亘古不变“但见新人笑，那闻旧人哭。”稀稀拉拉病病歪歪熬过正月，启澄启涏的婚事已按部就班着手履行。挑了几月，最终定下的两位过门小姐很值得玩味。

    嫁与启澄的是位花府小姐，单名叫柒。花老爷是前朝遗老之后标准的破落户，至花老爷这一辈家底儿虽薄门第名望尚存。仗着花家多年不得男丁，便纳了多房姨太太，生到第八个孩子才老来得子。花柒小姐便是其中一位姨太太所生，花老爷按照大排行第七给她起个简单的名字——实则是肚子里没什么墨水。花柒是个姥姥不疼舅舅不爱的姑娘，好在模样倒也俊俏，到了适婚年纪来府说媒的也大有人在。但她犯了高不成低不就的毛病，这里面除了几分势利，大一部分原因是她自己心高气傲，掐尖掐的过了头，退而求其次也宁当鸡头不当凤尾。听闻叶家二公子在奉军里打过仗，也是九死一生的热血男儿郎，纵是姨太太生养也不大在乎，因她同时也听闻了叶家三公子劣迹，相较后心中更属意启澄。媒人也道叶二公子日后不再回军营，受他父亲器重要逐步接受祖产。而后又拿来启澄小像观摩，父亲母亲都夸赞，道仪表堂堂血气方刚，也就满心欢喜的承下了这门亲。

    嫁与启涏的是位旧相识的女儿，姓秦名爱佳，是秦自省的二女儿。起初自省万般不乐意，启涏浪荡二世祖的名声实在太响，又知他在叶记里胸无抱负无所作为，即使是裔勋亲自登门结亲家，他也是怏怏不悦丧着黑脸。得以促成此事多亏秦夫人，是她劝说动了秦自省。他家小女秦爱佳相貌略差，有点龅牙脸上长些雀斑，又教自省给惯坏特爱使小性子。叶家总算知根知底，门第也略高于秦家，爱佳嫁过去有裔勋庇佑，总也不会委屈到她。启涏打小也是他们看着长大，那孩子本性不坏，保不齐成了家就能改邪归正。若错过叶家这门亲事，日后再难寻这种亲家。秦自省这才动了心思，父母二人又去询爱佳自己想法，爱佳倒也见过启涏几次，谈不上喜欢总也不厌烦，父母询问她时也没说愿不愿意，红着脸跑出屋子丢下一句“随便。”这事倒也成了。

    启涏闻得给他定的媳妇儿是秦爱佳，直捂着肚子笑出眼泪来，在金氏面前张口就说秦爱佳是丑八怪。

    金氏气道：“你可别丑八怪丑八怪的叫，叫顺了新娘子娶过门你再说秃噜嘴。”

    启涏笑道：“你们左挑右挑几个月就给我找了这么个主儿回来，我到底是不是你们亲生的。”

    金氏嗔道：“还不是怪你自己作闹，整日跟合信他们在一起鬼混，听媒人说是给你说媒，各个躲的老远。”

    启涏摆摆手，“又要教训我！我权当孝敬您老人家吧，只要你和爹满意就行。”又问他母亲：“娘，听没听说我二哥抽大烟上了瘾？”

    金氏道：“这个万筱淸真是狠得下心，早听那边小丫头叨咕出来，说是怕启澄那小子再跑回军营，想出这个法子给绑在家里。”

    “准是我那姐夫给出的主意，他自己就是个瘾君子，这下把我二哥也带上道。”

    金氏啐道：“别以为我不知道，你也总去那烟馆捅捅咕咕，当心你也染上瘾，看你爹不打折你的腿！”

    启涏恐金氏又要絮叨自己，忙问：“那我二哥吸大烟这事，我爹是默许了呗？”

    “不默许还能怎么着，我倒是希望启澄能走，可你瞧你爹能舍得放你二哥走？”

    “我爹就是偏心！看看给二哥娶的那花家姑娘，虽然是姨太太所养，倒也是个标志美人。”

    万氏已在裔勋跟前抽泣小半天，唯唯诺诺的道出实情，这时启澄已染上烟瘾，堂而皇之的在屋里烧上烟炮。

    裔勋大骂道：“胡闹！你怎么这么糊涂？”

    万氏委屈道：“我也是没办法呀，但凡有一点办法，我也不能这么害我亲生儿子。等他娶了亲，说什么也得帮他戒下。”

    “启澄现在精神状态怎么样？”

    “闹了大几天脾气，把整个屋子砸的稀碎，这边大烟给送进去，全让他给扔出来。一犯瘾又嚷着小丫头给递进去。”

    一旁的余姚听得毛骨悚然，猜想这准是凤杰给万氏出的主意。心中不免为启澄惋惜，敢于去前战场打仗又有一腔爱国信念，为追求自己理想奋不顾身，他是值得敬佩的有为青年。启澄性子虽然桀骜了点，早先对她又有点轻佻，但启澄还算是个爷们儿。余姚瞧着启澄模样，自然联想起裔勋年少的样子，大抵应该很像。裔勋自己也常念叨，三个儿子当中启澄最像他，说他雏凤清于老凤声。这好好男儿竟被生母亲所害，管不住儿子就要毁掉他吗？余姚不解，按启澄那个脾气他将会怎样面对这幢婚事？

    启澄已被折磨的不成“人样”，腿伤痊愈心志已毁，皮肤浅回几圈颜色，人也略胖了一点。家中锦衣玉食又给足大烟，身上锐气已逐渐消亡。日日承诺自己可以戒掉烟瘾，但每每烟瘾发作，自会有人给他送来大烟，那近在咫尺的诱惑，他该怎么拒绝？有次他逃出府去，誓要重振旗鼓重返军营，可只跑了一半路程，便控制不住身体，鬼使神差自回府中。以前他对母亲只是厌烦和可怜，如今却添了恨！他恨他母亲，他恨这座老宅！

    裔勋不便出面，只有叮嘱金氏万氏等各自管好下面人的嘴，启澄抽大烟这事绝不可传到花家人耳朵里。

    按照老规矩纳采、问名、纳吉、纳征、请期都已逐步完成，迎亲日期也定准，万事俱备只欠东风。府中陆陆续续张罗准备起来，大到置备洞房新被褥下帖子，小到裁新衣剪喜字。万氏忙转的不亦乐乎，金氏却还没有痊愈下炕，多是卿卿代帮着跑腿。她依旧瞧不上秋溶，觉得看见她就晦气，怕她妨碍启涏喜事，总是找借口打发她离远点。

    秋溶来余姚房中学舌,“我那婆婆半点看不起我。”

    余姚道：“你也是捡了清闲，再者，打进门第一天起你就该知道小妾不好当。”

    秋溶当然知道，她这几年也算有志气，从来不卑不亢。只是瞧见这府院里办喜事不免伤感起来，她这辈子是没福分穿上大红喜服。

    “别说你难过我何尝不是？我也是悄悄搬进小公馆，在里面窝窝藏藏几年才露的面。”

    “好在老爷待你好。”

    “还……还好。”好在裔勋疼爱她。但她心境于秋溶有何不同？一辈子坐不成花轿没当过新娘。

    日子越发临近，启涏也开始不大出门，每天在庭院里闲逛，瞧见他二哥房里刚出来个小丫头，便起了撩闲的心思钻进去。启澄刚抽完一管子大烟，懒懒的躺在炕上，横眼斜看是启涏进来也不愿理他。

    启涏讪讪的坐在炕边，饶有兴致的望着他二哥，笑道：“二哥，我是真后悔没回北京继续念书。”他故意磕碜启澄，看他二哥不想理自己，又道：“咱爹还是向着你，你瞧瞧给你找的是什么人家的姑娘，那长得多带劲儿。再看看给我娶的是个什么主儿，咱秦大爷家二姑娘，你小时候见过吧？长得没法说。”边说边摆摆手。

    “要不咱俩换换，你娶那个花柒，我娶秦爱佳？反正我娶谁都无所谓。”

    启涏像是找到共同发泄点，“你以为我喜欢呀？我也不喜欢哪！要不是因为我娘病着，说什么我也不能答应！”

    “呵，那你看我娘为了我的病，已经把我养成这般模样。”他自嘲的拍拍前胸。

    “二哥，要我说咱俩逃婚吧，逃回北京念书去！还是在北京逍遥自在！”

    启澄讽刺道：“穷学生那点零用钱还够你使吗？”

    启涏的脸被臊了一下，原来阖府都知道他那点烂事。

    “都怪栾凤杰那个王八蛋，要不是他带我去耍钱，我根本不知道赌局大门朝哪开！”

    启澄使劲拍下小炕桌，“我姐这是嫁了个什么人？我这大烟瘾也准是他给我娘出的主意！”

    “栾凤杰还不是惦记咱家那点家产，你是没看见他在商行里那副嘴脸！”

    二人越说越气愤，却不知早被外头趴门缝的凤杰听得清清楚楚。凤杰倒也不生气，这些事情本就是他做下的。若不把这二位公子弄残弄废，哪有他出头之日？他自觉已把兄弟俩搞的葳葳蕤蕤，只差一张王牌还没打出去，这张王牌是他煞费苦心才得来。他还在思量恰当时机，这张牌当然与杜仁平有关。唯有仁平也倒下，他才能长长舒一口气。

    在叶家办喜事前夕，仁平的办公桌上收到一封信。信封摸起来很厚实，但封皮上却没有任何字迹标识。有一种不好的直觉，不知道里面装着什么鬼东西。他小心谨慎的打开信封，登时脸色骤变呼吸急促，信封里的东西散落一地。他强迫自己平静下来，匆匆捡起那些东西放回信封。但由于太紧张手不停的抖，塞了几次才勉强塞回去。恐怖来袭，他被一种诡秘的气氛所包围，到底是谁给他邮寄这种下作东西？到底是谁要害他？