订婚虽比不得结婚,可也不是小事,即便不如结婚那样大张旗鼓地操办,也要设宴,至亲好友还是要通知到的。

    郭氏欣慰,谢氏不忿,到了乔老太太这里,则是恼羞成怒。

    偏生沈二太太如今离京,徐氏这个外甥媳妇与乔家向来不亲近,乔老太太除了自己憋气,也别无法子。

    不早不晚,就在收到沈家请帖次日,乔三老爷的家书到京,其中说了庶长女定亲之事。

    乔老太太知晓,又是一阵气闷。

    之前不好端着长辈架子,直接与沈沧与徐氏提联姻的事,就是因三房嫡孙女上边还有个未议亲的庶姐。再看信中人选,只是新举人,并非官宦人家,乔老太太与乔大老爷对这门亲事就没了兴致。

    乔大老爷这里,对弟弟还生了不满：“老三真是读书读迂了,即便侄女是庶出,也不当这样草率…真是不识好人心,我之前寻的那两家人家哪里就差了”

    乔老太太白了儿子一眼,没有接那个话茬。

    乔大老爷自己品级就不高,能给庶出侄女寻什么妥当亲事？除了鳏夫续弦,就身体有残不好说人家的亲事。

    他不疼侄女,乔三老爷却是个疼女儿的。

    乔三老爷将儿子留京,带了该说亲的女儿去任上,就是表明不愿让兄长插手儿女亲事。

    乔老太太想到这里,只觉得心里发苦,幽幽地叹了一口气。

    自家家道中落,偏生儿子们还不能齐心。就算沈沧两口子不给她这姨母脸面,为了儿孙以后前程,她也不能远了那边……

    沈洲的家书,与乔家家书差不多同时到京。

    虽说沈沧不是那等小肚鸡肠的人,可看了二老爷的来信,还是不由皱眉。

    沈琰,沈清之子,邵氏子之孙,邵氏曾孙,今科乡试中举,被乔三老爷择为庶长女之婿。

    去年徐氏从松江回来,曾对丈夫提过沈琰兄弟。虽说徐氏没有亲自见沈琰兄弟,可能得宗房大老爷看重并说情,这兄弟两也有可取的地方。

    当年邵氏虽作恶,可沈琰兄弟到底留着沈家的血,宗房大老爷有心说和,也并不令人意外。

    只是有二房老太爷当年遗命在,二房不点头让沈琰一支归宗,其他房头也没资格多说。

    要是沈珞依在,沈琰兄弟人品无暇的话,以庶支归宗,对于嫡支也无妨碍;如今嫡支小一辈,两个是别房头过来的嗣子,一个襁褓中又体弱,就不宜再多事端。否则的话,等到老一辈过去,说不得又起纷争。

    即便无心让沈琰兄弟归宗,沈沧也做不到去伸手打压,不过是两下里不相于罢了。

    可偏生沈琰过了乡试,又成了乔家女婿,即便今年没有进京,也总要进京应试。

    沈沧不由有些恼,并非恼乔家。两家即便是亲戚,可到底是两家人,没有乔家人择女婿还要沈家人点头的道理;他恼的是二老爷,既然这门冇亲事乔三老爷问了二老爷,有顾及沈家之意,二老爷就不该点头。

    如此一来,倒像是沈家认可了乔三老爷所为,以后说不得要眼见心烦。

    大老爷心里烦闷,就回了后院,将二老爷的家书给了徐氏。

    徐氏看了家书,也是摇头：“二叔向来心肠软,怕是生了不忍之心。”

    乔三老爷既然打听到两家恩怨,又主动问二老爷,那就是将这门亲事的选择权交给了沈家。要是二老爷反对,乔三老爷绝对不会接这门亲,否则就是与沈家二房生嫌隙了。

    二老爷要是明白人,就不该点头,给自家找麻烦。

    毕竟乔家是几位老爷的姨母家,母族长辈在京的只有这一家,平素里是避不开的。

    二老爷点头的同时,也是变相地对沈琰兄弟的接纳。

    要是沈琰兄弟以后借着这门亲戚关系,顺杆儿爬,膈应的还是这边。

    不过这都是小事,除非沈琰有惊天之才,否则别说中了举人,即便现下进士及第也有得熬,还没资格让大老爷与徐氏忌惮。

    见微知著,大老爷与徐氏担心的,根本不是沈琰兄弟,而是二老爷的性情

    “哎,我也不知点头让他外放是对是错…原以为他能主动要求出京,就是懂事了,没想到处事还是这般优柔寡断,这点小事都应对不好……”大老爷叹气道。

    即便大老爷与二老爷兄弟年纪只差五岁,可长兄如父,大老爷对于这个弟弟即便多有不满,可到底还是牵挂。

    徐氏知晓丈夫心忧,劝慰道：“二叔是辅官,又有老爷在京,出不了什么篓子。真要是官场上的事,不是还有老爷给寻的两个师爷在……”

    大老爷道：“现下人都过去,后悔也晚了,且看看吧,要是还这样不争气,三年后就想法调他回来……就算在京里混年岁,只要安安生生的,也能少叫人操心……”

    之前对弟弟抱了多少期望,眼下大老爷就生出多少失望。

    想着沈瑞、沈珏的年纪,再想想襁褓中的四哥,大老爷叹气道：“是我奢望了,老二已经四十望五的年岁,我还指望他改了性子,不是白日做梦是什么

    几日匆匆而过,转眼到了十一月三十,次日就是沈杨两家文定的日子。

    沈氏族人,乔、何等几家姻亲都收了帖子,也给了回复,明日会过来吃酒

    杨慎这里,在两家亲事尘埃落定后,也终于回复了正常,不在阴阳怪气地对沈瑞,倒是比之前还要亲近几分。

    要说毛迟之前还曾不忿过这两人的亲近,如今也没话说了,毕竟这两人成了大舅子与妹婿。他只能感叹,自己没个妹子,要不然沈瑞这样的品格,确实是令人放心的。

    沈瑞记得柳芽先前提的事,之前一直没顾得上提起,从书院回来后就直接去了正房。

    三太太也在,正在与徐氏商量次日摆酒的事。

    见沈瑞过来,三太太笑道：“二哥明日就要定亲了,欢喜不欢喜？”

    徐氏在旁,亦是笑眯眯地看着沈瑞,似是在等他回答。

    沈瑞看着徐氏面上隐带乏色,点了点头道：“欢喜。”

    只是杨家大姐年岁太小了,要是十五、六就好了,进门就能协理家务,沈瑞倒是不怕“早婚”。

    他一本正经的应答,三太太倒是不好再逗他,只掩口而笑。

    见他连衣服都没换就过来,显然是有事,三太太便起身告了辞。

    沈瑞亲自将三太太送到门口,方转身回来,与徐氏说道：“母亲明日过去,能不能带了冬喜过去,让她与红云姐姐她们一道……”

    徐氏挑眉道：“是她与你说的,想要跟着去杨家？”

    沈瑞摇头道：“冬喜是鸿大婶子调教出来的,最重规矩,哪里会提这个？是我想要她跟过去瞧瞧。兼听则明,除了在客人跟前之外,也想要打听打听下人这边的口碑……要是有所不妥处,总要露了行迹在外头……”

    徐氏闻言一愣,随即苦笑道：“你这般谨慎虽不是坏事,可这个时候才想起这茬来也未免太晚了……明日就要定亲,就是发现了不是处,还能反悔不成

    沈瑞讪讪道：“倒是没想过反悔的事,不过是想要心中有数。若是那边真有不足之处,还有这好几年,能想法子补全了自然是好的,省的以后劳烦母亲跟着操心……”

    听沈瑞这样说,冇徐氏也跟着担心起来。

    杨恬看着爽利,可生母已故,继母又年轻,到底少了管教。

    只是这些话,不好在沈瑞跟前说,否则在他心中留了不足,以后也影响小两口感情。

    徐氏便道：“这些都有我呢,哪里用得着二哥操心？你这两日脸色不大好,是不是读书太辛苦？心急吃不得热豆腐,上进是好事,也当爱惜身体。”

    沈瑞道：“之前孩儿之前读书太懈怠。杨慎与我同庚,已经过了院试……

    徐氏见他好强,倒是不拦着他,只道：“科举这条路长着,你心里要有成算,不是一年两年的事……”

    因沈瑞提及冬喜,徐氏道：“冬喜那丫头转年就二十,她既服侍你精心,又是你鸿大婶子给的人,你当好生安置……”

    长寿那里,沈瑞已经问过,瞧着那模样,对冬喜也是有意的。

    沈瑞已经决定成全他们两个,原本打算忙过这段再同徐氏说,话赶话说到这里,就道：“我身边的长寿十六,在我身边三、四年了,我想着等过了年,就将冬喜配了他。”

    徐氏听了,面上带了不赞同：“你能想到他们的亲事是好事,可不当这样胡乱配……他们是你身边的近身人,管事们都盯着,要是分别指了更妥当……

    就像官场上需要联姻一样,家生子中也要需要联姻。

    长寿与柳芽两个,虽是外头来的,且无父无母孤身一个在沈宅,可如今却是下人眼中的“新贵”。一个是沈瑞身边得用小厮,一个是沈瑞院子里的掌事姑娘。

    两人又到了婚配年纪,内外多少管事盯着,早有人求到徐氏跟前。

    徐氏晓得沈瑞是个自己有主意的,便不想插手管这些事。如今看来,沈瑞聪明是聪明,可年岁在这里,又是男子,想事情到底不周全。

    沈瑞听出徐氏话中未尽之意,可却不想改变主意,只是有些懊悔,自己不该越过徐氏去。幸而徐氏是大度的人,否则自己这样直接做主,也太不讨喜。

    沈瑞便道：“是我想的不周全,只是想着冬喜照看人精心,长寿是老师给的,前几年在禅院时是他陪着我,以后得了冬喜做媳妇,也是他的大福气……

    依旧没有改口,徐氏有些意外,看了沈瑞一眼,却也松了一口气,不是担心沈瑞去“收服”家中管事,而是担心他身不得冬喜嫁人……