，丫头急忙回身猛敲了两下门，随即迎着张敬跑了过来：“老爷，您怎么来了。”

    丫鬟的行为诡异，张敬顿时心里起疑，便想绕过丫鬟直奔院门，哪想到丫鬟故意挡在张敬面前：“老爷，您今天来的可真早啊。”

    张敬越发觉得院内一定有问题，一巴掌抽在丫鬟脸上，“滚开”，跨步上前一脚踹开院门，进门发现一个人正从东墙上跳了下去，“哪个王八蛋，老子亲手宰了你！”张敬破口大骂，刚要上去追，四夫人兰香跪在面前：“老爷，您息怒。”

    张敬一巴掌抽在兰香脸上：“说，是哪个王八蛋。”

    兰香捂脸低头哭，张

    敬又是重重的一巴掌，然后一脚踹在兰香肚子上：“不说老子现在就宰了你。”

    兰香爬在地上哭着说：“是大少爷！”

    张敬气的几乎要晕过去，他上前又一脚踹在兰香身上：“乱了，乱了，你刚进门几天，就勾搭上我儿子了，婊子本色，你肚子里的种儿，是他的还是我的？”

    兰香泣不成声：“老爷，不是您想的那样，我与大少爷本就认识，您给我赎身之前，大少爷就凑钱给我赎身了，只不过妈妈把我当成摇钱树……”

    张敬一屁股坐在了地上，他脑子里一片浆糊。

    话说另外一头，张敬从钦差行辕出来没多久，钦差栗恕也出来了，他拿着张敬给他的抚恤名录，直接来到了燕王府。

    “下官此来，是想请王爷指教的，下官想核对北平藩库现有的钱粮账目，还有去年和今年两场战事钱粮支取的情况，不知王爷有什么要嘱咐的吗？”栗恕毕恭毕敬的说道。

    朱棣心想姚光启所料果然不差，面无表情的回道：“核查库府钱粮，乃是钦差的权限，本王没什么说的，你不查，本王也要请旨朝廷查，毕竟李彧贪腐一案之后，北平的钱粮账目混乱，我出兵之前都犯嘀咕，不知道存粮到底够不够支应大军的连续作战，你这次彻底查清楚了，也了结我一番心思。”

    栗恕点头：“既然王爷如此说，下官就放手去干了。还有一事，王爷可曾在出兵期间，许诺将士抚恤加倍？”

    朱棣点头：“有这回事，当时战况激烈，将士的伤亡很大，本王感慨，当时确实说了这句话。”

    栗恕突然放缓了语调：“那就好，不过下官还是有句话要提醒王爷，您虽贵为天潢贵胄，但行事说话还是谨慎些为妙，免得一些话一些事成为别人的话柄。”

    朱棣一笑：“多谢提醒，本王知道你说的是什么，肯定是有些人说本王轻易承诺加倍抚恤，是在用朝廷的钱为自己邀买人心。不过本王不怕，清者自清。”朱棣说着，从桌上拿起一本书，递给栗恕：  “这是我的人，在回北平前，在军中统计的各卫伤亡将士的名单和抚恤名录，你是钦差，请你核实吧。”

    栗恕接了过来，笑着说道：“正好，下官这也有一份名录，是北平都司报上来的，正好这两份可以相互对照一下。”

    朱棣冷冷一笑：“能对照一遍那是最好了，本王有没有用朝廷的钱邀买人心，只要一核实便见分晓，也免得本王的人统计不周，出现纰漏。”

    兰香口中的大少爷叫张平，是张敬的长子，应该说，这个张平不算是个纨绔，不管是读书还是习武都比较认真刻苦，但这张平有一样致命弱点，就是贪玩好色，伺候他的丫鬟，只要稍微有点姿色的，都成了他的房中物。后来对几个丫鬟失去兴趣，便出去找女人，翠红楼就是他常去的地方，正是在那里，张平认识了兰香，两人情投意合，张平确实动了给兰香赎身的心思，但老鸨狮子大张口，开价一千五百贯，张平哪里有那么多钱，便放弃了。

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