“亡夫身上还背负‘通倭’嫌疑，沈族长当日不是因怕牵连才将亡夫除族，如今就不怕了？”何氏木然道。

    沈海被一句话顶的脸上青白交加，却是辩无可辨。

    沈玲除名，是沈玲的亲大伯与亲爹提出的，可作为一族之长，沈海自然有反对的权利。他没有反对，而是顺水推舟地促成此事，不过是因为被拘押的沈家三子中，沈珺、沈琦的罪名都是臆断没有实证，只有沈玲之前确实与给“倭匪”带路的闽商有过生意往来，人证物证俱全，在三人中最难脱罪。在沈玲被族谱除名那刻，已经成了沈氏一族弃子。

    死者为大，尽管围观众族人觉得何氏不敬长辈，态度太过“咄咄逼人”，也不过是皱皱眉，并不好指责她什么。

    沈瑞上前道：“玲二嫂接下来要何打算？”

    沈瑞前几日初回松江时，就曾到客栈探望过何氏。

    因为沈玲夫妇前几年一直在南京与沈渊生活，与二房算是半个家人，何氏并未将对沈氏一族的怨恨迁怒到沈瑞头上，而是看了看怀中稚子，露出几分软弱，又带着坚毅，含泪道：“瑞二叔，我想要带二哥回南京，可不是这个时候，我不能让他背负罪名离开，也不能让楠哥儿成为罪人之子！”

    不管是围观族人还是沈海脸上都露出不赞成之色，生死大事，自然是入土为安为先。至于沈玲身上罪名，既是沈理回来主持，总有还沈玲清白那一日。

    沈瑞心中，却是不相信“入土为安”这一套。几百年后，为什么常有官司双方“抢尸”的事情发生，不就是因为尸体是关键证据。火化尸体，也是烧掉了关键证据，剩下的就可以“大事化小、小事化了”双方扯皮。虽说如今奉旨下来查案的钦差是王守仁，是沈瑞信任之人，可随即到来的江苏学政会协同办案，谁晓得会不会在中间和稀泥。

    即便何氏不提，沈瑞都会建议她暂时保留沈玲遗骸。如今何氏提了，沈瑞便道：“小弟名下有处私宅，就在城东，要是玲二嫂不嫌弃房屋陈旧狭小，就先将玲二哥送到那里，等到管事落定，小弟再奉二嫂回南京。”

    家有长辈，就是嫡亲小辈办丧事都要从简，更不要说沈玲并不是二房子弟。沈瑞提了“名下私宅”，就是为了省了其他人口舌，私宅借何氏停尸，也就不会冲撞到二房长辈什么。

    何氏面带感动，可却不是不知好歹之人。沈瑞的安排虽与规矩上不差，可好好的宅子停灵办丧，又不知多久，以后宅子买卖都要折损，自住也多有忌讳。于是，何氏便道：“谢过瑞二叔好意，只是亡夫到底不是正寿而终，还是麻烦瑞二叔帮我寻一处寺院道观停灵。”

    沈瑞皱眉道：“如今正值盛夏，若要停灵，在外头不方便。况且玲二嫂年轻、楠哥儿年幼，也不好在外头守灵。要是玲二嫂不愿意借用别人之地，那处宅子小弟便作价五十两银子转给楠儿哥，总不能让玲二哥儿在松江连寸土之地也无。”

    沈瑞名下产业众多，有孙氏留下的，有徐氏那年回来帮沈瑞后置办的。一处二进小宅就是送给何氏也没什么，只是何氏外柔内刚的性子，自立自强，开口送她只会拒绝，沈瑞才提了转让。至于五十两银子，不过是意思意思，松江是大府，城东又是好地方，那边宅子，岂是几十两银子就能置办下。

    何氏虽是要强，却不是不知好歹的性子，眼下也不是推脱的时候，便抱着孩子对沈瑞拜了下去。

    沈瑞哪里能受，立时避开。

    郭氏见何氏装扮素雅，身边也只跟着一个五十来岁的婆子，虽有出门在外财不露白的意思，可想来也知晓两个月下来，能打点的银子应该都散出去，便拿了个荷包道：“既是定了停灵之所，那就带玲哥儿过去。即便他已经不在族谱上，单说与沈琦经了这一遭，我就倚靠卖老依认下这个侄儿，这里是婶子的一点心意，只看在小楠哥儿面上，你也莫要拒绝。”说完，就将荷包塞进何Κ手中。

    何氏对沈氏族人有怨，可对于五房却是谈不上怨愤，也不是那等偏执性子，会生出什么凭什么三人进去只有自己的丈夫死了，为什么死的不是旁人的心思。眼下这荷包轻飘飘，显然里面装的不是金银，而是庄票，何氏哽咽道：“谢谢婶娘……”

    不愿意丈夫回归家族，葬入沈家墓地，是何氏真实想法，并不是有意拿乔。可是她是远嫁而来，没有娘家可以倚靠，眼下也只能接受二房与五房好意。

    前有沈瑞，后有郭氏，料理族中子弟后事、安置遗孤，竟是没有沈海这族长什么事。

    沈海只觉得脸色滚烫，只觉得四下里族人窃窃私语，都是在议论自己的不是。何氏哪里是对沈氏一族有怨，明明是对他这个族长有怨。

    沈瑞与沈理、沈瑾打了一声招呼，叫人拉了一辆马车给何氏与孩子坐了，将何氏母子送到东城宅子。

    这边只要一对老夫妇看门扫洒，沈瑞想着要不要叫人牙子，沈瑾已经打发管事下来，带来两房下人，连带着身契都有了。这两房下人，总共是七口，灶上、看门、小厮、丫鬟俱全，都是得用。沈瑞直接叫管事将身契给了何氏。

    沈瑞先安置了沈玲尸体，因不知晓官司会拖到什么时候，不好现在就打起灵堂，就选了背阳的一间北屋，暂时停灵于此，又叫人从商家交了一个月的银子，让对方每天送几车冰过来。

    叔嫂有别，既是这边安顿下来，沈瑞就不好继续停留，将身边长随留了一个在这边跑腿传话，自己与何氏作别离开。

    沈瑞没有回宗房，而是直接去了五房。

    实在是沈琦看着太惨，沈瑞怕沈鸿见了受不住。好好一个举人儿子，即便一时回家守业，可不过三十多岁，还没有到举业无望的时候。自己不去应试，与失去应试资格并不一样。沈琦断的是右手，不仅做官无望，科举上也只能止步举人。

    与沈瑞想象中的愁云惨淡不同，不知是不是因自小养病心境平和的缘故，沈鸿见次子归来，与郭氏的态度相似，只有欢喜庆幸。

    沈瑞进来时，就是沈鸿精神头儿十足对着沈琦絮叨的温馨场景。沈瑾因送郭氏与沈琦回来，还没有离开，坐在一边，笑容却带了几分勉强。倒是郭氏，并不在跟前，不知去了何处。

    “这世上艰难，唯有生死是大事，其他都算不得什么。要是事事圆满，怕是老天爷都要妒忌。琦哥儿，你要记得，只要人平安，就是老天垂怜，其他都不必计较。”沈鸿道。

    这前面是劝慰沈琦自己遭遇，后半句却是略有深意。

    沈琦点头道：“爹，您放心，蒋氏是儿子的原配发妻，儿子只有盼着她平平安安的。”

    沈鸿神色略带欣慰，看见沈瑞进来，道：“瑞哥，我听你琦二哥说了，你很好，做的对，是个仁义的，有乃母之风。”

    明明是夸奖的话，沈瑞却听得惊心肉跳，只因这沈鸿面色实是太好了些，与之前的孱弱病态大为不一样。

    这时，就见婢女挑了帘子，何氏亲自端了一碗面进来：“老爷早上不是念叨雪菜肉丝面？我方去做了一碗，老爷尝尝还是不是那个味儿？”

    沈瑾、沈瑞搀扶沈琦从床头起身，在床边椅子上坐了，将床边位置让给郭氏。

    沈鸿双眼温柔的看着郭氏，要去接面碗。

    郭氏笑道：“老爷嫌弃我了不成，让我来服侍老爷用。”说罢，挑了一筷子面送到丈夫嘴边。

    沈鸿含着面，吃了两口，点头道：“还是那个味，三十六年前，我第一次去泰山家时吃过，咸香清爽。”

    郭氏嗔怪道：“老爷既爱吃，怎么不早说，又不是什么费事的吃食？”

    “我舍不得……”沈鸿看着妻子，轻声道。

    舍不得你操劳家业、抚育儿女辛苦之余，再洗手作羹汤。

    郭氏的手颤抖，已经端不住面碗，放到床边几上，红着眼圈笑道：“既舍不得，就别舍了……”

    沈鸿拉着郭氏的手：“大夫当年说我活不过二十五，我却过了五十的大寿……再要强求，就太不知足……”

    饶是郭氏再刚强，可两人少年夫妇，相伴了大半辈子，此刻不禁也露出脆弱来，开始饮泣起来。

    沈瑞与沈瑾哪里还看不出这是“灵光返照”，眼前竟是死别场景。

    沈琦脸色也层层褪去，双眼多了悲怆。

    *

    沈家坊外，一辆马车匆匆驶来。车厢里，贺老太太苍白着脸，贺北盛面上也多了几分焦急，可依是犹豫道：“娘，跟沈家求情有用吗？二哥的罪名可是……”

    贺老太太苦笑道：“除了沈家，眼下还能求谁？要说你二哥想要对沈家趁火打劫这不冤枉，要说是他主使害人，我是不信的！”

    正说着话，就听到马车外隐隐传来哭声。

    贺北盛掀开车帘，向往张望，就见不远处有几个仆人哭着糊门，挂起白灯笼，不由仔细看了两眼，随即傻眼。

    “外头怎么了？”贺老太太看着儿子神色不对，问道。

    贺北盛撂下帘子，面带惶恐：“娘，是沈家五房，沈家五房举丧了……”

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