亚美利加时间2018年10月24日晚23点44分，亚美利加总统弗拉迪?采佩尼在晚休之后走进椭圆形办公室。

    是月明星稀的天气。从办公桌之后的窗中能看到窗外的绿草坪以及笼在夜色中的低矮楼群。

    走进门的时候他如往常一样，先看了一眼办公桌之后、靠三排大落地窗边的那张边桌。

    褐色木桌上摆了十二个相框。其中十一个之内是相片，但在左侧第一排的相框之内不是相片，而是一张小小的画。

    画中有两个身穿军礼服的海军陆战队员，背景则是一间屋子里的一个燃着火焰的壁炉。一人站着，一人坐在壁炉边的沙发上，两人似乎在交谈。

    这两个人分别名为内森?巴斯隆、洛根?汉克斯。约在十二年前他们因在休假时救援一个被非法武装组织“人类阵线解放军”劫持的妖族幼儿而牺牲，因此成为亚美利加的英雄。总统令人绘制了他们的画像，将其放在自己的办公室内。

    但今天，当弗拉迪的视线落在这张画上的时候，意识到画有点不对劲儿。

    这张画已经在他的办公室摆了十二年。在之后的另一个十二年任期里，这张画还将一直陪伴他——弗拉迪说不好那种感觉。就仿佛这画儿是他身体、生命的一部分，令他绝无任何可能将它从这间办公室中带走或者毁弃。

    每个人——即便是一位血族的总统——都可能会有一些偏执得异乎寻常的小习惯，他想这该就是自己的那种小习惯吧。

    因此他对这张画的每一个细节都了如指掌。然而今天发现，画中内森?巴斯隆的模样发生了一些变化。他微微皱了眉。关上办公室的门、走到画前、凑近了仔仔细细地看。

    最终意识到内森?巴斯隆的嘴是微微张开的。而在他的记忆中，这个站在画中壁炉旁的男子，嘴巴该是紧抿着的。

    然后，在一瞬间，他的头脑中有一段记忆苏醒。

    其实仅仅是一个片段——一个面目模糊的人告诉他，当发现这张画出现异常的时候，就“走”进去。

    至于如何走进去，那人没说。

    但在下一秒钟，亚美利加总统弗拉迪发现自己已经置身画中了。

    ——现在他身处画中的那个房间里，面前的壁炉中燃烧火焰，噼啪作响。海军陆战队员内森?巴斯隆与洛根?汉克斯站在他面前，向他行军礼：“总统阁下。”

    在这一刻，头脑中的另一些记忆如潮水般涌来。亚美利加总统弗拉迪?采佩尼记起了一些事。

    摆放在椭圆形办公室边桌上的这幅画，实际上是一个魔法器具。而内森?巴斯隆与洛根?汉克斯也并未因救援那个妖族幼儿而死，而是为了这幅画。

    这幅画内，藏有一个独立于时间、世界之外的小小天地，大小便是这间屋子，这两位忠诚的妖族海军陆战队员放弃了外面更广阔的世界，甘愿来到这一方小天地中充当“观察员”。创造了这片小天地、将两位战士纳入画中、又在自己意识之内留下那一段记忆暗语的，便是身处内华达山脉深处的那位龙堡奇人。

    至于为何要以此种方式进行联络……

    弗拉迪意识到，该是丰饶女神工程一号机再一次进行试机了。

    因此内森向自己发出讯号，而自己走入这幅画中、听取他们的汇报。然而根据现在头脑中出现的那些只能在这幅画中生效的记忆……丰饶女神工程的第七次试验似乎还在讨论阶段。即便决定进行第七次试验，也该是在6天之后——2018年10月31日！

    于是弗拉迪皱起眉：“出了什么事，内森中尉？”

    “在一小时五十分之前，一号机启动了。”内森郑重地说，“当然，这是以总统先生您的时间、外面大世界的时间为标准。但实际上，是在25天之后，即2018年11月23日晚间21点56分，丰饶女神工程一号机进行了第七次试机。”

    弗拉迪想了一会儿。意识中如浪潮一般出现的那些记忆尚未被他完全消化、接纳。现在他的头脑反应速度有些慢——而他渐渐记起，在之前的六次对话中都有这样的情况。时间的重启以及在大小世界之间的转换对他的意识产生了一些不那么友好的作用，他得需要一些时间慢慢适应。

    于是他走到壁炉旁的沙发上坐下、静静沉思一会儿，才轻出一口气。

    “哦……”弗拉迪沉吟着开口，“就是说这一次，时间发展到了2018年11月23日——也就是距现在的世界时间25天之后。然后，在没有我的授权的情况下，一号机第七次启动了，我们以及整个世界回到了现在。”

    “是这样的，总统阁下。”

    “……谁下达了这样的命令？”

    “是L先生。”内森低沉地说，“我与洛根并不知道这件事——L先生显然有自己的一套密钥。他用这套密钥绕过了您的授权，启动了一号机。”

    L先生是指隐居于内华达山脉的那位龙堡奇人。

    而丰饶女神工程的一号机，就是在这位L先生所提供的种种匪夷所思的超前技术的支持下才建造起来的。弗拉迪敬重他，认为他是个强大而可靠的盟友。正是这一点令他在听到这样的消息的时候，没有立即勃然大怒。

    而是深吸一口气，说：“L先生这样做的理由是什么？”

    内森却犹豫了一会儿，仿佛话就在口中，但无法说出来。很快，这种犹豫令他的脸色发红，像是被人掐住了脖子。他结结巴巴地说：“总统先生，我……我……”

    弗拉迪意识到了什么，便低沉而有力地说：“孩子，我宽恕你。”

    毫无疑问，这间屋子里的两个妖族陆战队员——内森与洛根——也是血族。且是被弗拉迪亲自初拥的血族。血脉上的紧密联系同样带来强而有力的压制——他们很难有勇气在这位既是现任亚美利加合众国总统、又是现任血族牧首的强大男人面前说出任何对他不敬的话。

    而他接下来要说的，的确算是对弗拉迪的一种巨大侮辱。