春天的白昼并不绵长，下午五点多开始，天色就已经变得晦暗，到了晚餐的时间，黑夜笼罩住了整个大地，让一切都重新归于黑暗与寂静。

    在威灵顿公爵隐居的城堡当中，几位如期而至的访客齐聚于此，给这座原本沉闷的城堡带来了难得一见的热闹――虽然这几位访客其实严格来说是喜欢喜欢安静的人。

    “特雷维尔先生，听说您有一个妹妹？”

    在餐具的碰撞声当中，年老的帕特森女士以一种恰到好处的好奇打量着夏尔，神情当中一点也没有显露出老人的疲态。

    “是的，没错。”夏尔给出了肯定的答复，同时用刀切开了牛排。“我没有兄弟，就只有这一个妹妹，比我小上几岁。”

    “哦，那您还真是不容易啊，这么多年来一直都悉心照料她……”帕特森女士好似有些同情地眨了眨眼睛，用这种方式表明自己对夏尔的家庭情况早有耳闻，“我听说您的妹妹十分美丽而且富有教养，并且极具艺术的天赋，想必您一定花了很多心思来培养吧？”

    “也不是非常辛苦，说来您恐怕会有些见笑吧……我常年照看着她，结果好像把自己当成了她的父亲一样的存在，看着她一点点成长，从懵懂无知的孩子一点点长大，心里会? 有一种成就感吧。这种成就感让我觉得一切付出都是物有所值的，甚至还能够让我乐在其中。”因为之前稍微喝了一点酒，所以夏尔原本十分厚重的心防稍稍卸下。回想起了自己小时候照顾妹妹、想尽办法满足她的一切愿望的往事，竟然有一种百感交集的感觉。

    如果一直能那样持续下去该多好。

    带着这种无奈的感叹。他突然话锋一转，“可是。孩子终究会长大，某一天我终究会突然发现，原来她已经长成了和我一样的大人，再也不需要我的呵护了……当发现这一点的时候，一切都让人难以接受，可是又不得不去接受。”

    虽然碍于场合，他无法将一切都跟人倾诉；虽然时间已经过去了很久，但是回想起自己妹妹暗地里的转变、以及暗地里对自己所做过的一切时，他的心里仍旧有些隐隐作痛。

    “哦？您……您这番话。倒还真像是一个父亲的自白了啊！真的难以从这番话里面想象出您的年纪！”她微微睁大了眼睛，十分惊诧地看着夏尔，“您知道您的话让我想到了什么吗？想到了我自己，我当年为了我的儿子也耗尽了心力，您知道的，他有一个极其不负责任的父亲，狠心地将我们都抛弃了――所以您能够想得到我为了抚养他要花费多少代价、忍受多少苦楚……”

    “完全能够理解，夫人，”夏尔一边颇为恭敬地回答。一边在心里寻思这个老妇人为什么突然提到了这个问题上。

    “听说您的妹妹十分美丽，有机会的话我真想见见。只可惜我现在没有办法去法国……真是遗憾。”像是感叹什么似的，这位女士叹了口气。

    结果说到底还是想要让我帮忙啊……

    “这一点您不用感到遗憾，因为我的妹妹也来英国了。当然是以个人的方式前来的。”虽然，但是夏尔仍旧以暗示的方式回绝了对方的要求。“如果您相见他的话，在这里就可以了。不用等到法国。”

    也就是说，就算将我的孙子叫回法国。你也不肯让我踏上法国的土地吗？

    就在夏尔的注视之下，帕特森女士的眼睛微微缩了缩。显然对夏尔现在还不肯松口感到有些恼怒。

    但是，良好的定力，让她总算很快重新恢复了镇定。

    没关系，迟早我的孙子会将一切都办成的。

    “那就太好了，先生，您总是会有各种准备，我对您感到由衷的感激。哦，真希望能够早点见到她呢，如此青春靓丽而又富有魅力的孩子，一定会让我回忆起自己年轻的时候吧……”说到这里，帕特森女士又略表歉意地向夏尔躬了躬身，“请您原谅，我失态了，像我这样的老人，总是会想办法让自己和年轻人多接近接近。”

    “如果您有这种打算的话，您随时都可以有机会，这段时间她一直都会呆在伦敦，直到世界博览会结束。”夏尔十分友好地摊开了手，“想必您也会去参观博览会的吧？那么您到时候只要回到伦敦就可以去见她了，只希望您到时候不至于失望。”

    “怎么会呢？特雷维尔家族的孩子，我相信都是优秀而富有魅力的――您和您的妻子不是最好的证明吗？”帕特森女士面带微笑，用一种十分轻松的语气回答。

    别说那位小姐早已经被传言说才貌兼具，就算长得丑陋，那又怎么样？

    只要热罗姆将这位小姐握在手里，特雷维尔家族就不怕不为他尽心效力吧……一边饮下杯中的酒，帕特森女士一边在心中冷笑。

    无疑，现在他们还谈不上“门当户对”，所以这位女士根本都没有心思提出自己的构想。

    但是，出于老人对孙子通常所具有的盲信，这位女士绝对相信自己的孙子有能力完成奶奶的心愿。

    热罗姆那么英俊，又那么才华横溢，又有哪个人会不喜欢呢？

    带着这种遐想，帕特森女士的脸上禁不住展露出了微微的笑容，而她的脸则因为酒精而稍稍泛起了一丝红晕。

    “特雷维尔先生，有一件事我十分不明白――您是怎样将远大的目标，同有时候不得不为之低头的现实给结合起来的呢？我的意思是说，您想必会有一些非常难以相处、但是又不得不恭敬以对的同事吧？他们对您通常心怀不满，好像除了碍着您的事之外就没有别的东西可做了一样……”仿佛是为了转开话题似的，她突然又重新抬起头来看着夏尔，“您不得不屈身，同这些人一起勉强共事，然后在他们的牵扯之下，居然还能做出如此的业绩……真是让人敬佩。”

    然而，她的恭维话还没有让夏尔感到开心时，就牵出了另外一个人。

    “这一点倒是十分常见，一个人想要做出点事来，就不得不用鞭子抽打他的部下，以及他的那些头脑空空的同事们。”一直在旁边默不作声进餐的公爵突然插话了，“忍受他人的庸碌无能，是聪明人不得不学会的必需技能。一个人越是做成了大事，他就越会对身边的那群庸碌之辈厌烦透顶。”

    “想必您当年就是如此。”夏尔适时地展露出了笑容。“考虑到您所完成的伟业……您一定已经对他们厌烦透了。”

    “是的，您根本无法想象到我当时是在和一群什么样的可怜虫共事。”威灵顿公爵毫不客气地给出了评论。“如果没有我的话，他们最好的结局也只不过是被你们法国人的军队撕成碎片而已。”

    考虑到他的那些部下和同事都已经老去死亡了，所以夏尔也没有兴趣为他们申辩，他只是笑着耸了耸肩，然后又喝下了一口酒。

    “现在，这种苦难就该由您来忍受了，年轻人……”公爵轻轻叹了口气，然后重新打量着夏尔，“你要小心约束一群精力旺盛而又头脑简单的莽夫，说实话我真替您感到担心……”

    夏尔稍稍偏了偏头，等待着他的解释。

    “一个民族在休息了40年之后，总是精力旺盛的，更何况是血气方刚的法国人。这种旺盛的精力，既能够促使一个国家的复兴，也能将一个国家引领向可怕的毁灭……”在并不明亮的烛光的照耀下，威灵顿公爵原本就已经密布皱纹的脸此时显得更加晦暗不清了。“而您，您为了夺取政权，帮助了您的主人执行了一项政策，提高了军人的地位――如果不是说将军人们置于国家的支配地位的话。那么，当掌握到了这种支配地位之后，这群血气方刚的法国人究竟会想什么呢？不用猜我都能够明白。”

    “恐怕您将一切都想得太坏了。”夏尔勉强地笑着。

    “是吗？希望如此吧。”公爵的表情还是没有丝毫变化，让人不明白到底心里在想什么，“特雷维尔先生，我想有一件事，作为聪明人我们是应该心照不宣的――既然是您在提高军人的地位，那么您就有义务为了您的国家，为了您的地位来约束那些人。否则，您就是在玩一场在草场放了火然后悠然走开的恶毒游戏，其后果却抛给了其他无辜的人来承担！欧洲千百万人的鲜血可不应该再像当年那样白白流淌――我想您是明白这些道理的吧。”

    夏尔有心想要辩驳，但是他心里知道威灵顿公爵可不是这么好欺骗的人，所以一时间也想不出什么更好的辩驳了。

    某种程度上，他说得确实十分有道理。

    “不用跟我说什么花言巧语来解释，麻烦是您自己的，您要做的只是解决麻烦而已，”公爵摊了摊手，“我已经是个行将就木的老人了，也许用不了多久就会离开人世。下一个时代，巨人就将是您――您为您的责任做好准备了吗？”

    如此犀利的眼神，犹如将夏尔的身体整个刺穿了一般。

    夏尔微微不安地抽动身体。

    “一个特雷维尔从来不会因为您的意见而改变自己的做法，他自有自己的步调。”最后，他留下了这句回答。“但是，他会一直站在火堆旁边，用它点燃自己的雪茄。”

    “但愿如此吧，年轻人。”公爵悠然叹了口气，“明天您就可以回去了，希望您能记得我跟您说的一切。”(未完待续……)