天命军的大军从西、北、东三个方向逼近汉阳府，李信从应城沿汉水南下，首先拿下汉水以北的汉川县，刘云水不甘示弱，协助李绩部进逼汉阳府城。

    与汉阳一江之隔的武昌，城内文武一片恐慌。

    武昌是江汉平原的中心，地方物产丰富，但因为身处内陆，一直太平无事，守卫一向松懈，左良玉离开武昌东下后，城内守军不足万人。

    区区万人，又很少上过战场，用这样的士兵去对付李自成的十万虎狼之师，岂不是羊入虎口？

    左良玉在武昌肆虐的时候，大家对他深恶痛绝，恨不得他从马背上摔死，但没有左良玉，武昌却危在旦夕之间。

    官员们三三两两，私下会面时，都认为必须尽快募兵，加强武昌城的防守。

    但募兵的钱呢？

    所有人的目光，都盯上了楚王府，坊间传言，楚王府在武昌列两百余年，王府钱粮无数，存放钱粮的仓库都放不下了……

    武昌告急，楚王至少要拿出几十万募兵，万一武昌城破，楚王岂不成为下一个福王、襄王？

    但朱华奎不为所动，让他拿出数十万两银子，还不如在他的大腿上割下一块肉！

    万般无奈之下，致仕回乡的前礼部尚书、文渊阁大学士贺逢圣，主动求见楚王朱华奎，得到朱华奎的传召后，贺逢圣行了参拜大礼后，直接道：“王爷，流寇兵临城下，王爷也该有所行动！”

    朱华奎软软地靠在黄木椅上，淡淡地道：“贺大人的意思是……”

    “王爷，武昌守备空虚，城内守军不过万人，”贺逢圣道：“文武官员一致认为，必须紧急募兵，加强武昌的守卫！”

    “募兵好呀，本王支持！”朱华奎勉强抑制住心中的冲动，道：“贺大人，既然文武都认为要募兵，贺大人不去募兵，来本王府中做甚？”

    “王爷！”贺逢圣起身，长身一揖，道：“文武众志成城，然而募兵需要钱粮，王爷如果不能奉献部分钱粮，众文武又如何募兵？”

    “又是钱粮！”朱华奎冷哼道：“武昌城中，文武官员有谁没有贪墨过兵饷？到了无兵可用之时，却将事情向本王头上一推，难道本王便是那冤大头？”

    贺逢圣语塞。

    朱华奎说得没错，武昌并非没有士兵，而是城内的官员们贪墨了大量的兵饷，致使士兵无法养活自己，不断逃逸。

    官员们乐得高兴，也不追逐逃兵，朝廷还是按照原先的定额拨下粮饷，士兵越少，他们贪墨得就会越多。

    恶性循环，官员们贪墨得越多，士兵剩下的粮饷就会越少，逃亡的士兵就会越多，反正也没人管。

    武昌安逸了这么多年，谁知道被流寇看中？除了北面的李自成，还有东北方向的张献忠……

    贺逢圣迟疑片刻，又是长身一揖，算是求着朱华奎了，“王爷，的确是官员们的不是，然而流寇兵临城下，现在最要紧的是守城，等流寇退去，王爷可以着人整肃城内的官员！”

    “本王虽是亲王，却无整肃官员的权利，”朱华奎冷冷地道：“谁捅出的篓子，谁解决后事，守卫武昌，是城内文武官员的责任，难道他们只是白拿俸禄？”

    贺逢圣暗暗叫苦，贪墨兵饷，不是一人所为，有些人已经调离武昌，难道让他们将贪墨的银子还回来？便是城内的文武，让他们将银子还回来，也是不可能的，吃过的饭喝过的酒还能吐出来？睡过青楼的女人，还能让她睡回去？

    他拱拱手，道：“王爷说得在理，不过，藩王亦有守土之责，万一武昌失守……”见朱华奎神色不善，忙改口道：“只要王爷拿出十万两银子，城内就能招募一支强兵守城，可保武昌不失，到时候王爷也好向皇上交代！”

    朱华奎暗哼一声，让本王拿银子？银子到了他们手中，还不是少了一大半？拿皇上来说事？本王就不信，一旦城破，皇上最先追究谁的失土之责！

    他向身边的太监耳语几句，太监忙出去搬来一把包金的木椅，朱华奎指着椅子道：“这是当年太祖分封诸王时，赐给第一代楚王的礼物，一直是王府的传家宝，”睨了贺逢圣一眼，道：“贺大人若是要本王佐军，可将此物搬去，除此之外，本王别无他物！”

    贺逢圣怎敢将太祖亲赐的物件搬走？再说，武昌城内人心惶惶，又有谁会购买此等罕物？

    想到洛阳的福王、饷银的襄王，他不禁双目一红，险些滴下泪来，只是向朱华奎拱拱手，也不说话，快步离开了楚王府。

    朱华奎见贺逢圣走了，忙着人唤回王府长史徐学颜。

    徐学颜是王府长史，一向深得朱华奎信任，在武昌城内也是尽人皆知，此时恰逢诸司长官及武昌知府、江夏知县入朝觐见，暂时代理江夏知县。

    听说朱华奎召见，他立即赶回楚王府，“王爷召属下何事？”

    朱华奎从座椅上起身，迈了两步，道：“君复，武昌城防如何？”

    徐学颜躬身道：“回王爷，城中不仅士兵不足，就是……就是兵器，也是多有损毁，臣这段时间，正在安排人手，紧急修缮守城器械……”

    朱华奎沉吟片刻，道：“依君复看，武昌能不能守？”

    徐学颜轻皱眉头，思索了好一会，方道：“以臣看来，现在的这种状况，肯定难以持久，要想守城，必须募兵，”顿了一顿，又道：“可是，新募的士兵，操训时间不足，战斗力恐怕很难上去……”

    朱华奎点点头，道：“君复说得是，城中的文武，都是饭桶，他们只会贪墨兵饷，”又喃喃自语道：“看来，守卫武昌的事，也不能全部指望他们！”

    “王爷……”

    “君复，你这个知县也别当了，眼下流寇逼近，武昌城都出不了，城内的事，自然有他们，”朱华奎道：“我们要自己招募士兵！”

    “王爷真的要招募士兵？”徐学颜暗暗称奇，王爷不是不肯出钱募兵吗？

    “本王自然要协助守城，但不能将银子交给他们，”朱华奎的脸上，现出不屑之色，“左良玉在武昌作乱的时候，附近不是留下许多溃兵吗？君复将这些招募过来，他们原本便是士兵，不需要操训！”

    徐学颜深深一揖，道“王爷说得是，不知道王爷要招募多少士兵？”

    “两千吧！加上王府原先的士兵，已经有五千了，”朱华奎昂着头道：“这些都是我们的士兵，就叫‘楚府兵’，士兵由你管控，粮饷有王府发，万一流寇攻打城池，就让他们驻守南城的文昌、保安二门！”

    楚王府位于南城附近，朱华奎自然不愿将王府的安全交给别人，南城还有一座正门，叫做望山门，不过，望山门正对着督院，乃是武昌文武云集的地方，他自然不用担心。

    此时的督院，正在召开紧急会议，武昌城内，不拘文武，也不拘职位高低，只要能为守城献策，都可以参加。

    巡江都司硃士鼎、通判李毓英、巡江都司硃士鼎、参将崔文荣、前阁臣贺逢圣，还有贺逢圣的学生、诸生冯云路等。

    参会的以武将为主，文官当中，湖广左右布政使、武昌知府、江夏知县等，因为入京觐见，都不在武昌城内。

    主持会议的是新任承天巡抚王扬基。

    王扬基新任右佥都御史，巡抚承天、德安，但这两府都被流寇占了，他便赖在武昌不走，因为李信部的独立营已经威胁到黄州安全，便将自己的亲信、黄州推官傅上瑞调至武昌，以避流寇。

    王扬基万万没想到，流寇没有去攻打黄州，而是直接攻打武昌，早知道如此，打死他也不来武昌。

    贺逢圣虽是文官出生，却是主战派，坚决要求募兵，既然楚王不肯出钱，那就向城中的士绅募钱，如果不能守住武昌，这些士绅也很难独善其身。

    这是大多数人都想法，贺逢圣是致仕的阁老，他的意见，毫无阻滞全票通过。

    贺逢圣的学生冯云路，见自己的老师是主战派，便也说出许多慷慨激昂的话语，一句话，人在城在！

    王扬基却是翻着白眼，这个时候，大话空话有什么用？有本事用你的大话和决心去退了流寇？他打着哈欠道：“向士绅募钱的，就交给阁老大人了，冯先生协助阁老大人，诸位还有什么想法？”

    参将崔文荣道：“阁老，各位大人，依本将看，守城不如守江，守江不如守汉，磨盘、团风、煤炭、鸭蛋诸洲，浅不过马腹，纵之飞渡，而坐守孤城，非良策也。”

    “崔参将是要渡江而北？”王扬基不悦道：“流寇都是聚集在对岸……武昌城内的士兵本就不够，如今大家都费尽心机募兵，崔参愿意渡江送死，可以着本部人马渡江。”

    崔文荣身份地位低微，不敢多言，却是暗暗打定主意，只有守住汉阳，才能保住武昌，会议结束后……

    “不过，崔参将说的也有道理，”王扬基睨了崔文荣一眼，道：“流寇集中于对岸，尚未渡过长江，我们先聚集江北的溃兵，先行抵抗，削弱流寇的力量，”顿了一顿，道：“禧徵，本府现在授你为江北监军，全权节制江北的兵马，务必阻止流寇渡江！”

    傅上瑞一愣，见王扬基以目示意，忙道：“下官遵命！”

    王扬基咳嗽一声，道：“本府即日也要渡江北上。”

    贺逢圣一愣，道：“承天、德安两府都已经失陷于流寇，王大人还要渡江？”

    王扬基向北方一拱手，道：“本府受朝廷重托，明知是死，也要死在承天、德安！”又向贺逢圣一拱手，“武昌府城，就拜托阁老了！”

    除了督院，傅上瑞放慢脚步，等到王扬基，悄声道：“大人果真要渡江？”

    王扬基忙摆摆手，小声道：“先离开武昌再说……”

    崔文荣离开督院后，立即整顿本部人马，又拿出私产，招募了部分青壮，汇聚了两千人，从鸭蛋洲渡江，奔汉阳府而去。