沈家叔侄几人正在灵堂说立碑修亭建牌坊之事，沈沧生前虽是二品，不过死后有皇帝封赠，得以从一品官身份营葬，除了墓碑之外，还要有牌坊以记录生平，建碑亭拓御旨。

    如今寒冬时节，动工不易，偏生叔侄几人都抽不开身，就是原本在这边帮衬的沈全也因给鸿大老爷侍疾回家去了，沈洲便叫二管家这些日子驻在祭庄那边，盯着此事。

    今日，二管家回城，正与大家禀告此事。

    “建牌坊的石方与木料是早就预备好的，如今已经修好，开始上色儿……碑亭明日也能上顶，几块汉白玉碑面也预备得了，就差拓字……”二管家躬身回道。

    沈洲点点头：“很好，明日祭礼过后，我就过去……”

    这次需要拓印的碑文不少，除了两封诰赠御旨之外，还有请南城书院田老太爷写的墓碑正文，还有三老爷撰写的一篇记录沈洲生平的小文。

    虽说请了专门的匠人负责此事，不过因涉及御笔，稍有不慎就有大不敬嫌疑，还需要人去把关。

    沈瑞是孝子，每日要守灵上香，大祭小祭也要迎客送客，离不开他；三老爷的身体，每日能到灵堂与正院点卯就不容易，怎么敢让他出城折腾？

    叔侄三人中，也便只有沈洲能去得？

    都说弘治皇帝待臣子仁和宽厚，确实如此。在沈沧病逝后，不仅如他的遗折所请让三老爷萌官，还在沈洲上折子请假留京治丧后，痛快地批假，允他在丧事毕后离京。

    待沈洲问完工程进展，沈瑞道：“已经进九，今天雪势还大，赶工要紧，也要小心不要出事……一会儿二管家走前，从账房多支份菜钱给工人们加菜。住处炭火，也要足些，勿要冻伤了人。”

    二管家躬身应了，方才退了下去。

    正好沈全过来，与二管家迎面对上。

    二管家止步见礼，沈全之前常在这边，知晓他身上差事多，便也不耽搁他，让他自去了。

    沈瑞在里头听到说话声，走了出来：“三哥来了，可是寻我有事？”

    明日就是“烧三七”，要不是有事，沈全也不用今日专门走一遭。

    沈全点点头道：“二伯与三叔在吧？我先给两位长辈见礼……”

    沈洲叔侄本在灵堂左侧的小厅坐着，沈瑞便引了沈全过去。

    “二伯，三叔……”沈全躬身道。

    沈洲叫起，道：“你父亲这几日好些了没有？”

    沈全道：“已经渐好了，不过还有些畏风，母亲不许父亲出门。今日我过来，父亲还让我诸位长辈们告罪，明日就不过来了……”

    沈洲摇头道：“本就当好生养着，谁还会挑理不成？本当过去探看，不过到底不便宜……”

    沈鸿的身体向来不大好，每年换季时也是小心再小心。今年入冬时倒是没有病，不过因感念沈沧对沈瑛的提挈，加上在京这几年往来走动族兄弟之间也生了情分，“引三”、“烧头七”的时候沈鸿都过来了。

    折腾了两次，沈鸿染了风寒，这半月一直在养着。一半是身体确实染恙，一半则是心病了。毕竟他的年纪比沈沧年纪小不了几岁，且因身体还不如沈沧好。

    这世上不怕死的有几个？

    不过休养半月，儿孙绕膝，沈鸿便也渐渐想开了。同沈沧相比，他儿孙满堂，长子出仕，次子、三子也都肯读书用功，三个媳妇都进门了；虽说女儿还年幼，还没有订下人家，不过有三个有出息的同胞兄长，也不怕以后会吃了亏去。说句大白话，哪怕他立时合眼了，也没有什么不放心的。既是想开了，沈鸿的身体也渐好。

    沈全是来寻沈瑞的，不过有些话也无需瞒着眼前两位叔伯，便道：“昨日有几位族亲进京，才听了丧信，明日想要过来祭拜大伯父……”

    沈洲与三老爷对视一眼，道：“可是赴京应礼部试的举人？都是哪一房的，什么辈分？”

    虽说礼部会试是在二月，不过从十月份开始，各地举人相继到京。苏州籍的举人前几日也到了，其中有徐氏的两个外甥，因沈家如今在治丧，并没有留人在沈家客居。

    徐氏正好有处陪嫁宅子在黄华坊，就叫人将两个外甥安置在那边。

    二房虽打发人往松江报丧，可算算日子那边即便过来人，也要明年后了。送殡赶不上，只能赶上百日祭或周年祭。这个时候到京的族人，应该是九月份从南边出发来的举人。

    “正是呢，是宗房与六房旁支的两位族叔，还有四房的族弟……”说到这里，沈全顿了顿道：“那两位族叔一个弘治八年的举子、一个是弘治十一年的举子，听我大哥说这两位族叔早年也曾进过京应试，只是当时时间紧，并不曾拜访这边；那族弟沈瑾，就是瑞哥儿的本生兄长，今年南直隶乡试解元……”

    沈洲点头道：“原来是他，能在人才济济的南直隶夺魁，确实有所长，要是没有意外，明年沈家又多一进士了。”

    至于两位水字辈的族弟，沈洲知晓的不对，并没有点评。

    三老爷闻言，却是皱眉道：“解元有什么了不起，年岁在那里放着，不是说比瑞哥儿大好几岁？”

    虽说沈瑾如今记在孙氏名下，可是因沈瑞缘故，关于四房早年家事这边长辈也都晓得，即便沈瑾并不曾主动为恶，可因他与他生母郑氏的缘故使得沈瑞母子受委屈却是实打实。

    人都有爱憎之心，三老爷既偏着沈瑞，自然就觉得沈瑾不好。要是沈瑾远在松江，三老爷也不会专门想起此人来；可沈瑾到了京城，三老爷便觉得气恼。

    沈洲摇头道：“虽说每科乡试两京十三省十几个解元，可也要分什么地方的解元，北省的解元比不得南省解元，南省解元又以南直隶为首。沈瑾弱冠年纪，就能得中解元，自有过人之处。”

    三老爷不忿道：“龙生龙、凤生凤，有那样一个老爹，我就不相信能教养出真君子来？”

    “又在胡说八道！不过一族中晚辈，见上一面虚应两句罢了，不喜以后不见就是，作甚口出恶言！”沈洲听他说话不妥，忙呵斥道。

    三老爷说完也察觉到不对劲，看了眼沈瑞，讪讪道：“瑞哥儿，我不是那个意思……”

    沈瑾能说，沈源却是说不得，否则就是将沈瑞也一道说进去了。

    沈瑞想了想，道：“人品如何且不论，瑾大哥的学问却是实打实，要不然也不会十四就过了童子试，且还是‘小三元’。要不是前两科都耽搁，说不得早就举业。就是六哥也说过论起读书天分来，在我们这一辈中，瑾大哥确实比我们高出一截，要是考试顺当，一个进士跑不了的……”

    有沈理的点评在前，三老爷倒是没有继续再说什么，不过心中已经有了偏见，到底难以喜欢。沈洲去过两次松江，见过沈瑾，倒是并无恶感。

    等到次日，便是沈沧“三七”。

    玉姐儿身为出嫁女，回到尚书府主祭。

    治丧“七七四十九”日，大祭小祭繁多，除了至亲好友之外，一般客人只有“头七”与送殡的时候过来，因此这一日前来沈家吊祭的客人并不多。除了沈家几房族亲之外，外客就只有杨家与毛家，来的还都是小辈。

    毛迟是今科新举人，杨慎今年没有下场，却也是立志科举，因此这两位听闻有位新出炉的解元过来时，都带了几分好奇，随着沈瑞出来迎客。

    沈瑾站在大门口，看到门口出来的几个人，视线单落在沈瑞身上。

    从去年八月作别，两人分别一年多，这一年多发生了太多事，兄弟两个都是经历不少沉浮。沈瑾越发内敛，少了几分少年得意；沈瑞这里，接连丧亲，顶门立户，眼角多了坚毅。

    “二弟……”沈瑾的声音带了几分激动。

    “瑾大哥……”沈瑞淡笑道。

    沈瑾神色涩然，也改了口轻声道：“瑞二弟！”

    沈瑾一行是随着沈全来的，两位族叔也是沈瑞去年回松江时曾见过的，一个宗房旁支的沈注，一个是六房旁支沈测。

    沈瑞便躬身见礼道：“侄儿见过注五叔，见过测三叔……”

    这两位都是初次登门，都带了拘谨。即便如今二房丧了沈沧，可二老爷与三老爷都是官身，对于两位寻常族亲来说，也堪为高门。因此，这两位眼见沈瑞见礼，都客客气气的，要往灵前祭拜。

    毛迟与杨慎跟在沈瑞身边，看着沈瑾十分好奇。

    沈瑾与沈瑞的关系即便早先知晓的人不多，待沈瑾中了解元后，亲戚之间便也传开。没见到真人前，他们想过沈瑾的样子，却没有想到会是如此。

    说句实在话，论相貌沈瑾要比沈瑞更胜一筹。不管沈瑾人品如何，只凭这温文儒雅的性子，就使人难以生厌，最难过的是他虽是高中解元，才华满腹，却无文人常见的清高之气，与人说话如沐春风。

    别说毛迟与杨慎，就是本对沈瑾心有偏见的三老爷，眼见沈瑾这般说话行事都神色渐缓，厌恶不起来了……

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