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    虽然在郏县、宝丰、鲁山三县征召了七个千户的士兵，李自成还是被困在汝州的南部，困住他的不是明军的虎大威部，天命军离开开封府许州，进入汝州境内，已经不是虎大威的防区，他早就回开封去了。

    困住李自成手脚的，乃是三县的灾民。

    郏县、宝丰、鲁山三县，原本不是干旱的重灾区，但朝廷为了剿匪和对付关外的鞑子，不仅没有赈灾，还在三县加赋，大量百姓破产，少数百姓虽然勉强吃饱肚子，但存粮肯定难以坚持到夏粮收获季节。

    河南饥民无数，李自成实在无法解救他们，但天命军已经常驻在郏县、宝丰、鲁山三县，这三县的百姓，天命军必须解救他们！

    李自成手中还有二十万石粮食，但要养活的人也是十分庞大。

    李绩的第四营有万余士兵，自己亲兵有千余人，在河南一共征召了八个千户的士兵，现在士兵总数超过两万，加上新兵的家眷，总数达到五六万。

    如果仅仅养活士兵和他们的家眷，粮食勉强能维持一年，关键是三县还有很多饥民，总不能因为他们没有加入天命军，就任由他们活活饿死，再说，百姓饿殍遍地，天命军也就无法有效管理三县了，甚至在三县的范围内，有出现新的流寇的可能。

    不行，必须要解救三县所有的百姓！

    李自成先定下基调，然后便是紧急行动，百姓可以挨饿，但不能饿死，至少要吃个半饱。

    李自成首先着人将三四万新兵的家眷，送至商南县富水驿一带，如果富水驿无法全部容纳，再向其它地方安置，这些家眷不需要太多的粮食，只要带上干粮，保证路途供应便可，到达商南之后，当地储存了不少粗粮，虽然口味差些，总不会饿死人。

    随同这些士兵家眷一同赶往商南县，还有李自成的一封亲笔信，在这份亲笔信中，李自成告诉商南知县吴庚序，尽快将这些百姓安置下去，给他们分发耕地，只要渡过年头岁尾，等到夏粮收割，这部分人将彻底摆脱饥饿。

    最大的群体，还是留在三县的百姓，李自成充分利用三县的驻军，采用铁腕政策加上礼乐司的温情宣传，将三县的土地全部征收过来，由新的县衙重新分配

    旱灾依然严重，但汝水、沙水及其支流所经过的地区，土地依然可耕，这些地方的百姓，每丁可以分到五亩土地，优先安置在本地有住房的百姓，土地出现剩余后，又接纳了许多外地的百姓，直到土地全部分配完毕。

    这些百姓，暂时不需要缴纳农业税，属于自耕、自收、自用，等到旱情减轻或是消失，再重新分配土地，那时官府也会征税。

    百姓缺乏粮食、种子，都由天命军供给，但现在还不是最关键的时刻，等到百姓真正断粮，天命军才会供给口粮，人均每日半斤，等到耕种的时候，再分发种子，免得百姓将种子吃了。

    经过天命军和三县官府的通力合作，大约七成的百姓得到妥善安置，人心初步安定下来，但还有将近三成的人口，无法及时安置。

    这些人口中，除了比较富裕的士绅和商户，至少还有七八万人，其中超过一半的百姓已经断炊，挣扎在死亡线上，完全依靠天命军拯救，天命军如果放弃他们，大部分人将活活饿死，或者沦为真正的流寇。

    李自成将库存在宝丰县的军粮调拨过去，在城外设置了赈灾点，解决了百姓眼前的困难，但这样一来，天命军自身的军粮，也会异常紧张。

    四五万百姓，以每人每日半斤粮食计算，每日至少需要二百石粮食，李自成手中的二十万石粮食，即使不供养军队，用不了多久，也会被消耗一空。

    而且这部分粮食，还要接济已经安置的那些百姓，去商州的新兵家眷，也带走了不少粮食，士兵们要打仗、操训，实际上粮食消耗比平日更大……

    现在距离夏粮成熟，至少还有四五个月的时间，无论如何节俭，都无法支撑下去。

    百姓们每日坐吃山空，即使明年的夏粮获得丰收，也不能白白养着他们。

    这一段时间，李自成一直愁眉不展，这四五万百姓，可以送到川南、川西，四川倒是不差粮食，但距离太远，远水难解近渴！

    李自成迟迟不愿南下陕西，就是因为陕西灾民太多，实在没有足够的粮食安置，现在的河南，同样面临着这样的困局。

    百姓们必须救，但他们必须做些什么，不能白白养着他们，否则会增加他们依赖的心里，人力资源也是浪费。

    现在的汝州，自然不可能大规模修筑道路，在朝廷眼皮底下，谁知道是否会出现反复？如果朝廷派出重兵，这一片地方，极有可能重新回归朝廷！

    李自成最后将这些士兵分做三拨，其中近一半的百姓，也就是三四万人口，安置在鲁山县西部的外方山东麓和郏县东部箕山的西麓，这些地方不仅有河流，还有半坡的耕地，无法种植水稻、小麦，但种植粗粮完全有可能，土豆、红薯、玉米这类谷物，不但产量极高，对淡水的要求极低，只要萌发阶段不缺水，基本就能正常生长，即便出现减产的情形，也会比小麦的产量高得多。

    天命军向这部分百姓供应粮食，但他们必须自己开垦耕地，为明年的春耕做好一切必要的准备，百姓们虽然贫困，但手中的农具尚在，只要官府适当引导，应该可以开垦出足够的耕地。

    第二部分万余人，由天命军押送，安置在南面的南阳府，南阳府地势低，水源丰富，几乎没有受到旱灾，百姓贫困，乃是因为官府加重赋税的缘故，天命军来到南阳府之后，已经采取了“轻赋”的政策，百姓们生活开始好转，安置万余百姓，问题应该不大。

    最后剩下的士兵，只能送往四川了，建昌府正在大规模修筑官道，主干道结束后，还要修筑依托主干道的二级大道，沿着各种道路，又能开发出不少耕地。

    建昌府的汉化工作正在进行着，正需要增加汉人的数量，河南的饥民去了建昌府，对百姓、官府都是有利的事，百姓虽然要长途迁徙，但可以得到耕地，以及养活他们的粮食；对官府来说，汉人的数量越多，越有利于当地的汉化，而且汉人壮丁的增加，可以提高当地的生产力，只要撑过这一年，明年就可以对这些百姓征税。

    如果是正常年景，让大量的百姓背井离乡，恐怕十分困难，汉人“根”的意识很强，如果不是面临着死亡的威胁，他们宁可受穷，也不愿背井离乡。

    要安置三县的百姓，最关键的便是粮食，李自成手中只有二十万石粮食，显然撑不了多长时间，他一面向驻扎商州的第七营传讯，让宋文着人送来粗粮和种子，一面开启了南阳府城中的仓库，从库存的粮食中，先运过来十万石救急。

    李自成将郏县、宝丰、鲁山三县的百姓基本安置到位，已经是十二月份了，刚刚安置的百姓，很可能缺少冬衣和舒适暖和的房屋，李自成只能尽力了，他让各县的官府，尽量提供一切可能的帮助。

    但谁也无法保证每一名百姓都能吃得饱穿得暖，在全面的灾难面前，百姓必须和天命军同舟共济！

    李自成立在宝丰县的南城头，望着远处拖出万道霞光的夕阳，不禁喃喃地道：“只要等到明年夏粮成熟，百姓才能初步解决温饱问题！”

    “大都督，南阳不是还有五十万石粮食吗？即便运来十万石，还剩四十万石……”何小米知道，大都督这段时间，一直在为百姓发愁，归根到底，还是粮食不足。

    “南阳的确还有一些粮食，可是这才三个县，整个河南，究竟有多少饥民？我们不能不留后手呀！”李自成眉头紧锁，心中却是想了很多。

    天命军或许可以在河南攻城略地，也有可能击退明军的优势兵力，但整个河南，现在满目疮痍，受饥挨饿的百姓，数以百万计，天命军何来大量的粮食？

    就算天命军能推翻大明朝，像河南这样的省份，将来如何治理，才能保证百姓不会重新竖起反旗？

    流寇可以只管劫掠，朝廷可以不管百姓的死活，但做为天命军的大都督，李自成必须为所有的百姓考虑！

    或许灾情没有严重到全省百姓都挨饿的程度，但朝廷在河南加赋，流寇在河南肆虐……天灾加上人祸，河南的局面，朝廷恐怕都无法收拾了，长期下去，必会蔓延至其他的省份，据汉清局的讯息，不仅河南，京师、山东也是大旱，不知严重到什么程度。

    过了好久，何小米方道：“大都督，百姓虽然贫弱，但士绅手中，应该还会有不少存粮……”

    “士绅手中的粮食，恐怕也不会太多，”李自成悠悠地道：“河南连着大旱，粮食比土地还要金贵，士绅手中，即便有一些存粮，除非弯刀架到脖子上，他们是不会拿出粮食赈灾的，他们失去了大量的土地，这会没准正在咒骂天命军呢！”

    何小米大怒，道：“他们敢！”

    “小米，你还能杀了他不成？”李自成笑道：“他们已经献出土地，但并没有触犯天命军的律法，我们也不能随意动刀兵呀，如果抓到士绅就一刀砍了，家产没收，那和流寇有什么区别？”

    “大都督，那……”

    “总会有解决的办法，”李自成忽地收回目光，淡淡笑道：“走，小米，回去晚饭！”