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    已经是深夜时分了，人们大多数已经入眠，等待着第二天的劳作。

    而在巴黎城郊的一座宅邸当中，此时却还没有沉入到黑暗的夜幕当中，依旧灯火通明。

    在其间的一间厅堂当中，此时烛光四处闪烁，照得各处都是通亮。一小群人呆在这里，满面笑容地互相闲谈着，似乎是在进行着什么聚会一样。

    不过，和一般的聚会不大相同，就在大厅的中间，一个看上去一岁左右的婴儿，正在金丝绒制成的软垫上蹒跚学步。

    这个婴儿头上长着短短的金色头发，碧蓝的眼睛带有孩童特有的天真，在白色肌肤的映衬下显得粉雕玉琢，再加上穿着幼儿的裙子，显得好不可爱。不过，因为时不时跌倒，她看上去似乎并不太高兴，眼看就要哭出来的样子。

    这个孩子不断跌倒又爬起来的样子，都落入到了旁边的人们的眼里，激起了各种各样的感想。

    “怎么样，可爱吧？”玛丽一边笑，一边问自己的密友。

    “还好吧。”特雷维尔女士只是淡然点了点头，努力掩饰自己心中的关切与喜悦，“体力太差了，才这么几下就爬不动了。”

    “只要聪明就好了，体力差点没关系。”玛丽不以为然，“女孩子又不用提刀上战场，要那么壮健做什么。”

    “话是这么说……可我还是很担心，三天两头发烧感冒的可不行。”女士垂下了视线。

    “那又不用你来多操心。”玛丽为了逗她开心，横了她一眼，“你的这小家伙可把我累坏了，比带我自己的还麻烦。真羡慕你可以一边享受做母亲的快乐，却又把苦楚分给别人。”

    “难道我希望这样吗？”女士却没有高兴起来，她轻轻摇了摇头。显得心事重重，“她真让我担心。哎，人人都说这样会遭报应，我真有些害怕这报应没有应到我们这里，反倒让这个无辜的孩子受累……”

    “到了现在说这种傻话有什么用，当年我劝你你又不听。”玛丽眼见她情绪有些不对，连忙劝解了对方。“好了，现在是你自己得偿所愿了。难道不应该高兴吗？”

    被对方这么一说，女士微微呆了一下。

    “你说得对，我确实……确实不应该抱怨了。”最后，她轻轻点了点头，“我已经得到了这么多东西，又有什么可以再苛求的呢？”

    然后，她将视线放到了自己女儿的身上，满眼都是爱和怜惜，“我……我只对不起她一个人。我自私自利却要她来承担风险，天知道以后她会不会蔑视我恨我呢？不过，我有这么多钱……数不清的钱，哪怕要给她灌金汤，只要能够让她幸福，我也在所不惜。她要什么我就给她，那样的话她就不会那么恨我了吧……”

    “我倒觉得你没必要想得这么严重……”玛丽还想要劝谏一下对方。

    就在这时。两个人都听到了外面传来的喧哗，然后马上停止了对话，互相对视了一眼。

    正当她们正在猜测发生了什么事的时候，客厅的房门被敲响了。特雷维尔女士马上走到了门口，打开门开到了仆人。

    “发生了什么事？”

    “先生来了。”仆人恭敬地回答。

    “什么？”不光是门口的女士，就连里面的玛丽也吃了一惊。

    “快把他迎过来！我在这里见他”女士马上下令。

    然而还没有等仆人离开。有一阵脚步声从楼下的楼梯传了过来，声音有些重，而且很急促，似乎有些预兆不祥。

    接着，现任帝国财政大臣的克尔松公爵夏尔-德-特雷维尔出现在了楼梯口。

    他和往常一样，穿着十分正经，纯黑色的外套搭配着白色的内衬衣。脖子上还挂着领带，头上戴着丝绒礼帽。平常来看这一身打扮称得上是俊朗，但是在今天这个环境下，整个人就好像从黑暗当中突然冒出来的幽灵一样。

    他的表情十分凝重，眼神聚焦但是却好像没有看向任何一个地方，显得心事重重。

    “先生？！”芙兰站在门口，极为吃惊地叫了一声。

    在平常，每次哥哥来到这里的时候都会等人通报，给主人以准备的时间，像其他人一样礼节备至，然而今天他却不等她准备就直接闯了进来，再看他现在的态度，这很明显是预示着已经发生了什么了不得的大事了。

    到底是发生了什么大事呢？她心里不禁暗想。

    就在她还在寻思的时候，她的哥哥已经走到了她的面前，也许是因为急促走动的缘故，他的呼吸似乎有些急促，和平常从容不迫的样子完全不同。

    “抱歉，这么晚了来打搅你。”夏尔朝妹妹点了点头，然后直接脱下了自己的帽子，递给了旁边的仆人。

    “嗯，没事，这也是您的家，您随时都能来。”芙兰轻轻地摇了摇头，关切地看着对方，“出什么事了吗？”

    “嗯……”夏尔的脸色变得更加阴沉了，“出了一些大事，所以我不得不这么晚跑过来打搅你了。”

    “好，我们进去说吧。”芙兰拉住了哥哥的手，“玛丽正好今天也在。”

    不知道为什么，她总觉得有些地方很奇怪，但是又不知道到底是哪里奇怪。

    “她也在吗？那很好……”夏尔似乎松了口气，然后跟着她一起走进了客厅。

    一进来之后，夏尔就看到了正在软垫上蹒跚学步的爱丽丝。

    他先是下意识地走了过去想要抚弄一下孩子，但是很快就停下了脚步，想起了自己今天来的目的，于是改变了路线，走到了一张沙发上坐了下来。

    特雷维尔女士挥了挥手，示意其他人带着爱丽丝离开，然后和玛丽一起坐在了对面的沙发上。玛丽本来想跟公爵打声招呼，但是她也发现了气氛非同寻常，所以干脆地沉默了。

    等到其他人都离开之后。客厅忽然陷入到了死寂当中，只有钟表时刻轮转的滴答声，气氛一下子变得愈发压抑了起来。

    好在这片刻的沉默没有持续太久，克尔松公爵伸手松了松自己的领带，然后深吸了一口气，再长长地吐了出来。

    “刚才，我……我经历了一件大事。”接着。他抬起了头来看着两位女子，“就在刚才。嗯，大概两个小时之前，就在我的见证之下，萝拉冲了进来，杀掉了她的父亲。”

    虽然在此情景下两个人已经做好了一些心理准备，但是此时仍旧同时被惊得目瞪口呆。

    她们在对视了一眼之后，芙兰才小心翼翼地问。“萝拉……刚才杀死了她的父亲，而您刚才也在场？”

    “是的，就是如此。”夏尔点了点头。“我刚才在和伯爵谈一些事情，就在他的书房里面，结果……结果中途她冲了进来，拿着枪结果了她的父亲。没有迟疑犹豫，没有痛哭流涕，准头准得可怕，一枪就结果了父亲的性命。”

    “天哪！”两个人这下终于反应了过来。同时倒抽了一口凉气。

    虽然她们都算不上心地仁善的人，但是弑杀父亲这种的事情还是有些超出了她们的想象。

    “这……这是您授意的吗？”片刻之后特雷维尔女士总算定下了心神。

    “不，不是，发生这一切的时候，我懵然无知。”夏尔又摇了摇头。

    “那您当时岂不是太危险了！”芙兰惊呼了出来，“这个疯子当时可是威胁着您的性命啊！”

    她并不是特别在乎伯爵的生死。反倒为刚才哥哥的危险处境而担忧――尽管事实已经证明对方并没有真的遭遇危险。

    “那……那她是怎么做到的？”玛丽比芙兰稍微要冷静一些，抬起头来问夏尔。

    “她买通了家里的两个人，然后找到了机会来了这么一击。”夏尔忍不住撇了撇嘴，“完美的一击，时机恰到好处。”

    “这要怪伯爵自己！谁叫他心软，只把女儿关在家里，甚至还让她能在家里走动！他当年可没这么软。现在遭报应了吧？”玛丽忍不住埋怨了一句，“现在好了，他一命呜呼，万事不理，等着见上帝……可我们怎么办呢？手忙脚乱地来应付吗？”

    “是啊，我们该怎么办呢？”芙兰也禁不住问。“这下岂不是给我们出了个大难题……”

    两个人都知道伯爵是公爵的多年盟友和合作伙伴，相互之间牵扯很深，他的死去对两家人的合作来说肯定是一个极为重大的打击，在座的几个人恐怕都会因此损失惨重。

    夏尔并没有立刻回答，只是苦笑了一下。

    这两个人似乎终于想到了什么。

    夏尔能够这样平安无事地从房间里出来，那就代表……他应该已经和刚刚弑杀了父亲的萝拉达成了什么新的默契了。

    “她请您帮忙了？”芙兰马上问。“她要挟了您？”

    “是的，差不多可以这么说吧。”夏尔点了点头。“就在确认伯爵死的时候，我就知道我不能再让萝拉也这么轻易地完蛋了，不然我会遇到更大的麻烦。”

    “所以您决定把这件事隐瞒下来，让她能够安心继承家业？”芙兰好像明白了什么。

    “而她……她在动手之前一定已经想到了您会这么做，所以特意选择您也在场的时候这么做。”玛丽低声补充，语气里面满是恐惧，“这个可怕的疯子……”

    “是啊，所以我不得不赞叹她了，这是完美的一击。”夏尔继续苦笑，“就在刚才我已经和她达成了协议了，我会想办法把这件事压下去，让她顺利继承家业，她以后则会继续支持我，就像她的父亲一样。”

    “她值得相信吗？”芙兰表示怀疑。

    “至少现在还是值得相信的，毕竟她现在用得着我，需要我们来帮忙。”夏尔低声回答。

    “所以您觉得要帮助她？”玛丽问。

    “是啊，只有这样了，现在我们互相需要。”夏尔叹了口气，既像是劝说别人，又像是劝自己。“好在现在我们不是完全措手不及，还有机会。伯爵的死对我们来说是巨大的损失，但是正因为如此，我们就更加应该止损，想尽办法避免更大的损失，而萝拉如果真的完蛋了，那么就代表我们什么都无法挽回了……更何况……”

    “更何况您不想要看到女儿受苦？”还没有等夏尔说。芙兰突然接口了。

    “呃……算是吧。”夏尔的脸上出现了一丝尴尬，但还是点了点头。

    气氛又变得有些古怪了。

    “好吧。不管怎么样，您这么想也没错。”过了片刻之后，芙兰打破了这种寂静，“一个父亲为孩子着想有什么错呢。”

    不知道是否是她的错觉，她总觉得哥哥皱紧的眉头里面，似乎隐含着一丝释然和轻松。

    “好吧，那我的决定，你们两个有什么意见没有。”

    “我没有意见。”

    “我也没有意见。”

    她们两个当然没有为伯爵伸张正义的想法了。

    “伯爵位高权重，影响力很大。所以明天这就会是全国震动的天大新闻。”得到了两人的支持之后，夏尔总算放松了不少，“好在他最近一直生病，闭门在家，这样的话既方便我们操作又不至于使得外界对他的暴毙太过于生疑……萝拉已经在给父亲找医生了，据她说她压得住这个人，要借着把一切尽快都处理完。”

    “那我们要做什么呢？”芙兰再问。

    “你们要以防万一。萝拉不一定真的能够得偿所愿。”夏尔马上回答，“至少现在还能争取到一些时间，你们先抓紧时间做最坏的准备吧，把现金从德-博旺家族的银行转走，能转多少转多少，如果一切风平浪静。再转回去也不迟。铁路联合会的很多机密文件还有账簿你们也先藏起来，免得到时候措手不及……尽快去办，明天一大早就办。”

    “好，明白了。”两个人同时应了下来。

    “这件事也只有交给你们来做了。还好你们值得信赖。”夏尔如释重负，然后往后仰躺到了沙发上了，“哈，天知道那一刻我多么紧张。”

    “您受惊了。”芙兰抬起头来看了他一眼。“要不今晚您在这儿休息一下吧？”

    “不……不行，我还得赶回去，有太多事需要交代了。”夏尔摇了摇头，拒绝了她的好意。“一路我还没有停歇过，我现在只想躺个几分钟而已。”

    “从今往后……我们会多很多麻烦呢。”看着他疲惫的样子，芙兰有些疼惜，“再也不能和过去那么顺利了。”

    “倒也未必如此。”夏尔闭着眼睛回答。“实际上，虽然表面上来看是一个重大挫折，但是只要我们操作的好，变成一个好的转机也有可能。”

    “您是指什么？”芙兰有些不解。

    “没错，萝拉的能力和影响力当然不如她的父亲，这会给我带来挫折，因为很多事情我和他的父亲联手办得到，和她联手就办不到了，但是……正因为如此，她也没办法和她父亲那样号令大家了。”夏尔脸上的阴沉渐渐消失了，只剩下了平静，“虽然我遇到了很大的挫折，可从今天起，我……我就是大家所有人的首领了，我再没有盟友，只有下属和仆从了。我反正还年轻，就算受到了些挫折，无非也是多花几年来克服而已，我等得起。而那时候……那时候我就再也不用顾忌任何人了。”

    这样……倒也对。萝拉的脾气她是知道的，如此傲慢的人怎么可能得到大家的拥戴？再说了，她毕竟已经淡出了大家视线好几年，太多事情都生疏了。以后，恐怕就算是伯爵原本的党徒，为了保存自己的利益，也会以公爵马首是瞻了――以前是特雷维尔-博旺党，以后就是特雷维尔党了。

    她终于明白了哥哥那一丝释然到底来自于何方。

    “恭喜您，先生。”

    “现在说喜还早，还有大把的事情等着做，别人也不是天生就会听我的。”夏尔摇了摇头，“所以接下来就该大家努力，让一切都不出大乱子，这样才能够继续压住人心，不至于被人背叛。”

    “我明白的。”女士同意了哥哥的看法。

    可是她还是觉得有个地方很奇怪，这股古怪的感觉一直在心头挥之不去。

    “哎，老实说，其实我真的感觉挺怪的啊……虽然一直以来我都十分尊敬那个人，但是当他死去的时候，我却感受不到多少悲伤，好像轻易地就能接受这个结果。”夏尔仍旧闭着眼睛，享受着几个小时的紧张焦虑之后终于得到的轻松感。“当然，不管怎么说，伯爵这也算是报应吧，死在了女儿的枪下……啧啧……”

    纵横一世的银行家，居然在这样一个晚上，被自己的女儿亲手花下了句号，老实说他现在还是有些震撼，但是却也觉得合情合理。

    突然，他感觉沙发旁边好像多座了个人。

    还没有等他动身，睁开眼睛的他就发现妹妹的面庞已经凑到了他的身边，她的呼吸很深，好像在嗅探着什么一样。随着时间的流逝，她的表情变得古怪了起来。

    “您……您刚才还同她睡过？”

    夏尔的表情变得更加尴尬了，犹豫了片刻之后点了点头。“她要求的，说是庆祝下什么的……”

    他在和萝拉办完事之后就直接离开了，当然来不及重新打扮了。

    “就在父亲的血泊边？”两个密友都再度大吃了一惊，甚至比刚才听到伯爵的死讯还要震惊。

    “您这样都能行？！”女士忍不住惊呼了，连她也想不到自己的哥哥居然能够在那种时刻还能起兴致。

    这恐怕是一般人做不到的吧。

    她突然有些嫉妒起了那边。

    “有什么办法呢……反正就是这么回事。”夏尔也不知道到底应该怎么为自己辩解，于是干脆地选择了不辩解，“总之，现在你们已经知道一切，接下来就看大家的努力了，希望能够化险为夷，让最糟糕的情况不至于发生。”

    然而，纵使夏尔这么说，也难以消除对方心中突然燃起的怨气。

    “您一定很开心吧，老情人终于已经跑出来了，现在您再也不用为她担心了。”女士有些不满地瞪着公爵。“以后你们两个一定可以好好地随心所欲了吧。”

    “我不知道我哪句话让你得出了这样的结论。”夏尔摇头否认，“再说了，她也算不上我的老情人。”

    接着，他想要站起来。“好了，我得走了。”

    哪里知道，他突然被女士抱住了。

    他往下看，最后看到对方满怀着不满和兴奋的眼神。

    “那么，我们也来庆祝一下吧，庆祝您以后再也不需要仰仗谁了。”

    “喂……现在是这么做的时候吗？我已经很累了。”

    “玛丽，来帮我抓住他！”女士冷淡地笑了起来，“那就请您再劳动一下吧。”

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