寒风呼号，冷得彻骨，护城河上结了厚厚的冰层，根本不需要用泥土去填，不仅行人，便是车马，也可以自由通行。

    新元初一，城内并没有鞭炮庆祝，官府也不允许鸣放鞭炮，免得扰乱了军队的号令，城外的天命军，就像是一座无形的大山，压在每一个人的心中。

    每个人都有自己的压力。

    周王朱恭枵、巡抚高名衡，还有城内仕商名流，那是担心自己的财物、名声被毁，这些最为宝贵的东西毁了，活着也就没什么意思了，再说，天命军一旦破城，拿走了他们最重要的东西之后，还会留下他们的生命吗？

    普通士兵，每日都会面对死亡，不是自己和同伴死亡，便是城外的天命军死亡，血腥、屠杀，还有支离破碎的尸体……谁都不知道，自己还有几日好活！

    普通的升斗小民，都是看着官员的脸色，城内阴霾的气氛，就压得他们透不过气来，流寇尚在城外，暂时不会威胁他们的生命，但城内的官兵，却是随时可能向他们提出特别的索求，钱粮、壮丁、劳役，战争时期，百姓命如狗！

    原本指望新元期间，城外的天命军能消停一段时间，但早饭刚过，天命军便开始攻城，北门、曹门依然是攻击的重点。

    李自成并不在北门督军，而是带着亲兵，沿着城墙转悠，寻找一切可能的机会。

    但明军并没有显示出溃败的迹象，特别是北门，王燮不过是小小的知县，却是安排得井井有条，充分利用女儿墙的掩护，连枪手们都是毫无办法。

    李自成并不着急，这才数日的时间，城内的士气尚未完全衰退，拿不下开封城，亦是情理之中。

    就算拿下了开封城，还是要面对朝廷的各路援军！

    李自成并不是要急于拿下开封城，而是通过开封的战斗，一点点消耗着朝廷的力量，等到真正拿下的开封的时候，朝廷连反击的力量都没有了。

    初三的夜间，天降瑞雪，起初只是几雪花，谁都没有在意，但后半夜忽地刮了大风，气温急剧降低，值夜的士兵眼睁睁地看着下起了鹅毛大雪。

    天明之后，雪花稍稍小了些，但没有停止的迹象。

    李自成考虑到士兵们都是夜以继日作战，便传出军令，停止攻城一日！

    牛金星、宋献策忧心忡忡，两人联名求见李自成，李自成在自己的大帐中召见了他们，“两位先生联名求见，不会是有什么要事吧？”

    何小米奉上茶水后，牛金星方才幽幽地道：“大都督，连日攻城，士兵们虽然辛苦，但城内的守军，连惶恐加伤亡，士气更加低落！”

    宋献策也是道：“是呀，大都督，攻城的士兵伤亡小于守城的士兵，古往今来，属下从未听说，正该一鼓作气，拿下开封……”

    李自成含笑道：“你们的意思，都是不应该停战一日？”

    “属下不敢！”

    “其实，你们的想法，也没什么错误，”李自成淡淡地道：“不过，你们有没有猎过大型野兽？”

    “狩猎？”

    “牛先生在卢氏县待过，此处山高林密，应该听说过打老虎的事情吧？”李自成笑道：“猎户是如何猎杀老虎的？”

    “属下倒是没有亲眼见过，”牛金星道：“听说猎户们人多势众，将老虎包围，然后用箭矢，一箭一箭地射，直到老虎……”说道此处，忽地顿住，沉思片刻，方道：“大都督，属下有些明白了……”

    “明白什么？”

    “朝廷就像是猛虎，虽然被猎户围困，但急切之间，很难一箭射死，还要防备被虎所伤，须得一箭一箭，逐渐让猛虎丧失战斗的能力……”

    李自成大笑，“哈哈哈……”

    宋献策却道：“大都督的意思，属下明白，可是，天命军已经包围了开封，如果能拿下开封……”

    “能拿下开封，自然是意外之喜，”李自成道：“不过，朝廷的各路援军，此时都在路上，难道天命军等在开封城，任由明军围困？”

    “这……”宋献策显然没想到拿下开封之后，明军必会全力反扑。

    “天命军迟早会拿下开封，但不一定是现在，”李自成道：“现在天冷，我们可以待在营帐内，但明军的各路主力，却是在风雪寒风中长途奔波……”

    “属下明白了，”牛金星长身一揖，道：“大都督是要先斩去猛虎的利爪！”

    宋献策忙拱起手道：“属下这才明白，不知道大都督先攻打哪一路？”

    “哈哈，”李自成大笑，“那就要看哪一路明军最有恃无恐了。”

    牛金星、宋献策刚刚告辞离去，李自成正独自在大帐中品茶，何小米进来了，“大都督，有汉清局的人求见！”

    汉清局？李自成微微皱眉，这个时候，汉清局的人能带来什么讯息？难道是城内出现变故？如果城内的守军出了问题，拿下开封也是不错……

    不过，这两日巡视，守军并未显示出强弩之末的颓势！

    李自成略一思索，便让汉清局的人进来，他的身份，何小米肯定核实了。

    何小米出了大帐，把手一招，一名二十三四岁的男子进来了，见到李自成，翻身便拜，“属下叩见大都督！”

    李自成淡淡地道：“起来说话，这么冷的天，先喝杯热茶吧！”

    何小米给他奉上茶水，男子双手接过，“属下多谢大都督！”

    “说吧，什么事？”

    “大都督，”男子左右看了眼，方道：“昨夜子时，属下路过城南，偶然看到有人潜入城南大营……”

    “城南大营？”李自成心中一惊，那可是罗汝才部的承天营，难道罗汝才通敌？他面前保持着平静的脸色，道：“来人是谁？后来怎么样了？”

    “回大都督，属下看得清清楚楚，来人入的中军大帐，但属下不敢太过靠近大营，并不知道谈话的内容，”男子道：“属下一直潜伏在大帐之外，来人回去后，从城南入的城……”

    原来是高名衡的人！

    难道高名衡着人来劝降？

    他们秘密联络，会谈些什么？出卖天命军的利益吗？

    这都半日了，罗汝才为何没有向自己汇报？

    李自成挥挥手，让那男子先下去，“向军需官领取十两银子！”

    “属下多谢大都督！”男子叩头谢恩后，随着何小米去了。

    李自成却是靠在床头深思。

    罗汝才有“曹操”之称，脑子绝对灵光，一向享受惯了，恐怕很难适应天命军的苦日子，自己又不是十分信任他，除了这次围攻开封，一直剥夺了他的兵权……

    与充满理想的李信相比，罗汝才只图享乐，根本不管百姓的死活，被明军撵得到处钻山沟，却还娶了近百老婆，这样的枭雄，能遵守天命军的律法吗？

    便是牛金星，也与罗汝才不同，至少牛金星对官府、对朝廷，有一种深深的仇恨！

    其实，罗汝才与高名衡谈些什么，已经不重要了，他没有抓捕高名衡的秘密使者，也没有及时向自己汇报。

    罗汝才的心中，至少有自立的倾向，无论是不喜欢现在的生活，还是对自己不满，结果都是一样……

    这样的人物，绝对不能长留，天命军伤不起！

    李自成掀开滚帘，从大帐中走出，何小米已经回来了，“大都督是要出去吗？”

    “小米，好久没有看到雪花了，”李自成伸出右手，接了一朵雪花，“这六角形的雪花，是不是宝贝？”

    “大都督是说，降雪会带来雨水？”何小米从西宁就跟着李自成，早就知道雨水对农作物的重要性。

    “是呀，有了这场大雪，今年的河南，将减少许多灾民！”李自成知道，还是靠天吃饭的年代，消除河南的旱灾，减少河南的饥民，最终还是要靠雨水。

    “可是……”何小米嘟囔着道：“一旦河南的旱情解除，百姓还是会心向天命军吗？”

    “大明行将就木，便是再多的钱粮，也无法换回大明的没落，”李自成抬头看天，一朵雪花，不偏不倚落在他的额头上，“小米，永远记住这句话，只有真正将百姓装在心中的人，百姓才会将你装在心中！”

    “大都督，属下懂了！”

    后半夜大雪就停了，天明之后，太阳懒洋洋地从东方升起，但寒风却没有停下来，比昨日更加干冷，城墙上都出都是冰雪，一整天都没有解冻。

    李自成一直按兵不动，城内城外，难得地求得几日闲暇的时光。

    直到初七日，天命军才开始了小规模的攻城，这一次却是以承天营所在的南门为主攻方向，李自成虽然没有亲自督战，却是派出亲兵驻守，随时关注进展状况。

    罗汝才似乎感觉到什么，虽然只是派出一个团，却是亲自督战，不计伤亡，战争的惨烈程度，比北城犹有过之。

    城上城下的伤亡都很重，但罗汝才似乎铁了心，不拿下北城誓不罢休，士兵们数次攀上城头，都被陈永福部的战兵赶下城头。

    高名衡也是不敢离开城头，见守军伤亡惨重，不得已将准备的火油向城下倾倒，又用火箭点燃了火油，熊熊大火方才击退了天命军。

    李自成也没料到罗汝才会如此拼命，但伤亡的是天命军，不是罗汝才的私兵！

    罗汝才暂时收兵之后，天色尚未黑透，还想着趁夜攻城，但李自成却是下达了停止攻城的命令，各处攻城的士兵，都是撤回大营。