张献忠派来的使者，叫做严锡命，是一个四十出头的落魄秀才，跟随张献忠已经很久了。

    李自成思索片刻，在大帐内召见了严锡命。

    严锡命向李自成拱了拱手，“严某是八大王身前幕僚，奉八大王之命，前来拜见大都督！”

    李自成打量着严锡命，身着长衫，一副读书人的模样，方脸，面色微黑，头发打理得井井有条，似乎打了摩斯，显得很光洁。

    他淡淡一笑，指着面前的小马扎，道：“大帐中条件简陋，怠慢严先生了！”

    何小米见严锡命没有参拜，心中不爽，虽然奉上了茶水，却是气鼓鼓地向小方桌上一扔，茶水泼出了少许。

    严锡命看在眼中，却是装做没看到，向李自成一拱手，道：“大都督，严某受八大王之托，感谢大都督当日赠马之恩……”

    “这些小事就甭提了，”李自成摆摆手，战马是罗汝才私自送的，而且罗汝才被杀，私自送给张献忠战马，也是原因之一，“严先生直说吧，八大王是什么意思？”

    严锡命一拍手，一名随从账外进来，手中拎着衣着灰布包裹，严锡命接过来，双手奉上，“大都督，八大王感谢昔日之恩，这是八大王的一番心意！”

    李自成一努嘴，何小米接过来，放在面前的小方桌上，打开一看，顿时惊得合不拢嘴！

    满满的一包珠宝！

    玛瑙、钻石、玉镯、金簪……

    李自成睨了一眼，心中明白，张献忠当日趁着自己出城未归时，偷偷逃走了，连招呼都不敢打，岂会因为战马的事而奉上大礼？他淡淡一笑，道：“八大王知恩图报，不像外界所传的……”

    “大都督听到什么不好的传言了？”严锡命愕然：“大都督，一定是朝廷中伤八大王，故意挑拨八大王与大都督的关系，八大王将大都督看做兄弟，绝对不会做出有害兄弟的事！”

    “是不是挑拨，本都督自会判断，”李自成凛然道：“别的不说，天命军已经占据湖广，而八大王的人，却是在湖广烧杀掠夺，是不是伤害兄弟？”

    “孙将军的确去了蕲州，”严锡命道：“开始蕲州并不是天命军的属地……”

    “兵锋所向，都是天命军的属地，”李自成沉声道：“不但蕲州，整个湖广都是天命军的！”

    严锡命迟疑着道：“大都督，这……”

    “八大王部孙可望竟然在天命军的属地上烧杀劫掠，那是没将天命军放在眼里，”李自成从怀中掏出两张折叠的白纸，扔在面前的方桌上，“严先生不妨看看！”

    严锡命拾起折叠的白纸，展开一看，不觉吃了一惊，面上不自觉流出冷汗来。

    抓住张献忠，不论死活，赏银千两！抓住孙可望，不论死活，赏银五百两！

    这是赤露露的挑战！

    严锡命呆了一会，小心地道：“大都督，孙可望便是冒犯了天命军，可是他已经收到天命军的严惩了……”

    李自成怒道：“天命军惩罚的只是士兵，但战犯孙可望、主犯张献忠依然逍遥法外，那些冤死的百姓，又如何闭上双目？”

    严锡命急道：“大都督，这恐怕不妥吧？”

    “当日赠送八大王五十匹战马，今日八大王回赠一袋珠宝，这方面的恩怨，算是两清了，”李自成将小方桌上的珠宝收起，交给何小米，叹道：“不过，张献忠着人杀害百姓的事，总要算一算了！”

    何小米大喜，忙收起珠宝，这些珠宝卖出去，怕能得不少银子吧？

    严锡命顿觉眼前一黑，没见过这么无耻的，五十匹战马，能值一袋珠宝？这分明是八大王低头买路……他拱起手道：“大都督……”

    李自成打断严锡命的话，道：“严先生回去告诉八大王，罗汝才、贺一龙、蔺养成已经被本都督杀了，现在轮到他了！”

    严锡命欲哭无泪，李自成得了珠宝，还是不肯绕过八大王，他有种“赔了夫人又折兵”  的感觉，“大都督如此对待故人，怕不是王道……”

    “严先生不必介怀，八大王懂本都督的心意，”李自成摆摆手，道：“天命军大军逼近雷水，我们早晚会有一战！”

    他对张献忠步步紧逼，最主要的原因，便是张献忠所到之处，大肆劫掠百姓，现在劫掠得越厉害，将来恢复起来便越困难。

    大好河山，再不能叫张献忠之类的流寇毁了。

    李自成与朝廷的立场不一样，朝廷消灭流寇，是要维护自身的统治，而李自成逼迫张献忠，这是为了百姓，以及未来的华夏帝国……

    现在天命军的实力占优，如果能借机歼灭张献忠，将来会少些纷争！

    严锡命嘴唇翕动，还待说话，李自成已经摆摆手，道：“小米，送客！”

    何小米心中暗喜，送走了严锡命，刚才收下的珠宝，就是天命军的了，他走到严锡命的面前，伸出右手向大帐外一指，道：“严先生，请！”

    严锡命没法，只得向李自成拱拱手，一言不发，随着何小米出了大帐，带着从人回去了。

    何小米回到大帐的时候，见大都督对着外面发呆，他不敢打扰，悄悄立在李自成的身后。

    过了好一会，李自成回过神来，“小米，严锡命回去了？”

    “回去了！”何小米道：“大都督，这个严锡命，回去恐怕不好交差吧？”

    李自成站起身，缓缓踱出大帐，昂首看了天色，淡然道：“严锡命还会回来的！”

    “还会回来？”何小米一愣，道：“大都督，难道严锡命还想自取其辱吗？”

    李自成收回目光，看了眼密密的军营，面现诡异的笑容，淡淡地道：“小米，通知各营团，开始搭建浮桥，准备明日渡河！”

    “啊……是！”

    翌日天明后，天命军的士兵早早吃了早饭，而搭建浮桥的士兵，显得更加忙碌了，雷水西岸，已经结出不少浮桥，一副大战在即的模样。

    一叶小舟，自东而来，舟上除了一名年老的船夫，只有一名年约四旬的男子，背手而立，等到小舟靠近西岸，天命军的士兵围拢过来，纷纷拔出腰刀，对准男子身上的各处要害。

    男子昂然走下船头，向士兵们一拱手，道：“我是八大王的使者，昨日已经见过你们的大都督，今日再次出使，与大都督有要事相商，请头前带路！”

    “八大王的使者？”有些士兵认出来了，似乎是昨日的使者，便有两名士兵头前带路，将男子引入李自成的大帐前。

    何小米看到来人，不禁一愣，大都督说得没错，严锡命果然回来了！不过，严锡命这次学乖了，并没有携带礼物，而是空着两手，不知道什么意思。

    严锡命见了何小米，忙躬身道：“何将军，大都督在吗？”

    “大都督……”何小米按照李自成的嘱咐，支吾着道：“可是大都督正在召开军事会议，严先生恐怕暂时见不着……”

    “军事会议？”严锡命心中一惊，但面上却是没有变色，淡淡地道：“何将军能否代为通传，就说在下有要事求见……”

    “要事？”何小米忽地变了脸色，冷声道：“难道还有什么事比天命军的军事会议重要？严先生不是八大王的重要幕僚吗……”

    严锡命忙小心地道：“何将军，天命军的军事会议自然重要，可是……”

    “那是！”何小米直接打断，“这次的会议，营团级军官都在，我们要有大的军事行动……”说到此处，忙用双手掩住口，瞪大双眼，回身看了一眼，幸好大帐内正在开会，没人注意这边，他用手按住胸口，不禁狠狠瞪了严锡命一眼，似乎严锡命害得他说露了嘴！

    严锡命越发起疑，想到刚才在雷水岸边，天命军已经结出大量浮桥，只要粘连起来，便可渡过人马，心中不禁焦急起来，“何将军，无论如何，代为通禀一声，此事关系重大……”

    何小米打量着严锡命，像是看到外星怪物似的。

    严锡命心有灵犀，忙袖出一锭白银，至少有二十两，“何将军无论如何，帮在下这个忙……”

    何小米伸出右手，看了眼银锭，目光中闪现出攫取的光芒，但终究还是缩回手，“严先生这是要害死在下，若是被大都督知道，在下的脑袋便没了，”轻斥道：“还不收起来……”

    嗯？严锡命一愣，值守的亲兵还有不爱银子的？难道当兵不是为了银子吗？还是天命军军纪严明？

    不过，看何小米刚才的目光，绝对不是不爱银子的人……他靠近何小米，悄悄将银锭塞入何小米的怀中，何小米四顾左右，没有发现行人，这才拍拍胸口，理顺衣襟，轻咳一声，道：“严先生等着，在下这就去通禀，不过，大都督是否愿意召见，在下不敢担保……”

    “有劳何将军！”严锡命见何小米收了银子，心中暗喜。

    何小米悄悄蹩近大帐，靠近李自成，耳语几句，李自成故意皱了眉头，思索良久，向大帐中的军官们挥挥手，军官们迅疾起身，鱼贯而出，众人依次用不善的目光扫了严锡命。

    严锡命心中“咯噔”一下，幸好天命军暂停了军事会议，否则……他暗中一喜，心中不觉犹豫起来！

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