任务结交后，那位倒霉地被他偷走了信件的伯爵先生后来的下场如何，江言就不再关注了，反正那之后的发展也跟他这个单纯的执行者无关。

    又做完了这么一个高评价的任务后，江言就直接返回了比伦城的住宅，继续过起了深居浅出的生活方式。

    另外，经过子机网络的扩散，江言的人类子机契约者的规模已经发展到了近乎遍及西大陆的所有国家，还存活着的人数也有数千人了，如此庞大的规模，虽然九成以上都还只是身处于社会最下层的普通人，但贡献出来的精神力资源也是非常可观的了。

    可惜这些低级的凡人等阶的溢散精神力对于如今的江言的修为提升已经几乎没有效果了，就算是拿来修复真灵的创伤也起不到多少作用，充其量只能拿来当做子机网络里智脑们活动的能源消耗品而已。

    不过，当初的目的已经差不多完成了，新开发的灵武者修炼体系，经过这么多小白鼠的献身试验后，已经摸索得差不多了。有什么危险和禁忌事项，江言都已经了然于心。目前，他自身也同样开始了灵武者的修炼。

    不过考虑到自己现在这个身体尚且年幼，过犹不及，江言还是采取了稳扎稳打的进度，并未使用异能强行加速自身『灵武者』的修炼进度。

    本来江言这个身体就有先天不足的症状，需要慢慢调养修复，灵武者的超凡体系也有很大一部分初衷是为了‘强身健体’才打算开发的，如果这时候过于求成，反倒是本末倒置了。所以江言这一世修炼武道的态度一直都遵循着不急不缓、顺其自然的心态。

    修炼之余，江言也不忘记看照一下麾下的子机势力的发展状况。

    “智脑，我们的私人基地如今运转得如何？”

    『一切正常，各类设施都已经完工并投入使用，已经开始产出资源。』

    “哦？我来看看……”

    江言意念一转，他身体就被异能覆盖着慢慢转化成了数据化的一团银色流光，然后穿透虚空，顺着网络的链接通道飞出了住宅，瞬息间跨越了数千里的遥远距离，来到了一个巨大的地下岩洞之中。

    这是一个被人工开凿出来的身处于地底百米之下的巨大岩洞，洞内的高度有十米，中间留出了一根根至少粗有三米的被特意加固过的深色石柱以作支撑，岩石地面和墙壁也都被专门打磨过显得非常平整。

    整个地下空间的布局并非是集中为一处，而是分为好几个区间彼此相隔，又开通了一条条宽敞的铺设了建议铁轨的通道如网络般联系着，就像是发达科技城市地下的地铁布局一样。每一个站点区间，占地面都有着百米的直径大小。

    这些站点区间以不同的职能进行划分，有的负责粗略的矿石原料的熔炼、提纯、以及大型器材主体框架的铸造，有的负责精密零件的细节铸造和拼装加工，还有的就负责宝石和贵金属的提纯。

    在天花板那些将整个地下空间都照射地如同地表般明亮的一串串灵导吊灯之下，一个个身穿简约风格的工作服的工人们在或熔炉、或车床的岗位上井然有序地来回忙碌着，娴熟地生产、加工着诸如铁锭、合金钢板、齿轮、铆钉、转轴……等一系列的工业产物。

    这些工人男女都有，并且形象上都有一个相同的特点，那就是年龄都在十六岁以上、五十岁以下，皮色蜡黄五官也有些消瘦，似乎长期营养不良的样子。

    除了外貌之外，这些工人的神态也有相似之处，充斥着一种由衷的心安和感激之色。

    除了工人之外，地下空间里还有许许多多的非人生灵，长相还都千奇百怪，有浑身暗灰色的仿佛战车一样大的蜘蛛，有六条腿的高壮骏马、有身上披着厚重铁甲身形却只跟寻常马匹大的短鼻象……这些奇怪的生物不论形象如何，都有一些共同特色，那就是身体强壮有力得可以轻松搬动数吨重的物品。

    大部分的奇异生物基本都会在身上绑着绞索，锁链的另一头则系在一个个装着轮子的铁轨车厢上，然后用力拉着这些要么装着一堆堆矿石原料要么装着一块块钢材零件的铁轨车在地下空间里来回穿梭，井然有序地将货物快速运送到指定的位置。

    少数的动作偏向于灵敏的生物则是直接在自己的背上载货箱，帮忙搬运一些更加轻便也更加珍贵怕摔怕震的物件。

    还有一部分力气看起来就特别强壮的大块头，则是集中在几个特定的地下区间里，围绕着一个个磨坊的磨盘一样的巨型机器联合出力转动着转轴盘，令得这些人力灵导动力装置的内部不断升起一阵阵灵能的光辉，将维持这庞大的地下工厂运转所需的能源通过缆线输送到各处岗位上。

    从银色数据流中实体化现身的江言突兀地出现在了一个负责精密零件加工的站点区间里，一下子就被这里的生灵们注意到了。

    “大人！”一个穿着工作服的面貌憨厚的中年男子恭敬地迎了上来问候道。

    “别紧张，我只是随便来看看而已，你们继续做自己的工作就行了。”江言摆摆手，示意周围的工人们不用太过紧张，然后看向了问候自己的中年男子。

    “嗯……记得你是叫波特吧。”凭借着过目不忘的记忆力，江言很快就将这人与自己记忆里的资料对上了号。

    他回想起了当初第一次见到这家伙那时候的形象。

    …………

    帝国北部野外区域，斯拉尔山区，由帝国官方承包的斯拉尔第七矿区，某个矿洞内。

    如同蚂蚁巢穴一样四通八达的矿洞深处，只有那些主干道的路口处被安置了较为明亮的矿灯，剩下的矿工真正所在工作的小道深处，都是黑漆漆的一片，只有零星的几片朦胧油灯的昏黄色的光芒稀稀拉拉地在深处浮现。

    叮……叮……哐……！

    铁器与岩石碰撞的不规则声音，断断续续地在矿洞的各处来回响动着。

    一个衣着光鲜的年龄三十多岁、相貌有些刻薄的监工男子手里提着明亮的灵导晶灯，悠闲地穿行在主干道中，一边走一边扯着大嗓门叫道：

    “都给我加把力气！今天饭点之前不能完成任务量的人，就别想吃晚饭了！”

    这话出口后，监工明显可听出来各处的挖矿声响更加密集了几分，显然这些奴隶们对于自己的威胁还是很在乎的，这让他不由得心中得意，有种手握权势凌驾于他人之上的成就感。

    然而，就在这时，耳边的一个方向传来的挖矿声忽然停下了，并且传来的当啷的一声铁镐摔落在地面上的声音，和扑通一下的人体碰撞声。

    而后，那边的挖矿声久久都不再响起。

    对此已经有了经验的监工脸上浮现出了不耐之色，却还是只能顺着感应到的方向走入了那个矿道里，用手里的晶灯照过去，就看到矿道的尽头处正有两个衣衫褴褛的消瘦人影，其中一个已经倒在了地上一动不动，另一个则是沉默地看着地上的人，被灰尘熏黑的脸上看不出是什么表情。

    “切！”监工面色不爽地走了上去，抬脚就直接一下踢在了那个倒地的人影大腿上。

    “喂喂，醒醒！别给老子偷懒啊！”

    人影被他踢得被迫一阵摇晃，但却完全没有丝毫的回应，甚至都没有痛叫。

    “怎么回事？”监工看向了旁边的另一个人。

    “他已经死了。”那人僵硬着一张脸，声音里透着一股兔死狐悲般的情绪，略微沙哑地回答道。

    “啧，果然嘛，真是不经用！”监工不爽的又是一脚踢了地上的尸体一下，然后摆摆手转身离开，语气随意地吩咐道：“尸体就交给你处理了，在交班的时候一起记得带出矿洞！还有，别因为这样就想偷懒！明天我就会给你安排另一个组员了，在那之前，今天的份你也不许给我欠下了！”

    原本就应该有两人一组一起完成的工作量，现在全集中到了一个人身上，这显然有些过分了。

    “……是。”

    但被单独留下来的矿工只是麻木地回答道，丝毫没有争辩的意思，因为他知道，就算争辩了对方也是不会听的。

    因为，他这样的最低级矿工，并非是领取薪资才工作的那种自由民，而是人身自由的权益都不在自己身上的奴隶。

    那个监工就算心情不爽了故意拿他们泄愤，回头也只会因为耽搁了工作效率而被上司稍微惩罚一下，而他们这些奴隶矿工所受的伤害，这个矿区的管理层里都没有任何人会在意。

    这就是身为奴隶的悲哀。

    矿工型的奴隶几乎可以说是各种奴隶职业中，比起战场炮灰和**实验之外的最凄惨的一类了。他们每一天都必须拼死拼活地以压榨身体寿命的状态来完成劳动，只为了那有一顿没一顿的食物和不知道有生之年能否熬完的矿工型的奴隶生涯。

    为了激发这些没有薪资报酬可领的奴隶们的工作积极性，矿场的管理者们是设立了一个可以赎买自身的任务数值给奴隶看的，按照那个数值，理论上只要一个矿工可以天天都圆满完成任务量，坚持三十年的话就可以赎回自己了。

    然而，能够达成这个标准的却实在是太凤毛麟角了。恶劣的地下矿洞环境、高强度的劳作对身体机能的损害，以及几乎是以最低限度的标准来供应给奴隶们的那些营养并不算充分的劣质食物，更关键的，是时不时有可能发生的矿洞坍塌之类的事故、以及偶尔发生的矿洞深处有可能遇到了来自于有地穴栖息之类习性的野生精灵的威胁……

    这种种原因加起来，除非有超越凡人水准的超凡之力加持，否则正常人能够坚持在这种矿工劳作下坚持十年，就已经非常不易了。

    ‘老朗姆已经先一步走了，那么我，有还能坚持多久呢？’被留下来的这个矿工，在心中叹息着。

    摇摇头，将徒劳的哀叹都甩开，矿工将同伴的尸体搬到远一点的位置以免其干扰到自己的工作后，便拿起了铁镐再度挥舞了起来。

    但不知道是不是最近都没吃饱的关系，他比平常更加快地陷入了疲劳的状态，没挖半小时，就手臂无力地一个握不住铁镐，差点让反弹回来的铁镐砸倒自己的脑袋。

    “老了啊……”实在提不起力气的矿工丢掉镐子，瘫坐到了满是泥石灰尘的地面上，喘着气。

    “老朗姆哟，看来，我也是坚持不了多久了，很快就会步上你的后尘了吧……也不知道，在死后的世界里，我们的生活是不是可以转好些呢？”

    任由自己以一个舒服些的姿势躺倒到了地上，意识渐渐迷离的矿工，依稀间，似乎看到了自己那早夭的孩子和已经过世了的妻子，在微笑着对自己招手……

    忽然间，一个声音传入了这个矿工已经昏昏沉沉的脑海中。

    『提问，你想改变自己的境遇吗？』

    ‘……哈？……啥呢？’

    『提问，你想结束这种朝不保夕的犹如灰色地狱般的生活吗？』

    ‘……啊，谁啊？’

    『开放心灵，献上你的忠诚和灵魂，与吾主签订契约！如此一来，你就能获得新生！伟大的吾主承诺，若是臣服，你就不用再继续承受这种尽头地挨饿和毫无意义地劳作，可以吃到满足温饱的食物，重获健康的身体！』

    ‘啊……听上去好像不错，那是真的吗？’

    那个神秘的声音没有回应，取而代之的一篇契约文书，直接浮现在了矿工的脑海中。

    『再次提问——你是否愿意签下契约，为吾主献上灵魂与忠诚，祈求吾主的庇护？』

    这一刻的矿工，尽管在似梦似醒的状态中，但一股冥冥之中的直觉却让他本能地感觉到了，机会！

    心中的意念一动，他脑海中的契约文书就化为一团银色的数据流，融化般消散成了片片光点，最终与他的灵魂融合到了一起。

    下一秒，现实中，一团银色的数据流光凭空浮现了出来，覆盖上了这个矿工的身体，将其缓缓化为了一团虚幻的数据并最终消失在了矿洞之中。

    与这一幕这种似曾相识的场景，正在这个矿区的各个隐蔽的角落之中上不断演着。